圣庭单独设立的监狱不叫监狱，叫默间。好像换个名字就能让铁链不再硌手，刑具不再疼痛似的。
黑暗中，谢寒声忘记了很多事情，对时间的感知仅停留在伤口附近新长出的鳞片上。
每多长出一片，时间就过去一天，他就朝死亡靠近一步。
然而死亡将至的打击远不及心灵上的挫折，绝大多数时间里，谢寒声甚至都没有心情考虑死亡的事情。
只有满怀邪恶之人才会被黑暗侵染。
过去的一切是这样告诉谢寒声的。
因为你愤怒，你怨恨，你嫉妒，你贪婪，你给黑暗留出了侵入的缝隙，所以你才会异变成怪物，因此你之后所经受的一切都是你咎由自取。
尚未愈合的伤口滴出一串新鲜的血液，落在地上时，迸溅出更浅但同样鲜明的血腥味。
谢寒声喘出一口气，慢慢反应过来，自己身上没有愈合的伤口不止这一处。
监狱给他注射了很多的药剂，或许某一支的效果就是延迟伤口愈合，这解释了为什么实验之后，会有专门的刑罚人员到来。
按照执行过无数次的规程，出现异变的人本该立刻处死，这既是防止问题升级，也是留给他们最后一点为人的尊严。身为前骑士团团长，谢寒声亲手执行过不止一次，他原以为即便轮到自己，结局也不会有什么不同。
现在看来，他错了。
一个经受住了所有严苛考验、信仰曾经坚不可摧的圣骑士团长，一个活生生被黑暗侵蚀却还未彻底崩溃的样本，太过珍贵。
平日里求之不得的实验材料自己送上门来，他们怎么会允许他轻易死去？自然要榨取出最后一点价值。
牢房里没有镜子，谢寒声不知道自己如今具体变成了什么模样。
他曾摸索过自己的额头和脊背，想确认是否长出了怪物的犄角或棘刺，触手所及，只有黏腻的血和皮肤下异常坚硬的鳞片状凸起。
这是第二个月。
他不知道还有多少个月。
最初的愤怒早已被漫长且循环往复的实验与刑罚磨成了钝痛，更多时候，占据意识的是一种冰冷的困惑，像毒蛇一样啃噬着残存的理智。
谢寒声不知道自己做错了什么。
他恪守教义，秉持公正，将生命与忠诚皆献予光明。他努力摒除愤怒，消解怨恨，宽恕敌人……
他做了所有被要求的事，可黑暗还是找上了他，扭曲了他。
为什么？
在某个痛到昏迷又再次苏醒的黎明，谢寒声想起了曾经听过的一则寓言。
魔鬼被囚于瓶中，第一百年，它许诺给释放者一座金山，第二百年，它又许诺给予权力。
可到了第三百年，金山没有了，权力也没有了，释放它的人只能得到死亡。
魔鬼已经被囚禁逼疯了，被愤怒填满灵魂。
谢寒声想起这个的时候，没忍住笑了一下，牵动嘴角未愈的裂口，泛起细密的疼。
他想自己还不至于变成迫不及待要毁灭一切的魔鬼，他只是……不懂。
一次实验后的短暂间隙，守卫换班。
新来的年轻狱卒隔着栅栏，偷瞄这个从云端跌落凡尘的骑士长，眼神里面有畏惧，也有令人不适的好奇，像看笼中奇兽。
谢寒声忽然开口，声音因干渴和长久沉默而嘶哑难辨：“你觉得我是心怀罪恶之人吗？”
狱卒被这个问题吓了一跳，大概他忘了谢寒声某种程度上，还算个会说话的人。
他踌躇片刻，才嗫嚅着背诵出标准答案：“教义上说……凡是异变之人，必定心怀恶意，留有破绽。”
听到他的回答，谢寒声静静地看了他几秒，然后很慢地点了点头，不再言语。
时间一点点流逝，鳞片继续生长。
……
牢门外传来不同往常的响动，谢寒声睁开眼，听见锁链被人一层层打开。
新换班的狱卒停在门口，说：“有人要见你。”
“谁要见我？”谢寒声问。
实验和刑罚是不会提前通知的，坦白讲，事情走到今天这个地步，谢寒声也不觉得自己曾经的同僚会为他奔走。
对外界来说，曾经那个光辉灿烂的圣骑士长已经死了，留在默间的是个没有人权的怪物。
大概是行刑通知吧，谢寒声想，通知他已经完成了为人的最后一点贡献，可以去死了。
真是谢谢他们了。
但即便做好了准备，谢寒声仍然没有料到来人身份。
当那抹与牢房格格不入的身影停在栅栏外时，谢寒声难以置信地眨眨眼睛，怀疑自己已经死了，现在地狱为他敞开了大门。
“……”
