伊莱亚斯亲眼见过伟大的将军，就一次，隔着一个大厅，没有说上话。那是父亲把他和妈妈连根拔起，搬到首都的第一个标准年。财政年度的最后一天传统来说是在将军的私人雪场度过的，部长和副部长们都会受到邀请，从1200时开始陆续抵达，大部分人带齐装备，直接去滑雪，等待晚宴。伊莱亚斯从未滑过雪，也不想和陌生人一起在山坡上摔跤打滚，尤其是阿莱西斯提出教他滑雪，让事情变得更可怕了，他拒绝了，声称自己偏头痛，从冷餐台上偷了一碗草莓，找了一个既能看到窗外，又能被沙发完全遮挡的安全角落，盘腿坐在地上，一点点消耗草莓。他能勉强认出阿莱西斯，因为后者的滑雪服前胸有一大片橙黄色。阿莱西斯只滑了两个来回，就到供应咖啡和甜点的小帐篷那里去了，大概在社交，伊莱亚斯冲帐篷翻了个白眼。
杰辛达将军一直没有出现，缺席也不奇怪，去年他就没有参与，没有人知道为什么，也没有人知道他确切在哪里，他好像始终活在夺权之前四处躲藏的年代。伊莱亚斯吃掉了最后一个草莓，从沙发后面爬出来，到饮品处理器那里给自己做了一杯热巧克力，又回到落地窗前。阿莱西斯已经不在小帐篷附近了，雪道上也没有橙黄色，伊莱亚斯看了一眼观景台，那里也没有，他放弃了，本来就不关心。
一阵喧哗，许多双脚走过光滑的地板，朝着同一个方向。伊莱亚斯把头从沙发后面探出来，发现人们像等候喂食的观赏鱼一样在门口聚成一团，父亲也在其中，缓慢向壁炉的方向移动，被围在中间的就是将军，比照片年老，而且憔悴，也许曾经有过能源工人的好身材，保留了一点昔日的轮廓，但脖子的皮肤已经松垮，灰色长大衣几乎遮不住肥胖的腹部。伊莱亚斯突然意识到官方肖像已经许多年没更新过了，而且不知道什么时候从公共场所撤了下来，首都的预科中学并不悬挂将军的肖像，之前肯定是有的，因为伊莱亚斯曾经留意到学校门厅的墙壁上有一个空荡荡的方框，就在校长肖像正上方，周围装饰着看起来很昂贵的木雕缎带，中间什么都没有。
绝不是出于突如其来的谦逊，伊莱亚斯敢肯定。他思忖这是不是某种随着经济和公众情绪起落的公关需求，伟大领袖的照片最初占据太空港、学校、体育场、医院和法院，类似犬科动物用尿标记领地。后来随着其他行星和首都的关系变得紧张，尤其是在蚌港拆下所有将军肖像，堆在沙滩上烧毁之后，这些征服者标记反而撤走了，好像将军不希望人们把他和糟糕的境况联系在一起。他也很少公开发表演讲，更加不在未经审查的观众面前演讲，大概非常害怕嘘声。塔林港亢奋的活动家们揣测将军已经失去权力，但伊莱亚斯认为这些塔林人得出了错误的结论，军校生仍然被要求每周花费2-4个标准时听将军过往演讲的录音，被禁的纪录片依旧“不存在”，海军和防御部仍然在滋扰普通公民。将军实际上躲进了枝条虬结的行政丛林深处，让人们找不到单一的追责目标。
现在也是如此。
伊莱亚斯在客房里醒来的时候，新伊斯坦布尔的通讯已经恢复好几个小时了，不是完全恢复，向女王蜂效忠的驱逐舰从共和海军手上抢回了一些卫星，足够把早前的交战画面和博斯普鲁斯城的伤亡情况统统发到公共频道上。情报处肯定尽力拦截了，不过再紧密的渔网也不可能抓住所有鱼。共和政府至今没有响应这件事，没有公告，没有新闻发布会，没有任何一个部门作出任何解释。伊莱亚斯认为“真相之声”很快会丢出一些低效的烟雾弹，比如指控影片是借助人工智能伪造的，不过直到午餐时段，“真相之声”都没有修改它的节目日程，花了一个多小时谈论长途客船使用的再循环空气是否真菌孢子超标，然后报道了蚌港冲浪比赛，推测今年有多少参赛者需要被救援船打捞起来。如果叛军曾经希望死伤者散落在哥伦比亚斜坡上的血腥景象能触动首都居民，那这个希望落空了，首都显然听到了这个消息，同时技巧纯熟地假装没有听到。伊莱亚斯能从厨房窗户看见草甸上有人坐着吃午餐，不远处有一群看着像中学生的人试验某种遥控飞行器，时不时爆发失望的嘘声，间杂着偶尔的欢呼。
