皇帝受了疲乏，说了几句话后便又昏昏沉沉地睡了过去。
汪公公甩了甩手中的拂尘，面上堆笑，“大人，奴才送您出去。”
殿外，一轮赤乌从白日之巅缓缓西斜，穿透过一道道精致朱楼翠阁，越过蓊蓊郁郁的花虫草木，将每一处死角和阴暗照得透亮。
“可曾擒拿到昨夜的刺客。”
“刺客狡猾着呢，跑得没影儿。”汪公公掩住口鼻，以隔离这股刺鼻的焦煤味，“可惜了，让秦公公受累。”
“怎么说？”
“皇上昨儿个本来就在气头上，秦公公抓不到贼人，可不就是撞到了枪口上了嘛。”汪公公重重地叹气，“如今失了御马监的职儿，谁都能爬到头上去，您说惨不惨呦。”
褚洲愉悦地弯唇，“那还是挺惨的。”
“您这么急匆匆赶来，可曾用膳了？”
“无妨，本官去婕妤那边用。”
汪公公一怔，耳边不合时宜地想起了昨日听到的耳根子。
——褚大人真是宠爱婕妤，昨日我看着他一路把婕妤从后花园抱到了长乐宫。要知道，这得花上个三刻钟呢。
——我只远远瞧见了他们两个在树荫下站着，太尉与婕妤咬耳朵时，他们两离得那么近，差不离都贴上了耳后根！
脑海中，莫名地臆想着两人耳鬓厮磨的场景。男子俊朗丰神，贴耳与女子温温软语；女子则是两靥生霞，扭身与之相视。
殿内，宫娥在轻声地换他。
汪公公回过神来，在宫娥惊异的目光中反手给了自己一个巴掌：不是死活的老东西，人家是清清白白的兄妹，却被你意.淫至这般田地！
……
长乐宫中，以芙睡得昏天黑地。
宫中婢子无一不是小心翼翼，走路时，等到后脚跟着了地，才肯踩出另一只的前脚掌。
盼山正在浇水，花槛里的铃兰花娇气，受不得着烘燥的天气，蔫蔫地垂下一串串的花骨朵儿，“这是咱们姑娘喜爱的花，也不知道还能不能活。”
褚洲看得心痒，顿时恶意横生，伸手撸下来一串柔嫩的花儿。
嫩白的花瓣像是她白生生的脸颊，花蕊里含着的晨露是她昨儿个夜里水滴滴的眼，娇怯怯、水灵灵的。
毁了一株她最爱的花儿，褚洲才痛快了。
盼山压制着心中的胆怯，连忙去阻拦他的恶行，“大人，咱们姑娘还在睡呢，您的动静小点儿。”
褚洲一撩袍，大喇喇地坐下，“叫她起。”
“可姑娘有起床气。”盼山怕自家姑娘生气，但是更怕面前的这位阎王，左右权衡下还是步入内殿。
叫了以芙好几声，才见她悠悠转醒。
“姑娘，太尉过来看你来了。”
以芙妙盈盈的眼波中的薄怒渐消，转而成为一瞬的错愕，“他的脸色怎么样，有没有冲着你发火？”
盼山踌躇地摇头。发火倒是不至于，只是殿前移植的铃兰花受了苦、遭了殃。
漱口、净面、穿衣，一气呵成；装扮、梳头、用膳，还需要花费些时候。只不过外面的男子似乎疲于等待，三两步进入室内，夺走了盼山手中的木莲花梳篦。
以芙削弱的肩膀一抖，嘴里咕咕哝哝地拉长了调子，“你干嘛呀——”
褚洲一扯菱唇，“本官亲自为妹妹梳头。”
冰凉的篦子没入乌黑发亮的长发，像是把冰锥似的紧紧地擦过她的头皮，褚洲梳一下，以芙就哆嗦一下。
古镜中，俯身梳发的男子姿态慵懒，漫不经心地雕琢着温玉般的云鬓；窝在软垫上的那个则是正襟危坐，眼观鼻口观心。
“芙儿抖什么？”
以芙默默地把缠着纱布的手臂放在桌案上，希望能够唤醒他少到几乎没有的良知，“伤口足有三寸长呢。”
木莲花梳篦“嗒”一声被放在桌案，褚洲慢慢牵过以芙的皓腕，“把东西拿出来，本官就好好地疼你。”
以芙挣脱了他的手，只觉得被他握过的手腕一圈儿都是燎人的热，“你拿那东西去害人，我不会给你。”
褚洲并不懊恼，眼眸勾出一道弯弯的月痕，“芙儿，这你就错了，本官是拿这东西去救人。”
“丹阳郡县出现了乱匪，你何必把整个山上的人都杀了。那些农民、猎户为了父母妻儿早出晚归，家里的顶梁柱没了，你让那些人怎么过活？”
褚洲眼底笑意加深，甚至笑得颇有点儿风华绝代，“那群人起早贪黑，十之八九的银钱都被皇帝夺去兴建行宫；近年兴起的战乱死了不少男丁，家中妇女为抚养幼子，甚至沦为娼女。你看，本官是在帮那些人。”
