沈歌的同窗很快就驾着两辆驴车过来，为首的鲁昊英和萧思远。
鲁昊英在一众同窗中年纪最长，今年已三十有二，长子都已小定，平日里他最体贴周到，在一众同窗中最有威信。
萧思远则和沈歌关系最好，两人自小一起读书，萧思远为人活泼风趣，稍有些寡言的沈歌原本与他最有话说。
“鲁兄，远兄，钱兄，李兄，周兄。”沈歌行了个礼，一个个打招呼过去。
众人一一还礼，鲁昊英担忧地问：“沈弟现在身体可好些了？为兄听闻你的病甚是凶险，大家吓了一跳。”
“劳诸兄记挂，我前些日子病是有些重，现下已好多了，大夫说只要好好调理，日后便不会再犯。”
“这就好。”鲁昊英松了口气，“年纪轻轻，可莫熬坏了身体。”
萧思远也松了口气，他上下打量沈歌，道：“沈弟面容现如今虽还有些苍白，但气色还不错，想必已经慢慢好转了。”
“是，这次能逢凶化吉，多亏遇上了贵人。现如今我已请大夫开了药调理，若是不出意外，两三年后应能痊愈。”沈歌和几人在门口寒暄了一通才想起要招呼同窗进屋喝茶，于是又手忙脚乱地一通招呼。
沈歌刚刚烧的水已经开了，底下的柴火还没燃尽，锅中的开水正咕嘟咕嘟地冒着热气。沈歌撤了火，将开水倒入装了茶叶的茶壶当中。
他的同窗几个在客厅里坐着，萧思远见沈歌端着茶壶进来，左右打量道：“你这地方倒不错，清幽，我看温习的时候来你这住一阵，一定记得很牢。”
钱姓同窗笑：“萧老弟还想着过来温书，可见确实长进了。”
萧思远做愁眉状，“嗳，哪能不长进？明秋乡试，我家老丈人道等我中举才把秋儿妹妹嫁与我，若是我不长进，秋儿妹妹可不就成别家的了？”
钱姓同窗打趣：“我说萧弟如今为何用功许多，原来是想媳妇了。”
大家听了他这话都笑起来，沈歌一边笑一边给大家倒茶。
鲁昊英用食指点点桌子示意茶够了，笑道：“吴夫子也不过想你长进而已，都小定了，秋儿姑娘哪能嫁与别人？”
周姓同窗摆摆手，促狭道：“话也不是这么说，萧弟现如今就盼着中举后早日抱得美人归呢。要不以秋儿姑娘的年纪，等两年也等得，等三年也等得，等四年也等得，难道就让萧弟这么独守空房地等下去么？”
周姓同窗说着还朝萧思远挤挤眼，众人看了又是一阵笑。
萧思远站起来作揖告饶，“各位哥哥莫再取笑我。”
鲁昊英道：“成家立业，家总是要成的，萧弟这打算也不错。沈弟，你二人年纪相近，你可有动静？”
沈歌还没来得及答话，钱姓同窗抢着道：“鲁兄要给沈弟做媒？”
鲁昊英沉吟：“若是沈弟有意，我有一妻妹……”
“鲁兄鲁兄！”沈歌忙打断他，“小弟现如今身无长物，实不好娶妻生子，这事过几年再说罢。”
沈歌匆匆忙忙截了话头，鲁昊英见他着急的模样，不由莞尔：“也是，大丈夫何患无妻？沈弟还年轻，文章做得不差，日后自有缘分。”
沈歌朝他拱手谢过。
萧思远拎过茶壶，道：“不说这些了，喝茶喝茶。”
大家都是读书人，确实不好一直在这些事上打转，几人随便说了些闲话就把话题岔开了。
“县里贺记书斋又进了一批书，我听闻有上次秋闱桂榜的集子，不知是真是假？”
萧思远随口接道：“是真是假去一看便知。我与贺记书斋掌柜的相熟，待我回去问问。”
沈歌心里暗暗感叹，果然无论哪朝哪代，只要考试就有资料流出。忽然萧思远把话题转到他身上，问：“沈弟，若有集子我托人给你捎一份罢？”
沈歌苦笑，“恐怕暂时不用。原本无论如何小弟都得下场一试，可今年这一病，近几年又冷……对于明年秋闱，小弟实是有心无力。”
身体是一方面，知识积累也是一方面，沈歌想起了以前的事，学识却总像隔了一层，再加上他上辈子学习就不怎么好，沈歌对这种全省秀才一起竞争的秋闱实在没什么信心。
鲁昊英有些为他遗憾，不过还是温言安慰他，“沈弟你尚且年轻，压一压，下次秋闱再下场也是一样的。”
李姓同窗也道：“沈弟这次生病，可见时运未到，下次秋闱必能折桂冠，沈弟不必太过着急。”
