叶京华眉头紧蹙,大步走出来，接过赵宝珠手上的碟子将他扯进屋里：“你等在外面做什么？”
赵宝珠一下子进入温暖的室内，呼出一口气,在炭盆的热度下暖和得抖了抖，冲叶京华笑了笑，小声道：
“刚才吃饭的时候听方勤哥哥说少爷没用早饭,我吃着这个好,就想着给少爷端一盘来。”
叶京华闻言一怔，偏过眼看去，见赵宝珠端来的是一碟桂花枣泥山药糕。赵宝珠喜食甜,这还是他安排后厨做的,没想到这小孩儿吃了还巴巴给他端过来一碟子。
叶京华眉头一松,将赵宝珠拉到身边来,伸手握住赵宝珠因一直端着糕点而被冻得有些发红的手指,轻声责备道：“站那么久，怎么都不知道叫人通传一声？”
和看起来的不同,叶京华玉色的手实则热得很,手指上的暖意让赵宝珠脸色一红，呐呐道：“刚才，我看少爷和曹大人在说话”——
叶京华想到曹濂在这儿放屁的时候赵宝珠就那么傻站在雪地里，眉头顿时皱紧,轻斥道：“平日里看着机灵，怎得今天倒傻了？也不知道多穿件衣服——”
赵宝珠出来的时候没多想，身上还穿着室内穿的薄衣,闻言浅浅地笑了一下。叶京华停住话头,抬头对侍候在一旁的玥琴道：
“以后他来即刻告诉我。”
玥琴赶紧俯首称是。叶京华顿了顿，又道：“再去拿一个手炉来。”
赵宝珠闻言抬起头：“不用,我——”他才说出两个字，玥琴的身影便已消失在门外。没多久就返回来，将一个极为精致的手炉塞进赵宝珠怀里，还拿了一件毛绒披风来给他盖在肩头上。
赵宝珠无奈，捧着手炉被玥琴打扮地像个团子，坐在离火炉最近的地方。身上的寒气被缓缓驱散，赵宝珠身上很快暖了起来，他抱着手炉，看着眼前静静燃烧的炭火，有些发愣。
叶京华在旁边见了他好几声，都没得到回应，轻轻皱起眉。刚才赵宝珠进来时他就见他脸上神色有些不对。难不成是在雪地里冻傻了？
片刻后，赵宝珠忽得回过神，抬头看向叶京华：“少爷，我拿了枣泥山药糕来。”
叶京华一愣，无奈笑道：“我看见了。”赵宝珠也是一愣，这才反应过来自己说了蠢话，山药糕好好得放在桌上呢，遂不好意思地低下头。叶京华轻轻蹙眉，走进几步，低声问：
“宝珠，你怎么了？”他一只手搭在赵宝珠肩上，在他单薄的背脊上摸了摸：“可是冻病了？”
闻言，赵宝珠沉默好半天，才缓缓抬起头。眉头轻轻蹙着，眉眼间带着一丝忧色，像是下定了什么决心似的，抬头对叶京华道：
“少爷……此次春闱，你真的不去了？”
闻言，叶京华先是一怔，接着眉头微松。原来是这件事。
他右手抚过赵宝珠的肩膀，缓声问：“怎么突然说起这个。”
赵宝珠抿了抿唇，轻皱起眉头。上次李管事叫他来劝叶京华，他却无意间听到了叶京华与叶宴真的对话，故而劝叶京华去考试的话没能说出口。上次的对话他虽听得云里雾里，但是经过这段时间对皇宫朝堂的了解，也揣测出了些许意味来。
原本，他以为叶京华是顾忌着叶家风头太显才不得不藏拙，但现在看来，竟像是叶京华自己不愿意去似的。
赵宝珠轻咬了咬下唇，抬眼看向叶京华：“……我只是觉得以少爷的学问文采，不去的话甚是可惜。”
叶京华闻言一顿，接着面上带了些笑，故意打趣赵宝珠，伸手在的脸颊上轻轻一捻：“可是嫌我没挣个功名回来，给你们丢脸了？”
赵宝珠闻言双颊一红，瞪大了猫儿眼道：“绝没有这回事！少爷的文采我们都是知道的。”
叶京华微笑着在他旁边的椅子上坐下，一边道：“那上回还在外面闹得人仰马翻的。“
赵宝珠间他提打人的事，骤然闹了个大红脸，支支吾吾说不出话来：“我……上、上次那是——”
见他羞臊了，叶京华轻轻笑了笑，温声道：“我开玩笑呢。你能这般维护我，我很高兴。”
男子的声音如流水般清澈温和，赵宝珠愣愣他起头，便见叶京华伸手过来，手指轻轻抚过他的鬓发：
