贾启元年，春二月壬寅。
帝召太师陶恭路。
贾启元年三月辛未。
帝召太师陶恭路，太子少傅、五军大都督荆启发，太子少保郑畅平，兵部尚书王太升。
贾启元年六月庚子。
帝召兵部尚书王太升，吏部尚书徐朗，户部尚书彭高，左都御史魏松坤。
贾启元年八月己巳。
帝召户部尚书彭高，吏部郎中樊景宁。
贾启元年九月癸亥。
帝召太师陶恭路，户部尚书彭高，户部郎中樊景宁。
太师抱恙，未至。
贾启元年十一月己亥。
帝召太师陶恭路，户部尚书彭高，户部郎中樊景宁。
兵部尚书王太升，吏部尚书徐朗同拜。
***
贾启二年，春。
辉羚宫悬了一年又三个月的白事，皇上坐厅中央候客，樊景宁站在一旁，躬身回问。
门口报，陶大人来了。
皇上立刻起身，吴炳明急忙伸手去扶，没跟上，皇上已经来到门口，“陶太师。”
陶太师年逾古稀，精神烁烁，但行动颇缓，此刻听了皇上的音，施施然抬手，作了个揖，“皇上恕罪——”说着便要往地上跪，“老臣来迟了。”
皇上搀着陶太师的手臂，“太师多礼了。”
这一拦，陶太师便也不跪了，任由皇上挽住他的手，亲亲热热地慢慢移到桌前。
“辛苦太师跑这一趟，因朕有一问需请教。朕朝事疏忽，实乃因愚钝难学，依太师之见，当从何处入手呢？”
陶太师用茶盖撇了撇茶叶，“天下君子，仁义礼智信，忠孝廉耻辱，为人君者，当为天下表。古时宰我曾请孔圣人问‘三年之丧，期已久矣！君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。’子答曰，‘食夫稻，衣夫锦，于女安乎？’子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也，予也有三年之爱于其父母乎！古往今来，仁人志士，圣人先贤，素讲百善孝为先，苏东坡才子文豪，母去，抛进第之名，丁忧三年；范希文政武将才，母逝，弃厚禄之礼，服丧三年；陕西扶风韦彪更是居丧三年不出庐寝，三年后羸瘠骨立异形，医疗数年乃起。平头百姓尚孝道至深，真是令老夫汗颜啊……”
他讲话的空隙，皇上朝樊景宁看了一眼，两人对视，换了个眼神。
陶太师终于落停，抿了口茶，见皇上不说话，又道：“陛下理政心切，社稷之福，百姓之福啊。老臣向来心直口快，若说错了什么，陛下万万莫怪。”
皇上清清嗓子，勉强笑笑，“但说无妨。”
“近日来陛下向我、向朝中许多大臣多次问事，老臣斗胆揣摩，是否因老臣及其他几位前朝朽腐老臣代政时犯了什么大错？”
皇上讥笑道：“没有，怎么会，朕都不知道做了什么，能错哪里去？”
陶太师一听，立刻放下茶，起身要跪，声音扬起来，“臣等无能无用，受先帝托付为我皇代理政务，本应当做犬马之力，竟越俎代庖，令陛下受此桎梏之苦，求陛下赐死！”
皇上盯着陶太师匍匐的年迈身体，吸气——吐气——清了清嗓子，疲惫地按眉心，一旁樊景宁欲上前搀扶，皇上摆摆手叫他退开，自己起身走去，扶住陶太师的手臂。
“陶太师何出此言，太师肱股之臣，社稷栋梁，朕怎么舍得？下次可不许再说了。”
陶太师点头，拉皇上的手，“谢陛下隆恩。”
一番折腾，重又坐回桌边。
“太师，你是了解朕的，自先帝崩后，朕惶恐继位，日夜思念皇父，想起朕小时候，先帝曾带朕放风筝，展翼有一人长，唉，朕一想起来，就不禁痛哭……”
陶太师陪着点头，“陛下孝善，先帝之福，百姓之幸啊。”
