叶京华的眉头一颤,嘴角的笑意轻了些。
赵宝珠没注意他神色的变化，兀自道：“必定是这样的，上次夫人来催你,你什么都没说就让夫人回去了。夫人必定是生气了，所以宸妃娘娘才诏你进宫的。”
在赵宝珠看来，就算是他们村子那个穷乡僻壤,男子到及冠还未成婚者也极少。若非是家庭实在困难的,一般成年之后就会娶妻了。农家尚且如此，京城的这些富贵公子应当更甚，像叶夫人上次说的尚书家的公子,十七便成亲了。叶京华至今还未娶亲,必定是挑剔的缘故。
但赵宝珠也觉得叶京华的挑剔是很应当的。叶京华是他这辈子见过的最出色的男子,若是平常女子必定不能与他匹配——
赵宝珠兀自忧心了一阵,抬起头来,却见叶京华垂眼看着他，神情有些冷淡。
“？”赵宝珠见状一愣,疑惑道：“我说错了？娘娘不是要催你娶亲？”
叶京华眼睫微颤,目光落在赵宝珠有些迟疑的面容上，顿了片刻，微不可查地叹了口气，轻声道：“不,你说的对。娘娘是劝我早些娶亲。”
“啊。”赵宝珠眼睛亮了亮，笑开来，嘴边浮现出两颗小梨涡：“我就说嘛,宸妃娘娘定是恼了你了。”
叶京华见他笑得开心,胸中那股没来由的郁气忽得散开，面上又浮现出些丝缕笑意。赵宝珠笑过之后又担心起叶京华,“如今夫人和宸妃娘娘都亲自来催过了，少爷还是要重视起来才是，父母之命，媒妁之言——”
叶京华看着他小小年纪便做出这幅老古董的样子，又是好气又是好笑，一时拿他无法，只能无奈摇了摇头，随他去了。
·
同时，皇宫内廷。
夏内监废了九牛二虎之力，最后是将宸妃身边的大宫女叫了来，才最终治住了五皇子，将他送回了文渊阁。夏内监一路行至御书房，在宫门口停了停，掏出绢帕来拭了拭额上的细汗，才抬脚走进了殿内。
初春，天气还微凉，御书房各处角落中还放着银丝炭盆。殿中十分安静，宫女与小太监们站在一处，皆是低头敛目。夏内监悄声走到绕到屏风后，便见一着金丝龙图窄袖袍的中年男子站在楠木书桌后，正低头看着什么东西。
男子年龄略长，两鬓已然斑白，但身形板直，右手上戴着只翡翠扳指，此时正一下下敲在书桌面上。
夏内监悄声靠近，低声道：“陛下。”
听到他的声音，男子抬起头，一双虎目炯炯有神。他正是当今圣上，元治皇帝。
“将小五送回去了？”
他问。
夏内监忙道：“已然送去文渊阁了，是趁着太傅不注意时跑出去的，太傅大人生了好大一通气呢。”
元治帝回过头，将桌上的卷轴拿起来，边看边道：“周晋老了，凭他哪里压得住小五。”
夏内监听了，也是叹气。往日太子殿下与叶二公子在的时候，五殿下乖得如猫儿般。如今是越长大越混赖了。这话他不敢说，只能委婉道：
“五殿下在外头撞见了叶二公子，吓得脸都白了。”
元治帝闻言微微一笑：“小五一向怕慧卿。”
“可不是吗。”夏内监见皇帝心情不错，凑上去打趣道：“我看阖宫上下，也就只有这叶二公子治得住五殿下。”
叶京华往日在宫中之时，五殿下每日天不亮就乖乖坐在文渊阁，下学还要在太子跟叶京华议政期间被提溜过去检验功课。夏内监冷眼看着，也觉得五皇子往日里写的字比现在好上不少。
“依老奴看，还是让叶二公子来教导五皇子的好。老奴虽见识短浅，但叶二公子在宫中之时，人品学问没有人不称赞的，连太傅都说叶二公子慧根独居，非常人所能及呢。”
听到这里，元治帝冷哼了一声：“糊涂东西，你以为朕不知道他是个好的？”
夏内监话头一停，定眼看去，忽然发现元治帝手上拿着的卷轴上的正是叶京华的字迹。墨字气势恢宏，提了一对关于忠君报国的五言对联。
“看，写的不错吧。”元治帝见他瞅见了，便把宣纸斜过来一些给夏内监看。
