新婚头夜，萧元戟主动提出回西院歇息，一对新人分房而眠，隔日大早，按祖制一同入宫谢恩。
书青早已命人备好常坐的车马，正要扶祁明景上车，萧元戟抬手却命人牵来另一驾。
“不必了。”祁明景朝他略一颔首，垂着眼睛不看人，做足了娇羞女儿姿态：“驸马不必麻烦，我乘这辆便好。”
他今日穿了一身石榴红，更显得脸色苍白。按说如今应当梳妇人发髻，祁明景却只让书青给他简单盘起，素净得看不见大婚痕迹。昨日将军府与公主府里泼天的喜红，仿佛半点都没有沾染到他身上。
萧元戟柔和解释：“殿下，臣没有别的意思。这驾马车是臣特地命人改的，内里多有巧思，若是出远门坐起来也舒服，能让殿下少受些罪。殿下不妨上去看看。”
坦诚至此，祁明景只好上去瞧瞧。
从外头看平平无奇的马车，里头却有无限巧思。
车壁上铁扣松开之后，拉出一张高度合宜的小桌，边角也做了圆润打磨，不用担心磕伤；座椅下方分了明格暗屉，明格刚好能放下常用的药瓶、暖炉和点心，暗屉带锁，能放些私密物件；车顶上有一小挂件，放下之后扯扯绳子便可扇风，且毫无声响，不会扰人歇息。
这马车确实用了心，处处比照着一个“体弱多病”的公主来设计的。
“殿下可喜欢？”萧元戟介绍完，含笑看着祁明景。
祁明景指尖拂过桌角圆润的包边，点头：“这马车做得不错，驸马费心了。工部何时有这样的妙人了？”
这样的心思，总不会是他亲自设计的。
“不是工部，是臣行军时发现的巧匠。”萧元戟说，“臣托她日夜赶工，总算赶上大婚时间，作为礼物送给殿下。”
“驸马费心了。只是这马车我不能收。驸马便留着自己用吧。”祁明景说完，转身下了马车。
萧元戟吃了个软钉子，也不恼。
看着孱弱胆小的长公主，在皇帝面前了连自己的母妃也敢违逆，何况是给自己这个驸马一点脸色呢？
这么一想，这位长公主倒是有几分有趣。何况来日方长。
萧元戟没再跟上去，只吩咐孔志分两个人跟在长公主马车后随行保护：“跟紧了，不可出半分差池。”
……
从宫中谢恩回来，萧元戟领了兵部的差事，祁明景则先回了长公主府。
回府第一件事便是将脸上的红妆卸去，换下缠枝莲纹的束腰宫装，换回一身素色衣裳。书青出门一趟，回来时领回两个侍卫和一个大夫。
两名侍卫在祁明景跟前跪下，低着头，规规矩矩：“长公主殿下，属下是是老高将军旧部，收到高将军书信，特来护卫长公主殿下。”
祁明景没有先让人起来，淡淡问：“放弃了随着高将军建功杀敌的机会，过来守着一个手无寸铁的公主，你们二人可会觉得心中不平？”
两个侍卫没有立刻回答。
祁明景：“如实说。我要听实话。”
两个侍卫对视一眼，“属下是很想追随高将军建功立业、战场杀敌。但我们二人是老将军战场捡来的遗孤，恩情大过天，对于将军的命令，我们愿意服从。”
“原来是为了恩情。”祁明景颔首。
两个侍卫重新低下头。是长公主说要听实话的，他们便实话实说。
“我知道了，你们退下吧。”打发走两个侍卫，祁明景让书青把大夫请进来。
老大夫细细为祁明景诊脉，又问了几句祁明景身体的情况，眉头紧锁：“殿下，此药不可贸然停下。”他将脉枕收入随手医箱中，医箱盖子一角用金粉刻了一个“苏”字，是太医署的太医们寻常区分药箱的法子。
苏太医语气凝重：“此事需要从长计议。殿下依赖这药太久，药性浸透骨血。贸然停下只会坏了身体根基。须得循序渐进、先调理身子，然后替换其中几味最霸道的药才行。”他叹了口气，看着祁明景的眼里带着担忧：“可等到彻底停药那日，殿下恐怕还要再受一场大罪。”
