贾启三年，冬，正月二十八。
晨，樊景宁更衣戴冠，其子阳都布政司经历樊愈平候在门外。
父子出门，天刚蒙蒙亮，乘轿一路进宫，行至东侧门，两人下轿步行。
行在御道一侧，听得远处鸡鸣，抬头看看，半边天星空灿烂，半边天朝阳正在云后撕，深宫一片宁静，只有靴子踏在地面的闷响。樊愈平吹口气，看着空气中凝出一道白气，经过他父亲的背影，飘飘摇摇向天上飞。
父亲的背绷得笔直，面容严肃，眉头紧拧。
樊愈平知道，这不是因为“伴君如伴虎”，而恰恰相反，新君所处之境地，不说水深火热，也是惊险万分，樊景宁年逾四十，向来做聪明人，阳都一小官，有老师照应，但不拉帮结派，更加从来不得罪人，只不过被皇帝看中，招致麾下，短短两年，连升数级，樊景宁不似氏族子弟根基深厚，有今天全靠皇上提携，一条船上的主仆，同不同甘且不论，但此时此刻，共苦是少不了的。
樊愈平走到樊景宁身边，“父亲，天冷，您拿这个手炉。”
樊景宁看看樊愈平暖红的手，才接过来。
“父亲，你说，为什么陶太师走之后，皇上就临朝了呢？少傅和少保也还在。”
樊景宁转头看看路道，除他们父子外再无他人，走前领路的宦官，也是标准的无耳无口，背着身点着灯，离他们好一段距离，于是他压低声音。
“陶太师资历最深，与先皇是过命的交情，当年先皇‘病榻指帝’，虽指了帝，但如果没有太皇太后和陶太师，新帝恐怕连位都难登。”
樊愈平点点头，“那现在，是世家在给皇上添麻烦吗？”
“不能这么说。文武百官按祖籍、按学派、按师承、按地域能分出来数十派系，一直以来派系不成气候。谢、徐、韩、王、姜，这些从前鼎盛时在朝野有极大影响力的世家，祖辈荫庇，徒众广多，但也被先帝因谢迈凛之事清扫得七七八八。”
樊愈平接话道：“他功大，过也大。”
“他自小就常出入宫中，先皇从前也十分疼爱他，由是恃宠而骄。”樊景宁又压了压声音，“现在关键之争，就在于谢迈凛此人。宗室、世家有意护他，赌他的前程，皇上年轻稚嫩，压不住谢迈凛迟早会让谢迈凛把控朝局，做了权臣，也有这些人的好处。而文官不这么想，他们坚持依例依规，谢迈凛即便不是死罪，活罪也难免，当年谢迈凛的处置上，这群人已经得罪了谢迈凛，如今他若回来，文官难有好下场。”
樊愈平却道：“论功论迹，谢将军到底是守卫国土，怎么落得这样下场。”
“你错了，庆录四十年时，北境边疆相安无事，朝廷正在和西南两线他国和谈，协商贸易通商，但谢迈凛突然在年初上报说有敌来犯，而后攻打厦钨，本以为打退即止，没想到谢迈凛长驱直入，一路打进厦钨国。从二月到十月，八个月间，未听得前线任何回转送报，就连派去的察官，也没有半点音讯。那便是‘睢场滩大屠杀’。事情之恐怖，已超出众人所料，那时候，谢迈凛就算带兵叛乱都大有可能。只有六月时，有人来报，说谢迈凛军队在厦钨屠国，消息走漏，西南和谈也大受影响，派去叫停谢迈凛的人一个不见，谢迈凛之父谢华镛不得已带兵亲往。十月回报，厦钨国已经被杀完了，男女老少、鸡鸭豚狗，天上连鸟都不飞，流经国境的乌幼河里积尸累骨，河水尽是血红，北境外至厦钨国方圆百里内再无活物。”
樊愈平不再接话。
“我跟你说这些，你一时无法理解也不紧要，但稍后见了皇上，一定要谨言慎行，能不开口就不开口，朝中事务太复杂，这些事不该你了解。”
樊愈平追问道：“是啊，那父亲，皇上为何要见我呢？”
樊景宁犹豫未答，樊愈平眼睛一转，小心地试问：“是因为皇上对咱们还不放心吗？”
眼见着已走近殿门，樊景宁便交代道：“皇上久不居阳都，素来远离纷争，一朝回庙堂，孤身一人难免小心。你不要多话。”
樊愈平连连点头。
殿门口，吴炳明已在恭候，樊景宁将手炉交给旁边的宦官，对着吴炳明拱拱手，“吴公公。”
吴炳明点头作揖，引他入殿。