”是好。好极了，好极了。”夏内监不住地点头。
元治帝笑了一声：“今日朕传他来，先让他在外面站了半刻，进来就让他写一副忠君爱国的对联出来。”
夏内监闻言心中一惊，这不是就是下马威吗？他将叶京华领进了宫，便忙着找五皇子去了，因此错过了叶京华面圣的时候。可元治帝一向极欣赏这位叶二公子，又有宸妃娘娘的情分在跟前，对这位小舅子是一句重话也未说过。如今这番‘刁难’已实属不寻常了。
想必是对叶二公子迟迟不肯下科场的事有些恼了。夏内监心道，谨慎地抬眼去看皇帝的神色。
只见元治帝面上倒没有多少恼意，而是叹了口气，道：“他听了，进来坐下，不到半刻就写成了这幅对联。朕是左看右看，上看下看，没有一处不妥帖的。”
夏内监赔笑道：“叶二公子的文采向来是顶好的。”
元治帝看着手中的字，摇了摇头道：“文采是好，但这心性更是难得。他写完，搁下笔就走了，朕这个下马威竟是一点儿都没能震得住他！”
此话一出，夏内监心中又是咯噔一下。不知这话往重处想，可就是不敬君上了！可他抬起眼，见皇帝脸上没什么恼怒的神色，倒是隐隐透着些欣赏。
元治帝将卷轴放下，摇头叹道：“泰山崩于前而不变，终究还是他们叶家有这灵秀种子，若是我剩下的这些儿子里有一个能像他，那百年之后便不必愁了！”
这话皇帝敢说，夏内监却不敢接。且不说叶家血脉与皇家相比如何，单是这一个「剩下」，就让夏内监抖了一抖。元治帝到底是属意太子，没了太子，这剩下的皇子中，也就只有五皇子看得出一两分聪明劲，只是实在顽劣——
夏内监不敢对议储之事插嘴，只能赔笑道：“叶二公子也是仗着陛下您纵着，才这般呢。”若是元治帝真心要发难，便不会让叶京华先进屋站着，也不会只让他站半刻了。
元治帝轻笑一声，摇了摇头，将卷轴递给下人，斜眼看向夏内监：“你说小五在宫门口遇上慧卿了。”
这件事自然是逃不过元治帝的耳目的，夏内监点了点头，道：“是。”元治帝冷哼一声：“小五哭闹，他可管了？”
“这……”夏内监笑容略僵。
元治帝一看便知道叶京华定是一点也没管，右手狠狠宰桌上锤了一下：“他现在是明哲保身，一点儿都不想管！科举不考，给官他也不做，现在对小五也是能不管就不管——我看他是真要如那癞头和尚说的一般，要飞到天上做神仙去了！”
夏内监见他动了气，赶忙劝道：“此事也不能怪叶二公子，是五殿下非要拉着公子带进来的一位小厮去玩，叶二公子才赌气才走的。”
“哦？”
元治帝闻言，眉锋微挑，有些讶然：“他会为了下人动气？”
夏内监道：“这次是个新面孔，倒是个极俊俏的孩子。”
元治帝一听，缓缓转过身来，目光落在夏内监身上，微微眯起眼：“你再细细说来。”
夏内监走进几步，压低了声音，将事情从头到尾说了一遍，末了道：“老奴冷眼瞧着，叶二公子对他是极上心的，处处都妥帖。身上穿的戴的，样样都极好。”
元治帝双手环在胸前，手指在臂上敲了敲，沉默了片刻，冷道：“朕是说上月要将静环许给他，他说什么都不肯，原是在这儿等着呢。”
夏内监听了，以为是元治帝对叶京华为了一个小厮拒绝尚公主之事不快，不敢吭声，低眉敛目地站在一旁。谁知过了半刻，便听到元治帝嗤笑了一声，道：
“朕还道他真是个神仙，七情六欲一概没有——”
元治帝若有所思地从书桌后走出来，来回踱了几步，在书架前停住，道：“你去，在库房里挑些小孩子喜欢玩儿的东西送到他府上。”
这个’他’自然指的的是叶京华。夏内监点头称是，刚要下去将事情办了，元治帝却忽然转过身来，道：“等等。”
夏内监顿住脚步，抬起头，就见元治帝皱着眉，低头停顿了片刻，才道：“这事不妥，先不必声张。”
