冶署在城的西北角，隶属大梁司空下设在垣郡的司空府，分为筑、冶、凫、粟、段、桃六部门，各有专攻，因是负责锻铸贵重的金器，所以，占地相当庞大。
庞大到，附近三里的街道因锅炉涌出的气浪而变得灼热，所有的士子、农民、商户，行到此处，都不禁要抬起头，观摩那从院子之中冒出的骇人的冲天火光。
有妖怪似的。
可，这些年垣郡之所以能安定无虞，离不开冶署里的妖怪。筑氏造的生铁削刀锋利无比，伐木凿石盖房子比从前快多了；栗氏造的青铜量具精准无误，通商不必再为了锱铢跑到安邑去找判官；段氏造的白口铸铁耕犁，根据盐碱之地的土壤特性而做出柔化改进，极耐腐蚀，免去不少损耗。诸如此等等等等，不胜枚举。
百姓很敬重冶署里的工师，称他们为先生，把他们和城中来往士子相提并论。
“姒大哥，我扶你下车。”
石狐子和姒妤在那扇雕刻朱雀神兽的巨大铜门之前下车，这时，阿莆的队伍也到了，板车在夹道的欢呼之中驶入冶署，泥巴青菜乱挤乱飞，场面浩大而隆重。
一进门，石狐子的神色却不同了，整个人都焕发出奕奕神采，他熟悉这里，他属于这里，他不是铸钟的，不是铸戈戟的，他属于桃氏师门，会成为铸剑师。
“姒大哥，宁师兄和毐师兄怎么也回来了？他们比我们还早，真没想到！”
姒妤应了一声。
这批剑器，非同寻常。
桃氏大院门前，另还立着两位骑马的工师。一个目若朗星，唇似含丹，腰悬刻绘神兽禺强的短剑，一边与旁人说笑，一边挥斥八百矿工将铜锭搬入库中；
另一个皮肤古铜，头戴黑金面具，沉默如山，监视锡、铅等调剂金属的装卸。
石狐子跟在姒妤的后头，冷眼打量着宁婴和毐。冶署桃氏之中，除大弟子姒妤是相师，其余级别高的都是坊师，炼坊甘棠和砺坊采苹为兄妹，驻于署中，而金坊和剂坊的则可以独立揽活，常是奔波在外，除非有大的项目，很少回来。
“妤，青狐如何越养越瘦了？跑安邑吃的是肉，怎么也不见他长高长胖？”
师兄弟齐聚一堂，先说话的是宁婴，面含春风，一过来就要拿石狐子打趣。
“去煎赤金，少牢骚。”姒妤把石狐子拉在自己身后，“青狐不是你能叫的。”
“知道，没见炉烟么，已经到第三遍，七分纯。”宁婴啧了一声，放下不安分的手，潇洒转身，走了，他也没有吃亏，率先在阿蒲那里讨得上上等的白炭。
金坊的坊主便是宁婴，负责把矿里粗炼的铜锭精炼为纯铜，也称“煎赤金”。
旁人见金，只知掂量重量，看一看赤红呈色，而宁婴相金，就像浪子看歌伶，无论风尘仆仆哪里来，地底杂糅多少事，剥去彼此外衣，总就是惺惺相惜一番情。
他生得俊逸风雅模样，名声确实不大好，传说，冶署的女工没几个和他干净。
石狐子一度觉得宁婴是被冤枉的，可，自从在炉房，看见宁婴与采苹二人扭滚在铜渣渣里，他便断了这个念头。要命的是，隔日，宁婴还把衣服丢给他洗。
相比于宁婴，石狐子更喜欢毐。毐是韩国人，负责调配各类合金的比例。
铸剑有四决。一是金料配比恰当，二是范形制作标准，三是火候掌控精确，四是砥砺修磨统一。调剂是四决之首，不仅决定剑的轻重，还关乎着剑的刚柔。
石狐子从毐身上偷学到不少点石成金的神奇本事，只不过，毐不关心旁人，以至于石狐子有一次跟他去勘矿，掉在井里七天，硬靠喝尿才熬到被人发现。
“妤，剂坊还是按照上库的旧制，三分其金锡居一配为大刃之齐，大体无动。”
毐叫住姒妤，说话间，他估计宁婴运回铜锭的量，已让剂坊配好主剂锡（锡金）和杂剂铅（青金），就等指令下达。姒妤点头，允准毐进一步研磨矿粉。
师门诸坊配合精密，随后，炼坊的甘棠和砺坊的采苹也纷纷向姒妤禀报进度。
“砺坊的事情，缓一缓，先全力筑锅。”姒妤对甘棠道，这次赶工期，务必从冶氏手里抠出那五十口用于熔炼合金的坩埚炉子，补全上回借给市窑的那批。
满院子的工匠忙忙碌碌，嘤嘤嗡嗡，像一个热闹的蜂巢。石狐子却无事人似的，时不时地往院旁一条被竹叶影子覆盖的小巷里张望，那里，安静而神秘。
