陈家主宅过去不在扬州城中，这一带乃是谢府所在。且不说谢执，宁轩樾在此地勾留两年，也能依稀辨认出熟悉的轮廓。
只是谢家人去楼空，置地逐渐被陈氏蚕食，房舍陆续翻修改建，至今唯有几件老屋和祠堂维持原貌。
扬州谢家本就不算人丁兴旺的士族，男子赴边打蛮子吃沙子，家眷随行自然不便，在顺安帝暗示下侨居永平，唯有老人留守扬州。
可妇孺如何撑起偌大家业？雁门一役后更是走的走散的散，一个士族就这样雨打风吹去。
陈衮端坐堂上，见宁轩樾走近，缓缓起身，“端王殿下。”
他摆手拒绝侍女的搀扶，微微露出一个笑，“多年不见，你也长大了。”
跟在后头的贺方若闻听此言，背上冷汗直往外沁，忙将身子躬得更低。
这阴晴不定的端王下车后一言不发，谁知道陈老一言会不会又踩着猫尾巴，到时候两边都是惹不起的主儿，还不是只有他一人被殃及池鱼？
万幸这回宁轩樾一无所觉般笑道：“多年不见，陈公倒是不输当年。”
二人宾主尽欢地齐声笑起来。
陈衮邀宁轩樾同他在上首落座。这位三朝老臣已两鬓斑白，但谈笑间仍精神矍铄，一双压在虬结白眉下的鹰眼透出锐利精光。
毕竟同为江南望族，陈谢两家自然有过往来。谢执刻意退至宁轩樾身后阴影处，恭谨地垂首静立，唯有拢在暗中的余光间或瞥向陈衮。
陈衮若有所觉般看来，“殿下，这位是——？”
宁轩樾似没会意，随他回头一看，才恍然道：“我新找的亲卫。”
他瞟了眼便毫不在意地收回视线，招手示意侍女斟酒。
陈衮道：“原来如此。不过老夫席间也没什么可‘卫’的，不如让他也入席吃喝。烨儿，命人在下首添一案，请殿下亲卫坐。”
他右手边一个青年人应了声是，正要吩咐下人，只见宁轩樾满不在乎地抬手一摆。
“不必麻烦。陈老宽厚仁义，我却不然。亲卫嘛，拿了我的饷银，自然要尽忠职守，站一站会断腿还是怎的？”
谢执站在原地纹丝不动。
那个叫陈烨的青年人大笑起来，酒杯一扬。
“端王殿下这话说得好！我与殿下志趣颇为相投！”
宁轩樾懒洋洋举杯，同他一饮而尽。
宴饮开席，乐师舞女鱼贯而入。琴瑟绕梁，美酒络绎，佳肴琳琅。两个婀娜侍女服侍宁轩樾左右，一个斟酒一个揉肩，温声软语不断，害他饭菜没夹几筷子，酒先喝了一壶，酒色令桃花眼洇染薄红，勾出一缕迷离神色。
陈衮见状，忽地停箸感慨道：“上次见你还是个孩子，如今也能担大任了。”
“什么大任？”
宁轩樾一双多情眼眨了两下，眼神仍旧朦胧，隔了一会儿才反应过来：
“就这江南巡察御史？实不相瞒，我特地找皇兄讨这差事，面上是来监理江南岁贡，其实就是在京城待腻了，顺道出来解闷儿。”
陈衮悠然道：“起码学会看户籍册子了，多少是个长进。”
宁轩樾抵着酒盏笑出声来：“打个幌子，免得朝中那些啰啰嗦嗦的言官参我。年后吏部考评，他们一个个卯足了劲找茬呢，我这几天免不了做做样子，陈老切莫见怪。”
陈衮眉峰微扬，沉声一笑，“自然不会。只不过见殿下沉稳了，老夫老怀甚慰，不免生此感慨。”
顿了顿，他又道：“殿下不久前大婚，老夫远在扬州未能赴宴，本以为此番有幸得见王妃，不过……王妃可是不曾随行？”
