到底还记得自己巡查御史的使命，钱循第二日天不亮便起身，想启程回京。
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不料才到城门，却接到京中快马传来的圣旨——让他立即前去松江府，在贺熙朝帐下听用，待匪患平定，再与贺熙朝一同还朝。圣旨的另一段是让天子替身无妄道长同赴松江，也算作替天劳军，顺便做做法事，为将士祈福，为烈士安魂。
“侯爷回京了？”二人挤在侯府备好的马车内，钱循不惯冷场，只能没话找话。
沈颐点头，从一旁的暗格里取出糕点，“这个是蜜三刀，略有些甜腻，但口味也算不错，请大人尝尝。”
钱循客气了一番，一边品味，一边思索天子的用意，让自己去，是为同科攒些军功，可谓明显，但让一个道士去，难不成真的是为了超度？这考虑得也太周到了些。
想起朝堂中关于天子和大舅子不和的隐秘传闻，钱循斗胆猜想，也许此番无妄道长随军，祈福是假、监视是真也说不定。
钱循手上积压了不少公奏章要写，沈颐则要么研读道家经典，要么闭目打坐，就这么一路风平浪静地到了松江。
由于要打仗，原本熙熙攘攘的松江府静寂得可怕，家家户户皆是门窗紧闭，唯有军士、差役来回巡防。
贺熙朝借了松江府衙暂为大营，他们入内时就见贺熙朝高坐在上，松江刺史坐在下首战战兢兢地回话，像极了一只鹌鹑。
正欲行礼，贺熙朝一眼瞥见他们，抬手压了压算作免礼，又专注地听刺史回话。
“先前陛下已经降下旨意，命松江府春耕后清点田亩造册，若是海寇来犯，务必要记得补偿农户损失。”
贺熙朝点头，“此番战事，朝廷意在速战速决，倘若仍是误了秋收，自会从金陵、淮扬以及两湖运粮至此，定不会让百姓遭饥，你且放心。此外，循先前旧例，战时百姓迁徙到姑苏，要差专人看守百姓财物，务必要秋毫无犯。”
贺熙朝事无巨细地交待了半个时辰，钱循还能听上几句，沈颐已颇为不耐，光明正大地闭目养神。从他平稳的呼吸韵律，钱循甚至怀疑他已经睡熟。
“让二位久候了。”刺史甫一告辞，贺熙朝便取了茶杯牛饮一口，显然也觉得有几分疲惫。
钱循真心实意道：“那茶似是冷了，就算是为朝廷故，大人也要好生将养才是。”
贺熙朝笑了笑，“谢蹈之关怀，我心里有数。从前开拓河湟时，有口水都不错了，哪里还能讲究茶水热不热？”
想起贺熙朝宦途，钱循忍不住心里叹息了一声——赵之焕沈临这些人，均是受了家族的庇佑、父祖的余荫，才能一路顺风顺水；贺熙朝却是被宗族拖累，又是去西北吃沙子，又是来东南吹海风，别说是王孙公子，朝中群臣鲜有如他这般辛苦的。
可到头来，兜兜转转又做了外戚，至今只是勉强入阁，又为避嫌做了个居士。
亲族离散，挚爱身殒，也不知他这辈子到底图个什么。
“大人，咱们派去重明岛的细作回来了。”
贺熙朝目光一冷，“快请。”
那细作看着像是个老实巴交的农民，先是恭敬行礼，随即抛出一个大消息，“前几日晏华亭便已经上岸，三日前曾去过上虞，只待了半日便又折返。”
“若是擒贼先擒王，以其人之道还治其人之身，着人刺杀他，是否可行？他功夫如何？”贺熙朝眯着眼道。
细作蹙眉，“他虽防范心甚重，若能派出一等一的高手，也不是不可行。”
“他长得什么模样？”钱循好奇道，“乱军之中取敌将首级，也得先认出人来才是。”
那细作虽不知这陌生大人为何对晏华亭的姿容如此好奇，但仍是老老实实道：“江湖人赞他一句霞姿月韵晏华亭，十分得当，晏岛主虽有些男生女相，脂粉气过重，但仍是不世出的美男子，尤其是他眼角一颗朱砂泪痣，更是勾魂摄魄。说句僭越的话，虽气度不可相类，但其姿容之美，比起我朝皇后殿下有过之而无不及。”
贺熙朝的面色已完全沉了下来，阴恻恻道：“说的不错，确实僭越。”
沈颐担忧地看钱循一眼，实在不知他为何突然关心到晏华亭的脸上去，但仍是打圆场般地感慨道：“卿本佳人，为何做贼！”
贺熙朝将手中狼毫放到一边，淡淡道：“既然二位大人到了，明日开拔！”
正是江南好风景，四处莺飞草长、桃红柳绿，钱循骑在马上，却一直在远眺官道两侧成片成片的稻田、油菜，还有更远处零零散散的湖泊、池塘，莫名想起了离松江不远的故乡。
贺熙朝端坐在一匹通体乌黑的河曲马上，蹙眉看着舆图，似是在辨别方向，“他们的战船泊在吴淞口？”
“正是，急行军已夤夜出发，潜伏在周遭，随时可以点火烧船。”
贺熙朝面上露出些许满意的神色，“甚好，急行军以及先行登岛的五百壮士，若为国捐躯，本官定会及时向朝廷请封，荫封妻子。”
天色渐沉，钱循这样的文官，自然不知贺熙朝打算如何调兵遣将，而是径自在帐中休息。此间荒郊野岭，军帐自然不如金陵、松江的官邸，帐中蚊蚁飞舞，窗外寒鸦哀啼，若不是诸人赶路赶得心力交瘁，恐怕尽数要夜不能寐。
钱循想着一桩桩一件件前尘万事，又惦念着京中的妻女，简直愁肠百结、辗转反侧，却听闻帐外有二人压低了声音对话。
“你说朝廷这几十年对重明岛一忍再忍，怎么突然决定出兵了？”
“先是贺党专权，又是琅琊王作乱，朝廷这不是才缓过来？”
“不要命了，在贺尚书的军中提贺党？”
“这怕什么，他就这个出身，还不让提了？外戚就是外戚，先前靠太后，如今靠皇后，你说这贺家也真不讲究，靠女人的裙带也便算了，如今还要靠男人的……”
忽而有一阵箫声呜呜咽咽地传来，那两人一吓，忙不迭地禁了声，跑远了。
钱循坐直了身子，心下说不清是什么感觉。