夏内监有些疑惑。在他看来，叶京华身边出现了这么个小厮，是个再好不过的机会。皇帝只要略送些东西过去以示知道这个人的存在，那便是捏住了叶京华的一根软肋。一个寻常什么家世背景都没有的寻常小厮，皇帝是让他生他便生，让他死比碾碎只蚂蚁还轻松。这样也不必发愁叶京华不愿下场春闱这回事儿了。
元治帝一打眼看去，便知夏内监在想什么，挥了挥手，道：“算了，再等等。“
夏内监不知所以，不敢揣测君心，便点头退下去了。
这唯一有资格与皇帝说笑的老人退下去，书房中便归于安静。元治帝双手负于身后，走到床边，透过糊窗看向外边。京城中的雪已经化了许多，几株晚放的红梅立在枝头，迟迟不肯掉落。
元治帝眼眸深邃，心道，叶京华既带了人来，便一定想到了他会知晓。
这小后生狡猾得很，大的就是只溜滑的老狐狸，小的肚子里的水更深。为防他有什么后手，还得好好观察一番再是。
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另外一边，赵宝珠丝毫不知自己连宫闱都未迈进一步，就在当今圣上面前挂了名字。
马车缓缓驶向叶府，车辙换了个方向，刚拐入小巷中，车厢的帘子忽得被撩开，方理的声音从外面传入：“少爷，曹家的马车停在府门口呢。”
闻言，赵宝珠惊讶地回过头。叶京华半倚在车厢内，缓缓睁开眼，
果不其然，一下车两人便见曹濂眉头紧皱站在门口。看着叶京华与赵宝珠一同从马车上下来，他先是一怔，接着大步迎了上来，目光在赵宝珠身上停了一瞬，接着便看向叶京华，语气急促：“你把他带到宫里去了？”
叶京华下了马车，将赵宝珠往身后带了带，才不紧不慢地抬起眼：“是。”
曹濂的浓黑的眉锋顿时高高挑起，因着是在府门外，强自压低了声音：“你是疯了不成？！”
赵宝珠一头雾水，见曹濂神情焦急，便有些担忧地看向叶京华。
叶京华眉头微蹙，冷眼瞥向曹濂：“你要发疯留到你曹府里去发。”转而略过曹濂，带着赵宝珠便往府里走。
曹濂气的手里的折扇都要捏碎了，赶紧大步跟上去，一边走一边斥道：
“好哇叶二，我看你是逍遥日子过多了，脑子也成了浆糊不成！你给我等着，我有好话要与你说——”
叶京华对他的斥责充耳不闻，行至书房门口，偏头对赵宝珠道：“今日早膳用的匆忙，你定是饿了，先去用饭吧。”
赵宝珠不知曹濂在气什么，目光在他们两人中间一转，点了点头，转身走开了。曹濂面色冷硬，跟着叶京华进了书房，劈头盖脸的便是一句：“圣上让你写的对联，现在已传的大街小巷都是了。”
叶京华行至书桌后坐下，轻轻抬起眼，面上神色不变。曹濂一见他的神情，便知他已料到宫里的事情会被皇帝故意传出来，眉眼微微松了松，也在书桌前坐下。
“圣上做到如此地步，看来是铁了心要你今年入仕了。”曹濂指节轻叩在桌上，抬眼看向叶京华：“我看你还是早做打算吧，现今离春闱只有一月不到，若是到时候拿不到状元，你把叶家的脸面往哪里放？”
在曹濂看来，叶京华已然「荒废」了三年。每日里不是写些闲诗，就是捧着不知哪来的杂书看，逍遥的日子过久了，学问未免懈怠。现在京城中关于叶京华这位’没落神童’的非议本就颇多，就算是皇帝属意叶京华，他也得拿出点儿实力来。
曹濂想了想，沉声道：“要我说，你现在就去荥阳找你家老爷子。将课业捡起来，等春闱入场时再回来。”
在他说话期间，丫鬟端上两盏热茶。叶京华于氤氲的水汽中抬起眼，道：“我不会下场春闱。”
他语气淡淡。曹濂猛地抬起眼，怒道：“你、你——！”他没想到叶京华到了这个地步还如此固执。曹濂深吸了几口气，勉强平复下情绪，用力地闭了闭眼睛。
