这个世界概括起来，是一本通俗的主角逆袭复仇小说。
圣骑士长在不明缘由的情况下被黑暗力量污染异变，本该立刻处死，却被高层暗中操作，秘密运往监狱，经受无数折磨。
于是坚持的信仰迎来裂缝，生不如死的折磨更是换来无尽的怀疑。
曾经那个对圣庭坚信不疑的骑士长死在了实验台上，活下来的皮囊里充斥着怨恨和愤怒。
即便让9653自己来评价这本小说，它也得说，主角好像是有点惨。
但跟现在这个还是没法比。
[你要怎么救他？]
它心惊胆战地问，时不时就将主角的生命指数图往视线中央扯一扯，力图让宿主明白现在的情况非常危急，稍有不慎，明天指数直接归零，他们所有人都要跟着这个世界一起重启。
[如果你的新手任务失败，后续会影响很多，]9653苦口婆心，[你是被寄予厚望的。]
闻言，一直低头写着什么的单议秋停下手中的笔，看过来。
“你现在的口气很像PUA我的老板，”他随意评价，“就是情绪不太对味。”
9653：[……]
察觉到系统的情绪依旧紧绷，单议秋缓和了语气，安抚道：“你不要太紧张，我当然会救他，他不会死的。”
[真的？]
“当然了，”单议秋理所应当，“他也是我的任务目标，我不会看着他死的。”
听见他这样说，9653就放心了。
而直到脑海中絮絮叨叨的声音消失，单议秋才重新提笔，继续写东西。
厚实的羊皮纸在烛光下泛出温润的质感，墨迹渐干。
单议秋在信件最末端留下自己的签名，笔迹流畅而优雅，却唯独没有标注日期。
写完后，他将信纸仔细折好，装入素白的信封，滴上深红色的火漆，拇指压下，印出一个属于首席执法官的徽记。
等一切完成，单议秋将信丢进书桌抽屉的深处，接着起身离开书桌。
夜已深了，窗外万籁俱寂。
明天有很多事情要做，单议秋却完全没有就寝的意思。
他绕过那面略作遮挡用的素雅屏风，来到房间另一侧高大的书架前，指尖掠过一排排书脊，最后停留在几本看起来格外古旧的典籍上。
单议秋随手抽出两本，丢到一旁的小圆桌上。
同时，他心念微动，脑海中那幅由9653展示的屏幕再次浮现，他将古籍翻到做了标记的章节，与系统提供的冰冷摘要摆在一起，目光在羊皮纸与光幕文字间来回移动。
这个世界区别于一般的西幻小说，战争和矛盾不来自于外部的光暗交锋，而来自人本身。
圣庭的教义宣称：人心生而纯净如水晶，完整且具备自我保存、趋向美德的先天能力。只有当个体内心主动或被动地容纳了足够多的恶意，这些毒质才会凝结，吸引并孵化出黑暗力量。
而异变的过程如同一条冰冷的毒蛇在心脏处扎根，毒液随着血液流遍全身，从内而外地扭曲肉体和灵魂。
人们畏惧异变，更畏惧异变带来的杀戮，圣庭得以建立，规训人们遵循美德、克制自身。
作为圣庭下影响力最深远的两个机构，执法官负责发现问题，圣骑士负责解决问题。
单议秋的视线久久停留在一幅手绘插画上：一个赤裸的男子被狰狞的蟒蛇紧紧缠绕，男子的躯体已经发生异化，皮肤覆盖鳞片，额顶生出扭曲的尖角。
[你为什么看这个？]9653问。
“复习一下，”单议秋回答，“看看有没有漏掉什么东西。”
小光圈绕着单议秋飘来飘去：[我认为你不会。]
单议秋笑了。“谢谢你，我特别荣幸。”
9653一板一眼地回答：[夸奖你是我的职责，写在系统手册里，不用谢。]
这个系统看起来好像挺聪明，但实际上笨笨的，的确是新手。
单议秋不再多说什么，重新将注意力落回方才研究的书页上。
……
谢寒声又回到了那场宴会中。
圣庭很少有这样轻松喧闹的时刻，水晶灯将大厅映照得流光溢彩，空气里浮动着酒香与昂贵的香料气息。
谢寒声还能感觉到沉重盔甲压在肩上的错觉，但实际上他穿着笔挺的礼服，手中端着半满的酒杯，像一尊格格不入的雕塑，被包裹在衣香鬓影与虚伪的寒暄里。
他厌恶这种场合，总觉得在华丽的帷幔转角、在觥筹交错的笑语间隙，能看到权力与欲望交织的暗痕，闻到一丝若有若无的道德腐坏气息。
可圣骑士团长的身份让他无处躲藏，那些或敬畏或探究或隐含算计的目光如影随形。
勉强应付了几轮必要的应酬，谢寒声终于找到机会脱身，悄然离开喧闹的核心，朝着连接后花园的侧门走去。
