祁明景为了出宫，已谋划多年。
对一个公主困在深宫的公主而言，出宫最直接的方式，是成婚。
早些年，借着太后薨逝的孝期，他顺理成章将婚事推迟了两年，精心设计了出宫的方案，却不料东南战事一拖再拖，他的精心布局亦受到影响，就这么打乱了他的计划。
祁明景坐在案边，手里拿着苏太医写的调理方子，案上明处摆着抄了一半的佛经、未完成的女工，抽屉暗格里摆着东南塘报的抄件。
正看着方子，忽然听见院中吵闹。
“嘶——这水这么烫，你怎么做事的？想要烫坏公主的嗓子吗？！”书青手一抖，手里茶盏在地上摔了个四分五裂，热茶溅了一地。
对面的侍女阿鹊白了脸，睁大眼睛：“这水、这水明明是温的！”
“还敢顶嘴！”书青往前一步，从袖子里抽出几张揉皱的纸摔到那侍女脸上，“你说，你偷偷府里的出入账册、打听将军每日行踪做什么？我们公主府容不下你这胆大包天的刁奴，来人，把她捆起来！”
侍女看着那几张纸，白了脸，却还是梗着脖子硬撑：“你敢？！我可是贵妃娘娘指来伺候长公主殿下的，你凭什么——”
“吵什么。”半开的雕花窗被轻轻推开，祁明景的身影出现在窗后。
他身上披着一件月白的素纱披风，乌发松松捆着。嗓音不高，还带着一丝病后的微哑，却瞬间压得满院鸦雀无声。
触及他的视线，侍女莫名瑟缩一下，嚣张气焰散尽。
祁明景却半点没看阿鹊，只对书青说：“既不安分，便不必留了。送回宫里去。”
得了这话，书青立刻指了两个身强体壮的侍卫捂住这侍女的嘴。
侍女名叫阿鹊，两年前入的宫，原本伺候在贵妃的鸾鸣宫。
这些年，贵妃有个什么旨意要通知长公主都是她去的；玉兰寺里，带着贵妃娘娘的旨意，领着嬷嬷们去“教导”长公主礼仪的，是她；玉兰寺里见了黄昏而来、为长公主披上罩衫的奉国将军，随后向贵妃请旨跟着长公主出宫的，也是她。
书青早就看她不顺眼了！结果没想到，贵妃娘娘把阿鹊赐给公主做陪嫁，还打着监视公主、往宫里传消息的主意呢。
正好将她处置了！
阿鹊被捂住嘴巴，眼泪从眼眶里飙出来。她不能现在就离开，谁来帮帮她！
祁明景收回视线，从桌上的点心盒子夹层里，抽出几张纸条看起来。
书青轻手轻脚从院外挪过来：“殿下，方才吵着您了？”她心里是真憋着气。
公主大婚，宫中按例安排宫人陪嫁，可贵妃塞来的这是什么人？她忍不住抱怨：“十四五六的水灵姑娘，日日里不在院子里安心当差，找着机会就跑出去打听驸马的事情。贵妃把这样的人安插在殿下身边，安的是什么心！”
祁明景看她气鼓鼓的脸，哭笑不得地把点心盒子推过去：“尝尝，你姐姐差人送来的。”
书青吃了两块，甜香在嘴里漫开，紧绷的脸色这才放松。瞧着自家殿下沉静的样子，书青也慢慢平和下来。
祁明景：“一个眼线而已，看不顺眼直接打发走，不必寻那些理由。”
书青嘴里塞着糕点，两颊鼓鼓，若有所思地点头。
指尖点了点密信：“还有，书安传的信，东南战局有变，不能全指望谢驰。我吩咐你办的事，要抓紧。”
书青重重点头，神色也凝重起来：“是，殿下放心。”
萧元戟提着食盒走进公主府前院时，正巧看见两个侍卫压着一个侍女往外走，扯得发髻凌乱，衣裳也皱巴巴，在地上挣扎着拖出一道凌乱痕迹。
“这是做什么。”萧元戟问，带着常年行军的压迫感。
两个侍卫给萧元戟行礼时不慎让阿鹊挣开，她像是找到最后一根救命稻草，拼了命往前扑，伸手就要扯萧元戟的衣袍下摆——
萧元戟后退一步，避开她的手。
阿鹊扑了个空，愣怔一下之后，转过身对着萧元戟磕头，哭着嘶喊：“驸马，救救奴婢！公主要把奴婢遣送回宫里去！奴婢会没命的！”
萧元戟没看地上的人，目光越过院子，从敞开的窗户看见屋中案边的长公主。
窗后，长公主安静站在那里，发丝柔顺披在肩膀上，随着侧头看来的动作，几缕乌发滑落胸前。风过，萧元戟仿佛又闻见了那股子淡淡药香。
祁明景对着他微微颔首，声音清软：“驸马来了。”
书青立刻从屋中出来，到萧元戟面前躬身回答：“驸马，这刁奴屡次冲撞殿下，还暗中窥探府中事务，不配留在公主府上。”
“我没有！”阿鹊尖声反驳，“分明是你为难我！是你栽赃我！”
“来人。”萧元戟开口。
阿鹊脸上露出得意笑容，以为萧元戟要为自己做主。可接着，就见他眼神冷冽地俯视过来：“那日傍晚玉兰寺，你也在，是不是？”
阿鹊脸色一白。她在。