樊愈平小步跟在后面，垂着头进入殿内，晨光微亮，室内烛火通明，侍从分立左右，有个黑金衣，束发的高个子站在柱边，看起来不引人注目，但身姿凌厉，目光敏锐，樊愈平只不过扫一眼，他便转来了眼睛。樊愈平心知此人便是皇上的贴身侍卫——都雁卫。
樊景宁目不斜视，来到皇上面前请安，皇上正对着烛火读一厚重卷轴，还未读完，抬起眼看看樊家父子。
少时，皇上读完，顺手递给樊景宁，樊景宁疾步走上前接。
“这是青玉观送上来的，他片刻就到，你也一起听听。”
樊景宁大致一看，里面记载了当今武林格局，江湖各大门派起源、区域势力范围、基础人力马力、大致持武数量、地方政府与门派合作等等调查情况，此外便是对曾经那篇《关于加强民间自营武术组织监督管理的制度设想——江湖监管与收编二论》的详细阐明与补充。实话讲，樊景宁看到武林各派人力数量时也有些大吃一惊，想不到区区二十余年，从弱到强，三代江湖人之力，竟能辉煌到如此地步。
皇上盯着烛焰跳动，面容严肃，不发一言。
宦官来报，青玉观到。皇上点点头，吴炳明前去带人。
青玉观进殿，展臂行礼，皇上随意摆摆手，示意他不必多礼。
“你这段时间做了不少事啊，”
“臣履闲职，多有时间办陛下交代的事。”
皇上便道：“你讲讲吧。”
“是。江湖门派林立，流系众多，总而言之可分为三大类别：正门府派、江湖流派、散闲游徒。
正门府派顾名思义，都与朝廷，或者起码地方州县关系良好，其土地、资金常得朝廷或州县资助，与各级官员也保持来往。典型代表，河南少林寺、山东蓬莱学派、四川乐山宗。在巅峰时期，我朝乐文皇帝曾多次造访少林，与时任主持枯及大师私交甚笃。蓬莱学派据传乃孔夫子后人所创，在文坛学界交友甚广，曾经，途经山东赶考的学子，过路没有不拜蓬莱学派的，那时蓬莱学派便与不少后来成为高官的学子结下深缘。乐山宗创始人相传是苏轼后人，现任首禅邝亦修更是当今文坛奇葩，为人豪爽，不拘小节，广交天下游才，在文坛曲界有相当强的影响力和召唤力。”
皇上嗤笑一声，“各个身怀绝技，来头不小啊。”
“江湖流派主要有三种。一种是以武学为基础创门立派的武学门派，比如一宗剑派，其独门秘籍、行走江湖，靠的就是一宗剑法；再比如通刀派，看家本领就是通刀八十一式。此类组织，有较强的门派规则，入门也有一定的门槛，通用师徒制。第二种是帮会组织和江湖流派，这类组织具有更强的地域性，极少数能有全国范围的影响力，大部分都从当地起家，吸纳的人三教九流、五湖四海，但活动范围通常局限在地方区域，比如山东明先派、江南荔江日月堂、广东易兴帮、东头堂；此外，关中日升镖局、北方的交司等功能性民间机构，也算做帮会组织，前者是自营性保安局，后者是民间江湖信息网罗机构。第三种，是以某一特定目的或诉求为基础聚集的教义徒众，如福建妈祖教、广州关帝教，过去两广土匪众多，为抗匪，民间陆陆续续也组建了很多团体。不过总而言之，帮会组织和教义徒众入会门槛低、其中人水平亦参差不齐。”
皇上示意他继续讲。
“最后便是组织性涣散的散闲游徒，通常不依附门派山头，靠个人名号闯荡，其中有些是来路不明的神秘人，也有些叛逃、脱离、或破门的大派子弟，也有朝廷钦犯。此类人物中，最有代表的是梨花劫宽班、寻梅手孙不落等。”
皇上道：“说说多少人。”
“正门府派规矩多、门槛严，且以宣传武学为主要经营，共计约两万余人，且有逐年递减趋势；江湖流派人员最多，其中尤以中原、江南、广东居多，大大小小派系加起来，超一百三十余万人；散闲游徒无踪可寻，无册可稽，但这些人的活动相当受限，先前提到的这些出名人物，如今都已许久不听消息。因此，整顿江湖最重要、最关键的一环，就是这群帮会组织和江湖流派。”
樊景宁大吃一惊，“一百三十余万人？”
皇上对他道，“你读后面。”
樊景宁向后读，根据帮派在册登记、人口报送信息、马匹售卖流量，这只是个推断估计，实际人数必定在此之上。“这都算一支庞大的军队了。”
