“玉茗。”
夜色凉如水，应四拉着应夷的手腕：“跑快些。”
应夷穿了一件素色单衣，从洞里钻出来的时候还挂出口子，草原上的冷风顺着微敞的衣领扑到他身上，但他只感觉到畅快。
离应侯府有多远，他也不知道，只知道侯府在他眼里逐渐变小。
他从没离开过应侯府，明天，他就年满十六，父亲说，到了十六岁，就要把他献给晋王。
晋王在很远的地方，远到出了应侯府，还要出瓦卓部，侯府的老嬷嬷说，晋王在中原。
他的父亲应城侯就从中原来，应城侯姓应名陟，瓦卓王没有给他封侯，这是他自封的名号，应夷记得父亲说过，这是因为父亲来自中原的应城。
虽然没有封侯，但瓦卓王待应府上下还是很不错的，因为应城侯是草原上唯一一个来自中原的谋士，像一群狼里面混入一只狡诈的狐狸。
应陟没有夫人，但他却有很多孩子，有的是瓦卓王和中原打仗时，从瓦卓部与中原的边界带回来的中原孤儿，还有的是他们掳回来的中原女人在瓦卓部生下的。
应夷就是其中之一，应侯府上下有十几个孩子，他是最漂亮的那一个，因此被应城侯精心培养，有了名，甚至还有字。
应夷，字玉茗。
应夷不知道是什么意思，但应城侯总是玉茗玉茗的叫他，也就习惯了。
其他孩子是没有名字的，他们都姓应，从大到小往下排，应四就是其中第四，比应夷大很多，已经能够在府里干许多粗重活了。
而应夷与其他孩子的生活很不一样，当其他孩子在院子里砍柴杀羊时，应夷在屋子里。他什么也不干，常在窗边发呆，看着那些小孩在日光底下晒得黑黢黢。应夷不晒太阳，所以他过分的白，在一群狐狸与狼之间，像只小羊。
应城侯把他养的很娇气，绝不允许他磕碰，在其他孩子穿粗布衣服、挤在羊圈里睡觉的时候，他能穿上父亲从中原带来的柔软布料，睡得是暖和的棉被，冬天屋子里能烧碳，并且，他是唯一一个能够听懂中原话的孩子。
应城侯对他好，却不是因为喜欢他，应夷从小就知道自己的命，父亲说，晋王是中原里除了皇帝以外，最有权势的人。
但他和皇帝的关系不好，瓦卓王从没想过用重骑兵以外的方式征服草原，应城侯来了以后，为瓦卓王出谋划策。
他告诉瓦卓王，晋王想当皇帝，野心昭昭，他们可以帮晋王当上皇帝，而晋王可以给他们中原的食物与火器。有了这些，瓦卓王就可以打败草原上其他的两个大部落。
为此，应城侯特地从一堆孩子里挑出最漂亮的应夷，准备献给晋王。除了漂亮，应夷还有一点与其他孩子不一样。
他是个哑巴。
他从小不会说话，这让应城侯很放心，他要做的只是讨好晋王，让晋王看到瓦卓部的诚心，一个柔弱纤细、不会说话也不识字的孩子，不会对晋王造成任何威胁，也不会说出不该说的话。
应城侯确信这个计策能成功，因为他在中原时就知道，晋王年迈、凶残、丑陋，尤其好色。
应夷对未来感到恐惧，但他没有应对的好办法，于是只能像羊羔一样等着被吃掉。
除了应夷之外，应四也与其他孩子不大一样，他是专服侍应夷的，他的体格比别的孩子健壮一些，因为吃饭时他够狠，抢的够多，一群狗崽子里出了一只小狼。
应夷没有其他同伴，应四待他好，他喜欢应四，应四也说过喜欢他。
明天他就十六岁，要被送去晋王身边了，前两天应四在院子土墙边挖了个狗洞，今夜带着他钻了出来。
“我们去哪儿？”
他打着手语问应四，应四与他约定了一套手语，只有他们两个知道其中的含义。
“不知道。”应四说：“但你不想出去看看吗？去了中原，你就再也回不来草原了。”
应夷不怎么感到悲伤，因为在草原上他过得并不快乐，但他还是跟着应四从狗洞钻出去了，迈开双腿在草地上跑的时候，他第一次感觉到畅快和自在。
他们肩并肩坐在小山坡上，看见远处应城府亮着火把，一望无际的草野在眼前铺开，月色清朗。冷冽的风让应夷打了个寒战，应四把自己的上衣脱下来，披在他身上。
“你会跟我去中原吗？”应夷用手语问。
“侯爷不会让我去的。”应四说：“只有你能去。”
“但我想跟你在一起。”应夷失落。
应四不说话了。
二人坐了半夜，直到黎明，他们得回去了，不能被应城侯发现。
应夷先从狗洞里钻进去，应四在后面，一起身，差点撞在应夷身上：“怎么不走……”