“李兄说的是，沈弟你别太着急，塞翁失马，焉知非福，身体最要紧。这几年越来越冷，上届秋闱就有好几个倒下了，也不知道这届会倒几个。”萧思远说着有些唏嘘，他明年也要下场，也不知道顶不顶得住。
鲁昊英叹了口气，“大家还是早日准备皮子罢，我看明年也暖不到哪里去。”
大家说起秋闱来都有些惆怅，这里面六个人当中，除了沈歌和萧思远之外，其他人都至少考过一次了，也不知道什么时候才能考上。
秋闱在即，沈歌的几名同窗没留下吃午饭的心思，早早就打道回府了。
离开前，几人嘱咐沈歌好好养身体，有空可以去县里找他们。沈歌一一应下了，还每人送了一小罐鹿肉辣椒酱作为还礼，言明是佐餐吃的酱。
同窗走了之后，沈歌整理他们带的礼物，有些惊讶他们带的东西之多。
两包茶叶，两包糖，五块墨，三刀纸，还有两刀肉和一坛酒，这里加起来少说也有一二两银子，大家都有家累，这实在有些破费。
沈歌心里感动，他将这些东西仔细收起来，收到最后才发现里面还放了一本小册子，沈歌翻了一下，是话本。
送话本一看就是萧思远的风格，估计是怕他养病期间太无聊，沈歌笑了一下，拿起来翻了一遍。
小册子上讲的是一些市井故事，文笔一般，故事俗套，但耐不住沈歌实在有些无聊，看了一会儿也觉得有几分看头。
看到这本小册子，沈歌倒有些灵感，他打算找个时间去县里的书斋里看看，看对方收不收书稿。若是不收，能帮忙刊印代售也行，他的文笔虽不怎么精湛，但勉强称得上见多识广，心里存着无数的套路，总比这些烟粉志怪要新颖一些。
想到这里，沈歌又想叹气，他醒来之后，钱一直往外花，虽然还有点积蓄，但手上没什么钱，沈歌总觉得有点慌。
路总要一步一步走出来，沈歌定定神，将东西放好，去厨房把猪肉洗干净切了。
现在已经是初夏，天气开始变热，这些肉不好保存，得尽快把它们切好煎好，日后煮菜的时候当调味品用。
煎好肉，沈歌顺便做午饭吃。他醒来这么久，这还是第一次在家里吃到猪肉，一时间，沈歌觉得心情有些复杂。
下午沈歌又去看了眼辣椒种子，快的种子已经破了条缝，眼见要发芽，沈歌得把土地平整好，准备播种。
沈家的田租了出去，不过种菜的地还留着。菜地还算大，一共有五块大小不一的菜畦，沈歌在上面种了些茄子豆角和南瓜。靠沟里的那田畦还有几蓬韭菜，这是沈歌母亲种的，这么多年一直割，韭菜长了一茬又一茬，从来没有拔过。
沈歌这段时间一直病着，菜地里的菜疏于打理，长得都不怎么好，歪歪扭扭的，叶子大多泛黄，结的果也少。
沈歌摘了一小把豆角和几根形状大小不一的茄子，又掐了一把韭菜，打算放点肉渣放点辣椒晚上炒个杂菜配饭吃。
豆角和茄子结的果少是少，总还有些，南瓜就不成，藤蔓爬得满菜园都是，看着茂盛，实际上什么也没结出来，每次只是开个花，白费土地。
沈歌拿柴刀把南瓜藤砍了，把根挖出来，放到路边暴晒。他现在没什么力气上山砍柴，南瓜藤晒干了用来烧也不错。
不时有村人路过，问：“秀才公，你家这南瓜长得多好哇，不要了啊？”
“长得是不错，不过不结果，我打算拔了它种点其它的。”
“现在这时令还种啊，活得成吗？”
“能活，我要种的东西不怕热。”沈歌笑笑。
来来往往的村人大多停下来和沈歌寒暄几句，不少人看到沈歌在松土，主动下来想要帮忙，都被他委婉地拒绝了。他现在身体太弱，多动一动，锻炼一下对身体有好处。
辣椒的种子还没有发芽，沈歌看了一下，大概还得等两天，不过现在可以先松土，施点底肥。
沈歌不太能接受粪肥，他用作底肥的是灰，灰加淘米水一拌，洒在菜畦上，上面再撒一层薄土，到时种辣椒的时候直接把辣椒撒在薄土上，最后浇点水就行。
沈歌忙了一下午，身上都是汗，不过有种累透之后的松快感，不像前段日子那样干什么都提不起劲来。
回到家，沈歌第一件事便是烧水洗澡。
蛮子下了工照旧过来，他给沈歌挑完水之后，看着沈歌放在厨房里的辣椒种子，疑惑地望向沈歌：“这是何物的种子？见着倒有些像茄子。”