听闻这声叫喊，陈争下意识就往楼上跑，但蜂拥而下的人群好似一堵巨大的墙，将他挡在逼仄的楼道中。他的鞋被踩了几脚，衬衣的纽扣也被挤掉了，他忽然止住脚步，旋即被冲来的人带着往后踉跄，站稳后抬头看向楼梯，意识到这里已经不是自己这个研究员的“战场”。
下楼的人越来越多，一个中年男人唾沫横飞地说起在四楼的所见所闻——
“警察开门时我就在门口！你们没闻到，那个臭啊！我八辈子没闻过这么臭的东西！人死了，被丢在垃圾桶里！就那种垃圾桶，蓝色的！”
陈争顺着中年男人的手势看去，是常见的大号蓝色垃圾桶，小区里随处可见，餐饮商也喜欢用。小燕做凉拌菜生意，家里有这种垃圾桶不奇怪。
中年男人越说越来劲，“你们知道最怪的是什么吗？她身上扎着好多签子！就是那种，那种竹签！妈的，跟肉串一样！吓死我了！”
陈争一凛，顿时想到小燕凉拌摊上那些被串起来的食物。在竹泉市，卖凉拌菜的小贩们几乎不会将菜用签子串起来，都是直接扔在锅里，谁要什么就直接夹。但小燕不同，她的所有菜都用签子串着，小一点的用竹签，费劲的内脏、腿等用钢签。客人选好了，她再将签子一根根抽掉，切成小块。陈争第一次去买时，觉得串签子纯属多此一举，但后来想想，发现这应该是小燕故意营造的特色。
目击者如果没有胡说，并且死的人的确是小燕，那么这样的仪式性是否指向小燕的谋生手段？
中年男人还在讲述，表情和用词都愈发夸张，已经有不少胆小的居民匆匆离开，但也有更多的人试图上楼，整个小区像一个被煮沸的锅，只要是长嘴的人，就全都在讨论这起命案。
一股厌烦又无力的情绪在陈争身体里搅动，他从人群中挤出，回到位于三号楼的家中。门关上，仿佛一切喧哗都被挡在了外面。但几分钟后，当他换下扣子丢失的衬衣，来到窗边，看到楼下聚集讨论的人，才意识到自己无法就这么远远看着案子在面前发生。
陈争再次来到老楼附近时，又一辆警车开了过来，一条警戒带已经在楼下拉起，民警们面红耳赤招呼不听劝的居民离开，仍有一些中老年气势汹汹地站在警戒带内。
陈争靠近警戒带，一名小民警就警惕地跑来，“大哥，这里不能进哈！”
陈争拿出证件，“我也是警察，就住在这个小区，和死者有过接触。如果有需要我帮忙的地方，随时可以找我。”
小民警一看陈争是研究员，眼睛立马就亮了。在老资格眼中，刑事案件心理研究所是个没有前途的地方，但在年轻警察这儿，省厅直属的研究所代表着经验、资历，研究员们都是老师。
“陈老师，快来快来！”小民警兴奋道：“这现场太诡异了，我们所从来没遇到这种案子，刚才已经联系北页分局了，你这一来真是帮了我们大忙！”
这时，所长也走了过来，得知陈争是研究员，立即让小民警带他上楼。
刚到四楼，陈争就嗅到了那股熟悉的味道，老楼特有的霉味和尸臭混合在一起，激烈地刺激着人的神经。陈争已经很久没有亲自到过陈尸现场，过去的记忆像远去的海潮，蠢蠢欲动地翻涌。
4-1是两室一厅，进门没有过度，直接就是厅屋。对着门的方向，是两个并排的卧室。厅屋的装潢和摆设很有年代感，沙发、电视墙、吊灯都是二十多年前浮夸又过时的风格，不像一个年轻女性的住处。但阳台上放着卷起来的瑜伽垫和折叠跑步机，像是这个老气家庭里发出的新芽。
尸体在厨房，三名民警堵在厨房里，陈争戴着手套鞋套走进去，挤得转身都困难。
目击者所说的蓝色垃圾桶就在水槽旁边，看到尸体的一刻，陈争轻轻叹了口气。
的确是小燕。那个前不久还活力充沛卖着凉拌菜的女人，真的死了。
尸体没有衣物遮盖，被折叠放在垃圾桶中，头和四肢露在外面。凶手似乎是将尸体抱起，直接丢到桶里。视觉上，小燕就像是被垃圾桶“公主抱”。
这个认知让陈争略微感到一股不寒而栗。
