天文台路的公寓并非阿莱西斯的第一选择，他实际上更喜欢葡萄园附近景观开阔的、带有白色屋顶的可爱小房子，而且葡萄园离大学更近，去数据科学院步行十分钟，去历史系十五分钟。然而他能察觉到埃利在踏上天文台路的那一刻就被吸引了，那是一道蜿蜒的斜坡，缠在覆盖着刺柏的山丘上，连接湖岸和山顶的天文台。山丘西侧对着提格里湖，这片朝西的树林里曾经有一个昆虫研究所，周围建了一些公寓，供那些沉迷甲虫的古怪家伙和天文台员工入住。昆虫研究所后来迁到河流下游，更靠近草甸的地方，公寓被私人发展商买了下来，改造成更舒适的住宅，因为交通不便，房租反而比葡萄园便宜。
“这一间。”埃利说，靠在窗边，看着粼粼湖水。
“不。”阿莱西斯说。
埃利转过头，冲他皱眉。
“太高，太偏僻。”
“我们可以租车。”
“你不想再去葡萄园附近看看吗？我很乐意住在靠近餐厅和咖啡店的地方。而且那边的房子是带家具的。”
“葡萄园很无聊。你现在以为那个街区很舒适，等开学之后，人们开始通宵派对了，我可能会当街杀人。”埃利穿过空荡荡的客厅，走进卧室，点了一下墙上的控制面板，打开落地窗，山风把刺柏的气味和虫鸣一起吹了进来，“过来这里，看。”
窗外的小露台上散落着金龟子尸体，这房子据称已经空置一个学期了。不过阿莱西斯明白埃利想让他看什么，连成一片的树冠在风里轻轻摇晃，湖水从山坡下铺向远方，这是个明亮的仲夏午后，甚至能看清楚湖里的小岛，以及上面毛茸茸的灌木。如果人们有意识地忽略水的颜色和植物的种类，这看起来几乎就像海。
“要额外花钱买家具。”阿莱西斯说，靠在门框上。
“我们会尽量捡毕业生丢出来的，另外买一些便宜的模块化家具，我和你在水烟馆的薪水加起来应该足够了，反正是一笔不需要重复的消费。”
“其实我不介意花我妈妈给我的——”
“不，先用工资，数目比较清楚。”
你实际上想说你不想欠我任何东西。“好的。”阿莱西斯把他拉过来，吻了一下他的嘴角，“那就是这里了？”
埃利冲他露出笑容。
他们很快会发现家具是最简单的部分。随着搬家而来的全新生活方式才是真正的挑战，阿莱西斯喜欢早起，而埃利从不，他不得不学会如何蹑手蹑脚离开卧室，在客厅换衣服，悄无声息地出门跑步。他们切分了公寓的空间，卧室的桌子是阿莱西斯的，客厅则是埃利的领地，他不管写论文还是写虚构故事都习惯走来走去，对自己说话，需要更大的空间。阿莱西斯的课程只要求他和人工智能合作，而埃利的课程经常要求他和活人在一起，辩论，讨论，争吵，把头凑在一起研究死去已久的人们，从旧书里提取更旧的观点。埃利从不介意把客厅变成研究中心，总是提前准备好饮料和烘焙点心，迎接那群充满毫无必要戏剧性的历史系学生，这群人一会儿把火星山地自由军的白色孔雀旗投影到墙上，播放军歌。一会儿又把马绍尔将军的照片投影上去，争论他和雅西迪家族的最后一次合作是否注定失败，到底是人性还是难以捉摸的运气造就了已知宇宙最有名的家族矛盾。每逢研讨会，阿莱西斯就把自己关在卧室里，戴着耳机，用桌面终端做定量分析作业。
当埃利不招待那些火星爱好者的时候，海鸟们就来了，而且阿莱西斯无法再以作业为理由躲过去。伊斯梅尔每次上门都带着烈酒，非常自然地霸占阿莱西斯最喜欢的那张沙发。班纳吉通常盘腿坐在地毯上，和埃利挤在一起，第一百五十次重看《马绍尔之名》，马绍尔将军的传记电影，从同一个浅口碗里抓薯片吃。雅思敏只来过一次，她远在克吕尼大学，只有往来太空港的路上才会抽空和军事学院的旧相识们见面。
