石狐子定一定气，迅速收拾完地面的狼藉，接着，脱掉鞋袜，洗干净双手，走到旁边的祖师欧冶氏的丹青画像前，环两臂，叩首行礼，郑重地跪拜了三番。
“先生，我回来了。”
“青狐，打碗水。”
“是，先生。”
石狐子很珍惜能够见到秦郁的机会，因为这一声“先生”，他实在得之不易。
那年，被姒妤捡回冶署后，他昏睡了几天，醒来就什么都记不清了，只跟着别的孩子上山砍柴，帮署里做活，捣鼓一些农家的器件，从炉渣里捡余下的炭火。
可他毕竟十二三岁，那是所有男孩子变声音窜个头的年纪，那是贪玩的年纪。
不久，他就发现了自己对于金属及陶土的痴迷，也学会了和大家说笑。他像水田里的泥鳅，四处乱钻，还用边角料制玩具，领伙伴做游戏，一度连西门氏的那个常来捣乱的小儿子都有些崇拜他，他也聪明机灵，老是缠着姒妤，要拜师门。
秦郁已不再收弟子，听姒妤提起一句，也就默许这么个事，连他的面都没见。
他却如同雨后春笋，自由迅速地生长着，将各个坊里的日常事物摸得通通透。
一直到那天。
他答应带小西门去炼坊里看火，两个人就偷偷蹲在炉坑旁边，看那火光时而变成白色，时而变成金色，变幻莫测的，好看极了。他看的很入迷，忘了火候。
突然，一道纯青的火舌就这么卷了上来，他猝不及防，一把将小西门打开，只觉热浪从脸旁舔过去，将他整个人掀翻。他重重地摔在地上，昏迷了过去。
醒来时，不仅身上红肿，脱了三层皮，连梦中那些可怕的场景，也烙了下来。
他想起了自己来垣郡的路。
河西，戌国边境，秦魏士卒交战，佣兵屠戮村民，满地都是尸骸，血流遍野。
他和妹妹躲在草堆后面，看见父亲把母亲挡在身后，手里握着斧头，可，对面佣兵的手里握的却是一把剑。剑，在刹那间就击碎了斧头，刺透了父亲的胸膛。
“石狐子，带好阿葁，活下去。”
他拖着阿葁往山林里逃，一支箭矢从他们的耳边飞过，射死了追来的佣兵。
救他的人，头戴斗笠，坐在一孔幽深的山洞里，背对着他，给了他一个任务。
去垣郡，拜桃氏秦郁为师，学铸剑之体系，以设计出攻克魏国四库兵器的工艺为标准，判定是否完成任务，只有完成了，他才能再见阿葁，阿葁才能不死。
“孩子，你有五年的时间完成这个任务，我们会替你照顾好阿妹，等你回来。”
想起这些之后，石狐子躺在榻上，谁都不理，整整三天没有进一丁点的水米。
他已经熟悉铸剑的流程，可他知道，若没有剑范，再好的合金也成不了剑形。就像他自己，即使再思念家乡，再记挂阿葁，不会设计工艺，回去也是徒劳无功。
那么，如何才能尽快学会呢。
他打起了秦郁的主意。
因秦郁制作剑胚时，总是一个人，连姒妤都无权接近，所以石狐子就想着，把秦郁用过的剑胚偷出来研究，一天夜里，他找到小西门替他望风，自己则翻墙入室行窃，都已经拿到了剑胚，又怎料，小西门胖墩墩的，哪里有他一半的机灵？
一条青蛇窜过，小西门便以为是人来了，慌里慌张把门口的烛盏打翻，落在草堆里，把园子烧了起来。冶署里，随便哪个坊都存着大量的燃料，石狐子咬了咬牙，又只好藏住剑胚，飞快跑去叫醒阿莆，救了火，这才防止住更大的灾难。
必然，事情就败露了。小西门哇地一声，把石狐子的“宏图大业”哭了出来。
石狐子受杖五十，这回，连姒妤都没有替他说话。他血淋林地被扔在城西的破庙旁等死，脑海里，浮现的是戌国的那片焦黑的土地，和妹妹阿葁的小手。