“只是那些闲人的话，不必多去管他。若是有不长眼的闹起来伤了你怎么办？”叶京华说道这里，顿了顿，接着道：“下次你出门，还是让方理陪着去。”
赵宝珠没主意他的后半句，皱起眉疑惑道：“但是那些人这样说你，少爷都不生气吗？”
叶京华微微一笑，道：“这有什么可生气的。”他见赵宝珠睁着双大眼睛，眉眼间透着股倔强，很是可爱，语气更加温和：“你刚上京城，还不清楚。这里虽外面看着好，却闲人颇多，是个最繁杂聒噪的地方。我要是为了这些事情生气，那才是没完没了。”
赵宝珠听了，讶然道：“竟是这样。”他又想起那天酒楼的两个书生。他们穿着打扮倒是精致考究，但确实背后嚼人舌根的货色，顿时冷声道：“哼。真是下作！京城这么多金银珠宝、笔墨纸砚，竟然就供养出这么一堆长舌鬼！”
他们村里连找本书来看都费劲，这些京城的公子儿们倒好，有爹娘供养他们上国子学，不好好读书却把劲儿全都使在盯着别人的短处上头！真是浪费了那些好笔好墨。
叶京华看他这么嫉恶如仇的样子，笑着拿来一盏茶，端到赵宝珠面前：“好了，别想了，又生一场好气。”
赵宝珠接过茶喝了一口，顺了顺气，抬头看向叶京华，还是想不通：“可不管他们也就罢了，少爷才华出众非常人可及，为什么临到春闱反而不想去了呢？”
叶京华闻言沉默了一瞬，若是旁人问他，他是不耐烦去解释的。可是他对赵宝珠总是多出许多分耐心来。他想了想，道：“这其中原因有许多，一是叶家声望已极，不见得差我一个做官的。二是现今朝堂上情势颇为复杂，我若贸然入官场，平白生出许多事端，三是——”
叶京华顿了顿，伸手自赵宝珠手中接过手炉，将顶盖打来，加入几枚干花瓣，馥郁的花香立即在屋内散开来。他将加了花瓣的手炉递回给赵宝珠，弯了弯眼眸：
“我们这样闲散着不好吗？若是入了官场，你口中那些’长舌鬼’更多，便再无这样逍遥的日子了。”
叶京华此刻半倚在窗边，嘴角啜着笑意，身上宝蓝色的袍子前襟解开了两颗扣子，端得是玉面公子、风流无双。
赵宝珠不禁被他宛若春风入怀般的笑意感染，也勾了勾唇角，可片刻后又缓缓垂下来。
他与叶京华的生长背景相差太远，因而难以理解叶京华的心境。在赵宝珠看来，自他出生到现在，科举都是他唯一的指望，他受父母乡亲供养，寒窗苦读为的便是以后能出仕为官，一而报父母恩情，二为人心立命，三不更是为了不负皇帝开科举之恩情。
若是他，就算是有再多事端，但凡朝廷有用得着他的地方，就算是粉身碎骨赵宝珠也定然愿往。
叶京华见赵宝珠面上的笑意渐渐淡了，神色怔然，似是有些茫然疑惑的模样，轻轻拧起眉头。
他的眼力不逊于叶夫人，敏锐地自赵宝珠脸上的茫然中捕捉到丝缕的不认同，略微思索了一瞬，叶京华眸光微闪，缓声问道：“宝珠，你在想什么？”
赵宝珠抬起头看他神情茫然，张了张嘴，却什么也没说出来。叶京华眸光微闪，一只手搭在少年肩膀上，温和地引导他说话：
“可是觉得我做的不对？宝珠，你有任何想法都可以同我说。”
赵宝珠闻言一愣，抬起头来，神情茫然道：“我……我不知道。”
叶京华看着他，没说话，用目光鼓励赵宝珠继续说下去。
赵宝珠顿了顿，声音低哑下去：“我只是觉得……我这辈子能有机会读书，已经是上天降恩了。既有了机会读书，又怎能不做个好官、报效于民？若是学而不能有所用，又怎么对得起圣人教化？若是朝廷有命而不往，岂不是懦夫之为？而若是不取得功名，这一切都无从谈起——”
赵宝珠喃喃自语，好半天才从茫然的情绪中醒清醒过来，一抬头，却见叶京华眉眼低垂地看着自己，似乎有些惊讶他能说出这样一番话般，薄唇微抿，神色有些复杂。
