夜幕降临，不远处的军营亮起火光，黑漆漆的土道上，数名奴人拖着疲惫的身躯从营中走出，其中就有常父。
奴人浑身污浊，远远就能闻到他们身上浓烈的腥臭味，他们各自手上都提着包东西，那是用叶子包的鱼肉。
整整劳作一日，从天未亮至天黑，常父又累又饥，把携带回来那一大包东西塞给越潜，话都顾不上说，转身就往河畔的芦苇丛里钻。
越潜打开叶子，里头是两条大鱼的尾巴，虽说是鱼尾，上头有不少肉。
这是制作鱼干剩下的边角料，士兵不要，常父给捡回来了。
常父在河里洗澡，顺便把一身脏衣物脱下，泡水里搓，即便饥饿且疲惫，他还是无法无视身上的恶臭味道。
没多久，常父从芦苇丛里钻出来，穿身湿衣服回到草屋，坐在火塘前烤火，他饿极了，舀起一碗鱼汤，大口猛喝。
越潜正在料理鱼尾，用把小石刀把尾鳍去掉，再将鱼肉切块，两条鱼尾，切了一大盘肉。
常父顾不上烫，从汤中捞出一条杂鱼，两手做箸，往嘴中塞食物。
他吃下一条鱼，灌下一碗汤，饿得难受的胃才舒缓过来，抬头对越潜笑语：“肉不少吧，我专门挑好的带回来，咱俩今儿敞开肚皮吃！”
陶釜再次支上火塘，常父往釜下加柴草，越潜将一大盘鱼肉往釜中倒，往釜里添水，又撒下一大把野菜。
这一顿常父吃撑了，饱食的感觉真好。
常父吃饱睡意浓，挨着席子就睡，很快打起呼噜。常父没发觉越潜今夜有些不对劲，话极少，很沉默。
常父对越潜视如己出，但没有富余的精力去留意他是否开心，是否难过。
身为奴人，活着最重要，其余的事，哪顾得上。
火塘里的柴草烧完，火光自行熄灭，越潜卧在床上，睁着眼睛，眼前只有漆黑。不知过了多久，睡意渐渐袭来，他进入梦乡。
睡梦中，越潜又化作一条青蛇，盘绕在枝头，观察林中的猎物。
青蛇有双极为敏锐的金瞳，即便是藏在黑暗中的活物，也能将它们从众多遮挡物中辨识。
此时，树下有一只鬼鬼祟祟出来觅食的野鼠；不远处的水池边，数十只青蛙聚集；在青蛇的头顶上方，有一个树洞，五只鸳鸯幼鸟挤在树洞中。
青蛇今夜不饿，不像以往经常饥肠辘辘，四处捕食，它只是懒懒地沐浴月光，习惯性地观察四周。
在青蛇的视野里，山林是它来去自如的领地，它不惧怕豺狼虎豹，不惧怕林中的任何生灵，它如同山林之王。
树洞里的幼鸟察觉到危险，一只只扯开喉咙大叫，呼唤母鸟。
青蛇想：我又不吃你们，犯得着如临大敌吗。
被吵得不耐烦，青蛇终于挪动身子，在纵横交错的树枝间滑行，爬向另一棵树。林中树木茂密，即便没有飞的本领，青蛇也能在半空中移动。
它游荡一番，再次回到那棵鸳鸯做窝的大树上，只不过是换根树枝待着。越潜喜欢这棵树，四周视野广阔，又邻近水池，待着舒适。
感觉到天敌它又来了，那窝鸳鸯幼鸟继续发出聒噪的叫声。
林风吹拂青蛇背部的鬣鬃，它的舌尖尝到晨露的味道，它知道天快亮了。
睡梦中的越潜仍不愿醒来，他真想留在山林之中，成为青蛇，不受世间万物的束缚，恣意自在；当白日到来，他又是苑囿里的奴人，受人奴役，毫无自由。
天边微微亮起，归巢的母鸳鸯发觉鸟窝上头正趴着条青蛇，它火急火燎跳进巢穴，将幼鸟往洞外赶。
一只只幼鸟被母鸟赶出洞穴，树洞的位置很高，幼鸟之前还没尝试过飞翔，但它们已经到了离开树洞，到水池里生活的年纪。
从树洞跳向地面的过程颇为惊险，它们要么在坠地前成功飞翔，要么重重摔在地上，致伤致残。
这是大自然对它们的考验，这样的考验它们的父母也经历过。
越潜忽然忆起，云水城即将被融军攻陷前，父亲带兵突围，临走时从腰间拔出一把象牙柄的青铜匕首递给他。父亲对他说：一旦城池失守，谁也顾不了谁，你想活下去，只能靠自己。
“阿潜！”
耳边是常父的喊叫声，门外传来士兵催促奴人起床的斥骂声。
越潜立即从睡梦中醒来，他翻身下床，跟着常父出门。
天还没亮，负责捕鱼的奴隶就已经聚集在河畔，等待士兵发放小船、船桨还有渔网等生产工具。在士兵的监督下，奴隶划着小船，前往捕鱼的地点。
越潜乘坐的小船上，一名划桨的奴人生病，病恹恹无法干活，随船的士兵十分不满，从腰间取出鞭子，将病奴鞭打泄愤。
