三日后，大朝。
金殿之上，百官肃立。龙允珩高踞御座，虽面带病容，但目光扫过殿下时，仍带着帝王的威仪。闻子胥立于文官之首，垂眸静立，如深潭古井，不起微澜。卫宾身着朝服，站在武将行列中，神色沉稳，唯有在目光掠过对面仲家与钟家众人时，眼底深处才闪过一丝凝重。
钟鸣响起，朝会伊始。
龙允珩并未赘言，直入主题，声音带着一丝沙哑，却字字千钧：“北境苍月，新帝践祚，屡兴边衅，窥伺我龙国沃土。朕意已决，命太子龙璟承为北伐元帅，总揽边陲军务，以彰天威。”
旨意如石落静湖，殿中响起一片压抑的骚动。太子龙璟承脸上瞬间迸发出明亮的光彩，疾步出列，躬身朗声道：“儿臣领旨！必当竭股肱之力，效忠贞之节，率王师以靖边尘，不负父皇重托！”
龙允珩微微颔首，目光转向武将行列，沉声道：“卫宾，仲景。”
“臣在！”卫宾与身旁一位身材魁梧、面容英俊的武将同时应声出列。那武将正是大将军王仲晴珠之子，仲景，其声若洪钟，在殿中回荡。
“朕命你二人为副帅，佐助太子，整饬三军，克日启程。”
“臣，领旨！”仲景声震屋瓦，随即话锋一转，拱手道，“陛下，大军远征，粮秣为血脉命脉，不容半分差池。需得一德高望重、忠心不贰之臣，坐镇中枢，督运调度。臣举荐镇远侯钟不离，侯爷老成持重，必能保我军后方无虞。”
卫宾心头骤然一紧。钟家与仲家同气连枝，若让钟不离执掌粮草，大军命脉便等于攥于长公主一系之手！他正欲启奏，却闻一道清冽之声已先行响起，不高，却瞬间压下了殿中所有杂音。
“仲将军思虑周全，”闻子胥目光平静，“然镇远侯年高德劭，督运之事，繁剧劳心，恐非颐养之道。臣以为，不若由户部总揽，兵部协理，工部支应，三部联动，账目明晰，相互稽核，方可称万全。”
他寥寥数语，既全了仲景颜面，又将后勤之权重归于朝廷公器，而非私门。龙允珩略一沉吟，当即准奏：“便依闻相所言。”
就在内侍即将宣布退朝之际，三皇子龙璟霖自武将勋贵班列中一步踏出，声音洪亮，打破了殿内的沉寂：
“父皇，儿臣有本奏！”
他朝御座躬身，目光扫过群臣，最终落在面色骤变的卫宾身上：“太子皇兄亲征北境，乃国之大事，先锋人选，至关紧要。儿臣闻听，卫老将军府上公子卫弛逸，近日勤学苦练，熟读兵书战策，更难得是有一腔为国雪耻、重振门楣的热血！其祖、其父皆为国朝宿将，虎门岂无犬子？儿臣以为，正当借此良机，允其随军出征，担任先锋。既可让将门之后得以历练，为国效力，亦能彰显父皇念旧惜才、鼓舞天下勋戚子弟的圣心！此乃一举多得之策。”
“陛下！万万不可！”话音刚落，卫宾已猛地出列，因急切而脚步微踉，他须发微颤，扑通一声跪倒在御阶之前，声音带着压抑的悲愤与惊惶：“老臣那孽子……顽劣不堪，学识浅薄，虽有小悟，岂堪军国重任？先锋之职，关乎大军士气、殿下安危，岂能儿戏？他年少无知，若误了军机，老臣……老臣万死难赎！恳请陛下、三殿下，收回此议！我卫家愿为殿下筹粮秣、备刀甲，倾尽所有以供军资，只求陛下莫让那不成器的逆子再至军前，徒惹祸端啊！”
卫宾言辞恳切，声泪俱下，殿内一时沉寂。许多老臣面露同情，皆知卫家独子前番闯祸几乎累及满门，也理解卫宾护子心切、更怕再惹灾祸的恐惧。
就在此时，一道清越沉稳的声音自文官队列中段响起，打破了这沉重气氛：
“陛下，臣，大理寺丞秋唯简，有本启奏。”
众人目光汇聚于此女官身上，只见她神色从容，手捧玉笏，自班列中稳步走出，先向御座与太子方向欠身一礼，又对卫宾微微颔首以示敬意，方才朗声开口：
“卫老将军爱子心切，拳拳之意，令人动容。然，正因卫公子曾有失行，才更显其痛改前非之志可贵。臣闻，公子不仅闭门精研兵法，手不释卷，更蒙闻相不弃，亲授机宜，于军略政务，见解已非吴下阿蒙。”
