应夷不敢停，箭塔上的士兵发现了应夷，也搭好了弓箭，应夷脚步一顿，有些怕了。
迟疑的片刻，应夷忽然感觉后心刺痛。
他惊诧地低下头，看见穿过身体的长箭，放箭的不是北境军，是应四。
日光刺的应夷睁不开眼，倦意汹涌如潮水，他晃了晃，倒了下去。
***
应夷猛地睁眼，坐起身，一身冷汗。
他环顾四周，发现自己不在应四的帐子里，心下放松一刻，旋即又紧张起来，他不知道自己在哪儿。
有人掀开了帐帘。
日光中，人影逐渐靠近，应夷眯着眼睛，片刻后适应了光亮，发现是个年轻的中原男人。
“你醒了？”男人出声，放下两个碗，一碗药，一碗肉汤。
男人把药碗递到他面前：“先喝药，再喝汤。”
应夷警惕地摇了摇头。
“没有毒，要杀你，还用得着下毒么？”男人笑道，端起碗，自己喝了一口：“看，没有毒。”
应夷捧着碗，迟疑片刻，喝了一小口，立刻皱着眉毛全部吐了出去。
“苦也要喝。”男人说：“你不喝，风寒就好不了，你的伤也好不了。”
应夷这才发现自己胸口到肩膀处被白布包裹着，伤口还在隐隐作痛，他抱着碗，还是摇了摇头。
“这么娇气呢。”男人想了想，从腰间摸出一只荷包，倒了一块蜜饯出来。
他把蜜饯掰开，先吃了一半，给应夷证明没毒，另一半递到应夷嘴边：“甜的，张嘴。”
应夷将信将疑，伸出舌头舔了一口，这人没骗他。
应夷乖乖张嘴，被男人捏住双颊，以迅雷不及掩耳之速将药汤灌进了应夷的嘴巴里。
药汤又苦又涩，呛的应夷吭哧吭哧咳嗽，咳的泪花都出来了，抬起眼幽怨地看着男人。
男人把蜜饯塞到他嘴巴里。
蜜饯很甜，还有点粘牙，但应夷觉得很好吃，他看着男人，还想吃。
“没有了。”男人说：“今天怀渊去赶集，我再让他带一点。”
应夷不知道他说的怀渊是谁，把男人递来的肉汤喝了，吃的肚饱溜圆，想起来自己有要事。
他不会汉字，也不会用笔，只能拿手指蘸着墨，用蛮语写了一串，男人看了片刻：
“你找霍制啊？”
男人擦了擦手，站起身，朝他笑道：
“我就是霍制。”
应夷很惊讶。
他以为，能砍瞎应四的眼睛，至少应该向拓伢王那样凶神恶煞，但眼前的中原人过于年轻，没有久经沙场的肃穆，却透出一股少年人的意气风发。
“找我做什么？”霍制问他。
应夷又蘸了墨水，叽里咕噜写了一堆，字太多，这回霍制看不明白了，说：“我去问问怀渊吧，他看得懂这些。”
“今年几岁？”霍制又问他。
应夷伸出手，先把自己十个手指头数了一遍，然后让霍制伸出手，数了他七个手指头。
“喔。”霍制把四只手都数了一遍，又单独拿出两根指头：“我今年二十有二。”
霍制最后问他：
“会写自己的名字么？”
这个樊玄教过他，应夷歪歪扭扭写下自己的名字，霍制看了片刻：
“玉茗。”
应夷吃饱了就有点犯困，霍制见他揉眼睛，给他把手擦干净了，说：“睡吧。”
应夷没一会儿就又睡着了，趴在床上像只小羊，纤瘦的身子缓缓起伏。
霍制看了一会儿，见他完全睡熟了，才离开了帐子。
他径直去了对面的帐子，里面有人在等他。
“怀渊。”霍制道：“我让你买的东西，买了没有？”
“买了，每种蜜饯买了点，尝个鲜。”乔恪抬起头：“怎么样，是什么来头？”
“胆子小，不会说话，不认识汉字，十七岁，只说自己叫玉茗。”霍制抱着手说。
“你还是怀疑他别有所图？”乔恪问。
“人不可相貌。”霍制说。
“我查清楚了。”乔恪在纸上写了两个字，给霍制看，霍制看了一眼，笑起来：“应四，这什么名字？我还霍五霍六呢。”
“他杀了赤跶王，不容小觑。”乔恪说：“他是汉人，如果没猜错，就是圣昭末年逃窜到北边的应氏后人。”
“应氏一族当年就剩了个男丁，如果十几年前与蛮族人通婚，怎么会有这么年长的孩子？”霍制问。
“不是亲生的。”乔恪说：“此次去元黎县，县令告诉我，这些年有不少孤儿被蛮族人掳走了，应四应该就是其中之一。”
“那就说得通了。”霍制道：“昭大人要找的人呢？找到没？”
“一个不知样貌的孩子，失踪了十几年，哪儿有那么容易？我查了县历，没有一个符合的。”
“我也觉得不可能，但昭大人很看重这个孩子。”霍制说。
“毕竟是政宁公主遗孤。”乔恪说：
