秋天的干草一点就着。
马厩里的草垛起了火，火势蔓延的很快，顺着木栅栏翻出去，在应侯府里铺开。浓烟中，应四冲入应夷的房间。
“应三！”
他大喊。
火光中走出一道人影，应四先是伸手，看清来人后，手掌僵在半空。
应夷脖子上依旧挂着锁链，锁链另一端是应陟牵着，应四片刻就明白了，怒不可遏：
“应三！”
应三怯怯地从应陟身后走出。
应陟对他的忍耐已经到了极限，拔出了腰间的刀，火光中锃亮的刀锋闪过。
一道身影倏地扑上前，护住了应四。
应陟的刀停在半空，应夷后背渗出血珠，唇瓣惨白。片刻的停滞让应四找到了机会，翻身站起，扑上前。
应陟被他扑的向后踉跄两步，连带着应夷也摔倒在地，反应过来横刀扫向应四，应四与他扭打在一起。虽然身形是个成年男子，但到底比不过应陟，很快落了下风。
应陟此刻顾不上手中的应夷，松开了锁链，双手持刀，一脚踹倒应四，挥刀便砍。
正此时，应夷爬起来，飞扑向前，一口咬在他手臂上。应陟吃痛，应四一把抱住他的双腿，用力往自己的方向拖，绊倒了他，长刀滚到一边，应四大喊：
“玉茗！钥匙！”
应夷双手颤抖，哆哆嗦嗦在应陟腰间摸索，虽然怕，但他很快找到了钥匙。
火光已经将几人包围，应夷脱去了沉重的枷锁，被应四拉着手腕往外跑，应陟想追，被应四捡起刀逼退。
“跑！”
夜色寒凉。
瓦卓人骑马来追，应夷慌乱之下绊了一跟头，崴到脚，应四把他背起来接着跑，远处的应侯府已经看不见了，马蹄声依旧在身后。
高头大马拦住去路，一个人影跳下马，应四把应夷护在身后，握紧了刀。
来的是应一。
他看着二人，神色复杂。
“跟我回去吧。”
“我回去，应陟会杀了我。”应四凶狠地说。
应一温和地说：“如果带不回应夷，我、应三，我们所有人都会死。”
“再往前，就有狼了。”
应一劝他们。
他没再看应四，看向他身后的应夷：“玉茗，跟我回去吧。”
应夷趴在应四身后，只露出一双眼睛，半晌，轻轻摇头。
应四更有底气了：“让开！”
应一叹了口气：“我必须把应夷带回去。”
战马受惊发出嘶鸣，风中的草团簌簌抖动，灼烫的血在夜色中划出一道弧，淅淅沥沥落在草野，两个人都倒下去，应夷止不住地颤抖，缓缓伸手拨开杂草。
草丛中猛地探出一道身影。
是应四。
应一仰面躺在地上，胸口有个血窟窿，眼睛还没闭上，盯着应四，应四满脸是血，喘着粗气。
他第一次杀了人。
应夷不可置信地看着他。身后仍有追兵，应四没有多言，拉过应一的马，二人上马，朝更远的地方飞奔。
瓦卓人放了箭，箭簇在冷银色的月光下泛着泠泠光泽，划破夜空，落在马蹄周围。战马被射中，二人滚下马，应四把应夷死死护在怀里。身后马蹄声又近了，还有猎犬朝着他们的方向狂吠。
应四背起应夷，鞋都跑掉了，硬草梗在他脚底划出血痕，应夷在他后背颠簸，感觉到应四的呼吸越来越沉重，速度越来越慢。
应夷挣扎着想从他后背下来，但应四没放开手，直到他的脚步逐渐减慢，最终停了下来。
狼嚎穿透月色。
身后的犬吠也添了几分慌乱，瓦卓人拉住马，矗立在远处，应夷抬起头，面前的小坡上赫然站着几头狼。
草原上的狼凶狠又狡诈，连猎犬都害怕他们，应二就是在十五岁的时候被狼叼走的。
五六双银绿色的眼睛盯着他们，入秋后草原上的食物渐渐减少，每条狼都饥肠辘辘。
应四缓缓把应夷放下，抽出了长刀。
狼群包围了他们，一拥而上。
混乱中应夷手腕被一条狼咬住，拼命撕扯，狼血溅到他脸上，应四提着刀斩了那头狼，可他被身后的狼扑倒，尖锐的犬齿与刀背相抵，刀锋一寸寸压向应四的脖颈。
慌乱中，应夷摸到一块石头，咬牙朝应四身上的狼狠狠砸下。
灰狼吃痛，被应四一刀砍死，然而不等他们站起身，周围又扑上来几条狼。
应四出刀狠，但没有章法，加之受伤，已经摇摇欲坠，应夷摔倒在地，血珠淋淋地落在鼻尖，却不是狼血，是应四的血。应四把他护在身下，后背被狼硬生生撕掉一块肉。
“玉茗，我拖住它们。”
应四深吸一口气，口中满是血，有些含糊地说：
“跑吧。”
应夷也浑身是血，他泪眼朦胧地看着应四，摇了摇头，摸索到掉在地上的长刀，握紧了它，白皙的脸上抹着血，眼中有几分决然。
应四轻轻地笑起来，满是血的手摸了摸他的头发，握住了应夷的手，拿回了刀。
周围的灰狼蓄势待发。
“玉茗。”
应四摇摇晃晃站起来，面对着四条恶狼，应夷在他后背，身后是一望无际的草野。
