姜惠英拧眉道：“长姐此话何意？”
姜惠薇再次嗤笑：“三妹，不是我说，怎么，人嫁到一个小门小户，眼皮子就也跟着变浅了？带个服侍的人进宫，为的可不是服侍。那些宫人是会伺候人，可要是有什么要紧的事儿，岂能放心他们去办？”
隋父道：“那不如现在——”
姜惠薇眼中的轻蔑之色更显：“想要中途加入，你以为你是谁？”
隋文山讪讪地不说话了。
像他这样出身于清贫之家的读书人，又不擅交际，对于宫中的种种规矩，几乎可以说是一无所知。
“若我没记错，你入宫应该还没多少日子。怎么，殿下准了一日休息，竟立刻回府了？”
姜惠薇摇头道：“像你这样的人，能入宫去当太子伴读，不知道是走了怎样的运气。只可惜，对于不该拥有的人，即使有这样的好运降临在他的身上，他也不可能抓得住，最终只是暴殄天物罢了。”
太子伴读的机遇，别说她只是一个侧妃，即使对寿王妃而言，也是求之不得的——寿王妃的第三个儿子也入了丞相草拟的伴读人选，却没能被圣上选中。
当日她听说隋府庶子入选这样的消息，根本不信，托人去宫里打探了消息，才不得不信。
这样的机会，若是能落在她的昌儿身上，该有多好。
隋父问道：“还有说法？”
姜惠英略作思索：“平日里读书，理所应当。休憩之日继续苦读，方能显出勤奋。再者，在不触犯宫规的情形下多多走动，说不定有机会遇到太子，产生些许情分。”
“是这个道理。”
隋父望向自己的小儿子，谆谆教诲起来：“明朗，记得了么？日后再有休憩，就别回来了。府里一切都好，你只管好好在东宫里读书就好。”
隋明朗拱手：“是，父亲。”
姜惠薇见状感到刺眼。
二妹嫁了御史中丞，自是门当户对，夫妻和睦，令人生羡。
至于三妹嫁的这人，没什么官场前途，却有一副好相貌，又几乎对她言听计从，除了因为意外纳了个丫鬟当妾室，府中就没有别的女人了。
反观自己，虽入王府……
姜惠薇冷笑道：“东宫伴读个个出身不凡，只他例外，你们隋府的一家之主尚且挤不进京中的圈子，竟以为一个六品官的庶子，能挤进东宫伴读的圈子，甚至得到太子殿下的青睐么？”
“长姐这话是什么意思？”
姜惠英这下子彻底沉了脸。
若只说了隋明朗这个庶子，她不会在意。但显然，对方连带着，或者说，更多的是在嘲讽自己的夫君。
姜惠英想起，当初，她先去寿王府见长姐，询问宫中事宜，对方却几番推脱，不肯多说。
她只以为长姐在王府里的日子可能并不太好过，难以打听，才去找二姐。
如今看来，她的这个长姐，能不能未必，心中不愿却是一定的。
姜惠薇高傲着一张脸，道：“我可没有别的意思，只是希望你能早日认清现实，不要抱有不切实际的幻想。你当初既选择下嫁，就该知道日后会过怎样的日子。不过，你放心好了，明轩的前途，我这个做长姐的，多少会想法子帮上一帮的。”
“用不着！”
姜惠英冷冷道：“长姐说完了么？时候也不早了，隋府庙小，就不留长姐午膳了。”
“你这是要赶我走？”
“我可不敢有这样的意思，寿——王——侧——妃。听说寿王马上就要迎娶第十三房小妾，长姐又要多一个妹妹了，我这个亲妹妹，该给姐姐备一份礼才是。”
“你说这话是什么意思？凭你如今的身份，也敢嘲笑我吗！”
“长姐如此威风，我岂敢嘲笑。”
……
隋明朗惊讶地看着嫡母同她的亲姐姐互相讽刺。
言辞之锋利，相比之下，她从前对母亲的那些冷嘲热讽，竟都显得不算什么了。
原地驻足片刻，隋明朗偏头去瞧父亲，父亲显然也同自己一样，没见过这种情景。
“父亲，我能先走了吗？”
隋明朗压低声音道。
时间紧迫，不知道她们还要吵多久，可不能把时间都浪费在这儿，他还想去同母亲多说会儿话呢。
隋父点头，朝侧门指了一下，示意他悄悄离开，不要引起注意。
姜惠薇停下来喝他：“贵客还在说话，你居然要暗自离开？真是个没教养的孩子！”
姜惠英针锋相对地道：“我们六品小官之家养出来的孩子，自然比不上长姐膝下的昌儿有教养，想来寿王爷也一定很喜欢他的这位庶子。”
她的重音落在最后的庶子上。
二人互相嘲讽之声再起。
隋明朗已经停了脚，一时间走也不是，不走也不是。
不过，这回，很快地，她们的争吵被来自于第三方的力量打断了。
“老爷，夫人，方府方邵元，宁府宁为远，说是二公子的好友，前来拜访。”
方邵元？宁为远？
姜惠薇瞬间就反应过来，这是东宫中另外两名伴读的名字。
宁府还好，只与姜府相当，自然比不上她如今的地位。
方府却不一般，方若宏虽然也只是三品官员，手中却握有京城接近一半的兵权，绝对是圣上的心腹。此外，他妻妹还是宫中第二宠妃……
别说是她，哪怕是寿王本人站在这里，恐怕也会客客气气地对待方若宏的嫡子。
这样的人物，怎会……
“快请快请。”
“明朗，你朋友来了，还不快出去迎接？”