偶尔海鸟们会带来新的朋友，都来自新广州，当这些人谈及共和政府，税金分配和星域总督最新的愚蠢行为，总会切换成芬亚语，一旦察觉到阿莱西斯能听懂，无一例外显得惊讶又尴尬。埃利在客厅另一头叹气，摇摇头，阿莱西斯冲他眨眼，咧嘴一笑。
“你知道我也很欢迎你把你的朋友邀请上来。”埃利忽然这么说，在某一次研讨会结束之后。阿莱西斯重新获得了心爱沙发的使用权，躺在那里用手持终端看拳击比赛直播。
“我知道。”阿莱西斯摘下耳机，冲他笑了笑，“那是另一个世界，这是我们的，我更倾向于清楚分开这两个空间。”
埃利耸耸肩，像是在说随便你，提着垃圾到厨房里去了，处理器的盖子打开又关上，啪嗒一声。
他们前后在天文台路这个小港口里停泊了四个标准年，阿莱西斯倾向于相信这四年的大部分时间里埃利都是快乐的。他不但再次开始写小说，还愿意让阿莱西斯读几个章节，这即使不是快乐的证据，至少也是信任的证明。只要天气不太冷，他们总会在傍晚出去散步，慢慢爬到天文台，等恒星彻底离开行星这一面了，才原路返回。家里到处都是盆栽，埃利奇迹般地记得哪一盆需要多少水，哪一盆已经到了补肥料的时间。客厅里的地毯是埃利在住进来的第一个冬天买的，是整间公寓里唯一崭新的物件。阿莱西斯喜欢在假日早上干扰埃利看书，先从吻他的后颈开始，最后抢走他的终端，扔到一边，把他按在沙发上，迫使埃利在灌满客厅的明亮阳光里扭动，呻吟和哭泣。这是他们的山中堡垒，一切都如此安稳，以至于阿莱西斯认定不会有任何人或者事件能打乱两人的计划：毕业之后他们仍然会住在这里，埃利继续跟他的导师在大学图书馆地下室里翻纸质书，阿莱西斯返回海军舰队，同时申请情报处的工作，等职位到手，他们就搬进乔治城市区，到时他们两个都会有稳定的薪酬，能选择的房子更多了，也许能住在运河旁边。等埃利读完第二个学位，说不定还会搬到首都。
事实上，两场风暴吹袭了他们的小小港口。
第一场在二年级末尾吹来，完全没有预兆，因此造成的惊惧比实际损害更多。第一波气流扰动来自新广州，沙面政府突然终止了长久以来发布公共财政报告的传统，声称从下一个财政年度开始，公共开支将被界定为机密，民众可以查询总额，但无权查询细项。令事情更糟的是，首都财政部紧接着宣布上调所有行星的航路维护税，从1.3%涨到2.1%。消息登上数据网之后不到两小时，蚌港船舶管理中心就被一枚家制燃烧弹砸开了窗户，设在太空港的交通处分支办公室也被渔民和货船飞行员占领，政府雇员被押到海边，捆在礁石上，脸上被人用黑色防水漆涂上“2.1%”。沙面居民的抗议更为温和，但丝毫不减威力，民众和企业着手向税务司转账，每人10单位，但是分成1000次，每次0.01单位。银行和数据中心扛了一个上午，最终在1300时关闭系统，造成实际上的金融瘫痪。帕修斯·林被紧急派回母星，安抚蚌港，请求他们在涨潮之前放走交通处雇员。整件事花了一周才平息下去，一百多人被捕，重新触发了示威，原本被烧了三分之一的船舶管理中心被完全焚毁，那一百多个人又被释放了。
直到戴着常青藤叶肩章的陌生人登门，阿莱西斯才知道埃利在校报上发表了一篇题为《休息室对话》的文章，对那场所谓的抗税运动表达了同情，这已经足够让董事会不高兴了，因为共和政府的官方口径是并不存在什么“运动”。更让他们不高兴的是，这个自以为是的历史系二年级学生把“暴乱”的责任推卸给共和政府，把完全合理的政策描述为“对民众的挑衅”，声称类似的事件只会增多，不会减少，因为共和政府“不会也无法停止毁坏普通人的生活，在本没有敌人的地方制造敌人”。《涌流》被迫删除埃利的文章，但文章本身已经流入数据网，就像雨水流入提格里湖，无法追踪，无处不在。
