光线沉降，平原覆上一层蜂蜜与琥珀交融的色泽，橡树的影子像墨迹般缓慢洇开，拉得瘦长。
椋鸟掠过天空，飞向林间，柔软的鸣叫声随着羽翅的震动向下降落，蹭在几扇布开裂纹的窗沿旁边。
“……要善良，同时也要冷静，不要任由嫉妒的力量控制你，更不要愤怒，要知道愤怒是一切罪恶的源泉，它控制了你，你就要走向黑暗。”
穿着漆黑长袍的教师站在讲台上，一遍又一遍地重复学生们早就烂熟于心的戒律，沾满粉笔粉末的手指在黑板上点个不停。
他似乎也觉得这些话说了太多，可是望着台下一双双懵懂的眼睛，还是忍不住再多讲一遍。
“不要怨恨，怨恨是蛇，会爬进你的身体，缠绕你的心脏，要懂得原谅的力量，懂得宽恕。
“如果一个人怨恨你，想要伤害你，那你应该怎么做？”
他询问讲台下的学生。
“安慰他，怜悯他，”学生异口同声地回答，“最后原谅他，宽恕他。”
这是写在课本上的标准答案，而在层层叠叠的书页之上，类似的答案还有很多，无一不是在强调宽恕与怜悯。
听到学生将答案牢记于心，不管他们是不是真心认可，教师都满意地点了点头，正好这时窗外的下课铃被人摇晃，叮叮当当的响声传入教室。
课堂氛围随之松动，教师拍拍手掌，示意下课后离开了教室。
而他刚踏出门不过半秒，教室里就乱成一锅粥。
几个男孩在窗边围成一团，最中间的那个男孩手中拿着一本翻到快要破烂的画册，上面画着不少圣庭额外推崇的职业方向。
“我要当执法官，”一个雀斑男孩抢先说，手指敲着窗台，目光灼灼地停在画册第一页，“把坏蛋都抓起来。”
“执法官不如圣骑士，”更壮的男孩挥了挥拳头，“圣骑士有剑，专门打黑暗！”
像是要印证自己的说法，他抢过画册，飞快往后翻了两页，将画册上那个身着盔甲的形象展示出来，得意洋洋地戳了戳人物手中提着的长剑。
于是争论继续。
窗外的光缓缓褪成暗金色，橡树林的轮廓模糊起来。
那些关于铠甲、魔法和英雄的争论，在渐浓的暮色里显得格外清脆，像玻璃弹珠一样滚动在旧地板上，简单明亮，不容置疑。
……
教师夹着课本走出教室，粉笔灰在袖口留下淡淡的白痕。
木地板在脚下发出舒缓的吱呀声，另一位同僚正巧也从隔壁教室出来，两人并肩往办公室走去。
窗内孩子们的争论声隐约飘出来，那句“圣骑士有剑，专门打黑暗”格外响亮。
两位教师相视一笑，年长些的那位摇了摇头，语气带着下班前特有的松弛：“圣骑士……那可不好当。”
他顿了顿，像是想起什么，声音压低了些，却还是顺着闲聊的惯性说了下去，“前段时间不是听说出事了么？好像是北边……”
话没说完，他的胳膊便被同伴轻轻撞了一下。声音戛然而止。
走廊尽头，一个人影安静地立在那里，正面朝他们的方向，不知站了多久。
先前说话的那位教师心里蓦地一紧，胸腔里的跳动漏了一拍，又沉沉地撞上来。
虽然隔得远，但他看得清楚，那人的胸前别着一枚徽章，是圆环环绕着斜十字架，十字中央，精致的百合花束缠绕而生。
是执法官的标志。
而在那人身旁，平日里总挺着肚子的校长微微躬身，姿态是前所未有的恭敬，正低声说着什么。
暮色从尽头的高窗斜斜切下，将徽章以及校长殷勤的侧脸，一并框进模糊而沉重的光影里。
两位教师一同意识到情况不一般，连忙低下头，加快脚步从两人身边走过，只在经过时含糊地低声问了句好。
校长扫过来一眼，没理会他们，转过头，继续用那种刻意放低的语气对身旁的人说：
“……如果您需要的话，档案室、任何一个教室，都可以随意察看。”
走廊的光线更暗了。
其实校长平日里不是对视察人员卑躬屈膝的角色，他多数情况下都不乐意露面，自认身为教职人员，要比圣庭里那些不知所谓的大人高贵太多。
但今天这位不同。
首席执法官，只能在圣庭和重大危机场合才能见到的人物。
如果校长此生没有升迁指望，那今天这一面，就会是他人生中唯一一次见证到圣庭权力的顶端。
他不得不谨慎小心。
闻听此言，单议秋收回了落在两位匆匆离去教师身上的目光，光影洒在他的侧脸，让眼角弧度更显温和。
“只是随便看看，”他笑道，“不打扰正常教学。”
他的视线掠过远处教室窗口残留的喧嚣剪影，又问：“现在还有很多孩子想当圣骑士吗？”
校长脸上立刻堆起一个恰到好处的笑容，混合着理解与些许无奈的世故。
“想自然是想的，课本和画册里总是把他们描绘得光辉无比。”
他斟酌着词句，声音压得更低了些。