宁轩樾支颐歪在几案上，闻言，姿态倦懒地弯起薄唇，醉眼乜斜陈衮，没急着答话。
他食指拨了拨见底的酒杯，侍女会意，立刻上前斟酒。
宁轩樾笑容加深，指尖不经意地从她手心滑到杯壁，眼波自她眉眼荡到杯中，简直比城外那澜江水还缠绵，硬生生把陈府家见多识广的侍女逗得两颊绯红。
宁轩樾就着美人面下酒，眉宇间尽是风流，这才答道：“她在兰恩寺礼佛，我下江南吃酒，各得其乐，岂不是两全其美？”
陈烨越喝越觉得这端王对自己胃口，当下叫好道：“殿下洒脱，再敬您一杯！”
宁轩樾来者不拒，仰首一饮而尽。
一派欢声笑语中，谢执影子似地杵在原地，不论面对美酒还是美人，姿态都纹丝不动，仿佛一尊无知无觉无心的木雕塑像。
他就这么一连站了大半个时辰，席间诸人渐次停箸。
陈衮见宁轩樾显出倦色，适时道：“老夫这宅邸虽鄙陋，却还算整洁，特为殿下准备了一进院落，若不嫌弃，这段日子不妨就住在府中。”
宁轩樾这回却没及时接茬。
他缓缓掀起眼皮，面露诧异：“这宅邸粗鄙？何以见得，本王年少时就住过此处，喜欢得很。”
席间蓦然一静。
少顷，陈衮笑了两声：“殿下不提，老夫都忘了，殿下过去与谢家那位小公子颇为交好。”
宁轩樾把玩着酒杯似笑非笑：“陈公老当益壮，难得忘事，竟还记得这里是谢家的园子。”
下首的贺方若又开始冒汗：
“这该死的端王究竟是有心还是无意？若是有心，得罪陈公对他又有什么好处？对对，想必是他脾气臭又缺心眼……”
反倒是陈衮面色如常，岿然不动地静候他下文。
而宁轩樾话锋一转，仿佛方才真的只是无心之言：“不过我这人就爱热闹，这园子现在空落落的，住着没意思。陈公好意我心领了，只是已托人订下城中客栈，便不多叨扰。”
“殿下客气。”陈衮嘴角微笑纹丝不动。
二人一同举杯，席间短暂的龃龉尽消，一派其乐融融之态。
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待挽留、推拒、客套、告辞的流程依次走完，夜幕已降。
虽说自景和初年的繁盛过后，民生日蹙，但扬州富庶地的繁华却不减当年。连绵花灯掩盖星月光辉，谢执沿途窥见，不禁生出今夕何夕之感。
“要撞墙了。”宁轩樾的声音响起，谢执猝然刹住脚步。
他一路走神，竟没发现自己已没头没脑地跟到厢房外，但凡对方晚出声一步，他就免不了撞上门框。
“……抱歉。”
谢执抬起眼，猝不及防地撞进一双桃花眼底。
宁轩樾伸手挡在他额前，视线垂落，一刻钟前还醉意迷蒙的双眼已然一片清明，只在眼底沉淀下一痕暗色，潋滟出尚未散尽的缱绻。
谢执佯装未觉，匆匆错开目光。
宁轩樾把他的局促看在眼里，不动声色地放手、开锁、推门，一笔带过他方才的失神：
“累了？进屋吧。”
这回他没再诓谢执同住一室，而是开了紧邻的两间厢房。
谢执独自进屋掩门，后知后觉的疲惫潮涌而来。
他却并不想躺下休息，反而走到窗前，像是在看窗外的扬州城，又像是什么也没有看。
半透的纱帘随晚风泛起浪，外头熟悉又陌生的街景影影绰绰地浮在浪尖，愈发有种雾里看花的不真实感。