好半天后，他长出了一口气，垂下头，抬起双手放到桌面上，低声道：“京华，你与我说实话。你如此固执不入官场，是不是由于……由于我们曹家的缘故。”
曹濂额角泌出些许细汗，声音艰涩道：“……我知道，自太子殿下失踪后，父亲便有些魔障了。在朝堂上他与执宰大人势同水火，还对宸妃娘娘——”
曹濂说到这里，顿住话头。暗暗提了口气才抬起头道：“我只是想说，你千万不要为了顾忌我——”
谁知他一抬头，便见叶京华眸色冷淡，眉宇疏冷，脸上就差拿墨写’你想多了’四个大字。
曹濂一口气憋在胸口，突然觉得方才想与叶京华推心置腹的自己真是傻的可以。
叶京华略扬了扬眉，低头喝了口茶，道：“你不必多心，此事我自有对策。”
曹濂见他这幅风轻云淡的样子，心头一丛火又’噌’地一下冒了上来。他压抑着火气道：“既不是顾忌着曹家，圣上又已逼你到如此地步，你到底为何还要固执着不肯下场？”
叶京华平静地看着他，刚要开口，曹濂便抢白道：“不要跟我来什么功高盖主的那一套！那些说辞你拿去忽悠忽悠你那个傻大哥也就算了，少拿到我面前来说！”
叶京华于是闭上嘴。
曹濂见他原来真的是想拿那番说辞糊弄自己，气得七窍生烟，手重重地捶在桌子上：“你说话！我看你还有什么话好说！”
上好的楠木书桌被他捶得一震。叶京华眉头一皱，抬起眼：“少拿我的东西出气。”
叶京华冷眼扫来，曹濂心神一颤，上头的火气去了三分。还真别说，叶京华这个院子看着冷僻，实则屋里御赐的好东西不少，捶坏了他还真有可能赔不上。
曹濂悻悻收回手，强撑着面上的怒气道：“你倒来说说，事情到了这个地步，你要怎么收场？”
在他看来，皇帝今天的举动说是最后通牒都不为过。现在能让叶京华写忠君的对联，要是他再犟着不肯下场，下一次恐怕就不是写一幅字这么简单了。
叶京华将手旁的茶盏推到一边，又翻出本杂书看起来：“用不着你管。”
曹濂血液上涌，气得心肝发疼。他真是疯了才来跟叶京华废这个口舌！好心被当驴肝肺！曹濂忍无可忍，’噌’地一下从站起来，指着叶京华怒骂道：
“你别以为我不知道你是怎么想的！叶二，你就是上辈子懒死鬼投身，就想过逍遥闲散的好日子，别人的死活你一概不管！”
叶京华全当是疯狗在吠叫，一手拿着书，头也*不抬道：“送客。”
两个丫鬟立刻迎上来要送曹濂出门，曹濂挥开她们的手，不甘道：“叶二，你好好想想，这几年京城中对你非议不少，若是你真的一辈子不入仕，那不更是称了他们的心意？到时候他们还指不定要怎么说你啊——你胸无大志，好歹这口气还是要争的吧！”
叶京华闻言，缓缓抬起头，微挑起眉锋：“他们是谁？值得我去争这口气？“
他玉色的脸上没有太大的表情波动，却没来由地凝出一层高傲的光芒。仿佛世间没人能让他看进眼里，众人众言不过过眼云烟，只他自偏安一偶，逍遥若神仙。
曹濂哑口无言，想说什么来反驳，却又找不出什么理由，直憋得脸色发紫。两个丫鬟赶紧一左一右拉住，半扶半拽地拉到外面去。
曹濂来这一趟生了一肚子闷气，被拉到叶府门前朝地上狠狠啐了一口，指着叶家的门楣怒道：“叶京华！你这贼窝我再也不来！”
说完便甩袖上了马车，一溜烟儿走了。
送他到门口的两个丫鬟回来复命，有些担忧地说：“曹大人生了好大的气，说再也不来了。”
叶京华兀自看着书，翻过一页，道：“不用管他。”
丫鬟又道：“宝珠在外头等着呢。”
叶京华一下子抬起头：“宝珠？”遂放下书，起身走到书房前，一撩开帘子果然看到赵宝珠站在墙根地下，手上捧着一碟点心，头低垂着。
听到动静，他抬起脸来，看到叶京华，被冻得有些发红的脸上露出一点微笑：
“少爷。”