“如果你问首都居民，他们会说，‘我什么都知道，我内心是反对的，但是说出来有什么好处’？假设一小时后老胖子突发脑溢血，他们说不定真的会从他们舒适的家里出来，要求改变。”伊斯梅尔也凑到窗前，吸着一包石榴汁。
“你的意思是总括而言的首都居民，还是阿莱西斯？”
“你来告诉我，你才是和模范公民约会的专家。”
伊莱亚斯想了几种尖刻的回应，放弃了，决定先追究至今没有形成图案的拼图碎片：“你是怎么认识这个法官的？”
“她把我判进了坦普监狱。”
“什么？”
“责任不在她，她只能这么判决，不然她自己就要进去了。后来她花钱把我和帕夏从沼泽里捞了出来。”
“从坦普？”
“对，没有行星居民愿意到沼泽里工作，只好外包给太空站，我不知道比例具体有多少，一半左右？三分之二？工资不高，但对太空站住户来说够高了，他们非常欢迎贿赂，也不担心被开除，收进口袋里的外快比一年薪水还多，很值。”
伊莱亚斯在餐桌边坐下，摆弄台灯，可能是古董，底座安装着黄铜旋钮，他把灯拧开又关上，再拧开：“那你觉得我爸爸——”
对方皱起鼻子，好像石榴汁突然变酸了。伊斯梅尔按扁空果汁包，盯着自己的手指，避开伊莱亚斯的视线：“我不想让你失望，埃利，但我和帕夏能出来，是因为我们不重要，你明白吗？当然帕夏现在变得重要了，但那时候她只是一个在数据网上乱说话的小人物。你爸爸却是，”他模糊地冲天花板打了个手势，“政治犯，一块警告牌，给蚌港看的，不会有人敢收你的贿赂。”
“我想也是。”伊莱亚斯又关了台灯，“那离岛区的武器呢？你说等我们离开大气层就会告诉我。我有权知道，就是因为那几套动力装甲，我被非法囚禁在一个要命的办公室里。”
“那不是我们，主要不是我们。装甲是塔林港的‘燧石运动’成员弄来的，‘燧石运动’在蚌港的对照物是鱼鹰党人，我们帮他们走私了枪械，他们想进攻总督官邸，但我们认为更好的目标是数据中心，我们到时……会有自己的方法。我们和他们的关系还算友好，能帮的忙都会帮，但假如有一天我们真的开始组建政府，我最不想打交道的就是鱼鹰们。”
“好斗的右翼，我明白了，‘我们’是什么？”
“另一边。肯定有某种复杂名词可以形容，但我不懂。走钢丝的中间派，可能是这样。林派也是个不错的代称，帕夏实际上改良了你爸爸的很多提案。不知道谁先开始叫我们木棉党人，传开来了，所以，”伊斯梅尔摊开双手，“木棉党人，我猜。”
“听起来并不十分具有威望。”
“我们一致同意最好不要更改已经为人熟知的名称。”
“确实。”伊莱亚斯又回到窗户旁边，在树丛的遮掩下看向草地，“数据中心不会就那样开门让我们走进去。”
“事实上，会的，里面有些‘模范公民’是我们的人，信号一旦发出，人工智能会被瘫痪，门打开，我们这些分离主义暴徒礼貌地接管整个行星的银行账号，比绑架总督有效得多，将军才不关心他的星域总督，海军也不关心，但他们必须关心自己的存款。我会负责数据中心，如果我死了，或者来不及赶到，我的后备队员会接替，帕夏负责通讯发射塔，因为她喜欢演讲，你想猜一下现任沙面警署副署长是谁吗？”
伊莱亚斯转过身，皱起眉，然后瞪大眼睛，做了一个扎起发髻的动作，伊斯梅尔点点头：“对，叶玛亚警司。我不太相信我这辈子能说出这句话，但这一次警察是我们的朋友，他们负责拖住地面驻军，封锁太空港。”
远处的草地上，中学生们的飞行器终于越过了树梢，在风中晃了一下，稳住了，在吃午餐的人们头上顺滑盘旋，小狗们被吸引了，拉扯牵引绳，仰头吠叫。
见鬼，这真的有可能成功，他想，然后把这句话说了出来。伊斯梅尔冲他咧开嘴，右手放到左边肩膀上，戏谑地鞠了个躬。
“是的，埃利，谢谢，我们就是按着这个目标规划的。”
“下一个问题，我们什么时候能离开这里？”
