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檀梨讶异地抬起眼，他本以为入了青馆，做了宫奴，就再也无缘听到这两个字，没想到却被最意想不到的人提起。
棠真已自顾地从软榻旁的架子上取出一本常看的书，见檀梨傻坐在那里，便问他：“可识字？”
檀梨迟疑地点头。
他虽是乡野出身，也曾上过几年学，后来被带入青馆，接触书的机会少了，但也偶尔会从门人手里借来民间的话本，有时还能接到帮人读家书的活儿。
只是不知道一介宫奴擅自识字的事，在棠管事，算不算僭越。
结果就被塞了一手书卷。
“既如此，”棠真道，“你念给我听。”
檀梨惊得不轻：“我也只是粗识几个字。”
“无妨，你能认得已经很好了，”棠真并不吝惜于夸赞，倚在软榻上，眼里写着静观其变，嘴上则不紧不慢地安慰道，“认得多少便读多少，遇到不会的便来问我。”
想来他并不是真要读书，只是想借此探探檀梨的虚实，抑或观察宫奴窘迫的表现，以此取乐。
檀梨不敢推辞，小心地翻开手中这本《战国策》，找到棠真标记的地方，仔仔细细地看了起来。他看得聚精会神，显然是害怕念错，抑或句读不协，惹得棠真厌烦，因此在唇齿间咀嚼了许久，才敢出声。未料，甫一开口，舌头便打了个结，把“荆宣王”念成了“荆真王”，转眼，便对上棠真似笑非笑的眼神。
檀梨陡然想到，眼前的这位棠管事，尊讳为“真”。
真是冒犯，但愿对方不要多想才好。
檀梨感觉念下一句，荆宣王问群臣曰，吾闻北方之畏昭奚恤……
他并未注意到，棠真观察他的眼神，愈发地意味深长。
直到念完这一个“狐假虎威”的故事，棠真才捏起他的手，指尖摩挲过其光滑柔腻的无名指节，在那道薄薄的、几乎消失的茧上揉捻片刻。
檀梨警惕地崩住身子，好似被猛虎盯住一样，虎真却慢吞吞地绕着他踱步，不时打一个掩人耳目的哈欠。
“这不是很好么？一字不错地念下来了。”棠真松开他的手指，姿态惬意，“就是太紧张了。残萼第一次来念的时候，恨不得把整本书都啃掉。”
檀梨一怔。残萼哥哥常常为棠管事念书吗？
说起来，他虽然从残萼口中，得知对方是棠管事的人，却不晓得残萼和棠管事的相处模式，如今也算是窥见一斑，隐隐觉得可以作一个参照。至少能说明，做棠管事的人，并不局限于榻上那点事。
他不禁又多了几分妄念，心想：倘若能讨得棠管事喜欢，岂不是也能常常来这里念书？
便愈发想要读下去，结果没来得及翻页，就被棠真打断了。
“字认对了，断句错了。重新断一遍，再念给我听。”
檀梨心中一紧，愣愣地将目光收回，重又看向那页昭奚恤故事，脑子渐渐空白，不知从何下手。
之乎者也，总不至于断错。那只能是其中的细枝末节，他理解错了意思，到底是哪一句？
檀梨还是忍不住咬起了唇，看似认真寻找，实则目光乱飘。
棠真趁他心神不宁时，从书架上又拿了一本注释，不动声色地放在他的腿边。
等到檀梨终于放弃挣扎，投来求助的目光时，棠真已经“自作主张”将注释翻到了对应的那页。
檀梨不禁赧然。
“我没看见……”
“看书那么专心，难免的。”
檀梨更不好意思了，怎么能说自己只是无计可施地发呆呢。
便只好照着注释仔细理解起来。他有些庆幸，还好棠管事没有让他把注释也念出来，不然他真的过不去这一关了。
檀梨费了一番功夫，才找到断错的位置，一字不差地念了一遍，以为可以翻篇了。哪想到棠真又止住他：“注释可都懂了？”