来自地狱的魔鬼穿了一件深色制服，腰身收束，衬得身形修长，胸前的徽章反射出牢房里仅剩的亮光，黑发黑眼。
圣庭中有这样相貌的人，除了谢寒声自己，只有一个人。
单议秋站在牢门外。
时隔多年，再次面对面，执法官仍然是执法官，整洁优雅，圣骑士却已经沦落到了泥沼之中，连抬头的动作都会让伤口滚出一串鲜血，狼狈不堪。
谢寒声琢磨着眼前场景，只觉得讽刺直往喉咙里灌。
沉默在浑浊的空气中蔓延，片刻后，单议秋先开了口。
“你看上去快要死了。”
闻听此言，谢寒声低笑起来，笑声扯动伤口，嘶哑里充斥着火药味：“执法官大人，我是满怀罪恶之人，你最好离远点。”
单议秋没接话，他从不回应别人带刺的话。
面对谢寒声的冷嘲热讽，他唯一做的就是向前迈了半步，然后毫无预兆地伸出手。
那是一双格外干净的手，指节修长，肤色在昏暗中也显得明晰，与周遭污浊血腥的环境对比鲜明。
指尖准确无误地按在了谢寒声锁骨下方，那里被锈蚀的铁链贯穿，皮肉翻卷。
剧痛传来，谢寒声猛地一颤，闷哼出声。
“你现在连站起身都做不到，杀我可能会比较困难。”
单议秋这样说，手指却没移开，反而顺着伤口滑下去，触到了旁边新生的几片鳞片上。
那些鳞片色泽暗沉，却异常光滑坚硬，像某种冷血动物的甲壳。他又仔细地摸了摸那片坚硬，才收回手。
谢寒声疼得说不出话，汗水裹着血往下滴。
他瞪着单议秋，想看看他接下来要做什么。
可单议秋却没再看谢寒声。
“谢团长对我很有敌意，”他垂着眼，对着血迹斑斑的地面温声发问，“是我的错觉吗？”
谢寒声的血滴在他的手上，在牢房昏暗的光线里呈现出深沉的暗色，单议秋没有擦拭，连垂眼审视的动作都省去了。
这样的场景，让谢寒声不自觉联想到了曾经圣庭广为宣传的几张照片。
照片里，单议秋就是这样耐心对待遇袭后残伤的受害者，人们从照片里看到了执法官的温柔与怜悯，可谢寒声却砸摸到层层叠叠的漠然。
“……你得体谅我，”缓了一会儿，谢寒声才开口，“我现在是个怪物，怪物对谁都有敌意。”
“能意识到自己是怪物，就说明你还有救。”单议秋说。
说完，不等谢寒声有所反应，他带着沾了一手的血，转身离开了牢房。
……
昏暗的甬道里，脚步声渐远。
单议秋垂眼看着指尖沾染的暗红，从衣袋里取出一方纯白的手帕，慢条斯理地擦拭起来。
血渍在布料上洇开，像某种不祥的印记。
刚到门口，一名低阶执事追了上来，恭敬地递上一份盖有鲜红印章的文书，低声道：“阁下，行刑令已经签发了。定在明天上午。”
单议秋接过文书，指尖拂过冰冷的印章表面。
“我知道了，”他道，“麻烦不要轻举妄动，这件事情或许会有转机。”
低阶执事连连点头，额头快要压到地上，却并不显得畏缩，语气里尽是恭敬崇拜。
“我们明白，阁下放心就好！”
单议秋擦拭手指的动作微微一顿，转而拍了拍他的肩膀。
执事打了个哆嗦，脸上欣喜之色更重，恭恭敬敬地把人送出了门。
马车静静停在默间外的空地上，黑色的车厢在渐深的暮色中，几乎与阴影融为一体。拉车的两匹马不安地踏着蹄子，似乎对这座建筑散发出的气息感到本能的抗拒。
马车里，浅黄色的光圈微弱地亮起。
“9653，”单议秋看着手中的行刑令，认真询问，“你真的确定他能上演绝地翻盘，或者王者归来吗？”
光圈急促地闪烁了两下，9653不确定。
它还是很无助，现在的情况对于一个新手系统来说实在是太过残忍了，世界根本就没有按照预料的方向发展。
9653可以赌主角最后能成功逃出监狱，但是代价太大了，万一没成功，它会成为整个系统空间的笑话。
当倒数第一是很恐怖的事，9653相信有一些强大的系统可以承受这种打击，但是它太年轻了，宁愿做倒数第二，也不要当倒数第一。
短暂犹豫后，9653屈服了：[……求你了，我不想当倒数第一。]
面对系统的恳求，单议秋没有立刻回应。
他将行刑令放在一旁，向后靠入椅背，目光落在窗外流动的夜色上。
半晌过去，他弯起唇角，如完成什么艰巨工作般轻轻吁出一口气。
“好啊。”
他温声应下，做足姿态。
“我来救他。”