皇上又问：“这其中有些内部的登记簿，你怎么拿到的？”
青玉观回道：“臣有一义弟，身手非凡，有些登记簿是他拿来给我或带我前往查阅的，有些是他帮忙摘抄誊录的，还有些是臣年轻时走南闯北结实的江湖朋友帮忙找到的。”
“你的义弟和朋友是不是……？”
“请陛下放心，他们并不知道臣的目的。”
皇上转头看樊景宁，“这些人，不在地方籍册，不参军、不纳税，挂个‘江湖’的名字，在普天之下，王土之中，圈出一条江、一片湖，自成一派，自成一国。爱卿你觉得呢？”
樊景宁慢慢拢上卷册，思忖道：“江湖各派虽动辄说自己百年基业，不过细算起来，真正称得上百年树人的无非也就那几个正门府派，其他大多数，都是在先皇……即庆录二十五年厦钨大军闯我朝疆土后兴起的。当时因为边防不力、军纪散漫，厦钨铁骑从北长驱直入，一路打到南关，如入无人之境，国之奇耻大辱。还是因为那年南关大旱，厦钨军队水土不服，加之行过的路程上越来越多的反抗，才不得不退兵，从原路撤返，但也算是扬长而去。自那以后各地自发兴起的抗击组织就一直留存下来，即便后来谢迈凛整肃军队，地方的这些组织力量并没有因此削减，反而寄生于当地风土人情，而后蓬勃生长。从前江湖众派搞什么‘武林大会’‘比武论英雄’，和文坛、诗界、曲艺、戏苑、舞阁打成一片，出了很多武艺新星、风流侠士，五年前阳都首演的《翘楚剑客美人心》的开演记录到现在都没有人打破，所以好长一段时间，只要沾上江湖武林的剧本，著书立传都相当火热。”
“你意思是动不得？”
“恰恰相反，看似繁花似锦，其实早有隐患，武林各派做大，买山买地，召人受资，武争械斗层出不穷，只是去年刑部报送地方大大小小诉门派的案件都有上百起，其中凶杀案就有十来宗，这还只是报上来的。不过各案地方各办，沿循法度来办，裁量也有不同，如能归集至‘江湖纷争’统一处办，也可做青大人筹划全局的一部分。”
皇上思忖着，青玉观接话：“樊大人说得有理，臣呈交的卷宗中有单独一节综述了各地涉及‘武林纷争’的讼案，各地普遍存在小民难告大派的问题。江湖的好名声一开始是根植于普通人中间、基于全国各地高涨的民族情怀的，随着门派扩张，加之民生稳定，有习武、组织、结社需求的人员逐渐下降，门派分层严重，上层奢靡成风，武林已渐渐萎缩成部分人群的小众社团，这从江湖近年来演变为艺术描绘客体可见一斑，江湖的社会功能性已经大不如前，现在开启对江湖的整顿，在民间百姓中，并不会激起反抗情绪。”
“朕在齐家村的时候，当地有一个小派，练的什么通天掌，五十来号人，在市集上收收‘摊铺费’，替当地的小官师爷做点府衙外的事，也算江湖门派，还入了什么西部武盟。”皇上盯着烛火，“真是天下败类、国土蛀虫。”
樊大人又道，“民间虽然对此事无有意见，但朝堂内恐怕……”
听到这里，皇上转头问白银衣的侍卫，“长庚，你师承何派？”
“回禀陛下，臣从师于风波雷孙乾坤。家师少时在少林寺学武，庆录二十五年厦钨人来犯后出寺，先后在西郡、北境从军，后被招致宫内，为帝王培养专职侍卫。”
“你们都雁卫，都是孙乾坤的徒弟？”
“回禀陛下，臣等自幼随师父学武，自师父亡故后，现侍卫教官为流星刀角羽，是师父的旧识。”
皇上笑笑，“照这么说，朕身边的人，也算是江湖人了。”
长庚立刻跪地，“臣等受训时已誓守陛下，一心一意，绝无他主。”
皇上摆摆手，看向樊景宁，“樊大人说的朝堂内，除了宫内武将、边关武将，还有其他人吗？”
“可能有些要员同门派走得也比较近，不过如果陛下推行整顿新政，料想他们也不会明目张胆地反对，”樊景宁转向青玉观，“权当给青大人提个醒吧。”
青玉观拱手回礼。
皇上不再开口，眉头紧锁。
“青大人自己觉得，此事凶险几何？”
青玉观想了想，“江湖人养刀弄剑，练杀人技，统归教化必然意味着人员、账册的审管，动人财路生计，想必确有凶险。”
