说是赏菊宴，在场却无一人有心思关注那些千金难求的名贵花种。
兵部那几个太子党，始终拿眼神关注着萧元戟动向，听见他西北同袍红着眼笑骂“又有军功又娶公主又进兵部，你小子，怎么什么便宜都让你占了！”时，终于忍不住酸溜溜开口：“是啊，萧将军如今可真是圣眷正浓，连兵部的大印都快攥在手里了，不像我们这些人，如今连个正经差事都捞不着了。”
其他几人也跟着奉承，话里话外讽刺萧元戟靠着女人裙袍上位，从他们这些老臣手里夺权。
昔日西北大军都虞侯闻言，“啪”地把酒杯往桌上一顿，往前凑来，眯起眼睛：“还有此事？”
这几人对视一眼，立刻来了精神，添油加醋又说了几句，指责萧元戟玩弄权术、不敬老臣。
那都虞侯把玩着手里杯盏，邪气一笑：“我倒是没想到，萧将军竟然是这种人。”
以萧元戟为核心的西北将军们始终稳坐原地，如看跳梁小丑，看着这几人滔滔不绝地数落抹黑了半天。
直到都虞侯“哐当”一下，直接将腰侧佩剑拍到案上！结实的梨花木案板，就这么“咔嚓”一声，被拍出一道半指宽的裂痕！
“岂有此理！”都虞侯一拍桌子站了起来，声如洪钟：“没想到萧将军这些日子，在兵部做了这样多的事情，真是叫我——”
他话锋一转，仰头大笑：“更加敬佩了哈哈哈哈！！”
笑罢，他在太子党目瞪口呆的视线中，端起酒杯，快步走到萧元戟面前，挤眉弄眼道：“将军，当初多靠你，几十万兄弟才能守着性命，未来平安和家人团聚。那时我就知道，我们这群榆木脑袋里出了个聪明的！将军，你且放手去干，让那些尸位素餐的废物趁早退位让贤、能者居上！”
那几个刚刚以为找到知音的兵部官员，脸上青一阵白一阵，恨不能拂袖而去。
可一想到如今云靖府剿匪情况只有萧元戟和皇帝知晓，只能咬着牙留了下来，想要再打听点情况。
酒过三巡，推杯换盏，席间气氛愈发热烈。
话题换了一茬茬，一位西北大军旧部忽然问：“将军，我看这宅子格局挺有讲究啊，你从哪儿找来的？”
都虞侯举杯，面露得意：“这你得问问我了。京中寸土寸金，将军回京找个合适宅子多难啊？还得靠我，跑断腿才找到这么个宅子。听家父说，这乃是十数年前罪臣之宅。”
话音落，只听“喀嚓”一声脆响。
众人闻声望去，看见角落里的刑部侍郎周显，怔怔地瞧着被自己摔碎的茶杯，衣裳下摆被溅了一身茶水，嘴唇微微颤抖。
被众人目光凝视，周显慌忙起身，朝着萧元戟颤声道：“将、将军，下官忽然身体不适，先失陪了！”
听雨楼二楼，瞧见这一幕的祁明景忽然放下手里名册，看着仿佛被豺狼追赶、匆匆离去的周显。
他沉默片刻，轻声吩咐身边书青：“去，打听一下，方才底下说了什么，怎么叫刑部侍郎怕成这样？”
书青领命下楼去打听消息，不多时便回来回禀：“殿下，园中方才说起了西院将军府的宅子。说是十数年前一位罪臣的旧宅。”
祁明景闻言，皱眉回忆了一下。方才离席的刑部侍郎周显，泰羲三年殿试三甲，刑部侍郎位置一坐就快二十年。
泰羲帝的刑部……那自然是冤假错案无数。只是不知方才，他是想起了哪桩案子、哪件亏心事。
祁明景暗自记下这件事，垂眸往园中看了一眼。
宴会过半，席间众人守着自己那么点赴宴前的算盘，早已心不在焉。
是时候下去了。有几个人，他必须亲自去会会，头一个，就是他应当喊小叔的宁王。
祁明景吩咐书青拿了两坛好酒，重新回到园中。萧元戟正被同僚围着，听席间议论着刑部某些个平反的冤案，一时脱不开身，只抬眼望向他，遥遥举杯示意，颇为沉稳妥帖。
祁明景下巴一点算是回应，脚步不停，径直停在喝闷酒的宁王跟前。
“小叔怎么自己一人喝闷酒？”祁明景把酒坛放到跟前，亲自给他倒了满满一杯，声音清软：“昭琅敬小叔一杯。”
宁王已有几分醉意，头晕目眩间抬眼，撞进祁明景含笑眼眸，怔怔又闷头喝一口酒，一字不言。
祁明景看着，眼眸微深。
宁王是先帝最小的儿子。
当初先帝驾崩之前，朝局动荡不安，年仅五岁的宁王无人照看，被宗族扔给当时还是太子妃的长孙皇后照看。
直到三年之后，泰羲帝登基；又过三年，他母后获罪。从五岁到十一岁，他母后算是宁王半个母亲，情谊不可谓不深厚。
当初长孙皇后全族一夜获罪、子嗣下落不明，而没有传出身孕消息的贵妃，却在皇后倒台后骤然有孕产子，。此等宫闱秘事，底下宫人兴许不知，日日养在皇后宫中、犹如他母后亲子的宁王，岂能毫无察觉？
可书安姐姐后来告诉自己，母后生产前后落难、生死未卜的那段日子里，宁王闭门不出，缩在自己王府里，连一句求情的话也不曾替他母后说过。