祁明景细细听完，没有半分意外。他平淡颔首：“便有劳苏太医了。调理的方子，还劳烦您多费心。”
老人摆摆手：“殿下，草民早就离开太医署了，担不起这声太医。”
送走苏太医，祁明景又让人将谢驰传来，当面给了谢驰一个装着公主府采买玉牌的匣子。
谢驰接过一看，难掩面上笑容：“多谢殿下。在下定将公主吩咐的事情办得漂亮，为您、为皇商挑选宝物贺寿。”
匣子里是一枚莹白的羊脂玉牌，正面刻着“长公主府”四个篆字，背面一只金凤。是长公主之前说过，给谢驰的长公主府采买身份凭证。
“嗯。”祁明景却似乎对自己提过的皇帝寿礼一事不太感兴趣，转而抽出一张地图，在桌面上缓缓展开：“久闻大祁东南沿海幅员辽阔、珍宝遍地。谢先生来帮我看看这地图。”
谢驰不明所以，起身走近。
只一眼，难掩诧异表情。
长公主面前的舆图，是整个东南三府的地图，详尽到府、州、县，不仅标有城防漕运、重镇，甚至还绘了坊巷街市。即便是熟悉东南如他，也是第一次看到这种程度的图。
可如今，它却出现在一个手无缚鸡之力的柔弱公主手里。
谢驰定了定神，惊疑不定：“殿下，草民斗胆……这舆图从何而来？”
祁明景看他一眼，唇角勾起淡淡笑意：“谢先生今日话，倒是比那日茶楼里的多。”
谢驰诚恳认错：“……那日是草民有眼无珠，不识殿下。”
祁明景点头，舆图的问题就这么被四两拨千斤地略过了。他一根手指落在底图上，圈出一片山脉，“谢大人可曾去此处看过？”
谢驰仔细辨认，认真回答：“不曾。此处位于群山之中，连当地猎户都要绕开，地势险峻难走。”
祁明景便用指尖圈出一片地方，示意他记住：“那下次，谢大人若是路过，可设法去瞧一瞧。”
谢驰看去，满心疑惑。群山怀抱的绝地，能有什么？还没想明白，又听见长公主开口。
“听闻深山中有野味出没，谢大人瞧了，可猎上两只带来京城。”长公主端起茶盏抿了一口，轻描淡写。
谢驰抬头对上祁明景含笑的脸：？
绕了这么一大圈，只是为了两只野味？
也罢。长公主想要，他便去找。
谢驰想了想，瞧了眼长公主不甚红润的脸色，心里暗道，乌蒙山有乌金鹿，他曾听苗医说，其肉补肝肾，强筋骨，鹿胎鹿筋更是可以调理先天不足，瞧着正好送给殿下。
“谢大人无事便退下吧，东南还在打仗，大人该去兵部讨债了。”
谢驰笑道：“是。还没祝殿下新婚大喜，恭祝殿下与驸马琴瑟和鸣，福禄绵长。”
祁明景听不得这话，差点黑了脸，摆手让他快走。
这谢驰说的什么话，简直恩将仇报。
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京城城门，一个信使打马从城门疾驰而过，路过云酥里点心斋时，袖中系着一根红线的竹筒滑落。
此时天色已黑，无人留意。
守在店门口的书安过去拾起，回到店中无人处展开来看：转告主子，东南大军粮草仅够再撑两月。
书安从账台抽屉中拿出一张纸条，落笔：主子已设法解围。粮草月内必到。
随后从后院鸽笼里捉出一只鸽子，绑上纸条放飞。
信鸽扑棱着翅膀冲上云霄，朝着东南方向飞去。
书安站在原地，抬头望了一眼长公主府的方向，召来店中小二：“长公主大婚，贵人们这些日子总是宽容的，咱们也可沾沾喜气。去把刚做的糕点一样打包两份，送到长公主府上去，便说，云酥里为殿下贺喜，殿下若是想吃，云酥里随时为殿下送点心。”
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萧元戟同太子、三皇子一起，被皇帝从御书房打发出来。
