昭灵拈弓搭箭，一箭射中靶心，旁观的众人发出阵阵叫好声。昭灵没有流露出得意之色，敛目直视前方木靶，心无旁骛，接着，他一口气连发两箭，速度如此迅速，两支箭分别射出却如同相连，准头还很好，都射进靶心。
力道足够，箭矢入木。
当年十岁的昭灵用木箭头，而今他十五岁，用的是青铜箭镞，不说射木靶，就是射人也有足够的穿透力。
在场观看的一众大臣都发出叫好声，有名近臣向融国国君祝贺：“小臣贺喜大王！灵公子年纪轻轻，就有百发百中的绝技，堪称奇才！”
在大臣的恭维之下，国君脸上露笑意。
融国国君鬓边生出几缕白发，唇上胡须斑白，虽说岁月无情，他身板看着还硬朗，身边时不时更换年轻貌美的宠姬。
国君身侧一边是许姬夫人，一边是新近受宠的姜姬。
姜姬眉头微蹙，手摸向平坦的腹部，她在想自己为什么还不怀孕。国君恐怕已经失去生育能力，她再受宠，也没有一个孩子能帮她巩固地位。
许姬夫人听见大臣纷纷夸赞昭灵，十分喜悦，跟国君说道：“灵儿有百步穿杨的本事，论武比谁都不差，论文，就连景卿也时常夸他聪慧好学。”
“大王，灵儿如此上进，应当奖励。”许姬夫人帮儿子讨赏。
此时，昭灵已经离开靶场，靶场换上另一名公子，手执弓箭，在国君和官员面前展示射术。昭灵将弓箭等物品递交给随从，空着手，径自朝父母走去。
国君见昭灵过来，问他：“你母亲夸你勤学苦练，让寡人奖励你。灵儿想要什么奖赏？”
昭灵不假思索，说道：“父王，儿臣想要一辆车。”
国君敛色，沉声：“其他都不要？就想要一辆车？”
幼年时，昭灵只要见父王凶着脸，就不敢亲近，如今，他已经年长几岁，知道父王不过是虚张声势。
“父王，兄长都有车，儿臣也想要。”昭灵拉住国君的手臂请求着，像个孩子般。
“行行，父王赐你。”国君满口答应。
赐给昭灵一辆出行的马车，等于允许他出王宫。
昭灵的兄长，基本都是十六七岁后，才拥有一辆自己的马车，能自由出入。
许姬夫人道：“还不快拜谢。”
“谢谢父王。”昭灵欣喜致谢。
昭灵眉飞色舞，心愿得逞，他退到父母身后，与其他展示过射术的公子交谈。
国君对许姬夫人道：“早晚得把他宠坏。”
许姬夫人笑语：“怎么是我的错，还不是国君要赏他。”
听他们老夫老妻和和美美的交谈，姜姬把脸扭开，似有些不悦。
昭瑞在靶场射完三箭，也来到国君跟前讨赏，国君对这个儿子不喜爱也不上心，随便赏点东西，就给打发了。
昭瑞长得胖，尤其这些年光顾着横向生长，身高都快被昭灵给追上。
谢过父王，昭瑞立即退到一旁去，他去找昭灵，低声问：“八弟，父王真得赐你一辆车吗？”
昭灵回道：“是真不假，父王亲口答应。”
昭瑞叹息：“唉，我就讨来一面漆鼓。”
他有些懊悔，应该讨件更贵重的物品，可是他也不好意思开口。昭瑞母亲出身卑贱，不受宠，随着年龄增长，他已经懂得摆好自己的位置。
昭瑞在那儿唉声叹气，昭灵见他这般，说道：“七兄，我以后出游带你就是了，别叹气。”
昭瑞顿时眉开眼笑，把昭灵肩一把拦住：“好弟弟，七兄以后有好玩儿的东西，也招呼八弟一起玩！”
国君说话算话，隔日，一辆崭新的马车出现在昭灵面前。
四匹马拉的四驾车，马具富丽堂皇，车舆的部件都是用铁鋄金银的工艺铸造，光彩夺目，技艺高超。
马车配备一名御夫，还有四名执兵器的随从。