“但您知道，那需要的东西不止是愿望。足够坚定的意志，毫无瑕疵的信仰根基，还有……某种代价。不同您说那些虚的，现实里，符合条件的孩子太少见了。”
校长说的是实话，单议秋点了点头，又和他绕着学校走了一圈。
确定没什么问题后，他摆手让校长去忙工作，自己则转身朝校门走去。
校门外，一队人马静候着，马蹄在铺路石上偶尔轻踏。
为首的人长了一张方块脸，三十岁上下，眉毛粗短，容光焕发，身着银白铠甲的衬袍，外罩绣有金色十字的短披风。
单议秋脚步微顿，认出这是圣骑士团最近才提拔的副团长。春风得意，难怪有气色。
副团长看见人出来，脸上立刻堆起过分殷切的笑容，几步上前，问都没问就直接握住了单议秋的手。
“阁下，您不该独自进去，”他声音洪亮，刻意关切道，“这种地方虽说只是所小学，但毕竟情况未明，太危险了。”
他絮絮叨叨地说了些场面话，无非是担忧、责任、圣庭的重视，人的耳朵都要听得起茧子。
单议秋任由他握着手，笑容得体，不见分毫不耐，眼神专注。
他先是安静听完那番关于责任与担忧的场面话，肯定了副团长的用心，才将手不徐不疾地抽回。
“调查是我的职责，”他慢条斯理道，“不需要圣骑士团额外陪同。”
副团长的笑容在半空中顿了一瞬，旋即绽得更热切，话里也掺进更多恭维。
“您说的是。只是如今形势微妙，光明之下也需谨慎。即便在团内……”他压低声音，意有所指，“也难免有需要清理的杂草。光明终会重燃，但在那之前，总得尽力保全才是。”
“副团长考虑得周到。”
单议秋颔首，语调依旧温和，“正因如此，修剪时才更需仔细分辨哪些是真正的杂草，哪些只是暂时长错了地方的苗木。”
他话音落下，并未刻意去看对方的表情，微微颔首致意，便转身从容上了车。
这微妙的反击并没有被其他人察觉，车门关上，将外面隐约的“脾气真好”之类的低语隔绝大半。
车厢里，单议秋靠进座椅里，不去理会那点残存的尾音。
马车内部延续了圣庭一贯的简洁朴素，木纹表面连漆料都没涂平。然而，目光所及的每一处边缘，都铭刻着繁复的守护符文，此刻正随着马车行进微微发光，显出一种沉默而精密的森严。
单议秋用指尖勾住厚重的窗帘，眼角余光瞥见一圈浅黄色的光芒无声亮起，悬浮在身侧。
“系统，”他在脑海中发问，“主角怎么样了？”
[我不叫系统，] 那圈黄光微微闪烁，传来一个带着点电子质感的、试图严肃的声音，[我有名字，我叫9653。]
“言左右而顾其他，是心虚的表现，”单议秋指出，“所以主角怎么样了？”
被戳穿伪装，黄光闪烁的频率乱了一瞬。
过了好一会儿，它才慢吞吞地开口：[不是很好。]
“我们来界定一下这个‘不是很好’，”单议秋富有耐心地扮演引导型宿主，“是生了病，一直在打喷嚏的不是很好，还是马上就要死了的不是很好？”
9653又沉默了。
[……第二种。]
单议秋沉默地看了黄光一秒。
“我并没有想要指责什么，但是你确定吗？”他问，“我入职的时候看过基本工作报告，主角征服世界的流程不是这样的。”
单议秋是新人宿主，眼前这个世界也确实是他执行的第一个任务，但这不意味着单议秋发现不了问题，过往积累的知识告诉他，眼前的情况很不对。
[主角就是不该这样！！！]
听见它这么说，9653的情绪激动起来，扯着一口破锣嗓子撕心裂肺：[他早该离开监狱了！半个月前他就该离开了，他为什么还在里面！！]
任务世界里的发展不该是这样的，报告书里记得很清楚，主角应该在吸收了黑暗能量后发生异变，遭受折磨，对信仰产生怀疑，然后愤怒摧毁监狱，酝酿毁灭世界！
现在是怎么回事？
9653调出生命体征指数图。
一道半透明的光幕在单议秋眼前展开，惨淡的红光映亮了他没什么表情的侧脸。
光幕上，一条代表生命体征的曲线正持续下滑，末端已经触底般徘徊在30%的阈值附近，刺目的红色不断闪烁预警。
[不应该啊，]9653越看越想不通，很崩溃，[我们要不再等等？]
这次轮到单议秋无话可说了。
指数图将马车内部映照出一片惨淡的血色，单议秋斟酌两秒钟，还是实话实说：“我觉得再等他就真的要死了。”
新手系统第一次出任务就害死主角摧毁世界，9653以后也不用在系统空间混了。
意识到未来岌岌可危，黄光剧烈地明灭了几下，数据流陷入了混乱。
[那……那现在怎么办？]
单议秋的目光从车窗外收回，落在眼前那片代表危机的红光上。
“掉头，”他道，“我们去看看。”