上门的情报处雇员相当客气，显然考虑到埃利的父亲是谁。他们检查了埃利和阿莱西斯的手持终端，在客厅里完成了例行盘问，警告他们不要再对新广州的事态发表评论，更准确地说，不要对一切事态发表评论。《涌流》将不会再接受伊莱亚斯的任何投稿，虚构作品也会被拒绝。阿莱西斯非常担心埃利会对情报官发表激昂的演讲，最后被关进警署审讯室，但当事人非常礼貌，甚至为不速之客提供了麦茶，同意情报官说的每一句话，承认自己“只是想吸引注意力，没有别的意思”，如此温顺，阿莱西斯几乎要以为那篇文字炸弹不是他亲手写的。
“见鬼。”阿莱西斯说，在窗边张望，看着两个情报官乘坐的磁悬浮车掠过树梢，飞向市区。
“别紧张，这就是蚌港居民的日常生活。”
“你又没有扔燃烧弹。”
“在防御部看来，这两件事是一样的。”埃利指了指自己的脑袋，“偏离内务部敲定的叙事，等于扔燃烧弹。
“作为一个离开除只差两厘米的人，你意外地冷静。”
“而你意外地激动。”埃利调整茶几上盆栽的位置，让它们对齐，“这就是你未来的工作，阿莱西斯，你不应该比我更了解吗？”
“我不会上门骚扰普通人。”阿莱西斯把自己扔到沙发上，摊开手脚，“我会处理更……大规模的事情，行星规模的，更像防御的事情。”
埃利爬到沙发上，和他挤在一起：“不管你想不想相信，我们刚刚经历的就是行星规模的防御，这就是我一直想说明的，”他的鼻子蹭过阿莱西斯的脸颊，阿莱西斯转过头，想吻他，被埃利推开了，“我们，我们每一个人，不论持有什么观点，都是假想敌，不是海盗，也不是什么神秘的分离主义邪教。杰辛达将军为什么感到有必要自称‘将军’？为什么不满足于总统，主席，或者理事长的名头？防御部需要煽动战争级别的紧张情绪才有理由存在，‘这战争并非对外，而是政府对阵社会’。”
你为什么非要把事情变得如此复杂？“谁说的？又是哪个死掉的火星人？”
“地球人[*1]。原话更长一些，我总结了一下大意。好吧，其实除了这句话之外的内容我都不怎么记得了，跨星系航行发明之前的地球历史在我看来都一个样。”
“你应该少听一点死者的观点。”阿莱西斯把手放到他的脖子上，拇指摩挲耳朵后面的碎发：“我只是希望我们不被打扰。等我成为了情报官，再有这种事发生，也许我能保护你。当然最好不要再发生了。”
埃利笑起来，绿眼睛在阳光里变得更浅，近岸的湖水，“你会改变主意的。”
“埃利。”
对方吻了他，在嘴唇上，一下，在阿莱西斯来得及抱紧他之前就走了，端着脏杯子走进厨房。
两人都没有预料到32个标准时之后，一篇短文通过《涌流》的订阅列表推送到他们的终端上，署名是“伊莱亚斯·林”，为“误导读者”致歉，声称新广州实际上有“超过八成的公民”支持加税，只有“一小撮”蚌港暴徒在分离主义者的唆使下借题发挥，毁坏了公共建筑，受到社会各界谴责。埃利沉默地读完这篇冒名之作，把终端摔到沙发另一边，在客厅里愤怒地踱步，呼吸急促。阿莱西斯试图说点什么，但对方冲他打了个手势，让他闭嘴，从沙发上抓起终端，出门去了，一直到午夜过后才回来，爬到床上，钻进阿莱西斯怀里。阿莱西斯预计他喝醉了，不过埃利身上只有松针和湿泥土的气味，很可能在天文台外面巴掌大的草地上坐了一晚。
“你需不需要——”阿莱西斯开口。
“让我们不要再谈这件事了。”埃利说。
这确实是他们最后一次提起《涌流》和与之相关的麻烦。《休息室对话》继续在数据网上浮沉了几个月，终于被遗忘了。阿莱西斯猜想埃利自己也松了一口气。
