徐莲生和管家王福，住进府衙角落一处小院。就算那两个回京复命的小吏脚程再快，等到郑方杰来到荆州府，至少也要五六十日之后了。
帅府中，绝大多数人都对徐莲生心怀敌意。他放好行装，出去转了一圈，就收获了无数白眼。在他们眼中，他是冠冕堂皇的狗官。但徐莲生相信，若有机会，他们中的一小部分，也会成为狗官。
晚宴时，依旧不见郭郎中。徐莲生想跟宋泽说说话，后者却对他十分冷漠，把他晾在一旁。他很快明白，假如宋泽跟前来招安的钦差走得近，下面的人必然心生芥蒂。
那些莽汉粗言粗语地跟他开玩笑，问他家里有几房小妾，太仆寺少卿有多少油水，张大宝倒是很维护他：“你们别乱问，这位徐大人还是不错的！我见过的狗官里，只有他还像个人样。”
他对谁都陪着笑，拱手道：“多谢张将军夸奖。”
“话说回来，徐大人，你还没娶媳妇呢？”张大宝转过头来悄声打听，“该不会，不举？”
“举得起来，我只是对延续香火没兴趣罢了。”
“啥，没兴趣？真稀罕！”张大宝嘀咕着，找别人喝酒去了。
筵席散去，核桃叫住徐莲生，环顾四周后低声道：“徐世叔，我爹说三更找你叙旧，叫你给他留门。”
“好，你郭世伯呢？”
“他病得厉害，醒着的时候不多。走，我带你去看他。”
核桃大步流星地走在前头带路，一身黑色劲装，英姿勃发。挺拔的脊背和宽阔的肩膀，都是他爹的模样。
徐莲生得小跑才能跟得上，气喘吁吁地感慨道：“宋少帅，你跟你爹年轻时真像！不过，他那时是个书生。”
“就是这里。”
核桃停在一处幽静的小院前，婢女迎出来，说郭将军刚醒，喝了点稀粥，正和儿女说话。核桃道：“徐世叔，你进去吧，我还有事，就不陪同了。记得哦，三更，留门。”
徐莲生点点头，绕过婢女，直奔正房。药味浓重，郭郎中倚在床头，低声与儿女聊天。见他来了，眼中迸出讶异与惊喜，连苍白的脸色都瞬间红润起来。
“我知道有钦差要来，却不知道是你。”郭郎中挣扎着坐直了些，对儿女道：“这是徐世叔，你们小的时候，他还抱过你们呢！”
“徐世叔。”怀瑾和怀瑜恭敬地行礼，他们已经十来岁了，脸蛋儿清秀圆润，像翠娥。
郭郎中叫他们出去玩，有气无力地笑了笑：“我常吹嘘自己医术过人，可老婆生病了，我治不好；自己病了，还是治不好。”
徐莲生握住他的手，关切地问：“郭大哥，你感觉怎样？”
“我脑子里有个什么东西，有时头痛欲裂，有时又昏睡不起。最近五内如焚，四肢也使不上力气，应该快要完蛋了。”
“你好好养病，别想太多。”
“没什么，假如你爱的人走在你前头，那死亡就不可怕，甚至于有点期待。翠娥死了之后，我这心就碎成药渣渣了，吃饭喝水都是苦的。只是，放心不下两个孩子。”
“有宋大哥呢。”
郭郎中苦笑着摇摇头：“大家都知道，赵清源不该杀。一个活着的朝廷大员，比死了的有用。大家也都知道，他冲动了。可没人敢说他错了，他自己也知错却不认错。从那天起，我就知道，这天下迟早是他的。江浙和两广那几个称王称霸的，根本不是对手。
我做过太医，后宫的尔虞我诈，你根本想象不到……老宋就一个儿子，要是再多出来一个，你想想看，将来会引出多少事。我不敢把孩子托付给他，我宁愿他们去种地。”
徐莲生心里一悚，深知他说得没错，却还是安慰道：“你胡思乱想什么呢！”
“既然现在见到了你，我就把他们托付给你吧。将来天下太平，你带着他们，安生度日。”
徐莲生犹疑不定，迎上郭郎中迫切的目光，用力点了点头：“好，我答应你。”
离开时，两个孩子正在院中追逐嬉戏。他想跟他们聊聊天，可看见他们拘谨而警惕的眼神，只好作罢。
回到房间，刚想插好门闩，想起宋泽叫他留门。他笑着喃喃自语：“哼，谁让你冷落我，你自己想办法进来吧！”随后还是上了闩。
三更时分，夏虫低鸣声中，房门传来轻微异响。徐莲生机敏地撑起身子，又故作没听见，躺下装睡，还发出如雷的鼾声。
门外的人低声唤道：“莲生，开门。”片刻之后，窗户吱呀一声，有人翻窗而入。鬼鬼祟祟的脚步声逼近，他忍住笑意，闭着眼继续打鼾。
脚步声停在床边，防蚊的帐幔倏地分开，钻进一道黑影，紧紧地搂住了他，低声说道：“一年半不见，没想到你添了打鼾的毛病，像只小猪。”
“你是何人？竟敢擅自爬到钦差的床上来！”徐莲生先是推拒，随即扑哧一笑，让自己更深的陷进男人怀里。
