午夜的乔治城是一个发出暗淡黄光的小岛，被漆黑的森林和大河包围。只有太空港能违反33年前设立的《人工光源管制法案》，熠熠发亮，如同五六个世纪之前地球人建造的灯塔。飞船降落在被照得通亮的平台上，轻微摇晃了一下，迅速被机械臂抓紧，锁定，气闸发出嘶嘶声，打开了，伊莱亚斯抓起行李，挤过两个慢悠悠整理背包的旅客，第一个跑下舷梯。
阿莱西斯自晚餐时间之后就没有再回复他的信息，帕夏也没有，伊斯梅尔的终端处于离线状态。这让伊莱亚斯在航程的最后几小时里不由自主地设想了许多意外，包括救援机器人从湖里打捞出坠毁的磁悬浮车，警察违规使用致命武器，正在设法藏匿普什帕和伊斯梅尔的尸体，或者阿莱西斯终于厌倦了和潜在政治犯打交道，收拾东西连夜离开。直到亮着灯的公寓在树林中出现，他才终于松了一口气。
阿莱西斯显然盯着他的行踪，伊莱亚斯刚走到公寓门口，还没来得及取出手持终端，门就打开了，阿莱西斯接过行李，把他拉了进去，飞快地锁上门。
“班纳吉在这里。”
“什么？这里？这栋房子？什么时候来的？”
“比你早几个小时。”帕夏插话，从厨房出来，穿过客厅，抱住了伊莱亚斯，“操，抱歉，我没想过要到这里来，伊斯梅尔在太空港被抓了。我原本的船取消了，幸好，”她似乎正要说出一个名字，突然停住了，看了一眼阿莱西斯，“幸好有另外的人帮我安排了明早的船。”
“或者你可以选择不把你那伟大的想法发到数据网上。”阿莱西斯说。
伊莱亚斯转头瞪了他一眼，做了一个现在不行的口型，又把注意力放回帕夏身上。她并不显得害怕，只是焦躁，比起逃犯，更像等待期末论文评分的学生。他把帕夏拉到沙发上，自己坐在地毯上，抬头看着她：“你带着手持终端吗？有人看到你到这里来吗？”
“我已经问过了，她说没有。”阿莱西斯说，倚在墙上。
“谢谢你。”伊莱亚斯看着他，尽量不让烦躁渗进语气里，“你能让我们两个私下谈谈吗？”
阿莱西斯耸耸肩，走进卧室，关上了门。
“你是怎么知道伊西被捕的？”
“亲眼看着，在太空港，所以我转头就跑了。”
“警察？还是情报人员？”
“红制服们。”
“该死。”
“等我被抓住之后——”
“你不会的。”
“不不，别把时间浪费在‘美好祝愿’上面，我们需要的是合理预期和计划。等我被捕了，不要做任何激怒大学董事会的事情，我们需要至少一个人留在地面上，担当信使和观察员。我恐怕只能成为‘蚯蚓’了，你知道的，就像潜入孔雀山定居点的那些。我大二的时候把我能找到的关于火星山地军情报战的书都读完了，一点都不好玩，我可以保证。”
“事情有那么严重吗？几年前我写《休息室对话》的时候——”
“埃利，事情已经不同了，你一直住在这个，”她冲周围的家具打了个手势，“舒适的泡泡里，被已知宇宙里最擅长嫉妒的首都犀牛守着，留意不到。”他开口想反驳，帕夏没给他机会，“听着，你不会在新闻里看到，但就在我们说话的此刻，沙面总督官邸可能已经被攻占了，我不知道他们成功没有，我赶在他们行动之前发出《宣言》，希望能引开情报处的注意力。所以现在你明白为什么情报处不会放过我，这不是愚蠢的大学生发表在校报上的时政评论，那些戴着常青藤叶的疯子会直接用叛军的标准来对付我。”
“谁是‘他们’？”
“蚌港的渔业总会和货运业联合会，还有塔林港的什么运动，他们的名字经常变，我已经跟不上了，反正就是塔林最活跃的那群人。”
“他们准备怎么对付海军？那里有两艘大家伙，‘天照’和‘美因茨’。”
