19艘船陈列在显示屏上，最大的那个，飞行时用于显示关键参数的。阿莱西斯站在驾驶舱另一端，离屏幕最远的地方，盯着那19张照片，他认为这样比坐着更有利于思考。自埃利消失之后出港的所有飞行器都在那上面了，除去已经被登船检查过的。阿莱西斯背靠着气闸，逐一掂量这些货船，医疗船，私人船，工程船，以及一艘小型突击舰。
“排除货船。”他告诉人工智能，交抱起双臂，12艘货船从屏幕上消失了，“航空管制之后货舱全部会被强制扫描，伊斯梅尔也知道这件事，他不会上去的。应该也能排除私人飞船，虽然昨晚出发，但乘客名单一周前就提交了，之后没有私人船被允许起飞。”
私人船的图片变暗消失了，人工智能放大了余下的6张图片，排成两行。
“也不可能是突击舰，人太少，突击小队全都互相熟识，没有陌生人的躲藏空间。而且它直接从军事基地起飞，如果基地都能被渗透，那就不是我的问题了，整个案子要移交给海军。因此，”他走到驾驶舱正中，双手背到腰后，仿佛在接受检阅，“值得严肃考虑的就只有这五艘船。”
“又或者逃犯仍然藏在首都某处，并未离开大气层。”人工智能说。
“四个标准日了，逃走的可能性已经大于躲藏的可能性。尤其是我们已经知道逃犯能取得来自内部的协助……说不定我们该再看一眼那艘私人船。”
“‘多普勒’号，由‘铀心’核能公司和埃马努埃娜·门罗女士共同拥有，乘客列表为门罗女士，门罗女士的安保团队，8人。教育部长林奈特·张，以及张女士的秘书葆拉·克伦纳。机组成员7人，我把名单放在屏幕上，这些人都在这艘船上服务十几年了，最短的也有6年，出发当日没有更改机组。‘多普勒’号的目的地是PAX-g4，已在54小时前降落。”
“调出它的出港监控影像。”
影像只有两分钟，磁悬浮车把乘客送来，保镖挡住了所有能被狙击手利用的空隙，门罗先上去，教育部长跟在后面，秘书一边走一边戳着手持终端屏幕。气闸关上了，人工智能完成了起飞前检查，飞船被送到发射平台，影像结束，没有端倪。
“不是这艘船。”人工智能说。
“不是它。”阿莱西斯同意，双手插进裤袋里，“跟我说说工程船。”
“一艘在更换低轨道塔台的太阳能板，现在还在上面。另一艘在PAX-g4，按照防御部的要求关闭卫星，机组成员——”
“排除。”阿莱西斯说。
工程船的照片也消失了，三艘医疗船现在占据了屏幕，全都来自第六区教学医院，符合逻辑，那是北半球接收转院病人最多的医院，还有已知宇宙里最大的辐射病中心。人工智能调出了这三艘船搭载的病人，总共19个，患有19种阿莱西斯不懂得如何发音的病，另有一具遗体，还有两个进入临终关怀阶段的病人。
“这位死去的……”他眯起眼确认姓名的拼写，“佩德罗波洛斯先生在船上干什么？”
“家属要求送回母星下葬，他们有一种特殊的宗教仪式。”
“母星是？”
“ACC-k7，船现在应该还在路上。”
“在我记忆中那不是一个特别虔诚的行星。”
“有一个自然神教，信仰四个神，信徒占总人口0.43%，你需要这个自然多神教的更多信息吗？”
“我不想要自然多神教的任何信息。跟我说说那两个病危的，我看到他们的目的地是新广州。”
“这里没有问题，手续齐全，船从医院出发直达太空港，中间没有停留。”
“其他病人？随船医护？”
“完整的住院记录，医护正常上班，没有临时替补，都经过生物识别。”
阿莱西斯立即想起了以弗所办事处那个穿白色制服的“硬件工程师”，摇摇头：“仍然不能排除逃犯以某种伪装混上船，重新比对乘客名单和医院记录，用监控影像比对，不要只看名单。我需要休息，有结果就叫醒我。”
“明白，探员。”