赵宝珠一怔，接着猛地回过神来，急忙道：“是我说错话了，我不是说少爷做的不好！只、只是——”
他怕叶京华误解自己的意思，急得脑门上直冒汗。
此时，一只手伸过来，轻轻将他额角的汗珠抚去：“不。你说的没错。”
叶京华轻声道。他低垂着眉眼，略微停顿了一下，琥珀色的眼眸中盛满温和的笑意，缓声道：“我们宝珠真有志气。”
赵宝珠立即’腾’得一下闹了个大红脸，羞涩地避开叶京华的眼神，结结巴巴道：“我、我不是——”
叶京华见他羞怯的样子，面上的笑意深了些，一手揽住赵宝珠的肩膀，道：“放心。我既知道你有这个志向，便不会不管。日后教你读书自然要严厉一些，可不许像上次那般耍滑偷懒了，知道了吗？”
两人坐在一处靠窗的长椅上，赵宝珠感到自己的肩头与叶京华亲密地靠在一出，鼻尖全是男人身上若有若无的冷香。赵宝珠再是没见过世面，也知道叶京华对自己是全然的好意。这世上除了父亲与村里的乡亲们，从来没有人对他这么好过。
“少爷——”
赵宝珠抬起头，眼中盈着亮光，忽然凭着一股冲动道：“少爷，若我说这次春闱我便要下场，你会相信吗？”
他略带紧张的声音在书房之中回荡开来。因是叶京华与赵宝珠说话，丫鬟早退了下去。屋里炭盆中的银丝炭静静烧着，爆出一点火星来，在安静的屋内传出一声脆响。
叶京华半垂着眼睫，半响后忽得笑开了，道：“你也太心急了些，就这么想甩开我去了？”他用手抚开赵宝珠耳畔的碎发，轻笑道：“会试前还有童试乡试，得先成秀才，才能在学政司挂上名。你且要在我这儿呆上几年呢。”
赵宝珠闻言，睫羽颤抖，张了张嘴，想要说什么，但想起丢失的名帖，终究还是什么也没说出来。
叶京华见他面上有一丝怅然，以为是赵宝珠心里失望，顿了顿，伸手将人搂在怀里，低声安慰道：”你若是真想下场，我明年差人给你买一个秀才功名来就是了。”
赵宝珠骤然抬起头，瞪大了一双猫儿眼：“怎么能这样！“
叶京华知道赵宝珠身上很是有点倔强的脾气，彼时不会答应，因而是故意逗他的。见赵宝珠一脸诧异的模样，仰头欢畅地笑起来。
赵宝珠反应过来叶京华又是在故意逗他，气得竖起柳眉，骂他：“少爷，你真坏！”
叶京华一手抚在他背上，笑得更加开怀。
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此后，叶京华对赵宝珠的教导果然更加细致严格起来，尤其偏重于科举的策论。每日晨起先临字，接着讲义各种经义要问，下午则得每日写两篇策论出来，拿给叶京华评议。
赵宝珠惯是个能吃苦的，白日里做完这些不说，用完晚膳回房之后还要挑灯夜读，用了十二分的功。
这样一来二去，睡得便少了。因着皮肤白嫩，眼下渐渐落了小片青黑。
“我吃好了。”
早膳桌上，赵宝珠囫囵吞了两个包子，又速速将粥灌下肚，一抹嘴就拔腿向书房跑。邓云坐在桌上，皱眉看着赵宝珠慌里慌张的背影，转头对众人道：
“怪事，他是急个什么？脸色也不好看，不知道一天到晚都在忙些什么。”
桌子另一端的方理拿着包子，也接话道：“我前日巡视路过他的院子，都三更天了还亮着灯呢。”
邓云高高扬起眉，眼珠一转，低声道：“他也大了，会不会是在被窝里看那些画本——”
“呿。”他话说到一半，就被一声冷嗤打断。李管事冷眼瞥着邓云，拿筷子头指着他叱道：“你以为谁都跟你们这些个獐头鼠目的下流东西一样？宝珠勤奋得很，如今日日跟着少爷读书呢！”
邓云与方理闻言一惊，相互对视了一眼。他们都是自小在叶府中长大的家生子，叶京华幼时受叶老爷子教导时也都侍候在侧。可无论白天听了什么，都是左耳朵进右耳朵出，上课还记得，下学后再问起来就一句话也说不出了。
“他？他行吗？”邓云诧异道。