他终究是没死，他从污浊的泥巴里挤出一口。活命的水，从地沟爬回了垣郡。
他在冶署对面的街巷里乞讨，浑浑噩噩，连腐烂的脚背已经长了蛆虫都不知。
终于，当他伸出手去抠那地缝里面的饼渣时，一双干净的草鞋出现在视线之中。他抬起头，看到的是秦郁。他没有再敢撒谎，只把所有的经历都说了出来。
“先生，我想救阿葁。”
“阿葁是谁？重要么。”
石狐子吞下一口血水，道：“先生，我，我想学铸剑。”秦郁这才点了头。
秦郁领他走进炼坊，看炉火从黑色变为白金，最后成为纯正的青色。秦郁告诉他，匹夫用剑只知计较一斤一两，而君子用剑，纵百年精铸，然，完成宿命只在一朝。彼时炉房极其闷热，秦郁拨炭，就在他面前脱去上衣，裸露出黥着骇人蛇纹的脊背。他很惊讶，他知道那是凶兽相柳，是刻在负有罪孽的人身上耻辱的标志，可如今，就像一道寻常伤疤，在秦郁身上愈合得彻彻底底，不见伤痛。
“青狐，等你准备充分，我会和你一起去见那位士子，把阿葁接回来，但是在此之前，你不能再在垣郡提起这个名字，不能再思念故乡哪怕一丝一毫。好么。”
之后，石狐子不再着急了。
他相信秦郁，秦郁从没有食过言。
秦郁把他收得服服帖帖的，他也很知足，不知不觉地，在金坊、剂坊、炼坊和砺坊都做过了下手，一直到这回去安邑运炭前，秦郁交给了他一个特殊的任务。
“先生，我随莆监从安邑回来，按先生吩咐，路过安年郡时，把记号刻在竹飞子上面，东南各放一只，那位姓翟的先生如约来了，把‘草虫’埋在黑炭下面。”
屋里，一师一徒弟，穿堂风把祖师爷画像卷起一角，欧冶子活了，看着他们。
秦郁抿过一口水，点了点头。
面前的褐衣少年，语言简明，动作利索，已不再是弱不禁风，只知卖弄聪明的孩子。他身材清瘦，还没展开男儿骨架，但，十五岁的年纪，也应当能承事。
“青狐，安邑好玩么。”
石狐子：“啊？”
秦郁道：“昨天听咱们姒大哥说了，你这趟差事办得不错，只是不知道我布置给你的题目做完了没有，安邑的炭窑里那么多炉子，总能有让你用着顺手的。”
石狐子说了一声是，立即把短剑拿出来，膝行到秦郁面前，双手捧得高高的。
“临行前，先生让我修复这把短剑，我觉得剑易碎裂是锡金太多，于是借安邑的炭窑，在锅里加了赤金再浇铸，还……想办法添进了奂金，请先生勘验。”
秦郁笑了笑，这个回答，可以说让他很满意。他把短剑拿在手里，弹了一下，声音正好，说明石狐子懂得把控重熔的火候，并添加了新的合剂，方才做到。
“好，配得挺好，不过你没有注意，我给你的范片表面，已涂有足量的奂金。”
石狐子心里咯噔，低埋下脸。秦郁笑着把剑放回他的手心里，让他之后再改。
奂金是一种昂贵的物料，用于增强剑身的防腐性能，极难提炼，一般的士、兵、商的佩剑都用不到。石狐子本还为从王公府弃剑中刮出半铢而沾沾自喜，却没想到，把它以一比七的比例加砂汞变为金泥，再蘸盐涂抹在范泥内里，浇铜液时，砂汞蒸发，金泥附着在剑器表面，自然生成氧化薄膜，是最节省的方案。
“谢先生教诲。”
石狐子不敢再废话。他熟悉秦郁，秦郁虽是先生，但，毕竟和彦堂士子不同。
士子的眸子里会发光。
有的讲仁义，有的将法制，有的讲用兵之道，还有的，什么都不讲，光坐禅……
白衣佩剑，风度翩翩的。