这一刻，隋文山与姜惠英格外默契。
到底是，官宦人家，作为长辈，他们实在不便出门迎接小辈。
然而，尽管他们不像姜惠薇那样对伴读们的身家背景知之详细，却也知，任何一位东宫伴读都是不能小觑的，只能催促自己的儿子代为迎接。
“是，父亲。”
“你们怎么来了？不是说要去畅音阁的吗？”
隋明朗笑着快步上前迎接道。
提起这个，方邵元脸上难得露出衰颓的模样。
宁为远忍着笑意道：“某人中午一直催我，结果自己竟然连日子都记错了，没得看啦！”
隋府夫妇与姜惠薇俱已出了大堂，站在阶前遥望着他们走来。
宁为远咦了一声，道：“明朗，你家有客人？咱们好像来得不是时候。”
隋明朗一时不知该怎么说这事儿。
方邵元看了眼远处三人，又看了眼隋明朗，摸着下巴笑道：“或许来得正是时候。”
走至跟前，隋明朗依次介绍了自己的父亲、嫡母，以及身为寿王侧妃的姨母。
“见过伯父伯母。”
二人先主动向隋府的主人问候了揖礼，旋又冲姜惠薇道：“见过侧王妃。”
两位女眷轻轻点头，以示回应。
隋文山看着面前两位礼数周全的贵族子弟，心中涌起一丝受宠若惊之感，忙走上前，微笑着道：“二位贤侄可曾用膳？”
方邵元笑道：“已在畅音阁吃过了。”
隋文山点了点头，又道：“太子殿下难得恩赐休憩半日，两位贤侄没回府吗？怎地来我家了？”
“老爷，你这说的是什么话。”
姜惠英上前轻轻拉了一下他的袖子，压低了声音道：“听起来倒好像是不欢迎他们似的。”
隋文山怎么可能会有这种心思，他自知说错了话，立刻开始找补：“我的意思是——”
方邵元笑道：“我们二人与明朗相识虽不算久，却是一见如故，在东宫时，明朗曾邀请我们到他家中游玩，今日原本的行程恰好有变，便想着择日不如撞日，来贵府叨扰。”
“不叨扰，不叨扰。”
隋文山欣慰地看了一眼自己的儿子，又朝刚刚狗眼看人低的姨姐瞥去一眼，笑道：“得二位贤侄为友，是犬子的荣幸。都别站着说话了，来，二位贤侄请进。”
隋氏父子领着方邵元与宁为远入厅。
姜惠薇站在原地未动，片刻后，她冷淡地叫住准备跟着进去的亲妹妹：“三妹，王府还有事，我就先回去了。”
姜惠英浅浅一笑：“长姐慢走，府中还有贵客，我就不送了。”
姜惠薇哼了一声，气势汹汹地转身，带着自己贴身侍候的两个丫鬟走出隋府，上了马车，打道回府。
堂内，方邵元道：“早就听明朗说起过，他的父亲乃是探花郎，他的母亲乃是姜府嫡女，今日一见，伯父伯母果真是珠联璧合，伉俪情深，令人生羡。”
隋文山听了这话几乎笑得合不拢嘴。
他平日里面对那些高门贵族，即便得见其笑容，却也能感受到对方言谈举止间的疏远，更别说，他先前才遭受了某种奚落。
姜惠英也是满面春风，再望向隋明朗时，眼睛里不说有温情，至少不再像先前那般冷漠了。
隋文山道：“犬子妄言，令两位贤侄见笑了。”
……
双方寒暄一阵，问询一阵，恭维一阵，至今没有进膳的隋明朗只觉腹中饥肠辘辘，待谈话间隙，他起身打断道：“父亲，母亲，这是我从东宫带回的礼物。”
他从自己的书包之中拿出尚老先生赠的貂毫笔，以及买来的墨玉镯，分别献于父亲与嫡母。
方邵元与宁为远互相对视一眼。
隋文山摩挲着貂毫笔，叹道：“这就是从北域运过来的由貂毫制成的笔么？果真是极佳啊！即使在京中，也唯有王公贵族或是学门大儒才能拥有。这……难不成是殿下赏你的么？”
隋明朗道：“是东宫授课的先生赏我的。”
隋文山点点头：“你的心意，父亲领了，只是，这既是先生赏你的，你当好好保管，在宫中认真读书，不要辜负了先生的期望。至于这镯子……夫人，你便收下吧。”
姜惠英将墨玉镯戴上手腕。
“你这孩子真是孝顺。”
她眼神中难得流露出一分温柔。
当然，这温柔仅持续片刻，想起他究竟是谁的儿子，想起这个庶子越优秀、越孝顺，只会越发从她与明轩那里夺走夫君的关注，些许温柔顿时消失无踪了。
隋明朗问：“父亲可曾用膳？”
隋文山笑道：“已用过了。”
说着，他想起，此前两位贵客说是在畅音阁用的午膳，而非东宫，便问：“明朗可用了？”
隋明朗道：“尚未。孩儿正有些饿了，可否允孩儿去姨娘那里用膳？”
隋父还未开口，姜惠英淡淡道：“你朋友在此，你却要去姨娘那里用膳，岂非照顾不周？”
方邵元道：“伯父伯母，我二人离宫后还未回家，如今也是时候该回府了。”
宁为远接过话道：“是啊。再不回去的话，父亲该责问我了。”
隋父道：“是我夫妇二人考虑不周了。既如此，便不留两位贤侄了。明朗，送送他们，然后便去找你的姨娘吧。”
隋明朗欣然道：“是，父亲。”
走出厅堂，隋明朗道：“今日谢谢你们了。”
方邵元笑道：“朋友之间，何必谈谢。”
宁为远道：“说的正是。不过，我也是真的该回去了，下次有机会，再去拜访你的生母。”
作者有话说：
无