銮金殿内，错金螭兽香炉内的芷兰之香袅袅腾升，将殿内的空气熏得浑浊。
褚洲本就心浮气躁，眼下还有个皇帝在对桌黯然神伤，“你说说，自朕继位以来也有三年了，也算是无功无过，怎么陈邳就天天窜错着言官来寻朕麻烦呢？”
他的目光落在褚洲手里的狼毫，看着他在明晃晃的奏折上龙飞凤舞地标注着什么，“有人想杀朕，有人觊觎着朕的皇位，难道这些年朕做得还不够好吗？”
褚洲搁笔，将两只骨节分明的手指交叠在一起，懒散道，“皇上做得已经足够好了，不必计较世人的言论。”
皇帝被他盯着，脸渐渐开始烧起来。
他虽然是资质低劣，却也不是个傻子，自然能听出对方语气里的一点儿敷衍和轻慢——既把公务甩手给别人做，又在别人忙碌的时候凑上来添乱。
他有点儿无措，又有点讨好地看着他，“近日新供了苏杭一带最好的御用龙井，朕让汪公公为你沏一盏罢。”
招手欲宣汪公公进殿时，恰好对方也踩着碎步进来，“皇上，褚婕妤身边的侍女求见。”
皇帝一怔，“快快宣她进来。”
碎珠流光帘晃动，盼山承着雕红漆海棠花茶盘缓缓步入室内，跪下道，“娘娘在荷清池玩耍时亲手摘了不少莲子，特命奴婢送来品尝。”
“婕妤果真像传闻中一样疼爱兄长，恐怕是心疼太尉劳苦，又眼巴巴送来了点心。”皇帝打趣着，“还不快送上来。”
盼山将盛放着莲子羹的小盅端上，不远不近地放在了桌案的中央。
“太尉赶紧尝尝罢，可别辜负了令妹的一番心意。”
褚洲撩起眼皮，洞幽烛微。
盼山垂下脑袋，心里发虚。
直到褚洲伸手捻了汤匙后，她才结结巴巴地开口，“大、大人恐怕是误会了，这碗莲子羹是特意给皇上准备的。”
皇帝受宠若惊，“竟然是给我的？”
盼山点头，“娘娘亲口嘱咐的。”
“怎么太尉没有？”
“娘娘说，太尉恐怕已经品尝过世间最是香甜可口的莲子羹了，她送来的应该入不了大人的眼。”
皇帝偷偷觑了一眼褚洲，“那太尉你看……”
褚洲不答，一手端碗，一手拿汤匙搅和着汤羹里白白胖胖的莲子，瓷器碰撞之声璆然，不亚于磨刀霍霍。
盼山大气不敢出，“娘娘还说，她、她已经适应了洛阳的气候，脸上的红疹子也消了，问皇上晚点要不要去她那里一趟。”
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皇帝呆若木鸡，“这、这——”
他有些喜，但更多的是惊。坦白来说，他是十分害怕褚洲的，以至于这份情感有点波及到了婕妤，当婕妤的牌子被撤下的时候，甚至心里还松了一口气。
但是美人示好，尤其是像她那种冷冰冰的美人低服做小，他的心里面是十分快慰的。又一想到今夜红纱帐暖，美人在身下嘤嘤泣啼……
“太尉，你觉着呢。”
褚洲荒唐扯唇，“此事为皇上的家事，臣无权插手。”
皇帝对着盼山道，“你回去和芙儿说一声，等朕处理完公务就过去看看她。”
盼山喏喏应下，眼睛从褚洲手里的冰纹小碗梭过，“那这个……”
褚洲没说什么，将莲子羹递给皇帝。
皇帝眉开眼笑，双手正要捧住——
一阵噼噼啪啪的声响，乌漆冰纹小盏顺着桌面当当地滚下来，落到地上摔得粉碎。
“手滑了，实在是对不住。”
皇帝迟缓地抬起头，对上褚洲那张丝毫不显愧疚的脸，半晌才逞强道，“太尉是无心之失，朕能理解。”
褚洲看向盼山，“你们娘娘那里还有罢？”
来一碗他摔一碗。
盼山把脑袋转得像陀螺，“没有了，没有了。”
褚洲“唔”一声，淡淡瞥向皇帝，“可惜了。”
……
长乐殿内，风光旖旎。
盼山梳理着以芙绿葱葱的云鬓，“听说三刻钟前太尉已经离宫了，皇上的轿辇正朝我们宫里来。”
“查清楚了，确定他已经走了吗？”
盼山拿帕子擦了擦她汗光点点的鬓角，踌躇道，“奴婢是亲眼盯着大人从南门出去的。”
以芙眼中的光亮黯淡，“再等等罢。”
戌时一刻，龙辇经过降雪轩，距离行宫不过三千步；戌时三刻，龙辇抵达贞顺门，与长乐殿仅仅一墙之隔。
“娘娘，就差几步皇上就来了！”
