秦郁忽有些触动。
他已经很久没有见过这样一双会发光的眸子了。原来，他的青狐一个人闷在小泥房里，没有登楼看他验剑，没有迎青龙，是因为正捣鼓着一种全新的工艺。
哪怕这工艺漏洞百出，譬如，没有退火回火，不均匀的组织将一直保留下去，又譬如，这把短剑是曲锋，局部淬火的瞬间不可能均匀冷却，将有裂纹产生……
他却舍不得说。他想把石狐子那双闪闪发光的眼睛捧到天上，成为亘古星辰。
“青狐，镀层的道理还没有学透，不要想着用火。”秦郁回过神，咳嗽了一声，“一把剑用错了火，就算彻底废了。这样，我花点时间再给你做一把练手，你呢，且先想一想，浑铸条件之下，如果没有奂金，怎么使剑身的铭文保持鲜艳。”
正这时，竹林传来一轻一重的脚步。
石狐子一咕噜爬起来。
“姒大哥。”
“石狐子，你想，怎么使铭文鲜艳，那首先，得有好颜料啊！”姒妤笑了笑，和秦郁行过礼，把怀中的十几卷竹简放在林间，盘腿坐下，说道，“先生，这是今年来，我在榆柳摊听闻的，汾郡当地的地质、人文、风俗，我们讨论一下。”
石狐子磨蹭了一下，觉得秦郁和姒妤都没有把他赶走的意思，于是留下旁听。
事情的起因是一则来自汾郡的邀约。
由于战事失利，魏国割让河西大面积的土地于秦国，原本高枕无忧的汾郡一夜之间成为了边境之城。新郡守张曷到任，肩负起养民留民、防民外逃之重责，以重金向天下游学之士发出聘请，凡能助他治理当地，取得成效的，赏官赏功名。
秦郁考虑到垣郡朝不保夕，而自己又必须兑现与石狐子同去旧戌国接阿葁的承诺，于是，他决定明年开春领师门西迁，去汾郡，投奔这位求贤若渴的张郡守。
未雨绸缪是师门坚守的优良传统，为此，秦郁派姒妤先行，去试探当地风水。
“张郡守用法家之术，执政严厉。”姒妤说道，“他很看重贫困乡里的上计，我打听到其中有一个吴公乡还在使用落后的劣等铜犁，想从此处切入，建功。”
姒妤指出，汾郡的土壤也分褐棕黄三等，和垣郡极其相似，区别在于，汾郡偏北，气候寒，也就是在冬季会有较长的农闲。他希望在春种之前，通过局部用火的方式，提高原有劣等铜犁的硬度，改良其造型，以达到提高户均产量的目的。
“明白了。”秦郁道，“你需要参考段氏的耕犁工图，这样，你先动身，正好八月半耕耘，冶署紧造农具，我负责找段氏讨要相关的资料，回头送去与你。”
姒妤点了点头：“谢先生。”
风吹过竹林，把青龙剑气割成的阵图全吹散了，叶子，如水从三人脚下流过。
讨论完竹简，姒妤把它们分了类，拿小竹片做了标记。他正准备起身告辞，看见秦郁的手中拿着那把石狐子铸成的残剑，神色忽然有些忧虑，想说又止住。
秦郁问道：“怎么？”
姒妤道：“先生，一千长剑虽已入库，但，这事恐怕远没有结束，尹昭和荆如风若是变本加厉，再提出无理的要求，我担心，申郡守也未必能再护咱们。”
石狐子道：“姒大哥放心，上回既然交代过我，我在这里，会照顾好先生的。”
秦郁道：“青狐，你先去玩。”
石狐子道：“啊？”
尽管心中不情愿，但见秦郁不像在开玩笑，石狐子还是接过残剑，恭谨退下。
姒妤安静地坐着。
待石狐子走远了，秦郁看着细细碎碎的竹叶的影子，抓起水袋，嘬了一口。
“姒妤，你且安心去汾郡建功立业。如果有难，我会让石狐子放信号给城外翟先生的暗桩请求支援。石狐子的玩具，运炭的时候我让他试过一次，能管用。”
姒妤想了一想，周全道：“如果出了意外，珠玉定来不及带在身边，毐又要走了，还得让宁婴多出去揽几趟活，暗里把钱资挪出垣郡，以防申郡守察觉。”
自从结算珠玉之后，申俞忙于分配各县乡里的农具，短期之内无暇他顾。秦郁听了姒妤的话之后，觉得很有道理，便是连连点头，趁机又嘬了好几口凉水。
“说的不错，八月半，我就让宁婴带石狐子去穑宴学着揽活，你看，可以么。”
最后三个字很平淡。
姒妤思量道：“以石狐子的心性，可能不愿意，不过先生决定了，不必问我。”
秦郁把那羊皮水袋扎紧箍牢，笑着道：“我怕你介怀，姒妤，无论什么时候，你若是看不惯我，觉得我偏心，就直接说出来，千万不要闷在心里，记住喽。”
“先生。”姒妤如坐针毡，没敢再犹豫，拾起拐杖起身，行了一个礼，“先生有恩于姒宁二氏，我们愿用这辈子报答。现，先生令我开拓基业，我奉命唯谨，若将来，先生让我辅佐石狐，我便竭尽所能，绝无怨言。我去了，请先生候佳音。”