祁明景笑意盈盈，将所有恶意藏在心底，一双眸子映着午后阳光，如宝珠剔透。
他又给宁王斟满酒，在他面前坐下，摆出一副天真无邪的样子：“小叔。真神奇，昭琅一见你，便觉得亲切。”
宁王本就有些不胜酒力，左肘支在桌子上，正昏昏沉沉。闻言愣愣抬脸，露出下巴上青色的胡茬，哑声回答：“是吗。”
“是呢。”祁明景点点下巴，似乎在苦恼如何描述，忽而眼睛弯起：“我听嬷嬷说，若是还在娘肚子里就见过的长辈，出生之后也会觉得亲近。想必是因为我还在母妃肚子里时，就见小叔的缘故吧？”
宁王好似被这话烫了一下，手指蜷缩着一颤，洒了半杯酒。他不顾旁边侍从的惊呼，狼狈躲开祁明景视线，抢过旁边的碗，给自己倒了满满一碗烈酒，仰头一饮而尽。
祁明景瞧着，脸上笑容缓缓收敛，露出受伤神色，“皇叔好像不愿同我讲话。那便罢了……不过，听说皇叔手下有商队，还替父皇管着内承运库，想必也是见过天下珍奇。皇叔可知道有什么药对伤口好？可化瘀生肌，不留痕迹。”
宁王猛然抬头，略显潦倒狼狈的神色里，骤然出现一分不易察觉的锐利：“你受伤了？怎么回事？”
祁明景却抿起了嘴唇，低敛起眉眼，好似后悔刚刚鲁莽开口：“……无事。”然后起身仓促离开。
宁王盯着他的背影，恍惚间不知想起了什么，攥着杯子的指节发白，浑身都在微微颤抖。
可他的力气，也只能用在这无人察觉的地方。
连起身追上去，问一句长公主伤在哪里、受了什么委屈的勇气都没有。
……
夜幕降临时，宾客散尽。
东西两院的仆从低头收拾着院子，将名贵花种搬回花房，收走桌上残羹冷炙，脚步放得极轻。
萧元戟亲自送完贵客，从门口折返时，想起今日宴上一些细节。
兵部的几个太子党被他当众敲打，云靖府剿匪一事上其余人只能仰仗他手里的军情，凭此一事，他在兵部地位愈发牢固；甚至还有意外之喜，冒出来个周显。
正思忖着，一头装入眼前画面。
灯火幢幢，长公主扶着木制的扶手拾级而下，手里还捏着宾客名册。月光落在她月白色长裙上，有一层朦胧光晕。
长公主今日似乎一直在二楼关注院中情形，对宾客已经认得清楚。
电光火石，萧元戟忽然意识到了什么。
祁明景一抬头，便看见萧元戟负手站在小楼前的阴影中，望着从楼下下来的自己，神色若有所思。
祁明景心头一顿，脚步未停，停在萧元戟面前几级台阶上，对上他仰头望来的视线。
一明一暗，一高一低。
满院里没有丁点声响，连风都忽然停了，莫名有股紧张气息。
背后夜空明月高悬，洒下满院清辉，银白的月光尽数落在祁明景脸上，照亮了他平静无波的眉眼，却把台阶下的萧元戟，完完整整藏进了浓黑的阴影里。
祁明景轻声开口：“驸马还不回去歇息？”
萧元戟自阴影里抬眸，视线落到祁明景手中名册上，却没再往前。他往旁站了一步，让出下楼的路，回答：“臣先送殿下回东院。”
“好。”祁明景缓步走下台阶。
两人并肩往公主府走去，彼此中间始终有半臂距离，孔志和书青等人落后两步远远地跟着，不敢上前。
满院的菊香裹着晚风飘来，两人并肩走完一条长长游廊，谁也没有先开口。
祁明景心里清楚，今日也有些不在名单上的官员闻讯拜访，却被萧元戟安排的人在门口伺候着喝了杯热茶，又送走了。
他早已提前跟陛下报备过休沐办赏菊宴的事，这般做派，既全了体面，又避开了结党营私的猜忌。
祁明景心想，这位西北回来的莽夫，有个聪明脑子。
最后是萧元戟先打破沉默：“殿下，臣今日在殿上遇见一件怪事。”
祁明景心道，来了。
他收拾表情，微微侧头，流露出恰到好处的好奇：“什么事？”肩头墨发随着动作倾泻而下，绸缎般散在胸口。
萧元戟停下脚步，驻足回头望了一眼将军府：“臣这宅子，是回京之前托都虞侯替臣寻的。今日席间说起这事，刑部的周显大人却当场失态。”
他忽然扭头，目光直直锁定在祁明景的脸上：“殿下今日在楼上也瞧见了，对吗？”
祁明景转头对上他的视线，两人视线在半空中安静交汇。他瞧出萧元戟眼中打量意味，却没有躲，凝视着萧元戟的眼睛：“看到了。”
萧元戟瞳孔一缩。
祁明景甚至勾了勾唇，语气淡然：“许是想起亏心事了。周显周大人在刑部已有十载，处理案卷无数，光是在午门口监斩、砍下的头颅就有上百个。驸马怎么忽然对这位大人如此上心？”
话音落地，满院寂静。
风卷着菊香吹过，萧元戟站在原地，定定地看着眼前的长公主。
月光落在她脸上，那双眼睛里哪有平日里的怯懦柔弱？
萧元戟哪里还有什么不明白的，他自喉间溢出一点低笑，一直将人送到卧房门口：“夜深了，公主早点歇息吧。”