棠管事这是不打算放过他了。
檀梨都不敢想，倘若对方把这手段用作惩戒，不知有多么难熬。明明只是犯了一个错，却又左拉右扯，连根带叶地牵出这许多来，永无止尽也。
“回主人，檀奴不全明白。”
他祈盼能有另一本更通俗的注释，能解他的燃眉之急，可是棠管事的书架上，显然不会保留那种三岁小孩启蒙用得东西。
檀梨只得无辜地望着对方。
棠真似乎被他的眼神取悦了，悠然起身，自檀梨手中接过半面书册，挨着檀梨的肩膀，问他：“哪里不懂？”
温热的呼吸在咫尺间交融缠绕。檀梨恍惚间像是回到少年时期——面对那品学兼优、倾囊相授的同窗兄长，心底悄然滋生出一种难以名状的孺慕之情。
他不敢深究，随手指了一个位置，棠真果然便耐心地为之解答，仿佛并不把他当成宫奴，当成一个取乐的玩具。
檀梨不免为之彷徨，并且想道：这梦好像越来越难以脱身了。
照着这个进度，只是读完狐假虎威的故事，半个多时辰便过去了。棠真尚有宫务未处理，就不再逮着这只小兔子薅毛，而是命人把文书拿到房里，自己在临时搭起的书桌边上批阅，留檀梨于榻上休养。
檀梨试了试侧身的姿势，安然地躺下，这个位置，正好能看到棠真坐在对面专心办公的样子。檀梨有些不好意思起来，两相对比，自己岂不是太过悠闲？可是又不好转过身去，把背影留给棠真。
此时此刻，倒是比昨日跪在椅边受训时，窘迫煎熬得多。
不过许是室内太过安静，且无事可做，檀梨还是不知不觉地小憩了一会儿，睁开眼时，屋内空荡荡的，棠真已经不在卧房了。
宫人重新将束具端在托盘中献上来，檀梨旋即起身，任其为自己穿戴。
唯独轮到夜珠时，他忸怩了片刻，声若蚊蚋道：“我、可不可以……”
微怔过后，宫人有所领会，微笑着指了指方向。
檀梨松了口气。
他还担心棠真不提这回事，是不打算让自己□□了。
清理完后，他才安心戴上夜珠，临走前，又请求宫人找回自己原来的披衣。
华贵的料子实在太过显眼，又是棠管事的私有之物，他可不想让旁人以为自己“狐假虎威”。要是荆“真”王为此不悦怎么办？
宫人面面相觑，交头接耳一番，才答道：“原先的披衣已拿去丢了，倒是有个样式相近的，公子想要，我就去拿来。”
丢了……
棠管事原本就打算，让自己穿着他赏赐的披衣，大摇大摆地招摇回去吗？
檀梨迟疑了一会儿，另一名宫人已将披衣取来。
“公子，请披上吧。”
宫人的动作快得让檀梨害怕，也说不出拒绝的话语。
虽是样式相同的披衣，材质触感却千差万别，带着伤时更能体会。
宫人一路将他送回寝室，此时刚好在膳时，同舍人未归，檀梨因在棠管事处饱餐了一顿，不觉腹中饥饿，也便没有急着出门，反而慢悠悠地卸下妆饰。
不知过了多久，屋外人声渐喧。伴着开门声，遥岚从外面进来，看到檀梨坐在榻上，吓了一跳。
“哥哥，你回来了？”遥岚本自闷闷不乐，如今面露惊慌，又多了几分试探，“怎么也不跟主事打招呼，我们都以为你被棠管事强留，今夜不回来了。”
“我也是刚刚回来。”檀梨才将拆下的发簪收到匣子里，乌发流泻，宛如恬淡静美的画像，“棠管事做什么要留我？”
遥岚侧身阖上门，一面偷偷觑他：“你不在前殿，许是不知道，每逢初一十五的夜晚，领主都会下令让宫奴停止侍寝，只允许棠管事一人出入他的寝殿。如今约莫棠管事也见到领主了，若还不放你回来，只能是把你扣在那儿了。”
“还有这等事？”檀梨可算明白，那抹身影为何悄不做声地消失，原来是有更重要的人去见。只是不知，那位等候在寝殿的领主能否料到，于其眼线未涉之处，他信重的“夫人”也曾搂着一介宫奴在私卧的榻上厮混？