可秦郁的眸子，映过千千万个锅炉子，能直视烈火，就是从来都不会发光。
平时，秦郁给他们出题目，指点他们的技艺，都是在做工程的过程中进行的，就像他们的兄弟一样，完全没有尊贵，哪怕此刻，面临着连大梁四库工室都不能保证在一月之内铸成的一千把剑，秦郁的步调依然平淡如水，未曾加快一丝一毫。
“青狐，再给我打一碗水来。”
“是，先生。”
石狐子点了点头，拿了陶碗，到水房里打了凉水，放几颗绿豆，端回房里。
一进门，他嗅到了一股不同寻常的泥土的味道。他看见侍从拉起几面竹屏风，屏风上，映着秦郁的高挑的影子，屏风后面，传来一阵阵奇怪的莎莎的声响。
“青狐，从今天起，我教你制范。”
“什么？”
屏风依然没有被挪开。
“只是，你不能看，先只能听。”
“先生！”
石狐子手中一颤，眼眶发热，险些碎了碗，那泼出的水，每滴都如赤金沉重。
秦郁从密室里取出那只长剑的初胚，称量出五式的范泥，捣碎和匀，顺手掐灭案前的陶豆灯，自此，开始了隔着屏风，让徒儿石狐子听自己模范的授艺生涯。
千万次琢磨，他已经不需要借助光亮来制作剑范。一切都熟记在心里，就像水往低处流一样自然。他把细腻的范泥涂抹在初胚之上，就像抚摸着情人的身体。
他不想食言，一千长剑，说好一个月就得一个月，迟一刻，少一铢，都不行。
一切，从模范开始。剑范的精细程度与后期打磨的工量互相影响，剑范越标准，之后要加工修补的耗费越少，这里面有一个阈值，能使得整个工期缩至最短。
此番，秦郁决定六次模范。
“青狐，世人常将范泥分为青、黄、赤、白、黑五种，因青泥最为细腻，黑泥最为粗糙，所以往往就以青为上品，以黑为下品，这是不对的，凡事要分情况。”
“纯用青泥制范，虽有很好的贴合性，能印记最精致的花纹，但它娇弱敏感，体态受火候的影响极大，一旦有偏差，烘出来形制各异，就是榫头都未必能接上。”
“与之相比，黑泥虽跟不住纹路，但它钝于火候，早晚小半天也无妨，至少，剑刃、剑脊、剑茎的形制不会偏差太多，这就能防止工人因操作失时而造成耽误。”
“同理，五式范泥，各有性格，不能只知道选所谓的上品，而是要根据自己的目的，做出调配，甚至可以在剑身的不同部位，使用不同类型的范泥……”
制范烘干需要半日，取范制模，烘干又需半日，六次模范，也就是六天六夜。
夜深的时候，金坊的烟囱冒出滚滚的浓烟，月下升腾成一条盘旋的巨龙。坊里人声嘈杂，一百口土炉子全部鼓着风工作，铜液沸腾着，在炉内咕咚咕咚作响。
宁婴接到消息，赤着膀子走出来，井里打水抹了抹脸，便登上了那座沐月楼。
若有姑娘在，他会拿铁刷把全身搓一遍，然而，叫他的是姒妤，就无所谓了。
“姒妤，秦郁在教石狐子制范？”
“宁婴。”
宁婴道：“比起你和我，还真是石狐子最合适，他命贱好活，又无名无分。”
沐月楼是桃氏院子里的一处乘凉之地，远远地，可以望见竹影摇曳的秦郁的青轩。那里一向很宁静，因为秦郁即使在制范，夜里也从不亮灯火，神鬼莫测的。
“先生行事有他的道理。”姒妤坐在藤椅，拉薄绒盖在膝间，“六模六范，六日出剑胚，范坊匠人再加工，十日内就可以熔炼，你金坊如今有几分纯度？”
“八分。”宁婴笑道，“我和云姬是老熟人，早在炉里加过她的‘金枪不倒丸’，一遍省一个时辰，保证能在熔炼之前贡出九分纯的赤金。我也知道，秦郁若真要耽误工事，不会问墨家翟先生要‘草虫’，他只是想讹申俞一个儿子。”