奴人被打得趴在地上，双手护住脑袋，哀声求饶。
眼看士兵举高手臂，鞭子又要落下，越潜突然站起身，挡在士兵跟前。
他这番举动，看得常父心惊胆战。
越潜仰起头大声说道：“他病得重，没法划桨，我能划！”
士兵突然被人干扰，拿鞭子的手没有落下，僵在半空，他恶狠狠瞪向越潜，正欲破口大骂，常父赶紧将一根木桨递给越潜，对士兵和颜悦色道：“我教过他，让他试试吧。”
就怕越潜年轻气盛，跟士兵起冲突，要吃苦头。
他们的小船远远落后其他船只，再耽误下去，士兵也会被上级问责，士兵用鞭柄指向越潜，喝道：“还不快划！”
越潜握住木桨，坐在桨手的位置，他双臂快速挥动，木桨扬起起水花，小船在两名桨手的配合之下，快速前进。
越潜划桨的动作很熟练，与同是桨手的常父配合得很好。
士兵一脸怒意，手执鞭子，站在越潜身旁监督，越潜腰背挺直，目视前方，面上平静，眼神坚定。
一轮太阳从水中升起，金光万丈，常父稍稍放慢划桨的动作，看眼身边的越潜，发现他不知不觉间长大许多，似乎有几分大人的模样了。
即便他衣不蔽体，头发蓬乱似草，即便身为奴隶，身份卑贱，命如草芥，但在那个太阳从浍水升起的清晨，常父从他身上，依稀看到已故国君的身影。
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景仲延到底还是又去南城门城楼跳了一回舞。
那时天才黑，城楼上戍守的士兵正要换班，于是被一大帮士兵围观了。
不得不说景大夫干什么都颇具天赋，他身穿巫袍，头戴羽冠，手拿梧桐枝，跳起巫舞像模像样。
景仲延跳完一轮，停下歇息，正唉声叹气，想着灵公子不知道几时能醒来，难不成要跳到天亮？
突然有位宫中的寺人（阉人），在城楼下大声喊话：“景大夫不用跳了！不用跳了！灵公子醒来啰！”
景仲延把梧桐枝往地上一扔，抱怨：“我早就说人能醒来，就是不听，主君硬是要我来招魂！”
他好歹官任守藏史，掌管国家图籍，堂堂正正的史官，被迫跳大神，那不是越俎代庖嘛。
再说巫觋要真是具有贯通天地的法力，又何需他们这些掌史书的，管户册的官员来协助国君治理国家。
景仲延巫袍都顾不上脱，急急忙忙赶回去探看灵公子。
不想，他连灵公子的房门都进不去，候在门外，听房中纷乱，不只传出许姬夫人的哭泣声，还有国君暴躁训人的声音。
药师、厨子、国君的侍从、许姬夫人的侍女进进出出，脚步声跫然，步伐凌乱。
等房中逐渐平静下来，景仲延被国君叫进屋内。
景仲延进屋，屋中弥漫苦辛的药味，还有肉汤的香味，二者混合在一起，他难受地皱了下鼻子。
木案上摆着佳肴，碗勺有使用过的痕迹，侍女正在收拾餐具，还见到一位药师跪在地上求饶，满头大汗。
国君明显与许姬夫人闹得不快，把住景仲延手臂，说道：“景卿，来得正好，你问问他是怎么回事！”
手一指，指向灵公子。
灵公子模样憔悴，眼中噙泪，哭得眼眶发红，像兔子的眼睛。许姬夫人心如刀绞，把灵公子搂在怀里，拍着背安抚。许姬夫人看向国君的小眼神里，明显有对国君的埋怨。想来国君脾气暴躁，应该是凶过灵公子。
景仲延无奈道：“灵公子刚醒来，主君先别着急，待臣问问他吧。”
说是要问话，可是许姬夫人搂着不放，那小公子只是委屈哭泣，怕是问不出所以然。
“景卿，我孩儿醒来后，什么也不肯说，问他便哭，这可怎么办。”许姬夫人落泪，心中焦急，不知道孩子昏睡一夜一天，都遭遇了什么。
许姬夫人揩去泪水，又道：“他上次丢魂儿找回来，跟景卿说了许多话，还得由景卿来问他。”
梦中变成鸟儿，还昏迷不醒这种事，药师不晓得病理，巫祝的话又太吓人，唯有景仲延可靠。
景仲延义无反顾，走至床旁，蹲下身来，他仔细打量灵公子，见他身上没少块肉，但似乎很委屈，就像小孩儿出门玩，被邻家大孩欺负了一样。
景仲延跟许姬夫人说：“夫人如果不介意，臣想独自与公子交谈。”
很快，屋中只剩景仲延和昭灵，再没有其他人，景仲延凑到昭灵耳边，轻声问：“小公子，又变成鸟儿了？”
昭灵愧疚地点点头。
