以芙伏在桌案呜呜地失声恸哭，潸然淌下的泪水和桌子上的果茶糕点搅和在一起，一片狼藉。
一拨人涌上去哄她，“许是太尉大人在朝廷上碰到了比较费神的难题，或许是家里面的奴才惹他不高兴，等过两日气消了就没事了……”
以芙大怒，像只要咬人的兔子般“咻”一声跳起来，“分明是他的错，你们到底站在哪里一边的？还是说他舍了你们什么好处，让你们这样向着他？”
“我的命好苦，养了你们这帮吃里扒外的东西！”
宫娥们长久地在庭掖里服侍，见惯了贵人的脸色。于是像随风而倒的墙头草一般，纷纷对褚洲表示了抨击，“就算心情不好，也是不能凶您的！”
“娘娘本来好生好气与他说话，他怎能够对您恶言相向！依奴婢看，大人他是狼心狗肺、不识好歹！”
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“狗、狗咬吕洞宾，不识好人心！”
一抽一抽的削弱肩头渐渐停止了抖动。
以芙抬起一张泪水涟涟的小脸，恨恨剜了一记面前的宫婢，“谁准你们这样说他的？”
众人一时间面面相觑、噤若寒蝉。
宫娥们呆住了，只在心里面暗暗地咂舌，娘娘变脸的速度好快。
盼山从扎堆的人群里挤进去，干巴巴地冲着以芙笑，“娘娘莫哭了，等晚些时候您还要同皇后娘娘摘莲蓬去呢，把眼睛哭肿了可怎么好？”
“陈嘉丽也去？”
盼山依旧干笑，“既然是皇后娘娘的邀请，贵妃肯定也是不好回绝的。”
以芙抹了抹眼尾的残泪，哭完了的她还是那个骄傲美丽的一宫之主，教男子心池骀荡的风情女子，貌冠群芳的绝代佳人。
至于褚洲么——
其实脑海中萌生了不少的想法。
“让他自生自灭罢”“从今往后桥归桥，路归路”“今后再也不必理会他”等等想法从心里一闪而过，以芙从里面捡了一句最是轻飘飘的——
晾他个三四天，给他点厉害瞧瞧好了。
“去准备汤水，我要沐浴。”
陈嘉丽那边，她是不能输的。
……
申时一刻，各宫嫔妃应皇后之邀陆陆续续地来到荷听池。池面之上，滺湙的碎金与温情脉脉的流水恣意追逐打闹，残存着午后天气的几分热、几分烫。
一群人扎堆于虬枝盘错的古树下，打着扇儿问皇后，“娘娘，你看天色已经不早了，再等晚些恐怕莲蓬在哪都看不清，咱们什么时候可开始了？”
林献玉有苦难言，“褚婕妤尚未至。”
“那不如我们先开始罢。”陈嘉丽勾上她的手臂，“从前妹妹跟在大人身边服侍时，婕妤也是常常和别人失约的，毕竟被惯坏了。”
平心而论，皇后只想安分守己地做一个白版皇后，并不想参与两人的勾心斗角。
远远走来了一行人，皇后的双眸霎时间一亮，赶紧撇开了陈嘉丽的手，“你看，说曹操到曹操就到了。”
林献玉的美眸炯炯，赛过了天边的日光。
一则是因为她能够摆脱了陈嘉丽的纠缠不休，短暂地回归安静；二则是因为迎面走来的妙女子排场夸张，真的要亮瞎了她的眼。
真是珠宝宝气，花团锦簇。
大片大片的五彩斑斓的晚霞正当浓烈，一路咋咋呼呼、摧枯拉朽地烧至褚婕妤绛红的衣裙。好像此等壮丽的天、此等温婉的水、此等蔚然壮景不过是她的陪衬。
林献玉微笑，“能把珠光宝气衬托得如此清新脱俗，又能把‘花枝招展’使用成褒扬之词，唯有婕妤是也。”
“可是我们今日是去采莲子的，她的装束打扮恐怕不合情理……”陈嘉丽又凑上来搭腔，“再者……婕妤的衣裳首饰未免过分昂贵华丽，有违宫中节俭的风气。”
陈贵妃讲话素来酱酱酿酿的，好像随时受了委屈、随时都能掉下眼泪，林献玉觉得耳朵有千百跟银刺在扎。
她干脆忽略掉不理，冲走过来的以芙开口道，“是不是路上出了点耽搁，所以来迟了？”
“臣妾梳洗迟了，望娘娘责罚。”
皇后递上去的橄榄枝，以芙不接；皇后送上来的台阶，以芙不下。她从小到大就有这么一个本身，随随便便一句话就能把对方气得肝疼。
见皇后神色尴尬，陈嘉丽上来解围道，“褚妹妹分明知道下午姐妹小聚，怎么还过去梳洗打扮呢。”