“所以朕打算做个风筝放，放出王宫，放到阳都。”
“陛下所愿也。”
“风筝一面，找人临摹先帝的尊容，风筝另一面，朕要写上‘万古长青’，陶太师你书法素有‘天下第一’之称，莫要推辞，替朕挥毫，我听说陶太师宝墨有一专章，届时一并盖上。朕与师同思父君，想必先帝在天有灵，定能懂你我心意。”
陶太师的眼盯着自己的手，手端着杯一时未动。
半晌，太师道：“陛下一片赤子心，感天动地，老臣自当有力尽力。只是风筝素与游乐相连，常言道‘服丧未满，游鸟玩兽不过悲门’，陛下一片好意，只怕被人误解，当做不孝之举。”
皇上慢慢端茶，话到嘴边转了转，只舔了下嘴唇，没有说话。
太师看着皇上，又继续道：“礼部近日筹大祭，典籍繁多，难免疏漏不周，陛下学富五车，才华盖世，若不忙，不妨前去指点一二。”
皇上脸色沉沉，“一年又三月，纵是破壳新出的鸟，也该走动走动了。”
头一次，陶太师的眼睛转向一旁站立的樊景宁，樊景宁为避锋芒，垂下了眼。
太师波澜不惊，兀自吹茶。
皇上的手握紧杯，年轻的脸绷紧，顿了几顿，才重新拉扯着嘴角笑，“朕一直如此悲痛，繁琐政务都劳烦几位肱骨，真是心有不忍，可朕多年读书未得指点，礼部大祭又是天下头等要务，若朕过问此事，上下礼臣见朕伤心，必不敢直谏，臣有意效唐太宗，总不得逼群臣都做魏玄成吧。”
“陛下所言有理，自陛下归宫以来，学业虽有少傅少师悉心教导，但多年疏经，确仍待苦学，陛下为先帝服丧，居殿不出，读书学经，参道悟理，一年未登朝，天下却交口称赞，不得不说是众望所归啊。”
吴炳明从小宦官手里接过茶壶，前去添茶，照皇上以前的意思，该是先给陶太师添。
壶悬起来，却见皇上手指敲敲茶台面，吴炳明立刻转了壶口，给皇上添。
陶太师道：“陛下的心思，臣等明白，为君者，日日挂念江山社稷，天下幸载。遥想当年，齐贵妃受其父牵累，按律难逃……但太皇太后念齐贵妃为皇诞龙子有功，且皇子年幼，苦求先帝，先帝慈悲，送齐贵妃回朱提睢县齐家村，齐家宗族所在地。齐贵妃一脉，祖上早已迁出睢县齐家村，这一支因齐贵妃之父大罪，仅仅剩下齐贵妃和陛下两人。十余年间，先帝常念齐贵妃，命当地州府县官多多关照。先帝病危时，齐贵妃误听谣传，竟悬梁随去，其时太子未立，先帝挂念皇上，特命将皇上接回宫。臣还记得，那天先帝召几位老臣和皇子们聚在龙床前，环视众皇子，指皇上，定天命，而后泰山崩。唉，父子情深山海难易，皇上仍旧是先帝最宠爱的龙子。皇上年纪虽不是最长，但其时大皇子病弱，太皇太后在先帝指立后安定乾坤，朝中即便许多别有心思的人闲言碎语，但皇上即位，却乃实至名归。皇上莫嫌老臣多嘴，今日老臣斗胆一言，皇上居外久矣，为先帝服丧，当以心诚、身专、时长为宜。”
话既然说到这里，皇上也只得点头，“陶太师的意思，朕明白了，礼部的大祭，朕也跟着学习吧。”
陶恭路看看皇上，放下茶杯，“礼部大祭劳御驾费心，如陛下闲来得空，指导其他杂务，就更是臣民福分了。”
皇上一惊，颇感欣喜，几番克制，才道：“诚如陶太师所言，朕在文章学识上尚待锤炼，科试将至，朕有意观阅天下才杰妙笔。”
“殿试卷可否？”
“可。”
事毕，陶太师出。
皇上踱步至堂侧，读起居注今日笔：贾启二年春三月辛未，广帝召太师陶恭路。
皇上瞥见，伸手一指，“写啊，多写点，写写今日大胜。”
笔官添了几笔，不痛不痒，无非人来人往，皇上正要说话，樊景宁走上前来，朝皇上拜了一拜，“恭喜陛下。”