小燕的头以不正常的弧度弯向一边，长发垂落在地上。头发，和陈争的印象稍有差池。小燕总是将额发别起来，露出整张脸，后面的头发也裹着，冬天还会戴上帽子。陈争以为她是短发，顶多也只是到肩膀。原来，小燕的头发这么长。
派出所没有法医，北页分局的法医正在赶来的路上。陈争弯下腰，仔细查看小燕身上的斑驳痕迹，她已经开始腐烂了，生前曾经被绳索束缚过，她用力挣扎，但仍然没有挣出一条生路。最终……
陈争小心地托起她扭曲的脖子，在后颈找到了致命伤——她的颈椎已经骨折了，但不是被扭断，而是被钝器反复击打。凶手对杀人这件事似乎不算熟练，但一定是个异常残忍的人。
小燕身上扎着的竹签正是她平时使用的竹签，多扎在躯干和腿部，脸上没有。伤口没有生活反应。
在查看竹签途中，陈争注意到小燕右边肩膀后方有一个比肤色浅的胎记，成年人巴掌大，看不出什么形状，非要说的话，像一把做工不怎么好的扇子。这个胎记上面扎着三根竹签，密度比其他位置的竹签更大。
凶手为什么要这么做？憎恶吗？陈争不由得想到不久前听居民们说，有几家小贩对小燕十分敌视。那扎在胎记上呢？巧合？还是看到这个胎记后觉得不顺眼？又或者，胎记包含更多线索？
在这里住了快一年，陈争多少也能感觉到小吃巷里各个小贩剑拔弩张的氛围。客人就这附近几个小区的人，小吃巷的地盘就那么大，你家的生意好了，我家生意就不行。小燕凉拌菜的生意的确好到了令人嫉妒的程度。
但陈争转而思索，只是嫉妒引起的仇视的话，做得到这种程度吗？那些小贩说到底只是普通人。
不久，北页分局的人终于赶到，派出所也派来了更多人员做走访排查。分局带队的队长叫孔兵，看见陈争时愣了下，脸色拉下来，“陈争？”
陈争对他没有印象，跟着其他人喊：“孔队。”
孔兵板着脸：“你怎么在这里？”
所长连忙挤过来，“陈老师是研究员，来帮我们……”
“啧——”不等所长说完，孔兵就冷笑道：“沉水湾那个研究所？那儿的人每天不都是喝茶看报走走过场？拿着我们一线刑警侦破的案子抠字眼，搞形式主义？怎么就成老师了？”
所长尴尬地看看陈争，“这……”
孔兵上前两步，逼视着陈争，“稀奇，研究员居然也会出现场？”
陈争不知道这人是什么时候认识自己，为什么对自己怀有这么大的敌意。于他而言，这人就是个陌生人，对陌生人他无需给与多余的情绪。
“我住在这里，顺便来看看。”陈争平静地说：“群众有配合警方调查的义务，我认识死者，来协助调查而已。”
孔兵的挑衅换来这样云淡风轻的解释，更加不虞，嗤笑道：“哦，我还以为你是以刑侦队长的身份来的呢。你在洛城也风光了那么多年，居然会来我们这个小城市。”
这话里的讥讽丝毫不加掩饰，却激不起陈争半分愤怒，“孔队，这案子有些蹊跷，你还是先把注意力放在死者上。”
孔兵终于意识到自己的失态，哼了一声，旋即投入工作中。
法医和痕检师已经就位，外围的排查也已开始。陈争自觉暂时没自己的事，此时又多了个对他抱着莫名敌意的队长，继续待下去既帮不上忙，还会徒添烦恼。于是跟所长说了声，打算先回去。
所长也没想到分局的人一来就找茬，“陈老师，实在是对不住。”
陈争摇头，正要走，却听孔兵说：“不是说配合调查吗？怎么，这就待不下去了？”
陈争说：“你有什么想问的？”
孔兵朝尸体抬了抬下巴，“以陈队在洛城当刑侦队长的经验，凶手是个什么样的人？”
陈争不是不会做侧写，但无意在此时多说，“现在线索还太少，盲目分析对调查有害无利。”
孔兵昂起头，“你分析不出来吧？我听说你当队长的那几年，洛城的主要案子都是你的手下，那个重案队长，花什么的侦破的。”
陈争耸了耸肩，不与之争论。
法医完成初步尸检，确认死者曾燕死于钝器击打，颈椎已经折断，死亡时间是五天前，也就是10月4日。痕检师那边也给出了勘查结论，客厅和厨房被清理过，找不到足迹、指纹以及毛发，鲁米诺测试发现了少量血迹。而厕所、两个卧室、阳台上均找到了曾燕的足迹，以及些许毛发，需要带回分局做进一步检验。