他离开驾驶舱，走进小小的厨房兼餐厅，从饮品处理器的屏幕上选中了热可可，呆坐在桌边，直到杯子不再冒热气了，才一口气喝完那杯甜饮料，吃了半条蛋白棒，爬进卧舱，拉起遮光帘。手持终端还在不断给他推送新的战况，他不想睡太深，所以任由这机器响着。直接后果是他做了某种令人喘不过气的梦，被困在拥挤的运兵船上，准备进攻某个未明的地面目标，广播嘈杂不堪，船舱里的气压好像有问题，而且人们不断推挤他，令他无法呼吸。阿莱西斯醒来的时候浑身是汗，马上坐起来，扯开遮光帘，对着空荡荡的过道深呼吸。
“探员？”人工智能的声音从不知道藏在哪里的扬声器飘出来。
“有什么发现吗？”
“可能吧，请你到驾驶舱来。”
对人工智能来说，“可能”是个很奇怪的答案。阿莱西斯重新穿上制服外套，回到驾驶舱的屏幕前面。画面现在显示着两个医疗舱，静止在被护士推上医疗船的这一刻。另一个屏幕上是医院监控录像，看起来是个太平间。
“先从可以确定的事实说起。”人工智能告诉他，一个闲置的小屏幕亮了起来，出现两张照片，一个棕色头发的圆脸男人，47岁，来自新广州，采矿工人，真菌感染，脑脊液里已经发现孢子，生存几率为零。第二张照片是个更年轻的男人，也来自新广州，39岁，军事工程师，急性辐射病，遭受了8500毫西弗的照射，生存几率为零。“这两个人是真实存在的，能够被监控影像确认。他们在昨天凌晨，也就是逃犯失踪后的第三天，先后去世了，尸体存放在太平间，我查过了，遗体目前还在那里。”
“接下来是不太能确定的部分。根据医疗船记录，矿工和工程师应家属要求被紧急送回新广州，值班医生放行。两个移动医疗舱从第六区教学医院出发，两个医疗舱到达太空港，两个医疗舱上船，编号能对上，手续齐全。”
“但病人不可能既上了船，又冻在太平间里。”
“是的，探员，请你注意，整个过程中没有任何文件是伪造的，因此我最开始的时候误认为这里没有问题。在你休息的时候，医院的人工智能为我联系上了当晚的值班医生，他承认证明是他签发的，但他声称他不认识逃犯，更不会协助分离主义者，他只是犯了一个小小的错误：混淆了两位临终病人和信仰多神教的佩德罗波洛斯先生。这可能是真的，又或者我们需要调查他和暴乱分子的关联。”
“别管那个医生了。有没有任何光学传感器拍到医疗舱里面的人？”
“没有，探员。”
“医疗船从医院出发之前有没有去过其他地方？”
“不知道，医疗船不执行任务的时候，我们不记录它的行踪，节省带宽。”
“那艘医疗船已经到目的地了吗？”
“是的，中间停靠赤腊角太空站，接了一个病人。两小时前降落在沙面的蛇岛太空港。”
“启动起飞流程，我们马上去新广州。与此同时，调取蛇岛的监控录像，寻找逃犯。”
“明白，探员，但是现有的航空管制——”
“要是有人拦住我们，就用防御部的名号砸过去，对方不肯动，就让他们向情报处处长克瑞莎·弗朗什上尉亲自解释为什么要妨碍关乎行星安全的重要调查。”
“明白。”
阿莱西斯坐了下来，手肘支在扶手上，一动不动地盯着屏幕上那两个清晰度不太高的医疗舱。
——
蛇岛太空港有趣的地方在于，它不再是岛，也没有蛇。通行解释是误译，芬亚语里的“崎岖”一词听起来和通用语里的“蛇”非常相似，在过去的某个未明时刻，“蛇岛”一词可能被某个粗心大意的勘探员写进了系统里，最后反过来污染了芬亚语。而“蛇岛”本质上是一个被潮间带包围的山丘，海水有时候会把它和沙面切开，应该就是“岛”这个名称的来源。后来太空港扩大，新的海墙也建起来了，极大影响了潮水的高度，在至少一代人的记忆里，蛇岛周围从来都是干燥的沙地。
伊莱亚斯走在沙子上，相当庆幸自己仍然穿着从理疗诊所得到的长袍和头巾，遮挡赤道的阳光十分有效。伊斯梅尔否决了一切现代交通方式，接驳太空港和市区的无人驾驶小飞艇也不可以，因为无法排除被追踪的可能，而且他们要去的地方“步行可达”。