他不敢将实情告诉父母，父亲很凶，平日就有些怕他，而母亲知道后，肯定又要像上次那样恐慌。
兄长昭禖要是在就好了，他什么事都可以跟兄长说，奈何兄长这两天在尹城监督工事。
“小公子变成鸟儿后，去了哪里？可以告诉我吗？”景仲延的声音温和，亲切。
他家中有个跟昭灵同龄的男孩，哄小孩他很在行。
昭灵欲言又止，还没说出口，眼泪就往下掉。
景仲延耐心安抚，终于昭灵还是跟他说了实情。
听完灵公子断断续续的陈述，景仲延感到惊诧，因为他描述的事情，远远超出一个小孩子编造故事的能力。
先前对于灵公子在梦中变成鸟，游历山林的事，景仲延认为是小孩想象力丰富，做梦梦见，此时不禁想：他的梦或许有几分真实。
景仲延低声道：“那男孩把你放出鸟笼，然后你就飞回来了？”
“嗯。”
昭灵应声，脸上露出困扰的神情，喃语：“景大夫，他为什么要把我关起来，又为什么把我放了？”
景仲延被难倒，灵公子梦中的男孩行为反复无常，哪里知道那男孩的心思。不过景仲延总是有答案，他道：“人们喜欢鸟儿，因此将鸟儿养在笼子里，想要天天相伴。”
“但是有些鸟儿不能被关在笼子里，它们属于森林，属于大山。这样的鸟儿，如果真心喜爱它，就应该放它出去，让它飞往山林。”
听到这样的回答，原本闷闷不乐的昭灵，似乎得到宽慰，面上露出丝笑容。
经过和景仲延这番交谈，昭灵感到倦乏，他卧席休息，头靠着枕头，景仲延帮他拉上被子。景仲延转身要离去，听见灵公子以很小的声音说话，像似在自言自语：“难怪，他叫我别再回去……”
两天后，已经康复的昭灵被父亲带往宗庙。
一向不信鬼神的国君，被小儿子几次三番昏睡不醒扰得心烦，终于也求助鬼神了。
恢弘却也昏晦的宗庙，无数的艾草正在燎烧，烟雾和气味一同弥漫，充斥口鼻。
昭灵不安地瞪大眼睛，看巫祝从他身边绕行，这些人梳着奇怪的发髻，手持梧桐叶，几乎不穿衣服，只在腰间围条蔽膝，他们的模样和宗庙壁画上融国先民的装束一样。
昭灵莫名感到恐慌，烟雾呛人，围绕周身的巫祝，个个表情神秘莫测。他很想逃离，可是不敢，父王正站在一旁看着他。
融国国君来到昭灵身边，他握了一下儿子的手，低语：“不必害怕，只是一个仪式，很快就结束。”
昭灵小声问：“父王，是什么仪式？”
融国国君道：“让你再不会变成鸟儿的仪式。”
大院里有一群起舞的羽人，他们拍动缀满铃铛的巫袍，又唱又跳，不停拍鼓。
在宗庙正堂，有个扮做先祖覃公的尸人（祭祀先祖时，装死者受祭的人），侧卧在漆床上，他头戴凤鸟冠饰，右把王钺，手执旄旗，背部绑着一对制作得栩栩如生的羽翅。
他双目紧闭，双臂双手交叉，他像一个正在从人蜕变成鸟的神人。
这样一幅怪异的模样，正是融国传说中的覃公形象。
传说中，覃公是一个亦人亦鸟，具有神性，超凡的人。
尸人跟前摆满祭品，负责宗庙祭礼的宗伯主持祭祀，将一坛添加红曲霉鲜红色的酒倒入两只漆觚里。
宗伯执住两只漆觚，口中念念有词。
一只漆觚里的酒喂给尸人，另一只漆觚里的酒另有人喝。
四周的氛围简直阴森诡异到极点，昭灵咳嗽连连，头晕目眩。
终于羽人的舞蹈声停止了，鼓声渐稀，围绕在昭灵身边那群拿梧桐叶的裸人散开，宗伯执住另一只漆觚，将酒灌入昭灵喉中。
真是灌，昭灵被掰开嘴，味道古怪的祭酒灌入喉种，他又发出一阵咳嗽，眼角憋出生理泪水。
他想，他再也不要变成鸟儿了。
因为会在梦中变成鸟儿，才要受这番对待。
仪式结束，融国国君和宗伯在一旁交谈，昭灵赶紧跑到宗庙外头。
昭灵想将喝下腹的祭酒吐出，血红色的祭酒使他不舒适，再加上浓烈的艾草香味，令他感到反胃。
弓着身却没能吐出来，只是干呕。
身后的宗庙烟雾缭绕，阴暗而庄穆，予人沉重的压迫感，昭灵留在宗庙外头，仰头望向半空，鸟儿低飞，觅食昆虫。
它们张翅飞翔，扶风上下，轻盈恣意。
我往后再也变不成鸟儿了，昭灵黯然地想。
不知是仪式起到作用，还是因为别的原因，直到一年过去后，昭灵都没有再在睡梦里变幻成鸟儿。
又一年过去了，昭灵几乎忘记，他曾经能在梦中变成鸟儿，随风起舞，遨游四方。
五年后，昭灵十五岁。