她话语微顿，敏锐地留意到御座上的皇帝身体微微前倾，目光中流露出审视与兴味，而太子亦侧耳倾听。她声音清晰，继续传遍大殿：“三殿下举荐，是为国举才，不拘一格；卫老将军陈情，是为父虑远，舐犊情深。二者皆出公心。臣浅见，卫公子既有赎罪报国之志，又得名师点拨，正当其时予其机会，令其于太子殿下麾下效力。”
二人一唱一和，字字褒扬，句句在理，却处处暗藏机锋，将卫家父子与闻子胥皆置于炭火之上炙烤。卫宾只觉得一股寒意自脊椎窜起，瞬间浸透四肢百骸。
他立刻出列，躬身至地：“陛下，秋卿所言，臣惶恐万分！犬子年少顽劣，未经战阵，若骤登高位，臣恐其见识浅薄，决策失误，非但自身难保，更恐贻误军机，陷殿下于险境。届时臣万死难赎其罪！臣以为，犬子还需在府中闭门苦读，待学问扎实，再论报国不迟！”
秋唯简似早有预料，从容应对：“卫将军过谦。闻相识人之明，朝野共知。既得闻相亲授，卫公子必有过人之处。若仍令其困守书斋，闭门造车，非但屈才，亦有负闻相期许。当此国家用人之际，正需年轻才俊效力疆场，以成砥柱。”
卫宾眉峰紧蹙，反驳道：“陛下明鉴！兵者，国之大事，死生之地。先锋一职，关乎全局，非沙场宿将不可轻授。弛逸未经战阵，空谈兵法，若委以重任，实非爱之，反足以害之。臣还望秋卿谨慎进言。”
“卫将军此言，未免太过谨慎。”仲景声若洪钟，出列拱手，“岂不闻’玉不琢，不成器‘？本将军当年亦是从行伍小卒一刀一枪搏杀而出，卫公子既为将门之后，更应身先士卒，以振军威。若一味藏于府中，岂非令三军将士齿冷？”
卫宾面色微白，仍竭力坚持：“仲将军！你……你这是要逼我卫家绝后啊！试问若他在阵前有半分差池，叫臣如何还能心无旁骛地带兵打仗？为将者，一念之差便是万千性命！臣岂敢以三军安危，为小儿试手之地？”
“卫将军此言差矣！”秋唯简声音陡然清亮，“常言道’虎父无犬子‘，想当年将军初临战阵时，不也是从行伍中历练出来的？若人人都因顾虑重重而不敢任用新人，我龙国军中岂非要青黄不接？”
她话音一转，语气渐沉：“将军执意阻拦，倒让下官不解。莫非是觉得闻相教导无方，不足以为国育才？还是觉得……卫家私谊，更在国事之上？”
此话诛心，直指卫宾对闻子胥不敬，或怀有寻私包庇之嫌。殿内气氛骤然绷紧。
卫宾脸色一白，急声辩驳：“秋卿何出此言！臣对闻相唯有敬重，正因闻相教导珍贵，臣才更不愿犬子以半桶水之学识，玷污师名，贻笑大方！此乃为臣、为父之私心，更是为国之公心！”
“好一个为国之公心！” 仲景冷笑一声，步步紧逼，“卫将军，你口口声声为国，却将最有潜力的将门虎子藏于深宅。莫非是觉得太子殿下统兵，不足以护你卫家周全？还是说......你根本信不过殿下带兵的能力？”
此言更是恶毒，直接将卫宾推至对太子不忠的境地。卫宾气血上涌，须发微张，却不得不强压怒火，转向御座，重重叩首：
“陛下！臣卫家世代忠良，此心可昭日月！臣绝无此意！只是……只是犬子实在稚嫩，还未到可用之时啊！陛下！” 声音已带上一丝武将被逼至绝境的沙哑与悲怆。
“卫将军爱子心切，朕深知。” 龙允珩终于开口，语气莫测，“然国家用人之际，确需不拘一格。闻相，” 他目光转向一直沉默的绯袍丞相，“卿为太子之师，亦曾教导过此子，依卿之见，该当如何？”
满朝文武的目光，此刻尽数汇聚在闻子胥身上。
闻子胥仪态依旧从容，声音清越平稳：“陛下，卫小公子天资颖悟，然心性未坚，确需磨砺。先锋之职，责重千钧，非其目前所能承担。”
卫宾闻言，心头巨石稍落，正要谢恩，却听仲景急声打断：“闻相！末将以为......”