“你是否意识到。”伊莱亚斯说，看着远处的死火山，“步行可达是一个非常模糊的概念，走一个标准时，和走一个标准日，都可以归类为‘步行可达’。”
“在我们严重脱水之前一定能到，这么说会让你放心一些吗？”
“没有，但谢谢你。”
沙子比海滩上的干燥，略微坚实一些，但仍然在鞋底下滑动，脚踝和小腿很快就酸疼起来。两人走过了一块孤零零的礁石，有贝类寄生的痕迹，但离开海水太久，已经干透了。火山一点也没有变近，云在往那边聚集，一个标准时内大概就有雨了。
“我想象过很多次回来的情形。”伊莱亚斯再次开口，“尤其是在防御部禁止我离开PAX-g4之后，我以为我一旦有机会回来，一定会激动得写出二十页长诗，或者跪在停机坪流泪之类的。”
伊斯梅尔发出短促的笑声：“但实际上？”
“我只是非常想喝一杯柠檬汽酒。”
“宇宙失去了二十页长诗。”伊斯梅尔拍了一下他的背，“走这边，很快就有路了。”
“你确定走在空旷的沙地上比搭无人驾驶飞艇更安全吗？”
“是的，埃利。”
一条小路在沙地里分岔，一边通向山脚下的市区，另一边通往已经不存在的船坞，广告牌还在，“游船租赁，25单位/1标准时，环岛游40”。离开沙地之后他们走得快多了，踏上公路的时候，山的另一边下起了大雨，随风飘来湿泥土的腥味。伊莱亚斯以为下一个目的地会是码头，以便半夜搭上开往离岛区的船。在他的想象里，逃亡总是和狂风骇浪之中的小岛捆绑在一起。不过他们先往上走，穿过湿漉漉的山林，再往南走，擦着住宅区的边缘，始终躲在树林里。
“我们不出海吗？”
“孤岛比你想象中危险。”伊斯梅尔滑下覆盖着常春藤的斜坡，伸手帮伊莱亚斯下去，“更容易追踪，因为每平方公里的目标太少了。我们最开始也很喜欢离岛区，结果损失很大，人，物资，船，信心。不可避免，学习曲线有时候很陡峭。最安全的地方，”他推开一扇半人高的小篱笆门，冲伊莱亚斯打了个“请进”的手势，这扇门几乎完全被山坡和树丛遮挡，即使无人机就停在头顶也不一定能看见，“实际上在人群里。”
“最危险的地方也是。”
“确实，这就是为什么人们需要经验和良好的反追踪直觉。”两人穿过杂草丛生的院子，踏上落满枯叶的门廊，建筑物废弃已久，看起来曾经是一家餐厅，里面漂亮的藤编吊灯还在，一些桌子上还摆着餐具。伊斯梅尔拉开门，示意伊莱亚斯在外面等，消失在阴影里，五六分钟之后才回来，招手让伊莱亚斯进去，关上了门。
厨房出人意料地干净。餐厅倒闭的时候业主把食品处理器之类的大件设备拆掉搬走了，橱柜，传送带和垃圾管道都在原处。伊斯梅尔打开最左边的橱柜，摸索了一会，取出一个手持终端和一把电击枪。他把武器塞进长袍口袋里，启动手持终端，发了一条文字信息，又把终端放回橱柜深处。
“现在帕夏知道你在这里了，不会有人半夜进来把你电昏。”伊斯梅尔环顾厨房，似乎感到满意，“我该走了。”
“什么？”
“需要让我的人知道我还活着，我不能一直当保姆。你待在这里，食物在储藏室里，楼上有可以睡觉的地方，不要出去，也不要用手持终端发信息，除非有生命危险。这个餐厅是‘隔离区’，我们至少要把你晾在这里一两天，确保阿莱西斯没有跟在后面，才能让你到其他地方去。”
伊莱亚斯犹豫不决地看着他，又看了看空无一人的餐厅。
“别担心，应该已经甩掉你的‘模范公民’了，我敢说他要花上好几天才意识到我们走了，再额外花上几天才能想明白是怎么走的。”
“我不能帮上忙吗？你知道的，就是。”伊莱亚斯做了个掀翻桌子的手势。
“能，但不是现在。”伊斯梅尔走到窗边张望了一会，转身离开厨房，“记住别到外面去，不要理会那些奇怪的声音。”
“什么奇怪的声音？”伊莱亚斯追问，但他的朋友已经走了。
——
