退朝后，百官络绎而出。闻子胥独自登上回府的马车，车厢轻晃，他闭上眼，指尖轻轻揉着眉心。今日朝堂之上，他看似云淡风轻，实则心力耗费极巨。长公主的步步紧逼，卫宾那绝望的眼神，最终都汇聚成那个少年的身影。
他心中莫名萦绕着一丝难以言喻的滞闷与隐忧。将那只尚未驯化、心性纯粹的小野狗投入边境那血腥的绞肉场中，是对是错？他分明已决意保持距离，为何仍会心生挂碍？
“闻相留步！”
车外传来一声急唤。闻子胥蹙眉，示意停车。车帘被灵溪掀开一角，只见卫宾独自快步追来，这位惯于沙场征伐的老将，此刻步履竟显出几分仓促。
“卫将军还有何事？”闻子胥的声音隔着车帘传来，依旧平稳得不带波澜。
卫宾在车外深深一揖，声音带着压抑不住的颤抖与恳求：“今日朝堂之上，多谢闻相出言维护！只是……参军虽非先锋，终究是要亲临战阵。下官恳请闻相……再指点犬子一二，哪怕只是指点他几句保命之道，让他……让他能在战场上自保即可！” 话语到最后，已近哽咽。他这是在抛开所有尊严，为儿子求取一线生机。
闻子胥沉默片刻。他理解卫宾的绝望，但有些路，必须自己走。
“卫将军放心，弛逸曾是我的学生，该教的，本相自会倾囊相授，必不叫他茫然赴险。”他终是开口，语气带着一丝不易察觉的叹息，“既入行伍，生死便是常事，还望卫将军看开些。有些路终究要他自己去走你护得了他一时，护不住他一世。”
“……下官，明白了。”卫宾朝着马车深深一揖，头埋得极低，声音像是从喉咙深处挤出来，干涩得发哑。
再无一字多言，他踉跄着转身，背影在渐沉的暮霭中显得格外孤寂苍凉，一步步消失在宫道尽头。
闻子胥静坐车中，直到那沉重的脚步声彻底远去，才抬手轻叩车壁。
“回府”
马车缓缓启动，辘辘而行。车厢内，他独自阖上眼，窗外流动的阳光偶尔透过帘隙，在他清俊的侧脸上投下明灭不定的光影。
闻府门前，白棋早已静候多时。见闻子胥的马车缓缓驶来，他快步上前，伸手扶他下车，却见闻子胥眉宇间带着少见的倦色，低声道：“公子今日气色不佳，可是朝会上有烦心之事？”
待进了府，闻子胥缓缓开口：“棋叔，今日方知，长公主的手段，比我想象的还要高明。”
白棋神色一凛：“听传来的消息，卫公子被任命为参军了？”
“不止如此。”闻子胥在书房内的紫檀木榻上坐下，接过白棋递来的热茶，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，“她先是让秋唯简提议卫弛逸任先锋，引得卫宾当朝失态。待双方争执不下时，她适时出现，以一副顾全大局的姿态，提出折中的参军之职。”
白棋神色凝重：“这一招以退为进，既全了体面，又达到了目的，确实狠辣。先锋之职太过冒险，参军之位看似稳妥，却也将卫公子牢牢绑在了军中。”
“正是如此。”闻子胥轻抚茶盏，“我与卫弛逸关系才稍稍缓和，她便已经得知，还特意当着满朝文武的面，将我与卫弛逸的师徒关系重提。言下之意，若我反对，便是承认自己教导无方；若我赞同，便是默认了这个安排。陛下已有决断，长公主又占着大义名分。我若再坚持反对，反倒显得刻意，更会让人怀疑我与卫家有什么不可告人的关系。”
“过去我们倒是小瞧了这位长公主。”白棋叹道：“不过公子，卫公子心性未定，此去边关，实在令人担忧。他虽得您指点，终究缺乏实战历练。战场之上，刀剑无眼，若是......”
