如果要艾利奥特亲手写下人生中最后悔做过的事情清单，进入冰球运动员的更衣室绝对可以排得上前三名。他忽然明白了为什么以前一直都是他爸不让他跟着，自己孤身一人英勇地独自进入那个区域。
推开走向更衣室的走廊大门，一阵浓重的汗臭味裹挟着运动员们洗热水澡时产生的蒸汽直冲面门而来，艾利奥特差点站在走廊尽头因为无法喘上气来而晕过去。
“嘿，这不是那个明尼苏达小伙儿吗？”这时正好经过一个腰部以下裹着一条浴巾的霜咬队队员，艾利奥特眼含热泪地看着他，一手拽着书包肩带一手捂住自己的口鼻，努力在这令人难以忍受的气味中辨认出这是哪个队员……好像是叫马泰奥？
马泰奥觉得好笑，这个他们死对头球队的老板儿子竟然会闯到客队休息区域，他回头敲了敲嘟哝着俄语经过的米夏：“瞧瞧谁来了？”
米夏转头看到艾利奥特时眼睛瞪得贼溜大：“你该不会是……”他抬手捂住嘴，“你等我一下！”
话音刚落，他扯着马泰奥转头就往更衣室里跑。
“江砚！你个臭小子（you son of a bi*ch）！”米夏放开马泰奥后上来给了刚洗完澡出来的江砚一拳，“你不是说你对他没希望了吗？人家怎么找上门来了？”
江砚浑身洗得干干净净，散发出一股清新的沐浴露淡香。白净帅气，甚至连鼻梁上的伤痕都显得像他英俊面庞上的军功章。
“他过来啦？”江砚听到米夏这话，有点压抑不住脸上小雀跃的表情，转身朝着墙上挂着的镜子那边看了一眼，确保自己看起来确实不错后，扯过一条浴巾开始擦拭身上的水珠，“是我叫他过来的，我想最后确定一下。”
“确定什么？你真觉得你俩能成？”米夏咬着牙靠近他这个哥们，尽量不引起更衣室内其他队员的注意。
“没有，我只是想，起码做个朋友也挺好的。”江砚的脸上看不出什么其他的情绪，“你放心，我没想认真。”
米夏有些酸溜溜的：“难道有我做你朋友还不够吗？”
“挺够的，但是你还有斯维特拉娜，总不会24小时都在做我朋友对吧？”江砚轻松地说着，三下两下给自己套上了简单的T恤和运动裤，“帮忙跟洛根说我等会就来会合。”
“我可不像以前那样劝你了哈！”米夏看着江砚的背影无奈地喊道。
“嗨！”艾利奥特在走廊尽头等到了浑身清爽无异味的江砚出现，眼泪顺着他捂着口鼻的手背滑落，他甚至分不清到底是因为见到这个今晚光彩夺目的大明星激动得、还是被其他人身上的味道熏得，“你今晚的表现真厉害！”
“而你也成功赶到了。”江砚笑着伸手擦掉了艾利奥特眼角的泪水，“这个地方臭死了，我们去外面聊。”
两人一前一后顺着员工通道来到了体育场外围的一条后巷。艾利奥特终于舍得放下手，深深地呼吸了一口达拉斯夜晚和江砚身边的清新空气。
“所以……”江砚停住脚步，艾利奥特撞到了他的后背上。
“嗯？”艾利奥特捂着额头抬头看他。
江砚转身靠在后巷的墙壁上，两手插进运动裤的口袋里，双眼含笑地看着艾利奥特，“我的奖励呢？”
“奖……啊啊……你是说那个……”艾利奥特如梦初醒般，从肩上拿下那个书包，在里面一顿翻，在最里面的一个拉链口袋里掏出那个珍藏的金属打火机，“你确定要吸烟吗？”
江砚点点头，从口袋里掏出万宝路金标烟盒。
艾利奥特看他这样，只能有点不情愿地靠近江砚，给他打着火苗。
江砚的牙齿叼着香烟，低下脑袋，一手帮火苗挡着风，一手轻轻拢在艾利奥特拿着打火机的手上，点燃了香烟。
艾利奥特仰头看着江砚口中吐出来的烟雾在后巷昏暗的灯光下袅袅上升，忽然感觉这一切很虚幻，仿佛不应该发生似的。
“你接下来还要去纳什维尔吗？”江砚忽然问道，打破了两人之间的沉默，“纳什维尔，我们下一场客场比赛。你会来看吗？”
艾利奥特眨眨眼睛：“我很想但是……”他露出一个看似不在意的微笑，“但是明天我就回圣保罗了，我有点事要忙。”
“什么事？”江砚脱口而出，又觉得这种追问有点冒昧，“要把你在我们这边偷到的战术带回明尼苏达吗？”
非常糟糕的找补，江砚心中暗骂。
“并不是。”艾利奥特并没有把江砚的话当做是种冒犯，“家里的事。”
他倒是没有撒谎，今天在和合作方开会时，海莉偷偷给艾利奥特发了短信，警告他威廉最近在向她打听艾利奥特的感情近况，估计是想给他安排一些相亲之类的。果然在会议结束后艾利奥特上了车赶来竞技场的路上时，他就接到了威廉的短信，通知他回圣保罗一趟。