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榆柳摊，河边。
是日，小街格外热闹，在姒妤平时相剑的摊位旁摆满了各类绘画花纹的漆陶物，五颜六色的，如壶、盆、碗、灯盏，还有用于铸造礼乐器和车马器的陶范。
“于嗟麟兮，振振宁郎，于嗟麟兮，寘彼怀人……宁郎今日又找云姬姑娘？”
宁婴路过桥边，遇见那春天卖花夏天卖柳筐的小姑娘阿蛮正在收拾摊位。阿蛮生着一张圆润鹅蛋脸，那双灵巧的小手却因常年被柳条勒压，长满紫红的茧。
“阿蛮，才上晌柳筐就全都卖完了？”宁婴笑道，“急什么，都不等我光顾。”
阿蛮一边收拾，一边笑着道：“赶上八月半，我家的筐筐自然是供不应求了！”
小麦收割之后，田地已空闲出来，八月半即将要进行新一轮的耕耘。在这时候，按照垣郡固有的习俗，农户会举办一场祭祀土地之神的仪式，以求风调雨顺。
因西门财力雄厚，每年的穑宴场面都最为盛大，所以好几年过去，普通百姓全都从了简，把牺牲之类的祭品送去封邑，一并祭祀神兽句芒，也就成为新习俗。
宁婴聊完这些闲话，扬鞭，继续赶路。
转出小街，来到管理作坊和铸币的市衙，往南是云姬姑娘的花柳院，往东是西门的封邑。运送祭品的长队，被妇女老人围着，叽叽喳喳地竟然排到了这里。
宁婴不为别的，也为这场祭祀。
他是金坊坊主，对外自立门户，一千长剑完成之后，他又要外出揽活，具体而言，是为官府或豪民提供冶炼提纯金属的工艺，接项目，换取报酬以养活师门。
院门口，乐童躬身行礼。
“于嗟麟兮，宁郎来了。”
宁婴跃下马背，把缰绳交给乐童。
云舒阁楼，一抹紫韵从窗前晃过。
宁婴登楼。
“宁坊主，垣郡桃氏一战名扬天下，听说姒相师出了城，把日常交予你，你应该勤勤恳恳帮秦先生打理师门才对，怎么还来我这里，讨你不应该得的欢喜？”
云姬转过花窗，把紫袖从宁婴的手中一抽，莲步轻挪，笑坐在她的七弦之前。
宁婴道：“我有三件事，劳烦姑娘。一，我要宴堂的席位，二，我想知道城中楚国豪民的来路，还有，我需要一位河东出身的士子与我同宴，与我谈理想。”
“宁郎本是有趣的人，为何偏偏进我房中，就如此无趣。”云姬拨动了琴弦。
宁婴一笑：“无趣，是敬爱姑娘。”
说来也奇，这位云姬姑娘，刚被奴隶主卖来垣郡时，和牛马一同关在圈里，任人奸辱，可事到如今，哪怕郡守和邑主安排的宴会，都不得不看她几分薄面。
一曲采苹萦绕在熏香的屋内。
“好吧，一物换一物。”云姬道。
宁婴跨坐凭栏：“姑娘请说，刀山火海，宁郎披荆斩棘，愿为姑娘所驱驰。”
“别打趣，你就如实告诉我。”云姬的玉手揉弦，抬起一双杏眼，说道，“秦先生是不是有离开垣郡的打算？何时动身？你呢，浪荡子，也打算不辞而别？”
宁婴道：“这句话是谁问的？”
“你把其中的节点告诉我，我就替你安排穑宴的席位。”云姬道，“反正，我凭白无故被卷入，总不能四处宣扬，你吃了我花柳院子多少的金枪不倒丸。”
宁婴回过身，看着云姬：“谁问的？”
弦音转沙哑，像人在耳边泣诉。
云姬不说话。
宁婴跃下身，坐到云姬的琴前。
他从未轻贱过她，是她，非要让全垣郡的人都误传，浪子宁婴倾慕于云姬。
云姬肩头的紫衣如一挂流水，朦胧光线下，透出白润的肩膀和丰满的酥兔。她一笑，又叫人觉着真委屈，她的羽睫一阖，清泪从那光洁如玉的面庞无声滚落。
宁婴的目光停在颤动的七弦上。
“宁郎知道，我是他的人，我只为他思量。”云姬道，“冶署交剑之后，无数人来打听工艺，他呢，总是叨唠‘冶权不能丢，垣郡不能没有秦先生’，结果什么都一个人扛，扛得累，每每来我这里，一曲没听完就趴在案前睡着了……”
宁婴道：“明白了，是申郡守。”
一声声弦音，就像一记记刀子。
“草虫。”
宁婴唉了声，一把摁住云姬的手，从腰间拆下佩剑，丢进床席的层层帷帐。
“秦郁用的草虫炭是安邑铁矿边的麻栎烧制而成。你先让申郡守拿这话去应付局外人，禺强就押在你这里，待穑宴过后，我再详细与你谈，现在不能说。”
他抵押了自己的佩剑禺强。
“好。”云姬止弦。
“楚人方琼，原本做壶器生意，此番是借楚国文氏之名来中原，想试着夺矿。正巧，另有一位方术家也会参加穑宴，他要替上容郡守递送治理地方的策论。”
待那琴音再次响起，宁婴起身踩到席下的一块硬物，拾起来看，才发觉自己又一次败给了这个柔弱的女子——那是云姬早替他备好的，能进入穑宴的铜牒