闻子胥心中隐隐有一股说不清道不明的情绪堵着，像是有什么东西梗在胸口，让他难得地感到一阵烦闷。他抬手止住白棋的话头，目光却不由自主地望向窗外渐沉的暮色。
“既然已成定局，多想无益。”闻子胥打断道，“那小子对我一片赤诚，我自然不能坐视不管。出征之日没几天了，你去准备一下，我料他今晚必来请教军中事宜。该教的，我自会倾囊相授，至于他能领悟多少，就看他的造化了。”
白棋躬身领命，悄无声息地退出了书房。
闻子胥独坐窗前，目光不经意间落在案头，那枝芍药不知何时已被棋叔插进了天青釉玉壶春瓶中，此刻正静静绽放。他望着那抹鲜红，似乎又瞥见了卫弛逸的张扬模样，一时竟失了神，眉宇间笼罩的忧色久久不散。
卫府内，卫弛逸正在院中练剑。剑锋划破空气发出凌厉的声响，一招一式间却隐隐透着几分浮躁。见父亲归来，他收剑迎上前去，却见卫宾面色凝重，不由心中一紧：“父亲，朝上可是出了什么事？”
卫宾屏退左右，将他带入书房，沉默良久才沉声道：“今日朝会，陛下已定你为参军，三日后随军出征。”
卫弛逸先是一怔，握剑的手不自觉地收紧。他并非不知战场凶险，但想到能真正为国效力，心中仍涌起一股热切。然而看着父亲忧心忡忡的面容，他谨慎地问道：“这是子胥，不……闻相的意思？”
“是，也不是。”卫宾重重一叹，在太师椅上坐下，显得格外疲惫，“秋唯简提议让你任先锋，为父在朝堂上近乎失态。若不是闻相在从中斡旋，你怕是真要去做那送死的先锋了！”
他抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑：“可即便是参军，为父这心里始终难安。战场之上，刀剑无眼，你又是第一次上阵……”
“父亲，”卫弛逸放下剑，在父亲面前单膝跪地，“儿子知道您担心什么。既然闻相肯在朝上为我说话，想必不会坐视不管。儿子想……”
“你想去相府？”卫宾猛地抬头，眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下来，“为父何尝不想你去求他指点？可闻相身份特殊，今日在朝上出手相助已是破例。我们若是得寸进尺……”
他攥紧拳头，声音愈发低沉：“为父是怕……怕咱们卫家承受不起这份人情啊。”
卫弛逸抬起头，目光坚定：“父亲，正因如此，儿子更该当面致谢。况且闻相既然出手，想必已有所考量。若能得他指点一二，儿子在战场上也能多几分把握。”
卫宾凝视着儿子年轻却坚定的面庞，想起今日下朝时闻子胥所说的话，终是长叹一声：“罢了。你去吧，记得带上陛下御赐的玉川先生罐，就说是为父的一点心意。记住，在闻相面前，切不可失了分寸。”
“儿子明白！”
卫弛逸退出书房后，卫宾独坐良久，忽然唤来刘管家：“去把老夫那件金丝软甲取来。”
闻子胥趴在案桌上小睡了会儿。近两年来，他几乎每日这般惫懒，对朝堂之事已经无甚上心。朦胧间，他听见灵溪在门外轻声禀报，说是卫弛逸在外求见。
他缓缓直起身，不料沉睡时侧脸不慎蹭到未干的笔毫，一道墨痕正沿着颧骨斜斜划过，在如玉的面容上显得格外醒目，他却毫不知情。
灵溪在门外又唤了一声，他才彻底清醒，揉了揉眉心道：“让他进来。”
卫弛逸踏入书房时，原本恭敬的神情在抬头的瞬间凝固。他看见那道墨痕像一笔随性的工笔，斜斜画在闻子胥清冷的侧脸上，平白给那张总是端庄自持的面容添了几分难得的生动。
“子胥……”他一时忘了行礼，目光怔怔地追随着那道墨痕。
闻子胥微微蹙眉：“今日朝堂之事，你想必也知道了，可有什么打算？”
卫弛逸这才回神，忙躬身道：“今日多亏子胥在朝堂上帮我进言，我才不至于担任先锋险职。”他说着，目光却仍不由自主地飘向那道墨痕，“若非子胥周全……”
话到一半忽然顿住。他看见闻子胥端茶时，墨痕随着面部线条微微牵动，竟像活了一般。这发现让他心跳莫名加快。
闻子胥放下茶盏，察觉到他异样的注视：“怎么？”
“擦擦，”卫弛逸下意识上前半步，从袖中取出素帕，“子胥脸上……沾了墨。”
闻子胥这才抬手轻触脸颊，指尖果然染上一抹墨色。他神色不变，只淡淡道：“无妨，我去洗把脸。”
“不用那么麻烦，”卫弛逸伸手虚拦了一下，“这样……也挺好看的。”话一出口便觉唐突，忙解释道，“我是说，比起平日那般一丝不苟的样子，现在这样更……”
他一时找不到合适的词，只得将帕子递过去：“还是擦擦吧。”
闻子胥接过帕子，却并未立即擦拭：“你方才说，多谢我帮你推了先锋之职。那若是让你自己选，你可愿意做先锋？”
卫弛逸没想到他会这么问，怔了怔才道：“若是能建功立业，自然愿意。但我知道你是为我好……”
“不是为你好。”闻子胥打断他，指尖无意识地摩挲着素帕，“先锋虽险，却是最快的晋升之路。参军安稳，却难有作为。你当真想清楚了？”
卫弛逸望着他颊上那抹墨痕，轻声道：“若是从前，我定会争那先锋之职。但现在……”他目光落在闻子胥清俊的侧脸，“现在我只想稳妥些，好好活着回来。”
闻子胥执帕的手微微一顿：“这不像你会说的话。”
“我与以前不同了，”卫弛逸向前半步，声音低沉了几分，“从前我天不怕地不怕，只觉得战死沙场才算成全家族荣耀，现在却想着……至少要活着回来见你。”
他这话说得极轻，却让闻子胥擦拭的动作慢了下来。帕子擦过颧骨，露出底下如玉的肌肤，可那墨痕仿佛还在原处，印在两人之间的空气里。
“活着回来……”闻子胥重复着这句话，忽然将帕子递还给他，“那就记住你今天说的话。”
卫弛逸接过帕子，指尖在沾墨处轻轻摩挲：“我会的。等我从边关回来，还要向你请教学习，望子胥不吝赐教。”
他说得平常，眼神却格外认真。那方素帕在他掌心被小心折好，收入怀中。
作者有话说：