威廉是很传统的一个美国老钱，而艾利奥特自从上次和女友分手后已经单身差不多一年，威廉能做出这种安排他们兄妹俩丝毫不惊讶。
“不过是叫我回去和安排的女友见个面之类的。”艾利奥特感觉也不是什么很重要的事情，于是便脱口而出。他知道这种事肯定不会成的，但是还得回去一趟给他们老爹个面子。
江砚拿烟的手顿在半空中：“女友？”他夹着烟的手指几不可察地收紧了一下。
艾利奥特点点头：“嗯，毕竟上任女友分手有段时间了，也该认识认识新人了。”
江砚愣了半晌，忽然醒过来似的，短促地笑了一声，抖落手中香烟的烟灰。
“你对接下来的纳什维尔的比赛有信心吗？”艾利奥特不明白江砚为什么忽然间好像热情减退了不少，此刻的他也没有多想什么，抱着书包，双眼亮晶晶地看着眼前的偶像，发出一些粉丝提问。
江砚烦躁地耸耸肩：“说实话，没有。”他皱着眉头，好似嘴里原本用来放松心情的香烟熏到了眼睛，“纳什维尔巨隼（Skyclaws）队是一支强队，去年他们就很难打。而且今晚我们就要飞走，舟车劳顿的，我们也不一定能拿出最优秀的状态来面对他们。”
艾利奥特听了之后有些失落，他清楚自己并不是为了成绩，自己只是有点隐隐的心疼江砚的疲惫。
这时江砚的手机非常适时地震动起来，江砚掏出手机，点开洛根发来的语音，一长串的“F”字眼逼问他又跑哪儿去了。
“那……我先走了。”江砚把还剩一半的香烟丢在地上，原本满心期待的独处时光瞬间变得索然无味。
“那我发信息和你再聊。”艾利奥特看着江砚毫不留情的转身，忽然语气急切地加了一句。
“随你便。”江砚头也没回，背对着他摆了摆手。
“我是认真的！”艾利奥特上前一步，“不管你回不回复我，我都会给你发短信。”
江砚停住脚步，侧过脸来。
昏暗路灯下的艾利奥特还是那样，就像他第一次在中场休息时在电视屏幕上看到的那样，因为激动而满脸通红。
“我知道了。”江砚点点头，推开员工通道大门。
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艾利奥特说到做到，江砚提着包刚坐到球队大巴车上，手机就收到了一连串短信轰炸。
「尽管你对接下来的比赛前景并不看好，我还是觉得你到时候的表现不会差到哪里。」
江砚匆匆扫了一眼最后一条，按熄屏幕塞回口袋里。结果刚塞回去两秒，手机又震动了。他又一次掏出来点开手机。
「你接下来你再赢一次，我就给你一个奖励：」
「我跟你一起抽烟。」
江砚觉得好笑，手指在键盘上一阵飞舞：
「什么时候看你抽烟也成了给我的奖励了？」
艾利奥特几乎是秒回：
「哈！我感觉你可能会喜欢看到我因为不擅长抽烟出糗的模样之类的。很多人都喜欢，比如……那次奶昔事件就是例子。」
江砚回复的时候脸上的微笑都压不下去：
「并没有，我是真心觉得那次奶昔事件你挺可爱的。」
「那你跟那些做表情包的网友说去吧。」
“你在跟谁聊天呢？笑成这样？”米夏把自己的包放在行李架上，一屁股坐在江砚身边，疑惑地问道。
“没谁。”江砚立刻收敛起笑容，把手机按熄。
也许，选择做个朋友或许真的是个不错的选择。
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2025年，11月20日，纳什维尔，布里奇斯通竞技场。
江砚的预测没有出错，由于背靠背比赛再加上长期旅途带来的疲劳，最终霜咬队还是在纳什维尔的客场比赛惜败而归。
「今年赛季目前我们是六胜四负，成绩还算可以。」
江砚坐在休息室的长椅上给艾利奥特发短信，刚摘下来的头盔摆在一边。
「我看直播了，你的门前垫射很厉害，输给巨隼队也不用可惜，他们配合得实在是太厉害了。」
江砚笑着挠挠头：
「你什么时候知道这么多专业术语了？」
「Duh我毕竟也是正儿八经有MBA学位的，学东西这种事对我来说很轻松。」
「那你可以学一下打冰球，既然你是‘万世通先生’（Mr. knows it all）。」
「是‘万事通先生’（Mr.Know-all），而且我才不学，我们中间只有你会就好了，我怕我学好了抢你风头。」
米夏站在不远处一边给自己卸掉身上的护甲一边看着江砚傻乐着咬着下嘴唇一刻不停地发短信，和那些陷入热恋的小男生没什么区别。忧心忡忡地叹了口气。