“仲将军。”闻子胥甚至未曾回头，只微微抬手，便让仲景生生止住了后续话语。他继续向着御座奏对，声音清越平稳：“战场非儿戏，先锋虽非要职，却也涉及军机。若因一时意气泄露军情，后果不堪设想。本相以为，让他在京中再历练三年，待心性沉稳，再为国效力不迟。”随后，他又看向仲景，“你以为呢？”
闻子胥一锤定音，既然他开口，仲景和秋唯简即使有天大胆子也再不敢反驳。
卫宾这才终于松了一口气，就在他以为此事要告一段落之际，殿外忽然传来内侍清亮的通传：
“长公主殿下驾到——”
百官皆是一怔，只见长公主龙璟汐身着朝服，仪态万方，款步而入，先向御座盈盈一礼：“儿臣参见父皇。听闻朝中为卫将军公子之事争论不休，儿臣不请自来，愿陈浅见，望父皇恕罪。”
龙允珩微微颔首：“汐儿有何见解，但说无妨。”
龙璟汐站定，目光扫过面色各异的众人，最后落在卫宾身上，语气温和却带着不容置疑的份量：“卫将军护犊情深，秋卿、仲将军求贤若渴，皆是为国筹谋，其情可悯，其心可嘉。然，卫公子之事，关键在于其是否’堪用‘。”
她微微一顿，成功吸引了所有人的注意力，方才缓缓道：“闻相乃父皇三顾茅庐、以天下共主之礼相邀方请出山的奇才。这般不世出的高人，既肯亲自教导卫公子，可见此子确有可取之处。若因其年少便弃之不用，是国家的损失。不过，若因其为将门之后便委以超出能力之重任，亦是害他。”
她转向龙允珩，提出最终方案，一锤定音：“儿臣以为，不如以’参军‘一职试之，正得其宜！此职不上不下，既能随军学习，积累资历，又可避免独当一面之风险。若其果真有才，来日方长，不愁没有建功立业之时；若其不堪造就，亦可早日看清，免得卫将军空怀期望。此乃两全之策，请父皇圣裁。”
她一番话，层层递进，既抬出了闻子胥的威望作为担保，又全了各方的颜面，更堵死了卫宾所有推脱的余地。
龙允珩闻言，深以为然，但顾及闻子胥，便温声问道：“闻相爱才如命，又是此子的师长，不知对此安排可还满意？”
闻子胥暗叹一声，心知此事已成定局。他若再反对，反倒显得刻意回护，落人口实。念及卫弛逸那双炽烈如火的眸子，他终是只能点到为止，无奈道：“长公主安排妥当。”
龙允珩见闻子胥也无异议，这才颁旨：“既然闻相也认为妥当，便授卫弛逸参军之职，随军出征。卫卿，此事不必再议。”
卫宾浑身一僵，看着御座上已然决断的君王，再看看长公主那平静无波却深不见底的眼眸，终是绝望地闭上了眼，深深伏地：
“臣......领旨谢恩。”
声音干涩，如同枯木。他知道，卫家已被逼至悬崖，再无退路。