今日泰羲帝用一道云靖府递来的折子教考皇子，正巧萧元戟也在，便让萧元戟也说了说看法。
末了给萧元戟安排了兵部的公务，还借着萧元戟点了太子几句，让太子于国事上“多上心、多思虑”。
三人一同从御书房内出来，太子忽然停下脚步，对着萧元戟叹了口气：“萧将军，父皇很是看重你。”
“臣惶恐，一介莽夫只知行军打仗。方才御书房中所说，不过臣的片面之见罢了。”
太子摇头，语气诚恳：“不，你方才所言字字要害，孤亦没有想到。日后恐怕还要多请萧将军赐教。”
萧元戟语带安抚，云淡风轻推回太子递来的橄榄枝：“殿下言重了，不必妄自菲薄。”
“——太子可不是妄自菲薄。”三皇子祁仲尧从太子另一侧走了出来，“用皇兄的话来说，这叫人各有长。太傅教的经书，皇兄倒背如流，可这沙场治世的事，终究不比圣贤书好学。”
三皇子话里话外带着讽刺。
太子皱眉，冷声道：“老三，这还是在宫中，你不要放肆。”这些人各有长的话，皇帝说得，他一个皇弟却说不得，若是计较起来，治他祁仲尧一个不分尊卑也是使得的。
祁仲尧好不容易逮着太子被泰羲帝批评出丑，哪里肯善罢甘休。还要开口，却被萧元戟打断：“二位殿下，臣还要去兵部复命，先行告辞。”
临走前，他看了三皇子一眼：如今不是和太子对上的时候。
兵部在皇宫之外的千步廊东侧，西北战事虽然平定，东南却有倭奴进犯，西南的云靖府又出了山贼，各处军情不断，兵部一时十分繁忙，人来人往。
萧元戟过来递了文书，被领着往里间走时。刚到门口，看见了一个之前有过一面之缘的人，手里拿几张纸，同另一位兵部侍郎说着话。
萧元戟想起在东南会馆那家茶楼见过这人。他脚步一顿，转头问起身边同僚。
同僚挠了挠下巴，压低声音小声：“萧将军，您刚从西北回京，怕是不知道呢。东南不是正跟倭奴打仗吗，这人名叫谢驰，是东南那边的商人，大军粮草告急时，他卖了些粮草给大军，如今拿着条子想来要钱呢。”
涉及军需，萧元戟明白其中复杂。
军中粮草吃紧时，向当地商人借粮也是常有的事。只是这其中关系复杂，账最难算清。
“我看啊，他这笔钱够呛要到。虽说第一笔是大军向他借的，后面几批粮食是军部的条子，但这种事情，谁开的口找谁。这些事，我本不该说与你听，”同僚笑了，语带一丝讨好，“萧将军，你可是皇上钦点的驸马，这种事情，日后你可千万当心。”
萧元戟视线落下，看见一张遍布沟壑，满脸算计油滑的脸。
“如此，”萧元戟勾唇一笑，“便多谢大人提点了。”
“客气，客气！”
萧元戟脚已经跨过门槛，听见微微抬高的谈话声从外头传来：“……左大人，不然军部先还一半，不，先拆借我三十万两白银也行！长公主殿下交代了让草民去买给皇上的寿礼，还有长公主殿下补身子的草药，耽误了这个差事，草民十个脑袋也不够交差的！”
萧元戟脚步一顿，回头一眼看见了谢驰高举手中的、那枚通身莹白的羊脂玉牌。
一瞬间，那日东南会馆街角以为闻错的那缕药香、茶楼掌柜跟前询问的谢驰的脸，汇成了一条线。
不是错觉，那日当真是长公主。
想必那日她是出来寻人，吩咐对方给自己找些草药、寻可以送给泰羲帝的寿礼吧。
萧元戟心里涌上一点说不出来的滋味，贵妃生养的金枝玉叶，皇帝亲封的长公主，怎么手下人出来办个事还得向衙门拆借银两？
同行的同僚看看谢驰，又看看骤然沉了脸色的萧元戟，尴尬地一笑：“哈哈，哈哈。真巧啊萧将军。竟然是长公主府上的人。”