昭灵打量这辆精美贵重的马车，扫视高大强健的随从，心里很满意，他跳上马车，对御夫叫道：“走，出城去！”
御夫问：“公子，想往哪里去？”昭灵躺在车厢里，正仰面看上方朱漆的车盖，说道：“哪里热闹往哪里去！”
御夫驾驭马车正要离去，突然从屋里头出来一名中年官员，着急喊道：“灵公子，等等！”
“快走！快走！被他跟上，哪也去不成。”昭灵不仅不等，还催促御夫快行动。
御夫知道该听谁的话，立即扬鞭，马车驰骋而去。
中年官员追出一小段路，体胖气虚，再跑不动，眼看马车远去，气得吹胡子瞪眼。
远远甩开那位负责照顾自己生活起居的官员，昭灵才像似想起什么，对御夫道：“在这儿停下，要喊个人来。”
于是，昭灵把七兄昭瑞接上，两人一起出行。
御夫按照昭灵的要求，前往寅都最热闹的地方——南市。
昭瑞四处张望，回头问昭灵：“八弟，郑保怎么肯让你独自出门？”
郑保就是适才追马车的中年官员，他管理昭灵的生活起居，也包括对昭灵的行为做出规范。
“噫，该不是你避开他，偷偷跑出来？”昭瑞觉得自己有些不妙。
昭灵一点不慌，淡语：“是他自个没跟上来。”
马车进入闹市中心，昭灵久居深宫，亲眼见到百姓的市井生活，觉得新鲜有趣。看什么都有趣，即便是看人杀猪宰羊，看人吆喝卖豆浆，看贫民的小孩儿打架，看大汉妇人斗嘴，看两犬相争，都充满趣味。
王宫里的生活纷纷扰扰，终日勾心斗角。
王宫外的生活缤纷多彩，充满人间烟火气。
集市上的平头百姓，见到这么一辆权贵的马车，还有执着兵器跟车的高壮随从，他们的心境和车上的两个少年截然不同。
每当马车从百姓身边经过，人们都会惊慌避让，唯恐稍有迟疑，就要遭受随从的暴力驱赶。
路上的行人偷瞥车上高贵不许直视的王族，心生羡慕之情；车上的王族少年看着道旁充满生活气息的平头百姓，觉得宫外的生活也不错。
马车穿过集市，再往前便是城南码头，远远看着就很热闹，好几条船停泊在码头，船员从船舱里搬运出物品，堆放在码头。
“两位公子，还要往前去吗？再往前，就出南城门了。”御夫边问话，边勒束马缰，放慢车速。
昭灵正被码头上的大量物品吸引，花花绿绿的，有蔬果，有鱼虾，酒罐酱缸琳琅满目，回道：“就在这儿先停下。”
“八弟，这边真臭呀。”昭瑞捂住鼻子，挺嫌弃。
确实码头的物品大多是鱼，而且有一艘运鱼的大船刚靠岸，船上的人，正在往码头搬运装鲜鱼的竹筐。
即便昭瑞抱怨，昭灵已经步下马车，往岸堤走去。
码头又脏又乱，还有股难闻的鱼腥味，但不能阻止昭灵的好奇。他发现一艘停泊的大船上有五六名披头散发，衣不蔽体的奴隶。这些奴隶戴着脚镣，在随船士兵的监视下干活，不停将船上的竹筐搬上岸，竹筐里都是鲜鱼虾。
昭灵自然见过奴隶，譬如看守宫城大门刖足的奴隶，譬如大作坊里给国君鞣革的奴隶。他们大多脏兮兮，浑身散发恶臭，形体枯槁，表情麻木，仿佛没有灵魂，甚至不像人类。
昭瑞在车上喊：“八弟，我们快些回去吧！郑保一会要是跑去父王那边状告，我又得挨训。”
他年长昭灵，而且在众位公子之中，身份最为卑下，郑保不敢在国君那里说昭灵坏话，但敢说他坏话。
“七兄，你看这些人运来这么多鱼肉，肯定是要送进王宫。我们平日就是吃这些鱼，却不知道鱼打哪里捕来。”
以前昭灵从未想过，他们吃的食物从哪里来，平日里只要有需求，美味佳肴就会摆在跟前，随叫随到。