以芙大惊，“你怎么能因为这种狭隘的想法而活活剥夺了旁人的性命！即使卑贱如蝼蚁般活着，也总比死了来得勇敢！”
“可惜，本官就想早些死了。”他纤长的娥睫在脸上埋下一团沉闷的阴霾，“我这种人活着遭别人恶心，死了也不会安宁。”
褚洲素来阴晴不定，就算有人吊死在他面前，恐怕他也能笑得开怀，然此刻收拢了昔日里的狡诈和阴险，却显得有几分可怜。
“你想要玉玺也不是没有可能，但是你要答应我两件事情。”以芙温温吞吞地开口，有些紧张地攥紧了裙摆。
“第一件事，我要你答应我不会拿这东西去害人。”
“第二件事，我想知道你的过去，哪怕只有微薄的一点点，那也就够了。”
以芙知道自己没资格要求对方掀开痂口，再次露出血淋淋的伤痕；甚至通过玉玺来胁迫他，可以说得上是无耻。
她要知道关于他的悲悯的过去，哪怕是一点点，才能有充分的理由站在他的身边，让他有一点点可依靠的东西。
“奴家是想痛大人之痛、苦大人之苦。”
圣洁的熹光铺陈而来，热烈地笼罩住面前的女子。她微微泛红的雪腮上的裹着一圈儿淡金色的绒毛，比蔷薇花上撒了金箔更瞩目。
“行不行？”她的眼底蓄着一汪清水，好像听到不如意的话就要一泻而下。
褚洲一阵恍惚。
十五岁时鲜衣怒马，喜好各地怪谈奇志，心中更有豪云剑气，想仗剑逞四方。恰好听说丹阳钟灵毓秀，于是和同伴结游观览。
时丹阳各个村里举行酬神庙会，有舞龙舞狮、巫术伎俩儿，遂觉有趣非常，倚茶棚欣赏。
锣鼓喧阗里，远远迎来一只竹篙搭住的车辇，同行少年捅了捅手肘，示意自己去看。
——喏，听说这个车辇里坐着的小姑娘今年不过也才九岁大小。因为容貌清澄，于是被破格选去扮演观音。
于是引颈相关，果真见其白衣飒飒，姿容素雅纯净，像是一串有待采撷的铃兰。只不过在喧阗的锣鼓声里，小姑娘虽然捂着脸，可一串又一串晶莹剔透的眼泪交织而下，寂静无声地下在了少年的心里。
——她哭什么？
——噢，她娘得了肺炎快病死了。她这几日总是偷偷摸摸地背着她爹去深山野林里采药卖钱。这不，表演前刚挨了竹板子。
于是又看了她一眼，见她的手心通红一偏，像是灼人的烈火一般将少年的眼角烙印成赤色。
这厢，以芙还在等待着他的回答。见长久得不到男子的回应，便偷偷地撩起眼皮打量。
当见到他脸上似笑非笑、似哭非哭的表情，以芙慌了手脚，“大人，您这是怎么了？”
褚洲怔忡地对上镜中的倒影，是一副英俊而又年轻的皮囊，包裹住腐臭烂掉的内里。
他是纯净的百合花茎下的，低贱的虫卵；他是雅致的荷塘月色里的，腐败的烂泥；他是北陵盛世里的，肮脏的、可怕的毒瘤。
他的父母是被五马分尸，只留下了一片片腥甜的血雾和残肢肉沫；他的母乳被系于马尾拖拽五百里，到最后只剩下一块烂肉；他府中女眷被充为军妓，男丁则是……
镜中的倒影在瞬息之间化作厉鬼，完完全全挣脱了古镜的束缚，颤巍巍地伸出手与他邀约——
要记得复仇啊，要找出当年让晋王府家破人亡的真凶，一个个地大卸八块、死无全尸。
别忘记你枉死的父母啊，他们在九泉之下睁眼看着你呢，你凭什么贪恋此刻的温存呢。
她怎么可能会喜欢上你这种人呢，当她知道你的真面目后，不是和旁人一样厌恶你、憎恨你吗。
褚洲双目猩红，跌跌撞撞地扑上去打破了古镜。耳边却是一道一道的魔音，盘桓着重复着，又不甘离开。
以芙惊叫一声，“大人！”
褚洲扑向了以芙，青筋凸起的大手轻轻松松地握住了她稚嫩脆弱的脖颈。他似乎失去了理智，低低地溢出一句，“把玉玺，给我。”
“否则，你的兄长……”
……
以芙翻箱倒柜，把藏起来的玉玺摔到了他的怀里，同时把他推搡到外殿，“你滚！你给我滚！”
褚洲的脸黑如锅底，“我……”
桌上摆放着的小瓷盏被高高地抛起、重重地跌落，溅起的细小碎片擦过男子的脸面，渗出一道血痕。
殿内的一众奴婢分成了两拨。一拨人试图去拽纹丝不动的褚洲，“大人，您快走！娘娘脾气来的快去得也快，您等她气消了来！”
褚洲遥遥望了眼殿内的以芙，踅身往宫门走去。