“昔者孔子重视礼法，沐浴后而朝见哀公，妹妹今日不过是效仿先人，以表示对皇后娘娘的尊重。”以芙装模作样地一拱手，“再者，妹妹心里记挂着聚会，沐浴时很是匆忙。”
身后的盼山在心里默默地：才两个时辰，确实很匆忙。
陈嘉丽反驳道，“倘若你沐浴的时候仓促，本宫怎闻到你满袖盈香？”
以芙无辜眨巴眼睛，“是体香呀。”
盼山在心里小声地：您是百花之主、花中霸王，沐浴时用到的桂花、荼蘼、茉莉等等都算得上是您的体香。
“你……”
“罢了。”皇后无甚所谓，“褚妹妹初入宫廷，对宫里的规矩都还不了解，耽误了时辰也不算什么大事。”
语罢，她逃命似的离开了硝烟弥漫的古树下，去吩咐太监宫婢们解开船墩上的绳索，即刻开始采摘莲子。
池面上飘荡着十几艘红木船，船身精致玲珑，堪堪容纳下四五个成人。皇后为了振奋人心，特地许了承诺，称采莲最多之人可向她讨个赏。
盼山一脚跨入船舱，神采奕奕道，“娘娘，咱们必须得赢！”
“笨。”以芙敲了敲盼山的脑袋，“皇后娘娘向来仁慈，我就算空手向她讨赏也不会一口回绝，何必费力去赢呢。”
盼山还是雀跃的，“奴婢从前在阁子里和别人打赌时从来只有输的份儿，好不容易又能玩上一把了，必须得赢！”
“随你。”
以芙擎着一把朱伞，把一整个身子都蜷缩在阴影里，好像见了光就要灰飞烟灭似的。偏偏她的脸那样白、嘴唇那样红，谁见了就要怵几分。
盼山冷不丁一回头，拍着胸口把一捧的莲子倒进竹篓，“娘娘，您别吓我！”
以芙不搭理她，闭上双目开始小憩。然而就在五息的片刻功夫里，船身却剧烈地震荡了一下。
“陈贵妃，您这是……”
陈嘉丽捂着帕子笑，“我们宫里的奴才不会开船，不小心撞上了婕妤的船，实在是不好意思。”
盼山有点一言难尽。
贵妃乘坐的木船与自家姑娘的船只之间分明还隔着皇后、梨嫔妃，怎么就好巧不巧避过那几只就撞上了？
“咱们娘娘正睡着，您小心着点。”
“本宫心里自然是有数的。”陈嘉丽点点头，忽然就开始长吁短叹，“本宫入宫也有三四年的光景了……”
“门前流水尚能西呀。”盼山心不在焉地回应，“老了老了……”
“真是怀念当初待在太尉府的时光。”陈嘉丽的面颊上一点点地爬上绯色，“本宫常伴大人身边，为他铺纸磨砚……”
盼山插嘴，“看来您伺候人也蛮用心的。”
陈嘉丽脸色渐僵，“你……”
“盼山，这株长得不错，拔下来。”以芙冷冷一掀眼，指着陈嘉丽面前的一朵莲蓬。
盼山受命，将贵妃面前的一株莲蓬连根拔起，“哗啦啦”溅了她一脸的水污。
陈嘉丽精心描绘的妆容也花了，狼狈地糊成团状，“你！”
以芙捂着帕子，笑得妖妖娆娆，“我们宫里的奴才不会采莲子，不小心冲撞了贵妃娘娘，实在是不好意思。”
“婕妤，你凭什么这般欺负人！”
以芙一眯眼，“就凭我姓褚，就凭我兄长是太尉。”
就算是假的，就算是名实不副，照旧能够打着这个旗号招摇撞骗，甚至压你陈嘉丽一头。
她知道陈嘉丽是褚洲从前的婢女，就像陈嘉丽知道她是褚洲雇来的“妹妹”，然而两人自始至终没有戳破这个谎言的原因，全都在于褚洲一人——
都是为了他的性命安全，也为了他的仕途走得安稳。
她和陈嘉丽其实一样，都是褚洲叱咤朝堂的一粒棋子；她和陈嘉丽又不一样，陈嘉丽会心甘情愿地任由操控，而她却在努力地挣脱棋局，俘获控制棋盘的幕后黑手。
以芙觉得面前的女子可怜，也不大愿意和她计较了，“盼山，叫人把船调个方向走罢。”
孰知陈嘉丽她依旧不依不饶，“从前夏日炎热，本宫都会亲自下厨给他做甜品点心吃，看得出来他很是喜欢……”
以芙咬牙忍了，只当她脑子有问题。
“有一次，本宫做的莲子羹还得了他的夸奖，说是香甜可口、天下难得。”
“他当真这么说过？”
陈嘉丽森森一笑，“婕妤想当真便当真，不想当真便也不必当真。”
“……”
以芙看了一眼盼山紧紧搂住的竹篓，忍住了踹飞的冲动，“我听飞寒说，褚洲现在还在宫里？”
“皇上现在精神不济，于是召了大人入宫帮他审批奏折。”
以芙阴阳怪气一哼，“是么。”
“是、是的。”