但她躲在嬷嬷们中间，连头都没露，驸马怎么会看见？
萧元戟看见了她变幻的脸色，对过来的两个侍卫吩咐：“办事不力，顶撞污蔑长公主，按军中律例当斩。看在伺候贵妃娘娘有恩的份上，饶你一命，杖责二十，就地发卖。”说完，扭头问祁明景：“殿下以为，这样处置如何？”
祁明景猜不透萧元戟意图。上一次在御书房里，他明明选择维护程蔓菁，怎么眼下却又敢打程蔓菁的脸？
“也可。”他好似有些担忧地抿了抿嘴唇，眉心微蹙，“只是……我怕母妃知道了生气。”
萧元戟：“娘娘必然生气。若是知道此人在府中窥探生事、苛责殿下，便是将此刁奴赐死，亦有可能。”
祁明景简直要在心里冷笑出声。话说得冠冕堂皇。
尽管不知萧元戟为何如此配合自己打贵妃的脸，但事情走向有利于自己便可，祁明景痛快地点了头。
院中动静平息，阿鹊重新被堵着嘴拖了下去，萧元戟才拎着手里的东西进了房中。
祁明景用眼神示意书青：让两个侍卫站在门口，门开着，你也不许出去。
萧元戟拎了一道酱鸭，一碟点心，亲手摆在桌上：“听闻东南会馆有家半闲堂，酱鸭是一绝。特地带回来，给殿下尝尝。”
祁明景指尖一顿，心中警铃大作。半闲堂。他那日扮成“书青”去见谢驰，就是在半闲堂，“是吗。”他轻声说，“我倒是没吃过。”
萧元戟便替他取了银箸小碟，当着面不急不缓试了毒，才极为妥帖地把筷子递到他手里：“殿下试试。”
祁明景尝了一口，酱鸭皮肉酥烂，咸香入味，没有半分腥气。他微微颔首：“确实不错，驸马有心了。”
萧元戟在桌边坐了下来，给他添了一杯温热的茶，动作自然顺畅极了，连说起话来也异常熟稔，仿佛两人当真是一对默契无间的恩爱鸳鸯：“臣今日入宫面圣，领了兵部的差使，协管云靖府剿匪事宜。去报到时，正巧看见公主府采买谢掌柜在兵部讨账。”
祁明景神色未变，捏着筷子的手紧了紧。
满朝文官都笑称西北回来的武将是不通文墨的莽夫，可这萧元戟分明敏锐得很。先说半闲堂，又提起谢驰，能将这个串起来，萧元戟必然是那日撞见自己了。
好在事情隐蔽，萧元戟应当不知道别的。只是下次须得更谨慎一些了。
祁明景掀起眼皮看他一眼，自然而然地顺着问下去：“谢驰还没来回禀我，他要回账了吗？”
“要回了。这账，兵部本该在四个月之前就结算的。若非殿下的名头，恐怕这账还要拖些日子。”
“那便好，我还指着他替我寻宝物给父皇贺寿。”祁明景笑了笑，语气随意。
“臣在西北行军时也认识了几个当地商人，殿下若是需要，臣也可去信一封，让他们帮着寻寻稀罕珍宝。”
“那就有劳驸马了。”祁明景点头。
三言两语，两人第一次同坐一桌，气氛意外地平和安宁。
萧元戟则借着饮茶时的广袖遮挡，无声瞥了一眼祁明景。
罢了。
自己的意思，让长公主遇到困难了，缺钱了，同自己说。
长公主她，听明白了吗？
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萧元戟到了兵部，凭借着几次御前为云靖府剿匪献策，仅仅半月时间就站住脚跟，摆脱了兵部对他“一介莽夫武将”的轻视。
再加上太子日日往兵部跑，向萧元戟询问许多行军打仗、用兵布阵的事情，仿佛拿萧元戟当了半个太傅少师。一时间，兵部无人敢轻视萧元戟。
只是太子越是拉拢萧元戟，越是有人坐不住了。
这日下朝后，三皇子祁仲尧先遣人送来了御前获批的出行条陈，紧跟着便把拜帖递到了公主府。大祁宫规，皇子无旨不得擅自出宫，更不得私入公主府，有了皇帝的御批，才算名正言顺。拜帖上写得明白，奉旨出宫，前来探望长公主皇姐。
祁明景看着拜帖上的字迹，指尖轻轻敲了敲桌面，淡淡吩咐下人：“请进来。”
已是十月，金桂飘香，深绿桂叶之下点点黄星。风一吹，馥郁的桂花香便飘得满院都是。
祁明景这几日已经开始按照苏太医的方子调理身体，为了避风，已经好几日没有出门。恰逢今日秋阳灿烂，特地让人在院中支了贵妃榻，盖着薄毯午歇。
祁仲尧到时，先闻见满鼻子馥郁悠远桂花香，抬眼才见桂树下的人。
祁明景支着额头倚靠塌边，青丝如瀑落下，发梢坠了几颗落下的金黄花朵，更有一朵落在眉梢上，和着他如画师沥血偶得的眉眼，惊心动魄。
祁仲尧一时呆了一下，连脚都忘了抬。
直到祁明景听见脚步声，抬眼看来，眉梢的小花随即轻轻飘落：“皇弟。”