大雨临近半夜时绕到了山的这一边，敲打窗户，把花园里的什么东西吹得噼啪作响，伊莱亚斯不敢去看具体是什么。风稍微平静一些之后，某种动物开始在漆黑的山林里嚎叫，声音粗哑，相当有穿透力。昆虫也跟着合唱，尖细的鸣叫在花园里起伏，听起来就像军舰上表示氧含量过低的警报声。伊莱亚斯躲在二楼的其中一个小房间里，关着门，坐在单人床上，背靠着墙。这种房间总共有四个，很可能是提供给晚班员工过夜的，门后还挂着餐厅的侍应制服，深绿色，胸口缝着一艘老式划艇。其中一个房间里还有一台桌面终端，不过已经被肢解了，一点有用的零部件都没有留下。
天亮之后他才睡着，醒来的时候午餐时间已经过去了，雨还在淅淅沥沥地滴漏。他摸到厨房去，在储藏室里找到一堆真空餐包，给自己加热了一份白汁鳕鱼，花了一个下午用手持终端看新伊斯坦布尔的消息。店堂里有更好的光照，但跑到那里去似乎不是好主意，餐厅没有他想象中那么偏僻，一整个下午不断有登山客路过，傍晚时分还来了几个可疑的小孩，十七八岁的样子，试图撬开门，没有成功，匆匆逃走了。
第二个晚上就没那么可怕了，虫鸣在他听来也不再像警报声。他早早睡着，又早早醒来，觉得前所未有地放松，大着胆子到餐厅里去，透过落地窗窥视外面的蜿蜒山路。路的转弯处设置了栏杆，略微向外延伸，是个观景平台，如果伊莱亚斯走到餐厅最左边，踮起脚尖，能勉强看到山腰上的房子和一小片海水。然而看不到任何地标，他无法判断这是火山的哪一个角落。
普什帕·班纳吉在第三个傍晚潜进厨房，带着一瓶柠檬汽酒。伊莱亚斯藏在走廊里，紧抓着一把椅子，准备砸不速之客的头，他花了至少两分钟才认出帕夏的脸，她把头发剪短了，像个士官生，穿着登山客偏爱的那种灰色短袖上衣和防水长裤，所有纹身都不见了。对方站在厨房中央，张开双臂等了半分钟，伊莱亚斯才终于理解了面前的境况，松开椅子，两步跨过去，抱住了久未见面的朋友。
“埃利。”
“操。”他回答，收紧手臂，“我以为你死了。”
“你的台词难道不应该是‘你好，帕夏’？”
他笑起来，把普什帕推开了一些，看着她的脸：“你好，帕夏。”
“我从可靠的信源得知你想喝柠檬汽酒。”
“信源说得没错。”
他们靠在料理台上喝完了那瓶气泡绵密的柠檬酒，谈了一会新伊斯坦布尔和女王蜂，大部分时间都在聊乔治城，仿佛从天文台路到今天晚上的时间都被压缩成小小的、无关紧要的一团湿沙子，轻轻一拍就碎裂掉落，不需要再想起。
“对不起。”伊莱亚斯突兀地说，晃了晃空瓶子，“我的意思是，阿莱西斯，我不知道他会——”
“第一，你一直都知道，只是不愿意对自己承认。第二，操阿莱西斯，你不能控制他的行为，这不是你的责任。”
门外似乎有脚步声，伊莱亚斯吓了一跳，差点摔掉酒瓶，帕夏按住了他的手背：“不，别怕，我不是一个人来这里的，娜吉拉在花园里警戒，你不认识她，我是在亚琛太空站遇到她的，很长的故事，以后再说。”
脚步声停下了，有人低叫了一声，然后变成了尖叫：“帕夏！快跑！”
两人对视了一眼，帕夏首先往楼上跑去，伊莱亚斯紧跟在后面。然而三个穿着制服的影子堵在楼梯上，把他们赶回了厨房，更多海军士兵从门廊挤进来，团团围住了逃犯，至少八把电击枪对准了他们的心脏。两个士兵拽着一个脸色苍白的陌生女人进来了，多半就是娜吉拉。
“现场安全。”离他们最近的士兵说，肯定是对着内部通信网络，头盔完全遮住了他或者她的脸，“你可以进来了，长官。”
门边的士兵让开了，一个穿着深红色制服的人走了进来，拿起柠檬汽酒瓶子，认真读上面的标签，仿佛对伊莱亚斯并不感兴趣。帕夏低声骂了一句脏话。
“校友聚会，对吗？”阿莱西斯说，放下酒瓶，冲帕夏微笑，“我认为我应该受到邀请。我们也很久没有见面了，班纳吉。”
“操你。”帕夏回答。
“那你得排队。”阿莱西斯转向伊莱亚斯，笑容变得更加明显，露出了犬齿，胜利的捕猎者，“你好，埃利。”