傍晚时分，狩猎诸人打马归来，每个人都收获颇丰。简单换下沾满尘土衣裳后，大家身着常服入芷兰殿参加宫宴。
宫宴由摄政王亲自主持，酒过三巡，恰是气氛最热闹的时候，殿内一片太平盛景。
顾菁菁正襟危坐，一桌臻肴吃的味同嚼蜡，周边有贵女同她谈笑，她也只是敷衍的迎合着。自打送完信笺，她心里五味陈杂，混着羞愤、怨怼和惊惶，不敢相信自己竟然做出那样唐突的举动。
皇帝没有出席宫宴，也不知是否被她吓到了……
正当她胡思乱想时，只见一位身穿黛色内官服的内侍急匆匆走进来，当众跪在殿内。
“王爷，不好了！出事了！”内侍尖着嗓子回禀，生怕旁人听不到似的：“西临侯世子薛眴妄图轻薄宮婢翠儿，被翠儿打昏了！”
殿内立时鸦雀无声，众人皆是惊诧的神色。
顾菁菁在宴上寻睃一圈，这才发现厚颜无耻的薛眴并不在宴中，大抵真是出去拈花惹草了。
元襄蹙眉问：“人在哪里？”
“薛世子和翠儿现在都被控制在偏殿廊子那里，还请王爷前去定夺。”
没多久，内侍带着元襄来到案发地点，身后跟着一群寻热闹的看官。
顾菁菁亦随他们驻足而望，不由倒吸一口凉气。只见廊子里一地狼藉，瘦小的宮婢瘫在地上啜泣，身边躺着的薛眴额头上开了一个大洞，嗷嗷往外流着血，花了他的半张俊脸。
宫宴上出了这等荒唐事，当真晦气。
元襄盯着昏厥的薛眴，呵道：“弄醒他！”
“是。”
内侍得令，很快叫来几个端着铜匜的婢子，直接将水泼向薛眴。
这几盆水都是就近从鱼池取来的，冰凉入骨，薛眴登时就醒了，迷糊着睁开眼。
当他看清眼前乱象时，噌地坐起来，委屈巴巴的喊：“叔叔给侄儿做主啊！这个贱婢引诱我在先，还把我打昏了！”
“世子不要血口喷人！”翠儿怒叱一句，泪眼汪汪看向元襄，“王爷，奴婢万万冤枉！陛下让奴婢上下传膳，伺候宫宴，刚巧走到这边就被薛世子拦住了去路。旁边无人，薛世子就想要轻薄奴婢，奴婢心一急就用托盘砸了他，不曾想薛世子就昏倒了……”
元襄睇着薛眴头上的伤口，心道这一托盘砸的够狠，若是砸在后脑上，不死也憨了。
“好你个贱婢，嘴皮子一张一合，竟要颠倒黑白了！”薛眴倏尔明白过来，“叔叔，侄儿定是中了旁人的圈套了！”
翠儿磕头如捣蒜，“请王爷明察，奴婢就是有一百个胆子也不敢！”
此事并无旁人作证，两人争执不下，倒让看官们大饱眼福，惹得元襄一时不好定夺。
刚才告状的内侍突然贴到元襄身边，低声道：“王爷，奴今日见薛眴调-戏了诸多贵女，有柳侍郎家的，梁国公家的，以及顾尚书家的……”
元襄本就觉得薛眴此举让他有失颜面，听到顾尚书的名讳，眸色倏尔一黯，后面的讨伐再也没听进去。薛眴平时狂妄也就算了，偏生这次要碰他的玩物，真是太岁头上动土，有些不知好歹了。
“来人！”
他心里烧起一团怒火，眉峰紧蹙，浑厚的声线气势如山：“薛眴行事不端，藐视天威，押下去打十仗，送回西临侯府交由侯爷处置！”
“叔叔……”薛眴面如白蜡，跪地抓住他的衣袍，“叔叔！您不能打侄儿啊，这事真的与侄儿无关！”
元襄从他手中扯出袍角，气道：“少在这丢人现眼，快去领罚！”
行宫驻守的禁军围上来，将不停喊冤的薛眴拉出了芷兰殿。顾菁菁目送他们离开，心头一阵畅快，当真是自作孽不可活。
朔风拂过，廊下的浆纱宫灯随风摇曳，趁着翠儿低声的啜泣，周围显得愈发清冷。
因着翠儿是御前服侍的人，如今受辱，元襄自是要安抚一番，“翠儿赏银五十两，不必在这边伺候了，下去歇着吧。”
“多谢王爷明察！”
翠儿含泪叩首，收拾了地下狼藉，猫腰退出人群。
一场闹剧堪堪收尾，众人有说有笑地折返芷兰殿，唯有元襄面色沉寂。与顾菁菁擦肩时，他乜她一眼，目光中暗藏的情绪似乎不太欢愉。
两宫之隔的延福殿很快得到了薛眴受罚的消息。
“陛下，事情办妥了。”福禄猫腰回禀：“翠儿按您的吩咐，狠狠打了薛眴，摄政王罚他领十杖。咱们的人一知会，行刑的可是给足了分量，薛眴当场晕厥 ，现下已经送出行宫了。这下子算是丢了大颜面，侯爷不会轻易饶了他的，应当是能消停一段时间了。”
元衡正坐在靠窗的香榻上雕刻着美人像，一字不落地听完，这才长吁一口气。薛眴在行宫这么一闹，想来是不会再出现在顾菁菁面前了。
他微抬眼眸，“翠儿呢？”
“翠儿赏银五十两，已经回来了。”
“那便好。”他就知皇叔一向好面子，不会当众为难一个奴婢的。
元衡垂下眸子，继续雕着美人像。一整天过去了，他依然深陷在那封信中，如同置身虚妄幻境，这次竟连顾菁菁的半分神韵都没雕出来。