“姒大哥。”石狐子问道，“我刚才看见了申郡守的马车，他有事找先生么？”
“你小子还真是日日夜夜都惦念着先生。”姒妤笑了，“什么都瞒不住你。”
“我只是……”石狐子想了想，道，“我只是，怕先生把我当外人，不教我。”
“那行。”姒妤拍了一下他的肩膀，“先生正被申郡守堵着呢，派你去解围。”
“得令！”石狐子应得干脆且响亮，话音刚落，人已经屁颠屁颠地飞去了。
姒妤看着石狐子灵活而瘦小的身影消失在小巷子里，摇了摇头，长叹一口气。
在如今的铸剑程式中，合金熔炼之前还有另外一条流程，须和提纯、调剂平行进行，叫做制作剑范，即，用特殊的泥料覆盖在陶瓷的剑胚之上，把剑器的形状、尺寸抄印出来，待其烘干，再在内壁上镂刻出阴阳相反的纹路，拼接成“范”。
一把剑是否能够达到形状标准，其美观度、实用度等都取决于剑范的制作。
别的冶署，一般直接让范坊按照官府里统一发配的初胚制范，只进行一次。而在垣郡冶署，这个过程要进行多次，具体而言，由模制作范，再由范制作模，循环往复，直到模具的精细程度达到一定的要求，才会作为初胚交由范坊制作。
秦先生对模范情有独钟，扣着这个环节，始终不传给弟子，十余年皆是如此。
相传，即使是当今雀门顶级的青宫铸剑师，也都摸不透秦先生做模范的路数。
青轩，光影斑驳，蝉鸣习习。
秦郁披着一件广袖，伸着懒腰打开门时，垣郡郡守申俞深衣帷裳，立在门口一动不动盯着他。秦郁揉一揉眼睛，觉得自己怕是看见了鬼，立即把门关了回去。
申俞面色苍白，咳嗽了一声：“秦郁，你应该知道，本郡守在此候你三天了。”
“金锭运到，你说杂质太多，我忍了，打回去重新炼，结果你居然又说木炭不够？好，运个木炭花费大半月，现在总算齐全了，你，还有何借口可以拖延？”
门吱呀一声，打开了。
秦郁道：“申郡守，一千把武卒长剑的正常工期是三个月，这回，司空府只给了一个半月。尹昭是我的师兄，他一定知道以垣郡的生产能力不可能铸成，他卡工期，是试探我有没有私藏技艺，我若铸成，岂不就露了馅？我花十年才让天下人相信，我秦郁再没有和他雀门争名之意，不能因这批剑，引来杀生之祸。”
申俞道：“可你有没有想过垣郡百姓？是，这批剑铸成，必然惊动雀门，可河西正与秦国交战，这批剑若不按时铸成，恐怕连王都要惊动。尹大夫觊觎垣郡的冶治已久，届时，你大可投奔别处，但垣郡将有灭顶之灾，你知不知道。”
申俞在席前脱履去袜，突然眼前发黑，因是站太久，急火攻心，趔趄了一下。
秦郁端过一碗水，放在案头，那副无赖的神情映在水面，还带着微微的笑意。
“申郡守糊涂了，拜魏王所赐，我秦郁如今是无家无国之人，又哪里剖得出仁义心肠，替你解救魏国的百姓？工时已经耽误了，有什么罪过，我赔命就是。”
申俞道：“小人。”
秦郁莞尔。
“先生……”
石狐子揣着一枚小短剑，从院墙里翻下来，正要进屋，一个陶杯砸碎在地上。
他看见，衣冠整齐的申郡守跪在秦郁的面前，那张失去血色的脸颊颧骨突起。
“秦郁，十二县六万顷田地，若只罚几条人命也就算了，而长久呢？冶署一旦交权，虎狼又要扑来撕咬，到时候百姓就是家破人亡，还不知谁手所害！”
“秦郁，我申俞此生力行仁政，并非只知道吟唱诗经，你信我，有朝一日定把西门和尹昭双双从那庙堂里啄下来，替你报洛邑鹿宴之仇，这是魏国欠你的！”
一阵沉默。石狐子又看见，秦郁眼中的那闲散的神，一点一点，汇聚起来。
秦郁捏着残留在手中的陶片，凑近申俞，道：“欠情无用，你把申亚送来我这里，做我的学徒，随我姓。”想了想，又道：“还有，运炭监，莆，也随我。”
申俞抬起头：“你能保证完成么。”
秦郁道：“可以。”
申俞道：“多久？”
秦郁道：“一个月之后，冶署大门之前，一千长剑，任凭申郡守的勘验。”
申俞离去时，庭院的竹丛中卷过一阵风。石狐子听着那玉佩脆响，似是青山崩塌，巨石碎地。好在，没过多久，他便又听到秦郁清了清嗓子，喊自己青狐。