“我不知道，我猜他们寄望于有人叛变。‘天照’号是本地人占比最多的军舰。”
伊莱亚斯靠到茶几上，揉乱了自己的头发：“这未免，我不知道怎么说，机会太渺茫了，连‘渺茫’都是好听的说法了。”
“但‘美因茨’没有地面进攻能力，理论上来说只需要考虑‘天照’号。”
“你说得好像‘天照’号是游艇一样。”
“埃利，我又不是——”
一道明亮的探照灯光线刺进客厅，伴随着引擎的轰隆声。伊莱亚斯摸索着站起来，用手挡住眼睛，一艘警用飞艇悬浮在窗外，第二艘正沿着山坡飞上来。卧室门打开了，阿莱西斯走进他们身边，也看着外面，眯着眼睛。
“你必须走了。”伊莱亚斯推了一下普什帕，“从这里出去，二楼有一个小花园，从那里可以跳到山坡上。往树林最密的地方跑，无人机很难进去。”
“她哪里都不会去。”阿莱西斯说，按住了帕夏的肩膀。
两人都愣住了，伊莱亚斯瞪着阿莱西斯，后者的脸被光柱照得惨白，好像戴了一个面具。引擎的噪音越来越响，变成了他唯一能听见的声音，他的大脑其实已经把不多的线索联系起来了，但拒绝得出最明显的那个结论，好像这样就能保护他免受伤害。帕夏冲阿莱西斯喊叫，试图挣脱他的手，并没有成功。盆栽被碰倒了，泥土撒到地毯上。
阿莱西斯。他想，不知道自己有没有发出声音，应该有，因为阿莱西斯回答了。
“我必须保护我们，埃利。”
预科学校的山毛榉树又从记忆深处浮现，连同那种令人无法呼吸的受辱感。帕夏叫了一声他的名字，但他无法说话，也动不了，他被困在哄笑阵阵的课室里，阿莱西斯高高站在桌子上，用嘲弄的语气朗读他出于天真写下来的幻想。伊莱亚斯不该这么做的，不该幻想，也不该写。从那个课室，到佩拉军事学院，到出海的长假，再到天文台路，阿莱西斯始终是同一个人，只是伊莱亚斯给自己营造了虚假的希望，以为他会有所不同。
门被踢开了，警察鱼贯而入，走在最后的是一个穿深红色制服的情报官，这人一直留在走廊上，看着警察铐起普什帕·班纳吉，把她押进电梯。伊莱亚斯想跟着出去，阿莱西斯拦腰抱住他，不断在他耳边说“埃利，埃利”，伊莱亚斯挣脱了，抄起摔碎的花盆，掷向那头红色豺狗，她侧身躲开了，头戴式显示器挡住了她的眼睛，下半张脸看不出表情。她冲阿莱西斯点点头，走进另一部电梯，走廊的灯熄灭了，没有任何一个邻居敢探出头来看外面发生了什么。门向一边歪斜着，估计再也关不上了。
飞艇引擎声远去。
“我不得不。”阿莱西斯说，不知道是想说服伊莱亚斯还是他自己。“你知道我的安全调查已经快结束了，不能在这个时候出错。想想你的博物馆项目，要是你被发现包庇分离主义者，没有大学敢和你扯上——”
伊莱亚斯扇了他一巴掌，明确无误地让他闭嘴。阿莱西斯看着地毯，许久没有抬起头。伊莱亚斯想象着冲他尖叫，用花盆砸这个卑鄙告密者的头，但实际上他只觉得疲倦，渴望走出那扇关不上的门，再也不回来。
“我不比她或者伊斯梅尔重要吗？”阿莱西斯问，声音很低，伊莱亚斯从来没有听过他这么说话，“那些人只会毁掉我们，埃利，我只想保护我们，你和我之中总得有一个人承担起这个责任。”
“没有什么我们，阿莱西斯，你毁掉了这一切，和其他人无关。”
阿莱西斯抓住他的手臂，把他拉近，伊莱亚斯往后躲避，对方把他推到墙上，牢牢按住：“你现在只是生气了，好吗，埃利？现在不是谈话的好时候，我们可以等明天，也可以多等几天，如果你需要的话。我可以从你面前消失……我今晚会到以弗所去找一家旅店，明天一早再来接你去‘蒸汽火车头’。”