应四举起了刀。
“跑！”
哨声划破夜空，几条黑影倏然窜出，不等二人反应，将灰狼扑倒在地，一时间哀嚎遍野。
应夷战栗着看着眼前几条站起来与他一般高的狗，厚重的皮毛上沾染着狼血，在月光下如同恶鬼。
几条狼不一会儿就没了动静，三条恶犬将他们包围，却没有进攻。
应夷抱紧怀里晕死过去的应四，看见不远处缓缓走近一匹马，背着弓的男人从马上跳下来，一副猎人装扮，却不是瓦卓人。
“你是汉人？”
对方见到应夷，很惊奇，应夷张了张嘴，发不出声音，男人很快意识到他是个哑巴，见他怀里的应四，说：
“我家就在不远处，你们跟着我回去吧。”
***
应四缓缓睁眼，发现自己躺在粗糙的毯子上，他猛地坐起身，不见应夷。
应四跳下床，在床边找到了自己的刀，门外有动静，猎人一进来，刀就架在了他的脖子上，应四狠声问：
“应夷呢？”
猎人愣了愣，反应过来：“你说那个孩子，他没事，阿妈熬了骨头汤，叫他去喝。”
男人说自己叫图坎，昨晚听见附近有狼叫，带了狗出来看，遇见被狼群围攻的他们。
应四在帐外看见图坎的狗，三条威风凛凛的黑狗，每一条都有半人高，他警觉道：
“你们是赤跶人。”
草原上有三个大部落，瓦卓只是其中之一，赤跶部在更西边，已经到了与山脉交界的地方，水草丰美，是瓦卓王做梦都想得到的地方。
瓦卓人的重骑兵骁勇善战，赤跶人则以悍犬著称，他们把狼与狗养在一起，杂交出了另草原狼都望而生畏的赤跶狼犬，据说最大的赤跶犬，四肢着地的时候就有一个骑兵的胸口高。
这时，日光下一道人影朝着应四飞奔而来，应四看清了人，张开手臂，刚好把应夷接在怀里。应夷亲昵地用额头蹭蹭他，紧紧抱着他的脖子。
“我没事了。”应四温声对应夷说。
应夷用手语告诉他，对面帐子里的老妇人是图坎的母亲，得知二人受了伤，专门为他们熬了骨头汤喝。
吃饱饭，应四身上的伤口要换药。离开了侯府，他们没有中原的金疮药，只能用酒浇在后背的伤口。
应夷捧着酒壶，小心翼翼地给应四处理伤口，应四疼的冷汗直流，却咬着牙一声不吭，浑身肌肉紧绷着，险些又将伤口撑裂。
包扎完，应四问他：“你背上的伤口怎么样？还痛吗？”
应夷摇摇头，解开衣领给他瞧，纤瘦的后背赫然有一条血痕，刀伤靠近腰腹，应四指尖触及那道伤疤的时候，应夷本能地挺了挺腰。
大片肌肤暴露在有些寒凉的空气中，应夷之前的衣服已经被狼群撕烂，此刻身上穿着赤跶人兽皮与粗布制成的衣服，粗糙的布料令娇生惯养的玉茗花皮肤微微泛红，少年的腰身细窄，刚好应四横过手掌的宽度。
应四喉头滚动一下，收回手，喉咙有些干涩，说：“没事，伤口不深，过两天就好了。”
应夷没发现他的异常，拢了拢衣服。
应四不放心，又叮嘱他：“不可以给别人看，知道么？只能给我看。”
应夷似懂非懂地点点头。
傍晚时分，图坎叫他们去对面的帐子吃晚饭，应四进门，发现图坎的阿妈是个中原女人。
“从这里一直向南走，很快就到中原，汉人的北境军就驻扎在那里，不过也有互易集市，一些中原女人会嫁给赤跶男人。”
图坎解释道。阿妈对两个中原小孩很感兴趣，尤其看到应夷，称她从没见过这么漂亮的孩子，女人温柔的眉眼令应夷有些出神，尤其是听到图坎叫她“阿妈”时，连应四眼里都有几分羡慕。
“不如你们留下来，和图坎作伴，图坎是猎人，你们不会缺吃的。”女人看出了他们的心思，笑盈盈道。
应四摇了摇头，本想坚决地说“我们要去中原”，但看到阿妈时还是动摇。
吃过晚饭，阿妈哼着中原的歌谣，应夷靠在她怀里，这是他第一次被阿妈抱，虽然是别人的阿妈。
应四和图坎在帐子外边生火烤肉，几条黑狗躺在图坎附近，听到声音，站起来狂吠。
应四远远地看到几匹战马，还有背着长弓和刀的赤跶人，身侧还牵着狼狗。
“他们干什么去？”
“打仗。”图坎在地上划了几道，说：“赤跶部一边靠着中原，一边靠着瓦卓部，经常打仗。”
听到瓦卓部时，应四的神情变了变。
“你们杀瓦卓人？”
图坎点点头：“瓦卓王野心很大，但赤跶的勇士不会害怕。”
应四冷冷地笑起来。
夜里，应夷感觉有人在看他，一睁眼，应四在床边盯着他。
应四身上已经穿好了铁甲，身后还牵着图坎的黑狼狗，帐子外面马蹄与犬吠声杂乱，火光通明。
“我们不去中原了，留在赤跶部。”
应四说。
“我要杀了应陟。”