皇上叹口气，转身走回座前，樊景宁跟上去。
“陶恭路只要在一天，这天下朕说了就不算。”皇上说完，亦觉不妥，咂了咂嘴，端起茶。
“陶大人三朝老臣，辅佐皇室，眼明心亮。不过守门送主一程而已，不至于盘桓过久。”
“你老师右都御史彭高，年事已高，马上也就走了，所幸还留了你，他走之前，会让你往上顶顶。”
樊景宁立刻跪地叩首，“多谢陛下提携。”
“朕要做点事，还要向他陶恭路去讨，这天下难道姓陶？”
樊景宁慢慢起身，凑近皇上，轻声道：“陶大人近日也在医堂开了许多方子，比年前多上一倍。”
皇上也看他，“你跟你老师总是这一套，不让动陶恭路，朕明白，他威望高，况且说到底，算得上忠义之臣。可惜他和那群老孽，总是暗地里觉得朕得这皇位受之有愧……罢了，此事不提。”皇上坐着，长长叹了一口气，“不就是等吗，朕等得起，就和他比，看谁熬得过谁。等陶恭路百年，账就可要好好算。”
“届时恐怕还有一个关键人物。”
“谢迈凛。”皇上道，“不知道此人是死是活。到时候开开眼吧。”
***
贾启二年，夏。
隐去了姓名的卷子堆在皇上桌前，他翻着一份，撑着头打哈欠。
原想从青年才俊中挑出奇才留待后用，但几天看下来，实在寥寥，长卷开笔，必是论天下风云，纵观历史上下千年，荣辱兴衰，如何做人，如何做臣，如何做君，大学之道在明明德，修身齐家治国平天下。
千篇一律，万口同调。
偶有论《徐州漕运税收得失》，言辞清楚，调研详尽，逻辑清晰，即便皇上不批，心中也明白此卷必定脱颖而出，但转念一想，普通人如何得知漕运多种内部运作，此人若不是在行当里做过工，那就怕是家里有些门路，才能年纪轻轻观大世。
皇上便附身嗅嗅卷轴左下侧。一般而言，讨生活的、奔波糊口的书生，自然免不了出些力做差事，有卖字卖艺的、有夜守渔港的、有白日摆摊的，不一而足。出来做工的书生，手上难免沾烟火，尤其左手腕，没有伴读服侍身边，研磨裁纸都要自己来，在卷轴左下嗅，闻得到五花八门的油墨脂气、昨日市集的一块油饼香、鱼腥味、葱姜蒜、辣椒香醋呛辛料、劣质的皮革、泥土、青草、陈年的霉。
困顿，是一种气味。
这篇漕运大论，左下侧、右下侧，一股橘香，带着点玉酿清气。
皇上翻了又翻，在满眼的“横论当今天下，纵观古今英豪”卷宗里，看到一篇从未见过的题目。如果说论漕运、论税收、论闭市政策、论鬻爵入刑尺量都可算是高屋建瓴，那这个话题，一般学士很少论及，可偏偏皇上对这其中的利益相关方，倒是有所耳闻。
他嗅嗅卷轴，酒味冲人。
他左右看看，四下除了几个贴身的宦官，没有他人。于是他便拿起烛火，熏了熏卷轴的一角。
十日后，他知道了这篇文章的作者。
青玉观，《关于加强民间自营武术组织监督管理的制度设想——江湖收编与监管二论》。
***
贾启二年，秋。
夜半子时，青玉观在吴炳明的带路下，进入偏殿。
殿内仅一盏烛火微明，两侧侍卫及小宦官，各个如同死掉的影子，不声不响地立在廊柱边，高堂桌前空无一人。
吴炳明对他说：“青举人，你稍等。”
青玉观连忙拜谢吴炳明。
吴炳明进室内去请人，青玉观眼睛转了转，大概扫扫周围，没敢细看。
不一会儿，后堂响起窸窣的声音，有人穿廊来，青玉观便俯首行礼。
上面的人坐好，笑起来，叫他不必多礼，吴炳明扶他站起来。
青玉观抬眼，看见皇上坐在桌前，户部左侍郎樊景宁站在一侧。