明日未时，她会在梅香苑等他。
想到这，他的一颗心就怦然跳个不停，最后只得放下手里的东西，失神地凝望轩窗纱绫。
他心念顾菁菁多年，也曾幼稚的许愿，想与她心意相通，可当这份隐匿之情有了回响，他倏尔不知该怎么办了。他向往着她，想与她布散多年的相思，可却不敢碰触，生怕皇叔对她不利。
理智和欲念在脑海中不停碰撞，元衡一宿没睡，天蒙蒙亮时终于下定决心，要与她开诚布公的谈会一番。
他并非良人。
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刚过正午，顾菁菁提早来到偏僻的梅香苑，寻了处显眼的亭子，安静等待皇帝的到来。
水桃在稍远的地方守着，眼眶还泛着哭后的红意。她没想到摄政王竟然如此恶毒，糟蹋自己姑娘不说，竟然还要让姑娘去勾诱陛下，这是人做的事吗？
今日乌云沉坠，不到一盏茶的功夫天上竟然飘起鹅毛雪花，北风裹挟着湿气，吹在人身上寒凉透骨。
顾菁菁刻意打扮过，为显腰身，衣裳穿的更是单薄，这一来冻地瑟瑟发抖，咬紧牙关，勉强才能撑住自己的凤仪。
当真草率了。
如此恶劣的天，本以为等不到前来赴约的人了，不料还没到约定的时辰，就见一位撑着伞的年轻郎君拐出游廊，独自踏着风雪而来。
他身穿宝蓝圆领袍，外罩领口围有狐裘的披风，肤白盛雪，隽美清秀，通身除了蹀躞和玉佩并无其他装饰，饶是如此也难掩骨子里的矜贵之气。
终究是在私会，顾菁菁不敢声张，远远在亭内屈膝施礼。
没多久宝蓝袍角出现在她眼前，上面用金银丝线绣镶着山海云纹，浪潮翻涌，散发出细碎雍容的华光。
元衡收起伞，随手放在亭内的石桌上。昨夜一宿未眠，他的眼下泛着微微的乌青，依旧是波澜不惊的腔调：“起来罢，顾娘子不必多礼。”
顾菁菁乖巧地道了个“是”，站直身后微抬眼睫觑向他。这是她第一次跟外男幽会，饶是做好了心理准备，面对面时脑子依然紧张到空空荡荡，脸颊也不争气的烫起来。
元衡亦是局促，深吸一口气，问道：“天气不佳，顾娘子何苦来的这般早？”
“龙体金贵，臣女不想让陛下多等。”顾菁菁如实回他，声线细听之下有些发颤：“臣女本以为陛下不会来了……”
元衡滞涩不言，杳杳目光克制不住地端详着她。
两人之间仅隔着一步之遥，她今日挽起惊鸮髻，秀靥上画一弯柳叶眉，眼尾涂一抹飞红，朱唇皓齿，当真娇俏无双。只是那一身火红的石榴裙有些不合时令，美是美的，但杵在漫天飞雪中好似随时都会凋零的红梅，惹人想要去疼惜怜爱。
“女郎的身子亦是金贵，莫要只贪图美意，忘了根本。”
他不禁叮嘱一句，褪下自己的披风，抖去上面残留的碎雪，轻轻披在她身上。
顾菁菁的身躯早已僵凉，华贵的披风登时阻隔了肆虐的寒意，温暖袭来，徐徐自肌肤蔓延到她的心里。
她仿佛寻到了救命的稻草，下意识地裹紧披风，柔白素手深陷在颈前狐裘中，隐约露出指尖上几抹娇艳的红。
“多谢陛下疼爱。”
她的嗓音混在风雪中，尤显娇柔，夹杂着几分柔情蜜意。
元衡只觉骨子一酥，恍惚回到了那个旖旎梦境——
极乐之夜，玉体横陈，她覆在他耳畔娇声喘吟：“衡郎，衡郎……快些疼菁菁……”
好在风雪滬寒，不断汇集着他涣散的心志。
他很快清醒过来，自袖襕掏出先前那封信笺，递给顾菁菁，“这个，还请娘子收回去。”
“陛下这是何意……”
顾菁菁没有去接，一双眼眸懵懂地望着他，心中隐约有了些许预感。
“朕自幼体弱多病，性子也寡淡无趣，不值得娘子倾心相许。虽在这皇位上坐了好多年，手头并无多少实权，怕是难以护你周全。”元衡微抿薄唇，忍着心口涩痛说道：“朕非良人，亦不想让你跟着吃苦，长安如意郎君多的是，娘子堪可再选一选。”
他话里尽是委婉的回拒之意，没有任何天家架子，清冷的眉眼格外真挚。
顾菁菁垂下眼眸，葱白的指尖紧紧攥住披风，不时有雪花随风闯入亭子，在她面颊处留下点点湿凉。
元襄之前说过，皇帝大抵是要推拒一番的，要她不必介怀。饶是做好了准备，当真正面对时，薄薄的面皮忽而挂不住了，当下只想逃离这个让她倍感窒息的地方，再也不来打扰皇帝。
可她身不由己，只得咬牙迎难而上。
“陛下此言差矣，真正倾慕一人，岂会拿他与旁人作比较？”她缓缓抬头，鸦睫下掩着一双含羞目，丹唇张阖间温柔似水，不经意间又透出几分倔强：“盛朝风逸俊秀者比比皆是，但在臣女眼里，唯有陛下堪称良人。若能陪伴左右，吃苦亦是甘之如饴，臣女不怕的……”