金枪不倒丸，金坊第七代提纯剂的名字，比起第六代的颤声娇，已精进不少。
姒妤知道，城南的市妓常服用一种石药，她们自然当避孕的，可那其中还含有一种神奇的碱性成分，能在高温时发挥活性，快速去处铜液之中的含硫杂质。
宁婴用它提纯，省工省时，只是用度太过庞大，把自己清白名声也搭进去了。
“咳，说件事。”姒妤扯开话题，“前阵子，榆柳摊来了几个楚国的豪民，估计是为参加封邑八月半的穑宴。他们带剑作礼，叫我相见一把吴干，你猜如何。”
宁婴道：“干将之剑？”
姒妤道：“干将所造，宁波。”
宁婴一哂：“这不是送命么，雀门先前仿制过那把剑的，岂能容真身存世？”
姒妤道：“正因担心雀门已仿过，指不定还敬献给了宫里，所以我骗了他们。”
宁婴道：“你明明救了他们，还要说骗，这烂好的心肠，活该被打成个残废。”
宁婴的嘲讽是有底气的，他体格健硕，明月之下，那昂藏七尺，匀健肩背，即使是男人看着也动心。姒妤缄默了一阵子，想起王畿的社庙。那时候，他们都是殿前的侍卫，手持闪闪发亮的长戟，面对面，陪姬秦氏嫡幼子秦郁在坛内行祭。
怎奈这是一个无常世道，君不君，臣不臣，父不父，子不子，高贵和低贱之间早就没有了壁垒，原本高居庙堂的堕为蝼蚁，而昔日的蝼蚁，爬进华丽的殿堂。
姒妤不怨宁婴。
当年，他跟随秦郁是受家中之命，因姒氏效忠秦氏母族，所以他别无选择。
然而宁婴不同。宁婴虽与秦郁是儿时的玩伴，但，两家人并不沾亲，出逃洛邑时，宁婴本可以回头，却被秦郁的一封密信断送了封爵之路，后来，宁婴可以离伙，又因已为秦郁杀过了人，再度被秦郁以向仇家告发威胁，捆在师门之内。
姒妤隐约明白，宁婴这些年对秦郁所有的不恭敬都是有原因的，他无从评断。
只是还有一件事情，秦郁虽不知道，姒妤却不能不管，是关于砺坊工师采苹。
齐女采苹是盲人，分不清阴阳面孔，偏有一双厉害的手，能砺出世上最锋利的刃。她的哥哥甘棠是哑人，却有绝世的身手，曾在十伍之间，取下匪首的首级。
秦郁承诺抚养兄妹二人的父母，托朋友把他们接去一个神秘的地方居住，这隐晦的契约一结，就足足是半辈子。每年，秦郁会让姒妤为一家人递送一次信物。
近来，姒妤发现采苹有了身孕。
“宁婴，我如果没有记错，禺强，传了已有八代了？”姒妤说道，“等这批剑铸完，不管金坊还有多少灵丹妙药，你都得在先生面前，给人家一个名分。”
宁婴不说话了。
漂泊浪子的眼眸，染上一丝柔情。
禺强是统治北海的神，黄帝之孙，人面鸟身，双耳各挂青蛇当耳饰，脚踏两条赤蛇。宁家本世代封于北赵，若用这样一把剑去聘东齐的女子，该当如何呢。
此刻，姒妤却不知怎的，忽也有些悸动。他们辗转九州，隔三差五地跑路，为立业而奔忙，算下来，竟然还没有一个是成了家室的。宁婴有本事，破了例。
“听见没有？”姒妤拽起绒毯，朝宁婴砸去，“否则，别怪我不和甘棠说情。”
“我的禺强，不用你管。”宁婴笑着把那毯子接住，挂于凭栏，翻身下楼。
六日之后，金坊的浓烟还没有消散，剂坊的磨盘又轰隆隆的响起来，与此同时，范坊的金铃也清脆地叮了一声，一个重要的时刻到来——十把剑胚，出炉
四坊十二监收到姒妤的命令，秦郁要在桃氏大院召开关于熔炼浇铸的会议。