钱循和沈临二人不再回京兆府，直接入宫觐见。
后宫没有女眷，皇帝也不甚讲究，二人竟然被内侍安排在天子寝殿含凉殿静室侯驾，钱循忍不住好奇，问道：“想不到无妄道长竟是大人幼弟……”
沈临对天长叹一声，这才将家世娓娓道来：沈氏兄弟出身于开国勋贵广陵侯府，传承到如今的广陵侯沈勋，已过了三代。沈勋不知哪根筋搭错了，格外笃信道教，弱冠后便求了个钦天监的差使，每日办完差回府便忙着研读易经，将两个儿子的名字都起得不伦不类——
长子也就是侯世子，大名沈临，字中孚，小名大有。“临”卦即教民保民，“中孚”卦则指诚信立身，“大有”卦则是顺天依时，个个都是治世名臣的好彩头。
次子大名沈颐，字无妄，小名大壮，颐、无妄、大壮三卦取的是“纯正以养，无妄而得，壮勿妄动”之意，无奈意头虽好，听起来却实在粗鄙。后来侯夫人曾道，幸好按八字演算，两个儿子均未摊到个“大畜”“小畜”这般的卦象，那才是欲哭无泪。
待兄弟二人长到半人高，某次修家谱时，沈勋不知道从哪里翻出，自家在天启时曾是余杭人氏，曾几度将子弟送去江湖名门、道教圣地鹤鸣派修习武艺。一时沈勋简直犹如醍醐灌顶，赶紧将自幼体弱的小儿子送走，恨不得这儿子早日了却尘寰，得道飞升。
沈颐也未辜负其父厚望，垂髫之年便正式出家为道，更得先帝钦定，成为太子的替身道士，后来又以道法高深，在玄都观做了观主。
“我这个弟弟，”沈临摇头，“小时候其实又顽皮又粘人，哪里如现在这般，像个木头似的。你不知道，每次母亲见了他之后都要偷偷流泪，然后开始责怪父亲。金尊玉贵的一个孩子，也不知小小年纪在道观里吃了多少苦。”
钱循腹诽，那你对人家说话还不温和些，嘴上却道：“大人兄友弟恭，让人欣羡。”
沈临摇了摇头，“我倒宁愿他永远是沈颐，而不是什么无妄道长。”
说着轩辕曜从后殿过来，还打着哈欠，“中孚、蹈之，都是稀客。怎么，有眉目了？”
二人赶忙起身行礼，轩辕曜点了点他们的肩，在他们对面坐下，亲手给他们倒了茶，“听说大慈恩寺的云阁走水，这事情越来越玄乎了。”
沈临沉声道：“方才蹈之发觉点火的是倭人的白紫苏油，先前围场案的尸首、刺杀贺尚书的刺客也都是倭人。臣斗胆猜想，恐怕是晏华亭借为白雪词复仇之名，借机生事。”
“你说的不无道理。”轩辕曜往后靠了靠，“这几个案子，你们可曾去问过贺云升？”
沈临迟疑道：“先前贺尚书不是在京兆府境内遇刺，且彼时尚未并案，故而臣不曾问询。”
“可以去问问，”轩辕曜冷声道，“就算出了家，也是身在槛内，不得清净。让他把这些陈芝麻烂谷子的事儿给朕了了，尘寰尽断，再入台阁。”
也不知天子和大舅子是有多不睦，不仅公然迁怒，还要往人家苦主伤口上撒盐。钱循虽惯来不喜贺家，也觉得贺熙朝实在有几分可怜。
沈临因与贺熙朝一同办过几件差事，又同朝为官这许多年，到底也有些恻隐之心，只见他支支吾吾道，“既是些陈年旧事，又有些私隐在其中，臣以为还是不要过多追究。机不可失失不再来，既然牵扯到晏华亭，不管真相如何，还是借机剿灭了重明岛为好。”
他这么说，可算是把朝廷上下一贯以来秘而不宣的计划摆到了台面上，轩辕曜笑了笑，“重明岛的事，朕自有主张。如今兵部和工部仍在督造船工，短时间内尚拿不出能胜过重明岛的战船，国库的银两也并不十分充裕，朕看还是不急于一时，先屯兵积粮再说。”
轩辕曜又正色道：“围场案固然重要，可炎娘也是一条人命，断不得有所偏废。而朕让你们深查此事，固然是为了长安的长治久安，也是为了贺云升。朕日后不仅要用他、还要大用，有些心结不打开，对他自己、对朝廷长远来看都不是什么好事。就算是为了皇后，这个心结就不得不除。”
“陛下圣明。”想不到皇上竟不是为了找贺熙朝晦气，而是为他打算，二人深感自己以小人之心度君子之腹。
正说了，含凉殿的小厨房送来了午膳，轩辕曜看了眼，“今日他们做了鱼汤银丝面，算你们有口福，陪朕用膳吧。”
二人无比拘谨地陪着皇帝用了顿御膳，一出宫门便又去买了两个胡饼，钱循感慨道：“陛下从科举时便如此俭省，实乃万民之福。”
沈临懒得浪费时间陪他一同颂圣，拱手道：“冬至大如年，案子再大也大不过年去，我先回府了。”
钱循与他均是南人，自然省得，也便躬身作别。
可不知为何，他满脑子都是轩辕曜方才那几句话，又想起老家冬至常烧纸钱祭奠故人，左思右想，还是打马向着大慈恩寺而去。
炎娘尸首仍在衙门，白雪词更早已化作枯骨，就算是千里孤坟，也都寻觅不得，或许唯有我佛慈悲，方能普度众生，连同这些最腌臜下贱的女儿。
钱循买了些纸钱，在大慈恩寺围墙外画了两个圈，内书炎娘、白雪词二名，才有条不紊地烧起纸来。
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“尘归尘，土归土。二位姑娘在人世尝尽苦楚，但愿往生后能平安喜乐。”钱循喃喃，“只愿二位来生别再做什么色艺双全的倾城美人，做个觅得良人、和和美美的农妇也好。”
他掸了掸身上雪花，又远远看一眼乌黑云阁，低声道：“在下才疏学浅，至今未能为二位洗冤，若在天有灵，还请护佑京兆府将真凶绳之以法。”
待纸钱尽数烧成灰烬，钱循正待离去，却顿住脚步——在百步之外，一极其隐僻之地，有一人重紫官袍，牵着匹青骢马，直愣愣地望着云阁，悲喜莫辨。
正是贺熙朝。