外殿的一排灯纱骤然被点亮，幽幽浮现的人声和树影也涌入窗棂，落在以芙晦朔不明的脸颊。
以芙有点沉不住气，“你去外面拦住皇帝，问起来就说我月信忽至，身体不适。”
盼山点点头去了，没一会儿带着笑脸盈盈的汪公公进来，“娘娘，奴才是特意过来与您说一声，皇上今儿个就来不了了。”
以芙撩眼，“怎么——”
“大理寺卿有亟报，需要皇上出面。”
以芙咀嚼着这几字，“皇上出面。”
汪公公的一张老脸好像也燥得慌，留下一句“娘娘莫要多想”，就火烧屁股地跑了。
以芙在被子里打了个滚。
盼山也乐呵呵的，“皇上不来，娘娘这么高兴。”
哪里是因为这个——
以芙把脑袋埋在被子里，努力压制住嘴角的笑靥。
皇帝昏庸无为，说得好听些就是“稳重”，就算外有强兵打到城下了，也不见得有多慌。区区一个大理寺卿，哪里能受他看重，今夜皇帝却走了，会不会是因为……
那也是不是意味着，她在他的心里有些分量？与和别的人是不同的？
以芙遽然抬头，温吞地趿上木屐。
殿外，一轮明月寂寥。
飞寒捧着一口小银碗坐在台阶上，偶尔饮一口风月，再吃一勺甜甜糯糯的莲子羹。
舒尔，一道黑影遮住了夜幕中的星月，垂目冷睨着自己碗里的东西。
“奴婢今儿个在这值夜。”飞寒囫囵擦了擦嘴，“大人，您过来找娘娘？”
褚洲脸色很臭，“这东西是单单皇帝有，还是单单本官没有？”
“啊？”
褚洲阴阳怪气，“随随便便一碗粥汤便能收买，本官什么时候有这么不成器的手下了？”
飞寒更懵了，“嗯？”
褚洲没再搭理她，撒完了心中的郁气，这才飘飘飖飖地走了。
不过他没也并没有走几步，就魂不守舍地在宫殿门前停下，默默地看着自己黑色的阴影如流水般一点一滴地渗透进窗花。
殿门“嘎吱”一声开了，开门的是以芙。
烛光盈动，甜蜜又温柔，当二人在瞬息之间摆出了又冷酷又高贵又冷艳的表情时，就注定了今夜不那么美好的开场。
盼山敏锐地嗅到了空气里的那一丝不寻常，陪着笑从二人的夹缝中挤出去，“嘿嘿，借过、结过。”
以芙搁不下那张脸，“你来做什么。”
褚洲脸色也不大好看，“上次你拿碎瓷片割伤了本官的脸，应当与本官赔罪。”
“哪有人赶着上来逼人道歉的！你怎这样小心眼！”
“你这不就见到了？”褚洲齿冷，“若说小心眼，本官是不及你的，为区区一件小事记仇。”
以芙眼睛冒火，“那你给我说说，我要如何向你赔罪？”
褚洲似乎也被这问题难住了，瞬间呆若木鸡，但他很快地再次占领主导权，优哉游哉地踱步进入她的行宫。
嗬，这高傲的姿态、这冷峻的神情、这等坦坦荡荡的脚步，仿佛这里是他的第二个家一样。
以芙冲着他的后背直冷笑。
“你可知道皇帝为什么临时变卦了？”褚洲拨动着托盘的浮冰，举目看向以芙。
以芙脱下了罩在外边的衣衫，正背对着他折叠衣物。月色清冷似霜降，打在了她轻薄的蝉衣，隐隐绰绰地露出了纤瘦美丽的蝴蝶骨。
褚洲多瞥了一眼，“夏夜凉爽，不至于穿得那么单薄。”
“太尉怎么管东管西的？”
“你是特地穿给皇帝看的？”
以芙唏嘘，存心气他，“太尉大人的手好长，都管到后宫里来啦？”
褚洲只觉得太阳穴突突地跳动，把他的头盖骨撞得生疼，“你能不能好好说话？”
“奴家是阁子里出来的，讲的话都是男人中听的。”以芙的声音软得能掐出水来，“大人今夜在皇帝那里使了绊子，真的是好英勇好厉害。”
褚洲曲指扣了扣桌子，打算治一治她的脾气，“过来，本官好好与你聊聊。”
以芙转过身，款步而来。
褚洲瞳孔骤缩，在夜月的描摹下，眼神抚过她欲而不俗的脸颊，一段恰似美玉的脖颈，再是锁骨下面的三寸之地。
那雪色隆起之处，可以说是迷人又可爱的，想让人多停留一会儿；又可以是是娇娇滴滴的，羞于见人地半掩在红纱之下。
一盏凉茶下肚，褚洲才觉燥意舒缓。
“奴家来了月信，本就没打算伺候皇帝。”以芙以手支颐，絮絮道，“只是想赌，大人今夜会不会过来。”
褚洲灼灼盯住她的脸，“如今我来了，又要如何呢。”
她凑了过来，齿颊存香。
“自然是，以美□□惑之。”