过了七八日，船队终于驶入大运河，贺熙朝面色也越发难看，终于在立春当日，竟连床都起不来了。
此番从宫里带了个唤作林杏春的副院正，惯给皇后看脉的，正好也派上了用场。
林太医年纪不大，脉却看的极准，把脉后只沉吟了半刻，便下笔写方子，“贺尚书是北人，不耐舟船，再加上平日忧思过重，有些头风眼晕。平日轩窗不要紧闭，多放些清风进来，要是晕得很了，嘴里再含一点青梅蜜饯。”
“谢过。”贺熙朝向他点头示意，下人又按照京中规矩给了林杏春一个荷包。
“对了，”林杏春也未推辞，“侯爷似乎带了个乐坊，尚书可向他借一两名善琴箫的，不妨多听听清心曲一类，或可缓解此疾。”
贺熙朝显然不欲劳烦沈勋，听闻此言笑笑也便过去了。
他这一倒，难免惊动沈勋与钱循等人探疾，关切一番也便各自回了。
到了夜间，竟然又有丝竹之声，众人正觉得广陵侯太不明事理，却发觉原本有如呜咽的箫声变得悠远绵长，箫曲不似潇湘怨、昆仑奴这等时兴曲子那般哀怨婉转，而是一扫颓丧幽怨之气，别有一番旷达，果有凝神静气之效。
贺熙朝挣扎着起身，打开轩窗，迎上扑面而来的浩荡春风，只觉胸中浊气都被一一洗净，再抬眼看去，前几日灯火通明的侯府舟船今日却是漆黑一片，也不知这箫声从哪一间舱房内传出。
也不管此人能否看见，贺熙朝遥遥拱了拱手。
恍若回应一般，箫声愈大，甚至压过了波涛汹涌。
“尚书大人。”钱循从舱内出来赏月，见贺熙朝正凭栏听箫，赶忙打招呼。
贺熙朝见他，微微点头，“你我同朝为臣，以表字相称便好。”
钱循点头应了，“似乎这吹箫者并非昨日那人？”
“确实，坊间有说法，相由心生、字如其人，殊不知曲中亦有真意。”贺熙朝驻足听了会箫声，“那洞箫曲并不如何纯熟，还借了昨日渔夫的几段吟唱，应是方才临场而作，再细听这箫声韵律与潮水击打颇为契合、相谐相生，若无十年八载的功底，决不可得。”
贺熙朝少年时也是个飞鹰走狗、吟风弄月的贵家公子，于音律之道也颇为精通。只可惜后来痛失所爱、家中变故，才慢慢成了个冷面冷心的孤臣煞星。
钱循凝神细听，赞同道：“确有飘然出尘、逍遥物外之感。”
贺熙朝阖上眼，跟着箫声和潮汐调息，半晌后才睁开眼，“此人城府颇深，难以捉摸。”
还未说完，就听箫声渐渐止歇，转瞬之间，除去江水拍岸、飞鸟啼鸣，一切归于静寂。
之后四日，每夜那人都会吹奏箫曲，直至他们抵达扬州。
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本来按照贺熙朝的计划，他们打算与侯府在扬州分道扬镳，直扑松江。大概还是承了侯府的情，贺熙朝决定在扬州停留数日，也算是给侯府助拳。
侯府众人自回侯府，贺熙朝则一边继续按察军务，一边受帝后之托，去大明寺上香。
无所事事的钱循自然只能走街串巷，顺便打探打探消息。
钱循想起当时四美图上有个叫做秋娘的，如今似乎仍在扬州，听闻嫁作商人妇，便派亲随一路打听着。他本以为这秋娘嫁人后会对往事有所避忌，但想不到她爽快地一口答应了，还主动约了钱循会面。
相约之地是个不甚出名的茶楼，想着她到底是个妇道人家，总归要避嫌，钱循便只带了两名亲随前去。
眼前的女子穿着寻常富户多见的绫罗，头上戴了一两根金钗，虽略显富态，但仍能看出年少时的绮丽。
“贱妾见过御史大人。”这般的花魁饱读诗书，也都见过世面，故而礼数尚算周全。
钱循和气道：“劳烦潘夫人亲自走一趟。”
秋娘细声细气道：“事涉姐妹死因，哪里敢称劳烦。倒是大人不以风尘女子为卑贱，四处奔走查访，贱妾代泉下二姐妹谢过大人。”
说罢，她便徐徐拜下。
钱循侧身避过此礼，决定单刀直入，“炎娘可曾与你说过白雪词之死？她可否说过自己的冤屈？”
“自从那夜之后，炎娘便和我们断了消息。还是雪词过身后一个月，我与月娘才从回乡举子处听闻此事，实不相瞒，我们是一个字都不信的。”秋娘一双柳眉微蹙，“可事后不论我们是派人捎口信，还是修书过去，炎娘都不肯与我们说上半字了。”
“你最后一次得到她的消息是何时？”
“是我初嫁时，她为我绣了一幅百子帐。”秋娘眼眶已然红了，“她那时景况也不好，却还选了最好的布料。我当时就该想法子进京去看看她的。”
“百子帐……”钱循想到炎娘也是被包裹在帐幔中死的，心中猛地一突。
秋娘抽噎了一下，“再后来是去年，不，如今已经开春了，应当是前年，她从前的那个相好陈郎专门过来，和我说了会话，又从我这要了些炎娘用过的物什，又哭又笑好一会才走。”
“陈郎？你可知他叫什么？”钱循敏锐问道。
秋娘摇头，“那次甚至还是隔着屏风见的，别说名姓，就是真实面目都看不真切，只知道约莫是个七尺五寸的伟男儿。”
“那你可知白雪词身上有何饰物？比如什么金锁银锁一类？”钱循漫不经心道。
秋娘先是摇头，随即又微一蹙眉，“大人如此说，我倒是觉得有些奇怪了。雪词平素清淡，不喜钗环首饰，可偏偏她临行前三四日，在和晏岛主说了会子话后，身上似乎就多了个玉锁，见我留心，她还将那玉锁藏入襟口。你也知咱们扬州玉工天下第一，故而我一眼便看出那玉锁不似凡品，还以为是晏岛主送给她的定情信物，不料过了几日，她却随着贺公子去长安了。”
钱循一颗心几乎都快跳出来，只觉这遭扬州不虚此行，“多谢潘夫人。”
秋娘对着他盈盈一拜，“月娘姐姐在金陵，怕是赶不过来了。真相大白之日，还请大人遣人捎个话，我们给姐妹烧些纸钱，也算是……”
她终于凄然泪下，再说不下去。
钱循深吸一口气，对她做了个揖。