他顿了顿，看着眼前的男人：“……侯爷。”
应城侯背着手站在院子里，正盯着他们。
应陟不会责罚应夷，应夷身上不能留下难看的伤疤，但他会打应四，无论是应四做错了事，还是应夷做的令他不够满意，他都只打应四。
这次打的格外狠，应四咬着牙一声没吭，后背皮开肉绽，给应夷端药的时候手都在抖。
应夷着了凉，生了病，脖子上被铁链拴着，另一端挂在床边，钥匙在应陟手里。应夷难受的眼睛都睁不开，模模糊糊看见应四来了，只想往他怀里钻。
应四抱着他，一口一口给他喂药，应夷昏昏沉沉睡了一夜，做了噩梦，梦见他被送给了晋王，抬眼一看，晋王竟是头恶狼。
因为应夷生病的缘故，应城侯晚了两天送他走，第二天醒来，应夷看见院子里停着几辆马车，他头一回见，上面的小屋子像个小坟包，他将要被塞在里面送到中原去。
应四来了，手里还牵着个东西，一进门就咩咩叫，是只小羊羔。
“前两天下的小羊。”
应四说，小羊在屋子里跳来跳去，又用没有角的脑袋顶应夷，应四拉着应夷的手让他摸软绵绵的羊毛，应夷笑起来也没有声音，用手语告诉应四他很喜欢。
门口的日光被挡住，阴影投落在应夷脸上，他惊恐地抬起头。
应陟来了。
小羊和应四都被赶了出去，应四又挨了打，这次应陟把应夷拉到院子里，让他看着自己是怎么用鞭子蘸着盐打在应四还没有愈合的伤口上。
应夷吓得流眼泪，想跑却被应陟拉着脖子上的锁链拽回来，连叫唤都发不出声音。
应四还是沉默，应陟在他眼里看见憎恶，还有狼一样的狠厉。
但他不要狼崽子，他要的是听话的狗崽。
他更加用力地鞭打应四，晚上应夷吃的是羊羔肉，他不愿吃，应陟攥着他的头发把肉塞到他嘴巴里，小羊的脑袋被丢给羊圈里的应四。
第二天来送药的是应三，应夷想问问他应四怎么样了，但应三看不懂手语，也不敢在他的屋子里多待。
应陟又来了，这次是告诉他，明天就送他去中原。
到了晚上，院子外面有窸窸窣窣的声音，紧接着，门被打开了，应四出现在应夷面前，他浑身是血，伤口深可见骨，身上一块好肉都没有。
应夷吓坏了，翻出偷偷藏起来的药，但他不认识这些药，就一股脑全塞给应四。
“我没事。”应四轻声安慰他，应夷怕他死，也不想离开他，蜷在他怀里流眼泪，夜里没有声音，直到应四说：
“玉茗。”
应夷抬起朦胧的眼睛看他，应四摸摸他的头发，哑声说：
“我们跑吧。”
应夷愣了片刻，问：“我们去哪？”
“去中原。”
应四说：“但我不会把你送给晋王，你跟着我，我们两个去中原，好不好？”
只要在草原上，瓦卓王就能抓住他们，他们要跑到应陟够不到的地方去。
应夷浑身发抖，他从没想过跑，他轻轻地摇头，本能地拒绝，被应四握住手。
应四呼吸急促，低声说：“我们必须跑，我听应陟说了，你一走，他就要把我喂狼……我不想死，我必须跑，我一定要带走你。”
他跪在应夷床前，和他额头抵着额头：“玉茗，跟我走，好不好？”
应夷心头狂跳，险些喘不过气，半晌，轻轻地点了点头。
翌日应三与应四喂马，应城侯让他们喂饱这些马，傍晚就启程，将应夷送去中原。
“我们一起跑。”应四对应三说，应三是这群孩子里与他关系最好的，他不想抛下应三不管。
应三很震悚。
“跑？如果被侯爷抓到，我们都会死。”
“如果不跑，死也是迟早的事。”应四平静地说。
应三一言不发地整理草垛，扯开了话题：“应一昨晚回来了，带回来好些中原的东西。”
应三堆着草垛说。应一是这群孩子里最年长的，已经跟着瓦卓王出去打了两年的仗。
应四不理他。
应三找不到话，两人之间陷入沉默。半晌，应三问：“怎么跑？”
应四这时候才愿意理他：“你去偷钥匙，我们在玉茗的房间里汇合，带着玉茗一起跑。”
“为什么不是你去偷？”应三问：“你怕侯爷？”
应四盯着他，忽然笑了笑：
“侯爷怕我。”
“他怕我咬他，像狼一样把他吃了。”
应四喂饱了马，把剩下的干草堆在靠近木头栅栏的地方。应一听说他前两天挨了打，专门给他送了两包药过来。
“中原的金疮药，很管用。”
他告诉应四：“以后别跟父亲作对了。”
应四沉默片刻，问：“大哥，你有火折子吗？夜里太冷了。”