船当天没有安排上，第二天也没有。共和政府依然没有对新伊斯坦布尔的情况作出评论，但是进出港船只被严加管控，私人船也不例外。任何能用于通讯卫星、小型信号发射器和发射塔的零部件都被限制销售，必须以公司或教育机构名义向内务部提出申请，审批后才能购买。很快他就知道为什么了，在乔治城和警察对峙的大学生们把普朗克大楼变成了军事基地，在屋顶安装了一个临时发射器，恢复了通信，法官短暂联系上了她的儿子，在断断续续、充满噪声的对话里得知他和他的同伴们正在组装电击枪，安排了值夜时间表，防止警察潜入。遇害的学生暂时停放在低温实验室里，不知道具体有多少人，没时间清点。之后通讯中断了，后来又接通了一次，噪音比之前更响，什么都听不清楚，当地凌晨的某个时候，政府直接关闭了卫星，完全切断了PAX-g4和PAX-f2之间的联系。
这终于在首都高度稳定的水面拨起了一点涟漪，银行和证券交易所首先表达不满，警告市场和金融系统会因此崩溃。航运公司抱怨无法导航，滞留的货运飞船塞满了太空港。内政部和防御部的人工智能几乎被民众质询淹没，内务部长同日下午被开除了，防御部部长也一样，不过后者几个标准时之后复职，刚返回防御部就下达了媒体无人机禁令，把首都所有住宅区都划为禁飞区。首都和大学之间的通讯依然中断。
“私人船已经不可能了。”法官宣布，就在他们第三次一起吃晚饭的时候，“但我认识的一个法医给了我一个新主意。”
“扮演尸体？”伊斯梅尔问，把鳕鱼肉蘸进酱汁里。
“思路相似，但稍微舒适一些。”她喝了一口白葡萄酒，打量两个客人的脸，“我希望你们谁都没有幽闭恐惧症。”
——
0410时，伊莱亚斯脱掉鞋子，爬进了移动医疗舱。里面有一股臭氧的轻微刺鼻味道，他把手放到胸前，马上改变了主意，放到身体两侧。他听见伊斯梅尔的医疗舱关上了，咔嗒一声，随后他自己也被完全封进这个小小的虫蛹里。虫蛹开始移动，没有一点声音，一个透明观察窗正对着他的脸，伊莱亚斯看着法官的浅棕色天花板往后退去，变成路灯下晃动的树冠，然后变成夜空，再被柔和灯光取代，他盯着空无一物的白色看了一会，意识到这是医疗船内部。他和伊斯梅尔现在的身份是两个临终病人，紧急转运到新广州，以便家属作最后道别。如果有人仔细比对医院记录，会发现这两个病人实际上昨天就去世了，此刻就冻在第六区教学医院的太平间里。不过内政部一片混乱，人们能找到自己的手持终端在哪里就不错了。
根据法官的计划，他们会先关掉应答器，静默飞往医院，然后拉响警报，出现在人工智能的视线里，吵闹地从医院出发，直飞太空港。这算是医疗紧急状况，他们会被优先放行，而且医疗船事先提交了病危证明和医生意见，情报处不会再登船检查。医疗舱会帮他们挡住太空港里无处不在的光学传感器。
伊莱亚斯以为自己能睡着，实际上一路都瞪着方形小窗，试图控制自己的呼吸。他一度用手肘撑起上半身，想看看周围的情况，但观察窗太小了，他能看见的除了舱顶就是舱顶。飞船颤动了一下，可能着陆了。伊莱亚斯马上躺了下来，闭上眼睛，担心有人上来查看，不过船马上又起飞了，鸣笛，刺耳的声音经过层层阻隔，变成恼人的杂音。
到太空港的路程很短，降落之后舱室里的灯熄灭了。医疗舱被推了出去，伊莱亚斯短暂瞥见机库高耸的铁灰色顶棚。他们上了另一艘船，灯光是暗黄色的，勉强能看到舱壁上有雷明顿医疗集团的商标。有人在不远处说话，声音模模糊糊，好像从水底传来。伊莱亚斯握紧了双手，无法停止想象阿莱西斯的脸突然出现在观察窗里，舱盖打开，手铐回到他的手腕上，他的旧情人把他关进新的笼子里，永远守在外面。
引擎轰鸣。重力先是把他紧紧压在凝胶枕头上，之后完全消失了，接着又回来了，舱室自转产生的人工重力，温和的0.8G。医疗舱舱盖打开了，他认出了那个到法官家里接他们的护士，她接着打开了旁边的医疗舱，伊斯梅尔坐起来，咒骂着，活动肩膀和脖子。
“十五分钟后到跃迁隧道。”护士说，“到外面来，我给你们拿磁底靴。”
伊莱亚斯跑到走廊上，寻找舷窗，船刚离开大气层不久，PAX-f2依然显得庞大，宇宙中心的一只监视一切的独眼，飞船正在加速，把它抛在后面。伊莱亚斯把额头贴在舷窗上，冲自己的影子微笑，等飞船从隧道另一头出去，家就到了。再也没有情报处，也没有阿莱西斯。
至少他当时是这么认为的。