贺熙朝显然已经驻足半晌，眼角眉梢尽是飞雪。
“贺尚书。”钱循上前一步，躬身行礼。
贺熙朝目光仍定在云阁之上，之后才缓缓移开，落在钱循面上，冷淡道：“钱少尹。”
钱循心知他怕是在怀缅往事、追思故人，但本着捡日不如撞日的原则，仍是煞风景地开了口，“今日下官正好从大内出来，陛下命我等向大人请教一些当年之事……”
“不如把我带到你们京兆府去审？”贺熙朝竟还真的翻身上马，手执马鞭指了指衙门的方向，“钱少尹带路？”
钱循再怎么不通世故，也干不出把二品大员带到衙门审问这种事，立时长揖在地，“下官万不敢有此意。”
见贺熙朝依然神情森然，钱循怕过了这个村再无这个店，壮着胆子道：“若大人实在不便，下官去兵部衙门亦是可以。”
“你若不是天子的同科，官场倾轧，十条命都不够你送的。”贺熙朝居高临下，“当然，连续五年磨勘，清、廉、明、断、兴、除、能、勤均是上优之选，唯有工一项为中，也算难得。”
贺熙朝做过吏部尚书，帮着皇帝啃下了改革吏治这块最难的骨头，但他记得钱循这么个小人物的磨勘，还是让钱循有些讶异，“能入得大人的眼，下官荣幸之至、感佩无地。”
贺熙朝不耐与他说这些客套话，瞥见乐游原上有一处八角亭，便率先过去，钱循也只好跟上。
此亭名曰清凉亭，正值北风呼啸、大雪纷飞，这亭子四处透风，二人都未带仆从，无人烹茶遮风，可谓清凉之至。贺熙朝功夫在身，尚还好些，钱循这等文弱书生便只能靠着满腔热血硬撑。
“贺尚书，你与晏华亭可有私仇？”钱循左思右想，决定找个无关紧要的切入点，尽快让贺熙朝卸下心防。
贺熙朝神色不变，然而呼吸却仿佛乱了一拍，“只有国仇，并无私怨。”
“先前追欢楼，有个叫做炎娘的青楼女子为人所害，至今还不知凶手为谁，但围场、云阁走水两桩案子，凶嫌几乎可以锁定倭国浪人，那便有极大的可能是晏华亭指使。所以下官想问大人，先前大人被刺杀，是否也是倭人所为？”
“口吐倭语，手持倭国武士刀，确实是倭人无疑。”贺熙朝点头，“但晏华亭这么做，有何目的？”
不待钱循开口，他便道：“晏华亭虽貌若妇人好女，但到底也是一代枭雄，绝不会英雄气短，为儿女情长犯下弑君大罪。”
想不到贺熙朝不仅没有立时提出剿灭重明岛，反而隐约有些包庇回护之意，这让钱循微有诧异，“好，那撇开晏华亭不提，贺尚书可识得炎娘？”
贺熙朝点了点头，抿唇不语，也不知是为承认认识卑贱的青楼女子感到不快，还是另有隐情。
钱循原先以为炎娘的案子和后面两个未必有关，可不知为何，见了贺熙朝后，他却隐约觉得事实可能恰恰相反，于是便重起了个话头，“贺尚书曾亲眼看着白雪词从云阁坠下？”
贺熙朝许是被问得烦了，阖了阖眼，“我知道你想问我什么，当日情形，一如沈临所述。也确实是我，连累了她。”
“你们都以为我情深如许，为了她不惜悖逆家门。”贺熙朝负手站在风雪中，“其实恰恰相反，彼时我不想跟着家父泥足深陷，想要悬崖勒马，又苦于没有时机……就在这个时候，我去临淮办差，途中路过金陵，结识了白雪词。”
“可陛下说大人在临淮时，便声称自己爱上了一个青楼女子？这也不过短短数日，就算情不知其所起，未免也太突然了些。”钱循顿生疑窦。
贺熙朝苦笑，“当时我与白雪词本就是逢场作戏、各取所需，她要我助她脱离教坊司，我需她为我做个幌子。”
“自污的幌子？”
一个迷恋青楼女子，为情所困、无心大业的继承人，确实不堪大用。钱循与贺家兄弟并不相熟，可也依稀记得贺家大郎确实荒唐过一阵子，直到白雪词香消玉殒后，他才公然与父决裂，甚至不惜远赴边塞。
白雪词入京，再到离世，这段时日到底发生了什么？
“不瞒钱少尹，外面传我与她在金陵时就有了首尾，这纯粹是无稽之谈，在我携她入京前，我与她拢共没说过五句话，”贺熙朝皱眉看着云阁，似乎这些往事也不如何让人欣悦，“事情发生变化，是回京之后。为了掩人耳目，我将她安置在一处别苑，我自己除去大朝会和府中祭祀，几乎也都住在那里。”
贺熙朝自嘲一笑，“也就是这个时候，我才发觉她的与众不同。哪里是个冷美人，分明活泼灵动得很，一张嘴极其能言善辩，三句话就能将我这种笨口拙舌的噎死。”
这确实与先前探听到的极为不同了，钱循蹙眉听着，心道难道是女儿爱俏，故而在贺熙朝面前与旁人不同？
“我是个粗人，琴棋书画这等风月之事，一概不通，她便陪着我谈诸子百家，后来甚至还会提及朝局民生。常人见我是贺鞅的儿子，哪里敢和我说这些？她的见地，胜过一半朝臣，她的心地，更是胜过衮衮诸公百倍。”
“情人眼中出西施，贺尚书怕是有些过誉了。”钱循听得肉麻，忍不住为同僚们辩解。
贺熙朝冷哼一声，“她就对我说，汤武革命，顺乎天而应乎人，而我贺氏，是顺乎天道，还是应乎人心？就算天子有个好歹，还有那么多宗室，就算和邓氏之祸那般宗室都不顶用，赵氏沈氏这些豪族，难保不乘乱而上，最后贺家反为他人做嫁衣裳。若是我一味愚孝，最好的结果便是阖家流放，树倒猢狲散，最坏的结果就是满门抄斩，连祖坟都被别人刨了去。”
彼时朝臣十之七八均攀附了贺党，如此看，贺熙朝方才所言，她这番见识胜过衮衮诸公，属实不错。
“她让你带着她远走高飞？”钱循猜测道。
贺熙朝挑起一边眉毛看他，极具讽刺之意，“她让我自立门户，与我父争锋。”