贺熙朝事务庞杂，便将幕僚吴佳林留下，和重明岛交涉此事。
对方显然有恃无恐，只说让贺熙朝亲自去与晏华亭谈判，否则便让临淮王身首异处，
好说歹说都不管用，吴佳林气急败坏，不由得迁怒起主持此事的殿中监来，“既然知道前方战事危险，为何还让临淮王水路过来？”
钱循想起自己的同科王臣任便是在殿中监，禁不住为他捏了一把汗，忙打圆场道：“此时多说无益，待寻到殿下，将他安全送回长安后，再兴师问罪不迟。”
“唉，难道真的要让大人以身涉险么？”吴佳林急得犹如热锅上的蚂蚁，来回打转，“海寇狡诈，就算大人去了，对方也未必会如约放人。那咱们岂不是赔了夫人又折兵？”
沈颐方才也在迎驾之列，听闻消息后也留下来商讨，难得开口，打破沉默道，“食君之禄，忠君之事。以贺大人之忠勇谋略，贫道相信贺大人定能不辱使命，平安而归。”
想不到从不爱置喙政事的沈颐竟率先定调，让钱循觉得有些意外，看了他好几眼。
吴佳林显然也未想到他会如此说，却又碍于他身份，只咬牙道：“可若是大人去了，敌方却偷营，那岂不是置沿海诸省安危于不顾，也置朝廷剿寇的大计于不顾？”
“若是能找到合适的人代为领兵，也无不可。”钱循犹豫道，“国嗣为重，临淮王的安危当前是第一位的。先前在围场时，便有刺客想要谋害临淮王，如今当真落到他们手上了，难保不会有性命之忧。”
“临淮王在下不知，但咱们大人被重明岛刺杀过七八次了，落到他们手上，那肯定是有去无回！”吴佳林咬牙争取道。
“无妄道长说的极是，”贺熙朝不知从何处走来，倒是不见多少慌张神色，反而是一派泰然，“不过他只说让我亲自去，可从未说过让我一个人去吧？”
“看来大人已成竹在胸。”钱循心里一松，“既救回临淮王，又力挫海寇，若能一箭双雕，那是再好不过。”
贺熙朝冷笑，“朝廷并非白白经营数十年，自不会让晏华亭那厮猖狂。”
钱循想起先前自己曾猜测晏华亭便是男扮女装的“白雪词”，不禁觉得好笑，再看他眼中冰冷恨意，近来心中那模模糊糊的猜想竟愈发笃定了。
“不知大人打算如何排兵布阵？”有参将问道。
贺熙朝打开舆图，也不避着众人，径自演说起来。
这几日，众人均忙于兵事，就连钱循都分到了一个拷问提审俘虏的差事。
海上不知日月，更不知寒暑，这日当他午膳时，见了荠菜煮鸡蛋，才恍惚想到竟是立夏了。依稀记得半年前仍在恢弘帝京，彼时大雪纷飞，他与贺熙朝在大慈恩寺外忆往昔，如今身在江南渔村，骄阳似火，他们却成了袍泽兄弟，共赴沙场。
不过短短数月，恍若隔世。
钱循还来不及感慨，便听沈颐在身后叫他，“少尹大人，咱们该登船了。”
钱循惊愕道：“怎么，我们也要去么？”
“吴大人未与大人说？”沈颐神色有些茫然，“此番出航与重明岛商谈，你与我均代表天子，都得列席。”
只叫了沈颐？那便有点说头了。对方特地来叫上自己，又是何意？
钱循定定地看了他一眼，见对方神色如常，才笑道：“虽觉得咱们这些人去了也是添乱，但左右无事，干脆去做个见证。至于为何未叫我，兴许吴大人忙中生乱，将下官忘了也说不定。”
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不知是事急从简还是出其不意，贺熙朝只带了一艘战船，船上兵士也不过二百余，其中还有钱循这般凑数的文官。
航行约一个时辰后，战船忽而加速，向着海面上唯有的一艘大船靠近。
这时众人才知晓，原来晏华亭怕在岸上自己吃亏，干脆便约在船上相商。
那楼船实在气派，上下共有四层，比他们所乘战船都大了一圈，犹如一只巨鳌，稳稳地盘踞在海上，让人望而生畏。
相距十余米时，战船缓缓停下，贺熙朝率先登上船头，遥遥一拱手，“贺熙朝守诺应约，不知晏岛主何在？”
钱循眯着眼睛远眺，发现那楼船的最高层守卫森严，有十余人守在紧闭的一扇门外，而此刻那房门缓缓打开，有一华服男子款款而出。
他有千里镜，加上眼力不错，倒是能将晏华亭打量个大概——只见他未过而立，身材纤瘦、身量不高，不过七尺有余，而面如傅粉、唇若抹朱、颜色皎然，与传闻中的海上霸主、令人闻风丧胆的重明岛主相比，显然这副容貌显得有些过于脂粉气，也不知是如何在海上立威服众的。
“见过尚书大人。”晏华亭嘴角含笑，恭敬作揖，给足了体面。
贺熙朝微微扬起头，“晏岛主一向可好？”
贺熙朝原先神情冷峻，眼色有如浸了毒、渗了冰，但听了声音后却有些迟疑，故而态度并不锐利，甚至可用和煦形容。
晏华亭离得远，看不真切，只觉得他客套得有些奇怪，不由警觉起来，“晏某江湖草莽，不值得大人如此礼数。天、朝兵事系于大人一身，晏某不敢耽误大人时间，不如还是言归正传，谈谈临淮王，可好？”
贺熙朝扬声道：“晏岛主爽快，明人不说暗话，临淮王身份贵重，若是有个闪失，不说下官等回去吃挂落，天子一怒，怕是整个重明岛将寸草不生。孰是孰非、何去何从，还请岛主考虑清楚。”
晏华亭似是轻笑了一声，“尚书大人多虑了，临淮王是晏某的贵客，自是高床软枕、锦衣玉食地好生招待。不过如今朝廷大军压境，我重明岛兵荒马乱，之后难免会照顾不周。刀剑无眼……”
“你欲如何？不妨开个价罢。”贺熙朝打断他。
晏华亭笑道：“好，既如此，晏某便不兜圈子了。应允晏某三个条件，当下临淮王便会完璧归赵。”
“其一，朝廷立刻退兵。”
这些早在众人意料之内，故而均是面色平静。
“其二，海运之利，我重明岛与朝廷均分，不得官营海运。”
这条也不难想到，只是看贺熙朝那不以为然的神情，怕是难以兑现。
“其三，”晏华亭声音陡然高了上去，“我要你贺某人的狗头！”