推开沉重的木门，夏夜微凉的空气瞬间包裹了他，冲淡了室内的窒闷。花园沉浸在浓郁的夜色里，只有远处廊檐下零星的灯投来昏黄的光晕，勉强勾勒出精心修剪的灌木轮廓和沉睡的玫瑰丛。
这里安静得只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及谢寒声自己逐渐平缓的呼吸。
谢寒声本来打算独自待一会儿，让紧绷的神经稍作松弛。然而，当目光掠过一片茂密的紫藤花架时，他停下了脚步。
花架投下的阴影更浓重些，但足以让他辨认出两个人影。
其中一人穿着裁剪优雅的黑色礼服，身姿修长挺拔，是那位以温和公正著称、备受圣庭上下赞誉的首席执法官，单议秋。
另一个人，谢寒声眯起眼，认出了那身象征高阶神职的深紫色绶带。
那两人站得很近，正在交谈。
单议秋微微侧着头，似乎在专注倾听，侧脸的线条在昏光中显得平静而分明，像一张无可挑剔的面具。主教则略微前倾，声音压得很低，手势略显急促。
距离和风声模糊了具体的词句，只留下一些意义不明的音节碎片。
这景象本身并没有特殊之处，同僚间私下交谈再正常不过。可不知为何，在那片刻意寻求的寂静黑暗里，这一幕让谢寒声心头掠过一丝极淡的异样。
他不是喜欢窥探别人隐私的人，那点异样感很快被谢寒声归咎于自己对这个场合的整体不适。
他移开视线，转身离开花园步入回廊，将那一角留给暗处私语的人。
第二天清晨，谢寒声如往常一样在训练场练习剑术。汗水沿着额角滑落，晨光试图驱散昨夜残留的些许沉滞感。
就在这时，一名侍从脸色苍白、脚步踉跄地冲了进来，气喘吁吁地喊道：
“团长，出事了！……霍金斯主教昨夜在书房去世了！”
……
浓烈的血腥味像冰冷的蛛网，骤然粘住了谢寒声的口鼻与意识，将他从破碎迷离的梦境边缘拽回现实。
他睁开眼，急促地喘息着，心脏在肋骨下沉重地撞击。
牢房特有的潮湿霉味混合着铁锈与脓血的腥气，无比真实地包裹过来，梦境的残影—迅速褪色，只留下尖锐的头痛和周身伤处苏醒后的钝痛。
然后，就在这痛楚与浑浊的感官中，谢寒声察觉到了。
牢房角落，那片最深的阴影里，坐着一个人。
单议秋依旧穿着那身整洁的黑色制服，坐姿闲适，背靠着冰冷的石墙，一只手搭在屈起的膝上，指尖很干净，没有昨天的血。
牢房中不点烛火，只有高处通风口漏下的一缕极其微弱近乎虚无的夜光，勉强描摹出他安静的身影和半边轮廓。
谢寒声的呼吸窒住了，肌肉因瞬间的紧绷而刺痛，所有的昏沉与梦魇的余韵，在刹那间被警惕取代。
“……”
角落里，单议秋察觉到他的苏醒，转过脸，与谢寒声对上目光。
他的眼神在昏暗中看不真切，但唇角的弧度很真实，好像谢寒声是一场血腥的热闹。
“早上好，”他开口，声音轻快，与死寂的牢房格格不入，“看来你做了个不太愉快的梦。”
谢寒声没有回答。
他的目光先投向牢门上那个仅有人手掌大小的观察窗，沉默了片刻，才开口：“行刑时间已经过去了。”
阴影中，单议秋挑起了眉梢。
“哦？”他发出一个短促的音节，“你怎么知道行刑的时间？牢房里可没有计时的沙漏。”
“猜的。”
谢寒声言简意赅，视线从观察窗移回，“昨天狱卒的态度很特别。”
那是一种混杂了完成重大任务前的微妙松懈，与面对将死之物时最后的沉默。
谢寒声见识过太多死亡，对此很熟悉。
闻言，单议秋笑了，笑声很低，像羽毛扫过耳廓。
“真令人高兴，”笑完他说，“经历了这么多事情之后，骑士长竟然还保有如此敏锐的判断力，实在太难得了。”
谢寒声从他的话语里听出了某些超出字面意义的东西。
他皱紧眉头，牵扯到额角未愈的裂口，带来一阵刺痛。
“你要做什么？”他问。
谢寒声不像世人那样，天真地认为披着执法官袍服、拥有温和面容的人就必然代表纯粹的善。
他知道了一些本该永远隐藏的秘密，因此当他看向单议秋时，目光总是试图穿透那层令人如沐春风的皮囊，去窥探其下并非纯白的底色。
单议秋没有直接回答他的问题。
他维持着闲适的坐姿，只是搭在膝上的手指略微动了一下。
“你可以离开牢房了，”他说，迎上谢寒声骤然紧缩的瞳孔，“——你不会死了。”