“那爱卿可愿担此重任？”
青玉观沉默片刻，拂袖掀袍跪倒在地，“陛下，臣出身卑微，木讷愚钝，家里原有三亩耕地，但悬器派说我家男丁零落，只有老父和乳臭未干的小子，种不了这许多地，夺了去做他们的会所。臣家里小门小户，能力有限，不出三月，土地便已被他人占住，求官告状无用，后来当地吏官为了避免我们往上告，要我们写份出让书，说是自愿把地出给悬器派的，为做报偿，悬器派付我一家三两银子。家人自然不从，吏官百般难为，家父久病难治身亡，家母不堪欺辱悬梁自尽，臣时年十四，无亲无故，便签了出让书，拿了三两银子，自此出来讨生活。千百活计，走南闯北做过许多苦力，常为江湖门派做兵做卒，但无缘拜入门派，彼时江湖兴盛，拜门需有条路引荐。不过臣对习武也不做多想，心中明白，要想出人头地，只有读书入仕一条路。”
皇上听到此处，抬眼看他，“爱卿受此辛苦，此番出人头地，或可衣锦还乡算自己的旧账？”
“旧人已逝，悬器派也早已人去地空，帮派兴盛、吏官做伥，人来人往都是昙花一现，仇怨于在下区区一人已成过眼云烟。但臣知道，或许此地再无悬器派，但他乡必然有，只要所谓‘武林盛名’还在，就必定有不法恶徒投机倒把，官贵勾结相护，沆瀣一气，逼得许多普通人走投无路，家破人亡。我既然受过这一切，如果读遍圣贤书、吃遍江湖苦，尚且不为后来者做这件事，还有谁来做？臣不求闻达功禄，不求温香软玉，甚至不求酒足饭饱、子孙满堂，只求陛下允臣来做这件事。”
皇上盯着他，突然叹口气，“这是个苦差事。”
青玉观道：“自当苦命人来做。”
皇上不开口，樊景宁看看两人，上前一步。“青大人，有些事还是提前跟您说好，专事专办，前路没人走过，即便是以阳都的名义，走到各地方层级，还是要多加小心，谨慎行事，尽量不要在政务统筹内部出现什么左右脚相绊的事。”
这话说得委婉，青玉观点点头。
“爱卿，樊大人说得对，专事专办，这件事以后你直接向朕禀报，紧急的事，可以找樊大人商量着办。”
樊景宁顿了一下，慢慢转过身，向皇上领意。
皇上又对青玉观道：“爱卿先告退吧，待事情安排妥当，当有吏部通知你。”
青玉观拜别。
他走后没多久，皇上便问樊景宁：“朕请爱卿一起，不会有什么不方便吧。”
“禀陛下，没有。只不过青大人有私仇，会不会……？”
“没有私仇，这种吃力不讨好的差事谁来做。”皇上道，“你跟朕都清楚，这件事不做不行，外面风言风语本来就够像无影刀了，几十万人携枪带棒，真有一天响应什么号令……”
皇上停在这里，樊景宁立刻接话，“不过给青大人的职位要好好思量一番，品级不宜过高，但行权最好可大可小。”
皇上若有所思地点点头。
“……是。还有一事。”
“讲。”
“唐突推此整顿新政，可能会受到朝中阻力，哪怕不考虑许多利益勾连方，许多大臣也可能……为了反对而反对。还有些人，仍旧希望陛下少做多听，如果不提前通好气，怕是争论不休，届时陛下如坚持推行，只担心会引来‘一意孤行’的名声。”
“哈哈，”皇上苦笑，“朕刚把陶家独子赶回家，不知道多少张嘴议论朕过河拆桥，你说的朕当然明白，不要说推新策了，就是朕说明天吃辣椒，都会有人说朕不应该吃辣椒。”
樊愈平突然笑出声。
皇上朝他看，樊景宁也皱着眉回过头。
“樊家公子叫什么？”
樊景宁抢先回话，“拙名愈平。”
皇上看看他们，又转回话题，“至于朝中阻力你不必担心，朕自有办法。”
巳时，樊家父子出。
樊愈平喜上眉梢，刚受了皇上许多赏赐，樊景宁却仍不乐不喜。
“父亲，可是因为增了差事不高兴？”
樊景宁摇摇头，“只是有些事要想清楚。”
“不过父亲，皇上确和别人口中说的不一样，和孩儿想的也不一样。”
樊景宁看他。
“皇上仪表堂堂，年纪轻轻就如此沉稳斡旋世家达官之间，而且又平易近人，言辞谈吐看不出一点高高在上……”
樊景宁打断他，“这种话，以后不要再说了。”