“闲话不必多说，朕看了你的卷子，有点意思，水平中上，该是赐进士出身。”
青玉观拜谢。
“朕给你一年时间，你把这东西写到底，写清楚来龙去脉，写明白做什么，怎么做，等到时机成熟，朕自然会让此事提上日程。”
青玉观再次拜谢。
“你习过武？”
“回陛下，未曾。”
“你这里面提到的一些武林帮派，你跟他们打过交道？”
“在下少年时期为补贴家用，辗转做过杂事倌、驯马倌，在几个大派讨生计，因为做的都是些后勤的活计，对各派怎么运作，多少有些了解。其中还有些内容，是一位江湖小友告知的，这位小友身世经历颇丰，早年曾和各大门派交手，对他们亦有所了解。”
“你写的这些关于江湖各派，太碎、太杂了。你去做调查，搞清楚究竟多少派、多少人头、按什么分，一年后，给朕一个完整的东西，必要的话，可以找几个人跟着你，但此事不能对外透露一个字，明白吗？”
“明白。”
***
贾启三年，秋。
陶恭路卒。
秋十月初八，早朝。
众臣分列，叩首。
帝问事。
工部报漳州大水后通渠进展；户部报通州、辽东因季旱，按旧例延税；礼部奏十月大祭；都察同吏部报华东三县、华南十二县官巡检例。
近午时，众事毕，无奏。
皇上问：“陶源北何在？”
陶恭路之子陶源北上前。
“爱卿原任司经局参士，现兼吏部尚书，月俸几何？”
“回禀陛下，六十一。”
“单计吏部禄？这怎么合适。杨全义，记得更簿，陶爱卿之俸禄当以两职俸相叠。”
陶源北叩首，“多谢陛下恩典，只是惯来……”
皇上抬抬手，止住他讲话，“陶爱卿是陶太师的独子，陶太师不仅是社稷栋梁，更是朕的良师益友。上月惊闻太师恶讯，朕特为太师念经吃斋七日，朕且伤心至此，更何况陶爱卿。”
陶源北未及起身，便再拜，“多谢陛下……”
皇上再次打断他讲话，“当年先帝驾崩，举国悲丧，朕尤甚，服丧三年，三年间，昼思夜想，难抑悲痛，朝中大事多有疏怠，所幸陶太师独挑大梁，为朕分忧。陶太师那时教导朕，‘夫三年之丧，天下之通丧’，朕至今铭记于心。思前想后，朕虽不舍，但也决定，予陶爱卿三年，回家服丧，俸禄照发，以尽孝子之道。”
一语既出，满堂愕然，陶源北一愣，转头看向太子少傅荆启发，太子少保郑畅平。
未及陶源北张口，荆启发便出列上前，直言太师一生为国鞠躬尽瘁，从未将私事放在国事前，如因子服丧弃朝中事务于不顾，泉下有知，必不能安。
太子少保郑畅平、户部尚书徐朗同表态，一时洋洋洒洒。
皇上瞥一眼樊景宁，樊立即站出，虽站位靠后，但声音洪亮，“此言差矣。”樊景宁引经据典，引用陶恭路曾引过的篇章，论孝论行。
朝中大臣互相望望。
此时，都指挥使、兵部尚书、都御史依次参言，各说各有理，陶源北还跪在地上。
待吵了一会儿，皇上扶额叹气，盯着陶源北，“爱卿，就为你，这一件小事，就让朕的朝堂乱成这样？”
陶源北心下一凉，知大局已定，叩首拜皇上，领命归乡。
皇上道：“百善孝为先，爱卿回家以后，记得常常挂念朕。”
“臣，”陶源北再拜，“谨记。”
皇上示意各官回位站好，问了第二件大事。
“谢迈凛自……战后，一直扣押于北境。当年睢场滩大屠杀一出，先帝口谕五年后再进阳都当面陈情，后先帝病重，此事便一再搁置，如今算来将满五年。朕知道，一些人希望保谢迈凛的命，还想他加官进爵；一些人等谢迈凛死也等了许久。各位有这些心思，尽可以施展施展，总而言之，谢迈凛是福是祸，很快也要回阳都了。”
朝堂一片死寂，权贵强官不发一言。