两个卧室目前只有左边的这个正在使用，那是曾燕的房间，家具风格和客厅一致，都很老旧，床单被套也都用了几十年。曾燕似乎对生活没有什么要求，桌上的护肤品都是基础款，衣柜里的衣服款式朴素，数量也不多。但陈争想到阳台上的瑜伽垫和跑步机，她并非完全没有投资自己。
至于另一间卧室，已经被改造成了杂物间，只剩床板的床上堆着几个积灰的箱子。
曾燕父母都已过世，但前些年和父亲相依为命，这间房应当就是曾父的卧室。
尸体需要带回去解剖，死亡时间明确后，孔兵已经安排人手调查曾燕10月4号的行踪。陈争上楼前就注意到，老楼没有安装监控，这和小区里的其他楼栋不同。
好在小吃巷首尾都是有摄像头的，曾燕当天像往常一样在下午3点出摊，但奇怪的是，她在晚上7点就收了摊，推车上的食物并没有卖完。
小吃巷晚上是最热闹的时候，很多年轻人11点还在买炒饭麻辣烫，曾燕一般会卖到9点，如果没卖完，还会多卖一会儿。
她为什么提前回去？她知道自己会出事？还是在7点之后有计划要做的事？
监控捕捉到曾燕在7点12分进入小区，之后她折向老楼的方向，无法被拍到。
凶杀就发生在这天最后的几小时里，在她的家里，然而监控帮不上任何忙。正当技侦队员懊恼时，小区的另一处摄像头居然又拍到了曾燕！
7点54分，她出现在三号楼楼下。
她不是回家后就没再出门，而是反常地来到她不应该来到的地方。
陈争盯着屏幕，眉头紧锁。镜头中的曾燕扎着马尾，穿着粉色的衬衣和米白色长裙，和卖凉拌菜时的风格截然不同。起初陈争还想过，她有可能是来给某一户送凉拌菜，但她除了手机，手上什么都没有。她似乎是来见人，但她要见的这个人始终没有出现。
从7点54分到8点05分，她三次进入监控范围，她在周围徘徊，越来越焦急。8点08分，她走入三号楼，一同等待电梯的还有四人，她没有和他们进入同一部，在他们上了电梯后，她独自进入二号电梯。
按电梯时，她似乎因为不熟悉按键分布，犹豫了片刻，最后按了十。在十楼，她走向左侧，出了监控的范围。五分钟后，她回到电梯中，低着头，看上去紧张又失落。在电梯下沉的过程中，她抬起头，看了电梯一眼，眼中流露出恐惧。
隔着时间，隔着生死，陈争看着这定格的一眼，心口忽然抽了一下。曾燕看的仿佛是他。
曾燕为什么会去三号楼十楼，暂时没有答案。孔兵派队员去十楼核实。一层楼一共有八户，曾燕去的方向是门牌号从一到四。
陈争有种难以形容的预感，这预感非常不好。他住的是9-3，就在曾燕死前去的下一层楼。
四户中的三户都开门接受了问询，表示曾燕没有来过他们家，和曾燕也没有买卖凉拌菜以外的交往。剩下的10-3无人开门。警方经过物管联系到10-3的住户，他是个年轻人，搬来才一年，太忙，没有买过凉拌菜，更不认识曾燕，而且他因为工作原因经常全国跑，从9月初开始就没回过竹泉市。
曾燕死前的举动让人难以理解。她找的如果不是10-3的住户，那会是谁？
这时，排查的队员心急火燎地带来一个五十多岁的大姐，大姐一看到陈争就抬手一指。
陈争眼皮猛跳，这个大姐他很眼熟，经常在小区里和人聊天，嗓门大，特别热情，还试图给他介绍相亲对象。
大姐说：“我那天看小燕在附近走来走去，像是找人。我就问她找谁，咱小区里的人我都认识！她问我知不知道小陈住哪里，我记得是十楼，10-3！小陈，小燕找你有什么事啊？”
陈争肩膀渐渐放了下来，消化着这个信息。曾燕死前找的居然是他？为什么？阴差阳错没走对楼层，回去就出事？正想着，面前投下一道阴影，陈争抬眸，看见孔兵盯着他。
“陈队，看来得请你跟我回去做个笔录了。”