伊莱亚斯大笑起来，几乎连自己也吓到了，阿莱西斯显然有同感，松了手。伊莱亚斯把他扯回来，双手抓住他的衣领。
“仔细听着，阿莱西斯·德卢卡。”伊莱亚斯凑近他的脸，换成了芬亚语，“我确实想要你从我面前消失，而且是永远消失。我们明天不会谈，以后也不会，我们从来就不应该在一起，你是我最后悔犯下的错误，因为你始终是一条怯懦的、自私自利的蛆虫，依附在你以为强大的腐尸上，协助它吞噬你认为不重要的人，直到它也把你吞噬掉为止。等你以后穿上那件红色制服，感觉良好的时候，记得我早就看清楚了你的真实嘴脸，并为此鄙夷你，没有制服和头衔能改变我的看法。”
他没有等阿莱西斯的回答，用力把对方推开，离开了四年以来的家。踏出门外的时候他感到一阵宽慰，如此强烈，几乎盖过了红热的愤怒。
——
天文台路以后的事在伊莱亚斯的记忆里就不那么清晰了，好像被水泡过的纸质书，勉强能读，但必须在强光下聚精会神辨认。而且，就像经验丰富的地球人所形容的那样，当人们遭遇不幸，这些坏运气通常结伴而来，问题一个连着一个，形成一条巨蟒，不断收紧，直到猎物窒息。
蚌港的渔民和飞行员和他们的塔林同伴们短暂占领了总督官邸，然而在次日早上就被海军士兵攻陷。共和政府没有公布死伤人数，更不承认官邸曾经被占领。如果人们愿意相信当地人静悄悄口耳相传的数字，那么蚌港失去了178人，塔林港94个。
没有任何海军士兵违抗首都的命令。
尽管政府否认发生叛乱，帕修斯·林依然被撤职，随后逮捕，被控叛乱罪和间谍罪。所有受访律师都认为庭审过程将会非常漫长，至少持续三年，正常来说五年，但将军和内务部显然没有耐性等司法机器缓缓运转，庭审最终只花了一年，这位最有名的蚌港人就被锁进坦普监狱，挽回了防御部和内务部的面子。
伊莱亚斯在庭审期间离开了PAX-g4，和母亲一起暂住首都。父亲被宣判之后他和母亲回到了新广州，最终独自返回乔治城大学，读完了中断两年的学位，然后申请了博士，乔治城对他来说是个充满鬼魂的地方，但他没有别的容身之所。他等着帕夏重新出现，这样他才能不感到孤单，因此收到观鸟群组信息的那天是他重返乔治城以来最开心的一日，他可以再次相信自己是被有计划地留在“地面”上的，不是被抛弃了。
在“星星跳蚤”号嘈杂的货舱里，伊莱亚斯突然想起了什么，转过头，轻轻踢了一下靠着舱壁坐在地上的伊斯梅尔。
“你们之前认为我守不住秘密。”
伊斯梅尔皱起眉：“你不能突然踢别人一脚，然后丢过来一个没有上下文的陈述句。”
“《乔治城宣言》被放上数据网之前，你和她都没有和我说过一个字，尽管《宣言》里面有些段落是我写的。你们都知道进攻官邸的事，我从来都没听说过。”
“现在追究署名权可能有点太迟了。”
“你们认为我和阿莱西斯是一伙的，如果我知道了，也会告诉他。帕夏声称要我留在‘地面’上，其实只是‘你靠不住’的委婉说法？”
伊斯梅尔耸耸肩：“不然我们要怎么想呢？你和他住在一起，而且你似乎很快乐，帕夏和我都觉得最好让你留在你的泡泡里。”
“应该问一下我的意见。”
伊斯梅尔做了个“安静”的手势，把头转向伊莱亚斯认为是轮机室的方向：“你听见了吗？”
“这艘船要坠毁了？”
“在减速，要降落了。”伊斯梅尔站起来，拍了一下伊莱亚斯的肩膀，重新穿上外套，“你最好祈祷你和我的老朋友不会在太空港等着我们。”