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“进入12月份后，霜咬队就要开始和太平洋分区的球队比赛了。”艾利奥特结束和江砚的短信聊天后把手机放到一旁，在沙发上神了个懒腰，冲着趴在那边餐桌上双眼死盯着MacBook的海莉说道，“你要是想求我帮你写什么作业就赶紧说，我很快就要继续跟霜咬队去了。”
“那个破队你有必要这么上心吗？”海莉瞪着一对大熊猫眼，在电脑键盘上敲得噼里啪啦，“研究透霜咬队这种中不溜水平的球队，不如去研究底特律红齿轮队那种强队。”
“瞎说，霜咬队现在的水平绝对是中上层的，你又没有跟着我一起去追比赛就别乱评测。”艾利奥特从沙发上站起身来，慢悠悠地溜达到海莉身边，“你在忙着写什么呢？”
“美国文学概论101的作业啊，真是太几把难写了，我原本以为学个英语文学会很轻松呢，结果还不如高中时候。”海莉转手拉开一罐红牛倒进手边大马克杯里的咖啡中，“我感觉我实在写不完了，你必须得帮我。”
“这就是你荒废学业一直追冰球种下的恶果，怎么什么都让我来帮你承担？”艾利奥特嘴上这么说着，但身体还是很诚实地向自己的妹妹伸出援手，“你想要我帮你什么？”
海莉立刻转身从自己的路易威登包里掏出一本不知从哪儿淘来的二手《红字》。
“这本霍桑你就帮我好好读读吧，读完之后帮我写一篇文章，求你了我的好哥哥。”海莉双手合十做出祈祷状。
“我很久以前读过……不过你为什么会选这本？你肯定不会喜欢读这种的。怎么不选一本《了不起的盖茨比》？”艾利奥特皱着眉头翻阅着这本不知被多少人翻过的发黄的书页。
“我哪想这么多。我只想着圣诞前夜在庄园举办的换装派对的事情了，选书直接闭眼选的。”海莉啜饮了一口自己调制的功能饮料，又开始精神抖擞地码起字儿来。
“你怎么说服咱爸原谅你的？还能用庄园来办圣诞派对？”艾利奥特仍然不敢相信在自己不在圣保罗的这段时间，威廉·该死的老传统·莫里兰德竟然真的原谅了海莉，父女俩终于达成了和解。但海莉还是选择在艾利奥特的顶层公寓继续住着，因为可以不用一举一动都在威廉的监视下。
海莉咽下嘴里的咖啡：“啊，我告诉他圣诞节前的所有科目都不会挂科并且拿下4.0的GPA。”
艾利奥特抱起双臂：“这就是你让我替你写作业的原因吗？原来你是在这边等着我呢。”
“你别激动嘛。”海莉再一次拖过自己的路易威登在里面一阵翻找，“我给你这个当做补偿。”
艾利奥特低头一看，一张制作精美的邀请函摆在他的手心：“这是？”
“我的圣诞换装派对的入场券，免费送你一张，到时候你可以把你的那个相亲女友一起带来参加。”海莉恬不知耻地冲着自己亲哥吐出舌头坏笑。
艾利奥特一阵头疼：“首先，那个所谓的‘相亲’根本没成，我和那个女生互相看一眼就知道自己不是对方的菜，那天我和她对坐了不到十分钟就散了。所以你这个邀请函对我来说根本就毫无价值。”
“那就给其他人咯，你总不可能一个心仪的人都没有吧。”海莉大惊小怪地说道。
“这……”艾利奥特声音渐渐减弱，他心里真的有个人选。
作者有话说：
过渡章好烦啊……
江砚：好漂亮的小男孩，尽管我已经发过誓我不会再把这颗心交出去，但是上前试探试探总不犯法吧……
（目前还是钢铁直男的）艾利奥特：你好，我只单纯是你粉丝，你别害怕我，我对你没别的兴趣，我家里人马上要给我介绍一个新女友。
江砚（逃避型人格大发作）：好的，再见……不，再也不见。
1. 关于冰球运动员休息室的味道……简单来说，冰球护具就像一套密不透风的“移动桑拿房”。球员们要穿着十几斤重的盔甲在冰上高速冲刺，一场比赛流的汗能按斤算。冰球装备厚重且不透气，激烈运动后汗水会浸透内衬的海绵。但护具不能每次赛后都彻底清洗晾干，日积月累，那个味道就非常“有存在感”了。呕……
2. 门前垫射：Tip-in，是冰球里一种巧射技术。通常发生在球门区混战中，进攻球员不挥杆大力击球，而是看准来球，用球杆像垫子一样快速一“挡”或一“拨”，轻微改变冰球线路，让守门员在混乱中措手不及。
3. Mr.Know-all：即Mr.Knowall，英语俗语，中文译意为“万事通先生”，最开始的时候是用做褒义，表示对学识渊博的人的尊称，后来常常被用来讽刺那些自以为什么都懂的人。最早的出处是英国小说家毛姆的一部短篇名作《万事通先生》（Mr.Knowall）。
本章的音乐是：Paramore的Hard Times