李管事跟这个两个棒槌没什么话好说，颇不客气地翻了个白眼，甩下筷子站起来走了。
书房中，叶京华一只手执团扇，轻轻往炭盆里扇风。
另一边，赵宝珠正立在书桌前，右手提着狼毫笔聚精会神地写着字。他这几日勤奋用功，脸上刚养出的软肉又消了下去，显得尖下巴更加楚楚可怜起来。叶京华看着他，见赵宝珠写了一会儿，似是有些不适似的用力眨了眨眼睛，抬手用袖口在眼角上蹭了蹭。
“宝珠。”
叶京华的声音传来。
赵宝珠笔一停，抬起头，便见叶京华冲他招了招手：“过来。”
“我还在写字呢。”赵宝珠一读起书来就不愿放手。叶京华看着他被自己搓红的眼圈，略蹙起眉：“先过来，我给你讲讲昨日的策论。”
赵宝珠这才’哦’了一声，将笔放下，走过去坐到长椅前的小竹凳上。叶京华敛下眼，自书柜中拿出赵宝珠昨日写的策论，一边看一边在身边的长椅上拍了拍：“坐上来。”
赵宝珠一愣，犹豫地看了看叶京华坐着的长椅，这会不会太近了点儿？
叶京华像是隔空读懂了他的心思，头也不抬地道：“你靠近点儿，怎么看得清上面的字？”
赵宝珠闻言一怔，觉得倒是有点道理，遂犹犹豫豫地坐到了长椅上，只是靠在边上，只坐了小半个屁股。
叶京华瞥了他一眼，低声道：“再坐近些，我能吃了你不成？”
赵宝珠无法，只好再挪进了些，肩膀几乎要跟叶京华靠在一处。叶京华这才满意，拿着他的’试卷’开始讲解起来。
炭盆在他们旁边静静燃烧着，驱散了空气中倒春寒带了的冷气。今天叶京华似是换了种香，比往日的闻着要清淡和煦一些。赵宝珠昨日读书到三更天才睡下，一早卯正又起了，因睡得少本就有些困倦，站在书桌前尚且能够支撑，现在半卧在长椅上，周身温暖又舒适，便渐渐起了睡意。
赵宝珠眼见着面前的墨字起了重影，用力地摇了摇头，试图驱散脑中的睡意。不行！少爷好心抽出时间来教他读书，怎么能走神——
赵宝珠轻咬了咬下唇，努力睁大眼睛，没注意道叶京华不知何时放缓了语速，故意用低而悠长的声音讲着课，而手臂已经伸到了他身后，搭在长椅一端，隐约将赵宝珠环在怀中。
香炉中飘散出的香味越来越浓，赵宝珠的眼睫轻轻颤抖，每次快要阖上时又猛地睁开，这样循环几次，头也开始一点一点地往下垂。
叶京华唇边啜着笑，看赵宝珠困地眯眼睛的样子看得有趣，慢慢停下了话头。
周遭一安静下来，赵宝珠就更支撑不住了。头脑中满是眩晕，眼皮重似千斤，一次比一次更难睁开。
叶京华抬起手臂，拢住少年的肩膀，轻轻将人放倒在长椅上，低声道：“睡吧。”
赵宝珠头靠在长椅上，终于经不住闭上了眼睛，过了不到半刻就睡熟了，还隐隐打起了小呼噜来。叶京华垂眼看着他，轻轻笑了笑，睡觉也跟猫儿似的。
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书房外，李管事正端着后厨做的牛乳炖梨汁走来。一进门，就看见叶京华半倚在长椅上，一只手拿着团扇，正缓缓朝炭炉送风。长椅的另一边蜷缩着个少年，肩膀缓缓起伏，睡得正香，手里还拽着叶京华腰上玉佩的穗子。
李管事脚步一顿，’哟’了一声，轻手轻脚地将两碗梨汁放在桌上。
叶京华听到动静，抬起头，用极轻的声音道：“将安神香再点上些。”
李管事笑盈盈地点了点头，取了香点上。正要退出去时，又听到叶京华道：“拿张薄毯来。”
李管事轻轻应了声是，刚退出书房，一转身便撞见了正急忙要往书房走的邓云。
“干什么？”李管事赶忙一把拉住他，低声叱道：“风风火火的，先别进去，里面哄着睡觉呢。”
“什么？”邓云一愣，忙伸头去看，果然透过明纸隐约看见叶京华半搂着赵宝珠靠在长椅上的场景，顿时酸妒地脸青一阵白一阵，低声道：“怎得睡觉还要人哄？少爷对他也太好了。”