他微弓着背，视线黏在帘上，心思已飘远。
……他和宁轩樾说的上一句话，还是宴席前那声阴阳怪气的“殿下”。
飘拂的纱帘起伏不定，连带他心里一股烦闷潮起潮落，翻覆不休。
“也不知是怎么了，揪着他半句话不肯放，还借题发挥地撒了一通气。”谢执颓丧地抹了把脸，不留神将面纱拽落，仅剩一角勾在耳后，“现在又不知如何收场……”
笃笃。
敲门声响。
谢执目光倏地一凝，警觉地钉在门后。
门缝里传来宁轩樾小声的询问：“能进吗？”
“……嗯。”
谢执用力清了清嗓子。
与此同时宁轩樾迅速进屋带上门，“你……”
他刚开口，声音戛然而止。
只见房中人侧身立于朦胧光晕中，深色面纱垂在耳畔，与乌发乌瞳相映，愈发衬得面如白玉，鬓下一抹红痕分外扎眼。
端王殿下的演技失灵，明显噎了一霎呆了一瞬，再开口时声音轻缓而低哑，如晚风拂动纱帘般吹进谢执耳廓。
“怎么勒伤了？”
这一串转变太过行云流水，谢执的无措一波未平一波又起，一个字也憋不出来。
——诚然，有的人九年不见，犹胜倾盖如故，但是宁轩樾，他……他……
“是我听了太多传言么？”
谢执眼睁睁看着宁轩樾大步走近，伸指抚上他泛红的勒痕，整个人原地化成一座石雕。
“他——他是好看，但他以前也是这么好看，为何不觉得他举手投足都令人想入非非……不，我究竟都在想些什么！”
偏生屋内没有燃烛，花灯光彩流淌于纱帘上，不合时宜地晕染出加倍缠绵。
谢执快要被乱如麻的心思憋到窒息，忍无可忍之下唰地抬手挡开宁轩樾，按住脸用力揉搓。
——倒不像是摸那道勒痕，而是要把某人蹭出的痒给覆盖似的。
谢执听见自己说：“……怕它掉便系紧了点。
“……仅此而已。”
宁轩樾见他脸已烧成血沁羊脂玉，淡笑一声揭过，从袖中取出一条如烟霞轻雾般的织品，又将背后一顶轻便的藤编帽架托在掌心：
“巧了，我上街转了转，正好看中这副幕离。到时候将帽架一丢，蝉翼纱卸下，还可遮面——你现在这条是路上随便买的，料子不好，换了吧。”
谢执闷声道了句谢，仍旧避免与他视线相碰，抬手就去接。
不料宁轩樾别开他的手，顺势撩起他颈后散发。
温热指尖拂过鼻梁、颧骨、鬓角、耳尖……谢执浑身烧得快要炼化，全副心神都凝聚成针尖那么丁点，随着宁轩樾指尖游走而滑移。
“他在做什么？”谢执一动也不敢乱动，不知道自己憋得从耳尖到后颈一片绯红，“……我又在想什么？”
宁轩樾脸上却是十成十的认真，像是专注于调整幕离的角度，专注于让每一根碎发都不要缠进绳结，连呼吸微微打在谢执鼻尖都没有留意。
分明是轻柔似涟漪的触感，却被发丝牵引至头顶，两尺青丝牵动十丈要命的软红尘，在谢执心里翻起尘嚣漫天的混乱。
静默将时间抻得细若悬丝，就在千钧一发之际，宁轩樾退开一步，眼神穿过如烟似雾的纱帷，深邃得令人看不分明。
然而下一刻他便展颜道：“平白站了这么久，饿了吧？走，去吃饭。”
马车中的试探、下车前的口角、刹那前的暧昧一道而空，谢执没来得及消化这一切，只能错过最佳的开口时机——抑或是掩饰的时机——眼睁睁看着宁轩樾洒脱地转身出门。