颠鸾倒凤，感觉才过了一炷香的工夫，更夫已敲响四更。
一条蒙着细汗的白皙手臂搭在床沿，手指抓着帐幔，忽松忽紧。终于，在一阵死命地绞紧后，脱力地垂了下去。
“这两年不常活动，老胳膊老腿的，经不起折腾了。”徐莲生喘着气，抓过散在一旁的衣服，擦拭颈间的汗水，又帮仍然压在他身上的男人擦汗，“认识你的时候，我才十三。如今，都三十九了，刚好翻了两番。”
“有什么寓意吗？”
“没什么寓意，只是想说时间过得真快。假如我姐还活着，没准已经当奶奶了。”想到姐姐，他又想起仇人，“你为什么要郑方杰来招安？你是不是想……趁机杀了他？”
“我答应帮你报仇，就绝对不会食言。只是，现在还不是时候，他活着比死了更有价值。”宋泽慢慢躺下，轻触着他鬓角被汗浸湿的发丝。
“那赵清源呢？他也是活着比死了更有价值，你为什么要杀他？”
宋泽笑了笑：“你猜。”
“因为他为政不力，自他而下，层层贪剥，致使灾年饿殍遍野。”
“不是。”
“因为杀他可以激发义军士气，杀了朝廷大员，就再无退路可言，只能一往无前。”
“我振奋军心，从不靠屠戮。”
“因为当年户部冤案他是主审。”
“奉命不差。他是主审，可背后是皇命，这事怪不到他头上。”
“那……我就不知道了。”
“我本不想告诉你，怕你觉得难堪。”宋泽长长地叹了一声，忽而咬牙切齿，声音冷如冰锥，“因为我醒着，非常清醒。”
“什么？”徐莲生浑身的肌肉都绷紧了。
“那时候，在刑部大牢里，我醒着。我听见你引诱他，低声下气地哀求他饶你一命，也饶我一命。”
徐莲生猛地翻身，背朝着男人，难堪和羞耻感一齐涌上心头，颤声道：“你别说了，丢死人了……”
“我杀他，没什么拿得出手的理由，纯属是因公废私，发泄私愤。若我成就一番功业，史官或许会写道，我是因为有诸多考量，深思熟虑后，才选择斩杀赵清源。其实，只是因为你而已。”
“你还真是君子报仇，十年不晚。”
“本来，我已经打定了主意宁折不弯，就算粉身碎骨，也绝不认罪。”宋泽从背后紧紧拥住他，“可你已经做到那个地步，我忽然就不想死了。当时，我是既鄙视你，又佩服你。我也鄙视我自己，拼命去找苟活的借口。”
待情绪缓和，徐莲生道：“那你找了什么借口？”
宋泽坦然道：“没找到借口。我认清了自己，我就是想活着而已。”
“宋大哥，愚弟有二问。”
“你问。”
“你心里，何时有了起义的念头？”
“从京城回陕西的路上。只是微小的一闪念罢了，可它像颗种子，越钻越深。”
他又问：“那你心里，又是何时有我的？”
“也是那时候。只有一丝感觉，在我心里飘来飘去，很浅很淡，连我自己也抓不住，想不透。想透了，又不敢挑明。几次试探，你都没有回应，唉……你呢？”
徐莲生轻轻一笑：“在我还不懂情为何物时，你就在我心里头了。说不上来为什么，大概因为，你就像理想中的我吧。”
久别重逢，二人依偎着聊到天色将明。宋泽起身道：“你一路车马劳顿，先歇几天，再好好逛一逛荆州。我在整顿兵马，从四川和江西赶来参军的百姓源源不断，郑方杰来之前，我们有很多时间。”
“你刚才胡来的时候，怎么不想着我车马劳顿？”
“我想，反正你已经颠簸许多天了，不差这半宿。”
徐莲生看着他走向房门的背影，忽然轻声问：“你真的想当皇帝？”
挺拔的身形微微一滞，却没有回头：“无论我想不想，都由不得我了。我既迈出这一步，就已经预支了所有人的期望。核桃想当储君，心腹想封妻荫子，将士们想有个清平盛世、安居乐业。何况江山易改，天下本就该能者、贤者居之。”
“你早就想起事，又何必跑到京城告状？”
“我说过，是我县里的百姓要我去。我若不跑一趟，绝了他们对朝廷的最后一丝期盼，他们怎么肯死心塌地跟着我？现在，我最忠心得力的亲信，全都出自伏羌县。”宋泽朗声说道，忽然压低声音，柔情万种，“另一个原因是，我真的很想见见你。”
徐莲生怔怔地望着这道背影，黯淡天光勾勒出隐隐的帝王之气。郭郎中说得没错，这天下非他莫属。
论惨，自己比谁都惨，又心怀仇恨。可却从没想过跳出朝廷，然后推翻它。相反，自己毕生都在钻营，试图融入早已腐朽的官场，用既定的规则去报仇雪恨。
能想通这一点的人本就不多，想通了又敢为天下先，就更屈指可数。