“话说回来，这么看，应四身边有其他中原人也合理。玉茗大抵不是名，是乳名或表字，蛮族没有其他的汉人，他应该也姓应。但是昨天我们都亲眼看见了，应四一箭射中了玉茗，如果他是应四的爪牙，应四又怎么会伤他呢？”
“苦肉计也未可知。”
说着，霍制把应夷写的东西给乔恪看，乔恪辨认了一会儿：
“是樊玄，蛮族人杀了樊玄。”
他把来龙去脉给霍制翻译了，又说：“他还写了樊玄的遗言。”
乔恪把遗言念给霍制听，帐子里陷入沉默。
半晌，霍制说：“我知道了。”
樊玄是他最信任的副将，惨死在蛮族人刀下，霍制盯着桌上的纸，说：“我会为他报仇的。”
乔恪说：“你砍瞎了应四的一只眼，他必定不会善罢甘休，只是没了樊玄，皇帝也许会指派新的副将。皇帝重用外戚，昭大人近来在朝廷的处境不算好，恐怕这次说不上话。”
霍制没再说什么，拎着蜜饯，进到自己的帐子里，乔恪跟在他身后，看见熟睡的应夷：“他看起来没有任何威胁。”
霍制沉吟片刻：“……看起来确实。”
应夷隐约听见有人声，翻了个身，缓缓睁眼。
一睁眼见床前站着两个人，一个是霍制，另一个面冠如玉，瞧着温和儒雅，和霍制的气质截然不同。
“乔恪，正八品监察御史，又领北境军监军。”霍制介绍。
应夷就听懂了“乔恪”两个字，乔恪补了一句：“怀渊是我的字，你唤我怀渊就好。”
“他又不会说话。”霍制挡在两个人中间，一手端着药，一手拿着蜜饯：“喝药吧。”
应夷怕霍制再给自己灌药，乖乖喝了，伸手问霍制要蜜饯。
霍制给了他一块，在他旁边坐下来：“明天开始，你跟着怀渊学写字把，要用笔写，总用手指头蘸墨也不是个事。”
应夷啃着蜜饯，点点头，吃完了，又伸手要一块。
“就两块够了，吃多了也不行。”
霍制把剩下的蜜饯收起来，又给他喂了点肉汤，应夷吃饱了，又开始犯困，他已经有段时间没睡过安稳觉了。
应夷一觉睡到天蒙蒙亮，睡饱了，醒来没看见霍制。
帐子外面有马蹄和兵戈相撞的声音，却不似打仗那么杂乱，反而整齐划一，还有人在喊号子。
应夷好奇地往外看，就见一圈营帐中央的空地上，霍制正带着士兵们练武。他骑着一匹通体浑黑的战马，身上铁甲折射出泠泠的银光。
他先是跑马拉弓，正中靶心，而后又挑了几个人同他比武，出刀又快又狠，几个士兵合力都不敌他。
霍制让他们继续练，巡视了两圈，看见应夷抱着膝盖，蹲在营帐的阴影里，正看着他。
身后不知道谁谁“嘿”了一声：“昨晚睡在将军帐子里的蛮族小美人！”
霍制瞥他一眼，笑道：“别嘴快，他听得懂汉话。”
队伍中长长短短的“哦”声此起彼伏，在一片起哄声中，霍制驾马走到应夷面前：“想不想出去转转？”
应夷想了想，点点头。
霍制把他拉上马，让他坐在自己胸前，应夷的视野霎时间开阔许多，在霍制的马上看见不远处冰封的河流。
他们出了军营，往河流的反方向去，那里是大片的草原，再往南已经回暖了，马蹄下渐渐有了草色，应夷从没跑过这么远，远到军营已经看不见了。
他有点怕霍制把他带到这里来丢掉，往霍制怀里靠了靠，发顶顶着霍制的下巴。
“小心。”
战马越过溪涧，霍制腾出一条手臂，环在应夷腰间，应夷紧紧攥着他的胳膊，感觉自己在草原上飞。草原的尽头是山脉，霍制说，这和赤跶部的山脉是同一条。
战马在林间小路上飞驰，冲出了树林，他们到了山顶，在这里又能看到军营了，应夷向另一个方向看，发现远处在冒烟。
他朝远处指了指，霍制说：“那是元黎县，以前和赤跶部有互易集市，现在还有些蛮族人在那里做生意。”
应夷满脸写着想去，霍制说：“等你病好了吧，到元黎县还有段距离，今天去，晚上恐怕就回不来了。”
霍制带他到山上来，应夷已经很开心了，他坐在草地上看远处，心里感到很畅快。
霍制从怀里掏出来两个蒸饼：“吃点早饭吧，你还没吃饭呢。”
应夷坐在山坡上吃蒸饼，霍制在小溪边洗手，忽然叫他：“玉茗。”
应夷回过头，霍制走过来，打开手心，一只蝴蝶飞出来。
应夷爬起来追了两步，蝴蝶飞走了，他在地上揪了几根草，编了个草环，给霍制戴上。又编了一个，打算给乔恪带回去。
“喔，谢谢你。”霍制笑道。
回到军营时，应夷已经趴在霍制身上睡着了，霍制一手抱着他，一手牵着马。
刚把应夷安顿下来，乔恪进了帐子。
“喏，给你的。玉茗亲手编的。”
霍制扔给乔恪一个草环，乔恪神色却不大好，对霍制道：“朝廷来人了。”