昭瑞托住胖嘟嘟的脸，无趣道：“还能打哪里来，湖河里捕的呗。”
御夫突然说道：“小臣知道，这是从囿北营那边运来的鱼。”
他身为御夫，经常进进出出都城大门，知道的事情多。
“哎，快些回去吧，我实在受不了这臭味。”昭瑞捏紧鼻子，眉头紧皱。他一身好衣物，出行前刚熏上香气，再待下去，非得弄一身鱼腥回宫，要叫人笑话。
御夫的话也好，昭瑞的话也罢，昭灵都没在意，他突然被什么吸引住，视线一直落在码头。
昭灵的目光落在一名奴隶身上，这名奴隶与其他老弱的奴隶不同，他个头高挑，约莫十七八岁，是个少年。
少年奴隶不像其他奴隶那样畏畏缩缩，即便戴着脚镣，他脚步仍是稳健，即便扛着死沉的物品，腰背仍笔挺。
如果只是这样，他还吸引不了昭灵的注意，人们不会去注意奴隶，视他们如同空气。
昭灵起先注意的是竹筐里的鱼，点货记账的小吏，腰中插鞭子，气势凌人的士兵。
之所以留意到少年奴隶，是因为两人不经意间的一个对视。
少年奴隶正在观察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭灵，几乎同时，昭灵也看到他。
两人四目相对，互相视线都对方身上做了停留。
只是一眼，昭灵瞬间就被摄住，对方的眉眼越看越觉得熟悉，他的脖子上戴着一条麻绳，麻绳上坠着一条盘曲吐信的木蛇！
“八弟，不好啦，郑保追来了！”昭瑞一阵慌乱，朝昭灵喊叫。
他这么一喊，昭灵回头去看，果然看见郑保急冲冲赶着一辆马车追来。
再回过头，那名奴隶已经登上大船，岸上的士兵解开船绳，大船准备离去。
昭灵似在梦中，嚅嗫道：“别走。”
幼年时，有一段时日，昭灵会在睡梦中梦见自己变成鸟儿，他一度觉得那不是梦。
随着逐渐长大，他再也没有做过变成鸟儿的梦，他开始相信这不过是个梦而已，梦中那个戴着蛇形项坠的男孩，当然也不是真实存在。
适才，梦中的男孩，似乎就在自己眼前，不过时隔五年，他已经长成少年。
囿北营来的渔船正在缓缓离港，那名少年奴隶此时在船上划桨，他看来是船上的桨手。
郑保已经追来，一把拉住昭灵的袖子，急道：“公子要是玩够了，就快些回去，别教君夫人担心。”
昭灵扯回袖子，恼道：“我父王让你来照顾我，又不是让你事事管我。”
出趟王宫，在都城里闲逛能出什么事，大惊小怪。以前昭灵年纪小，听话顺从，而今年长，再不肯听人指手画脚。
郑保凭借自己是国君的近臣，平日对昭灵管得严，也管得宽，他不顾昭灵懊恼，叫御夫启程回宫。
车厢里的昭瑞压低身子，很想把自己藏起来，不过还是被郑保发现。昭瑞直起身来，尴尬地冲郑保嘿嘿一笑。
返回王宫的路上，昭灵和昭瑞坐马车在前，郑保的马车在后，马车再次经过南市，耳边人声嘈杂，昭灵想着心事。
趁着与和郑保的车拉开距离的机会，昭灵询问御夫：“你先前说那只运鱼的大船从哪里来？”
御夫道：“回禀公子，小臣说的是囿北营。囿北营就在浍水北岸，那儿驻扎一群守囿的士兵。”
昭灵想：原来是在苑囿。
昭灵又问：“那些奴隶呢？也住在那里？”
御夫不解公子怎么会对奴隶感兴趣，不过还是如实回话：“都住在那里，他们是给国君捕鱼的越人。”
“越人……”
原来他是个越人？！
到底码头遇见的少年奴隶，是不是多年前，在睡梦中化作鸟儿，遭遇的那个男孩呢？