第二场风暴数年之后才来，同样和出版物有关。彼时阿莱西斯已经重新开始服役，在共和国海军“天照”号上，驻守在新广州，每45个标准日才有7天假期。埃利有时候会从大学返回母星，和阿莱西斯在沙面度假。不过大多数时候是阿莱西斯赶回PAX-g4，从乔治城太空港租车飞回山上的小小巢穴。两人都同意这不是最理想的安排，但阿莱西斯的申请已经进入安全调查阶段，有望在三个月内正式离开舰队。
他最后一次从太空港赶回天文台路的时候，两人已经三个多月没有见面了，上一次休假的时候埃利正好到首都去了，参加博物馆的一个什么研究项目。项目明天结束，阿莱西斯会比他早十来个标准时到家，有足够的时间打包行李。两人已经订好了去南半球滑雪的行程，逃离乔治城的盛夏。
普什帕·班纳吉就在这天把《乔治城宣言》上传到数据网。
阿莱西斯当然没有得到事先警告，他怀疑埃利也没有。他隐约记得手持终端响了好几次，就在他卷起毛衣，塞进行李箱的时候。是突发新闻的提示音，每个小时都有，人工智能也没有提示埃利发起通讯请求，所以他没有理会，收拾完了自己的那一份行李，着手打包埃利的衣服，花了点时间找备用的剃须膏，最后把两个行李箱推到客厅，脱掉制服，洗了个澡，出门寻觅晚餐。19：00时，离天黑还有漫长的三小时，湖水和天空一样明亮，他在雷明顿路降落，在“船长与小狗”酒吧点了一份烤蘑菇、一份炸鱼块和啤酒，心不在焉地浏览新闻通知，这才看见了班纳吉的名字。他试图寻找《宣言》的原文，但情报处的人工智能显然已经开始工作了，删除了绝大部分副本。他最终在乔治城大学校友会的推送消息里找到了一份，边读边皱起眉，这就像某种新宪法草案，为一个尚未存在的独立行星铺设地基，每个句子都足以让内务部雇员从椅子上跳起来尖叫。读到一半的时候埃利发来了文字信息，只有一个词：“糟糕”，紧接着是“你到家了吗？”
他回复：“在乔治城，在外面。”
“帕夏有和你联系吗？”
阿莱西斯抬头看了看酒吧里的其他顾客，侧过身，尽量遮住屏幕：“没有。你和这件事有关系吗？拜托回答没有”。
对方花了五分钟才发来回答，“没有”，十秒后，新消息：“暂时”。
阿莱西斯闭上眼睛，叹了一口气，重新转向对话框：“你还有多久到？”
“至少五个标准时，乔治城的半夜。”
他结账离开。长假还剩几天，学生还没有全部回来，路上空荡荡的，有些餐厅干脆没有开门。他驱车飞越湖面，降低高度，钻进刺柏林，停在公寓门外。他们必须避开风头，阿莱西斯打算拿上行李，折返太空港，在那里等埃利降落，直接前往滑雪场，关掉手持终端。
走到门口的时候他愣住了，班纳吉也是。她穿着带帽子的冲锋衣，对她来说太大了，像套了个育苗袋，唯一的行李是一个单肩包，阿莱西斯不能确定她是匆匆逃跑的，还是早有准备，因为她穿着适合远足的鞋子，脖子上还挂着一个头戴式显示器，多半用来延缓人工智能识别人脸的速度。阿莱西斯突然非常庆幸埃利当年选择了这栋旧建筑，而不是葡萄园那边布满传感器的房子。
“埃利在吗？”她先开口。
“在路上，半夜才到。你——”
“听着，我不会给你们带来很多麻烦，我已经安排好离开这个星球的路线了，只是需要一个地方过这一晚。我能进去吗？”
你离我们远一点。“进来吧。”阿莱西斯说，打开门，把逃犯推进去，最后张望了两眼走廊，锁上了门。
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注
[1] 乔治·凯南（George Kennan），“长电报”，1947