“呿。”李管事简直不想跟他说话，伸着指头在邓云身上比划：“不哄他哄你不成？也不看看你长成什么死样子！等会儿把少爷的好椅子都压塌喽。”
邓云登时大受打击，低头看了看自己结实的臂膀。他过冬是吃的多了些……但那椅子是金丝楠木制的，也不至于就塌了吧——
李管事懒得理他，抬脚要去隔壁房里拿薄毯子，邓云却急忙拦住他：“李管事，我是有要事要跟少爷说。”
李管事顿住脚步：“什么？”
邓云从怀中掏出一只火漆封好的信封，低声道：“南方来信了。”
李管事一愣，接着神情严肃了些，将信封接过来，略看了看上面的署名，道：”你走吧，我来送。”
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片刻后，李管事回到书房，轻手轻脚地走近，将薄毯盖到赵宝珠身上。
赵宝珠在温暖的炭火旁睡得脸颊微红，人进进出出也一点儿没醒，极安逸地打着小呼噜。李管事见他睡得香甜，又见赵宝珠眼下两片明显的青黑，轻轻摇了摇头，“看这睡得，这几日必是日日熬着。”顿了顿又道：“有这样的志气，以后不愁出头。”
李管事原本只是觉得赵宝珠长相好，人也乖巧，陪在叶京华身边不用担心会惹出事端来。而今见赵宝珠真的肯在学问上下功夫，也有天赋，倒是又看高他一层。纵然以后走不到举人进士那一步，就近捐个小官儿当着也不错。毕竟当做小厮养在后院里，没名没分的，到底是招人闲话——
李管事这边心思百转，叶京华却没看他，而是低着头，面上啜着一丝再温柔不过的浅笑，轻轻将赵宝珠耳边的一丝鬓发拨到耳后。
李管事见到他如此爱怜的动作，心中又是一颤。
就在这时，叶京华抬起眼，见李管事杵在跟前还不走，蹙起眉：“还有什么事？”
李管事这才回过神，赶忙从怀里拿出信封，递给叶京华：“这是南边送来的信——”
叶京华一手搂着赵宝珠，另一只手接过信封，打开略微扫了一眼，便将其扔到炭炉之中烧灭。李管事见他心中有成算，略微安心了些，想起信中的内容，又叹了口气，转身向书房外走。
然而他刚走出几步，忽然叶京华的声音从身后传来：“李管事，麻烦你走一趟，将我的名帖递到学政司。”
李管事脚步一顿，猛地回过头。叶京华正低头将腰间的玉佩取下来，塞在赵宝珠手里，头也不抬地道：“在书架第二格。”
李管事愣了半响，才急忙走过去，按叶京华所说拉开抽屉一看，果然见他的名帖正静静放在里面。不知之前叶京华藏到了什么地方去，现在又是什么时候拿出来的。
李管事在心绪震荡之下手都有些抖，将名帖拿出来上下翻看了一番，确认是叶京华的无疑，才惊诧又喜悦地抬头看向叶京华：
“少爷，您——”
叶京华抬起手，在空中一顿。示意他不要再说下去。李管事不得不将话吞下去，拿着名帖退出去了。等出了书房，等在另一边拐角处的邓云立马兴冲冲地凑上来，“李管事，少爷怎么说？”随后他又看到了李管事手里的东西，猛地一惊：“这、这不是少爷的名帖吗？！”
李管事神情复杂，道：“少爷命我将名帖送到学政司。”
邓云顿时瞪大了眼睛，惊喜地仰起眉梢：“真的？少爷终于愿意下场了？那可太好了！”
“好什么？”李管事皱眉叱道：“你忘了先前那封信了？”
邓云一愣，接着犹如被一通冰水兜头浇下，结巴道：“对、对啊，那封信……这可怎么办？”
李管事，摇了摇头。他怎么知道该怎么办？总之名帖是肯定得送的。他实在想不通为什么叶京华忽然改变了主意要参加科举，而且正好在这个档口——李管事深深叹了口气，顿时感觉自己头发都白了三两根，他家这个二少爷的心思真不是常人可以琢磨！等告诉了夫人老爷，又不知道是喜是悲——