“我不知道，棠管事从未透露。他把我叫去，只是略加训导，便离开了。”
檀梨的态度自然，似乎未尝收到苛待，与遥岚原本的想象大相径庭。遥岚还以为，檀梨当着众人的面昏倒，又被告发到棠管事处，风风火火地被“请”走，定然要遭受一番刻骨的折磨，纵然不伤痕遍身，也该虚弱得爬不起来。如今，不光全须全尾地回来了，好似气色还明润许多，不经意抬首时，好似雪夜里映出一道霜华。
许是今夜能得到领主专门陪伴，棠管事一时高兴，才没有计较。
遥岚为心底的这点古怪寻找解释。
不过这点古怪感很快便化作一股忧愁：“有棠管事在，我们见到领主的机会就更少了。”
遥岚仍在惦念这事，倒让檀梨有些无话了。不管怎么说，“见领主”三个字已经离他远之又远，只要在棠真身边一天，就不要再想了。
“天无绝人之路。”檀梨抚了抚乌发，用发带将其扎成一束，妥帖地安放在身边，“往远处看吧，总能走下去的。”
次日，檀梨早早地到了前殿，等待监训问话。哪知监训只是气恼地剜了他一眼，便阴阳怪气道：“看不出来，你面相清纯无辜，却惯会讨上面的人欢心。也不知你对棠管事灌了什么迷魂汤药，竟让他找上管事公公，特地提点我，要我对你好生教养。”
檀梨冷汗愈出，拿不准棠真的心思，却也知道，在这宫中，最不宜得罪的便是小人。如此殊遇，倘若大肆宣扬，更不知如何后果。便愈发谦卑，头也不敢抬道：“下奴怎敢如此？定是下奴表现不佳，才让棠管事格外提醒，实则是告诫下奴专心受训。”
监训哼了一声，命人将摆着各种器具的托盘端上。
“这是棠管事为你准备的，以后你只用这个。”
檀梨定睛一看，只见那些器具，比常人所用要奇巧得多，也更加……促尝。
他慌忙低下了头。
皮肉之刑有碍观瞻，内里却多得是磋磨之处 。监训心中不平地想，既然棠管事不想见到此奴体肤损伤，便从内里调养，总能令其满意。横竖这器具都是棠管事赏的，如何调养都不过分吧。
于是晨训之时，他只是不轻不重地打了几板子，便教檀梨先自行温习昨日旁观的成果。因棠真的器物非同一般，檀梨颇费了一番功夫，才得习惯，只是■■■■■■，终究引起了监训的不悦，被推了一把后，忍不住自眼角处溢出几滴晶莹。
“■■点，若是不能■■■■■，岂不糟蹋了棠管事的一片心意？”监训执着教板，冷嘲热讽道，“见了这东西，就如同见了棠管事一般。”
檀梨只得忍住■■■■■■■■感，愈发■■■■。
残萼本欲说些什么，瞟了檀梨一眼，并未捕捉到求助神色，也便作罢。他投身于棠管事时，已然过了初训的时段，因而不曾有此遭，相比于檀梨，也早已磨练出坚忍的个性。
棠管事只教他适时相助，或许也存了几分考验的心思，毕竟如檀梨这样的人，若不能涤去侥幸和意气，展现出十足的诚心，便很难取信于人。
如此想着，倒也能心安地转身离开。
反倒是竹云，屡屡回望檀梨所在。他全然不似残萼般冷心冷性，因着短暂的相处，对这位谦和良善的后辈已有几分好感，只是囿于日积月累的处世之道，为免越俎代庖，而多有克制罢了。
倘若檀梨对此有知，或许也会心生感念，只是如今全神贯注，也便无暇顾及了。
待到歇息之时，檀梨已然两腮酸胀，■■■■■■■■■■■，连说话都没力气了。
他本欲和遥岚一同用膳，穿好披衣时却已不见对方身影，见身边两两成双，独自己形单影只，也觉无可奈何。
因喉咙微肿，檀梨吃不下干噎之物，只好多舀了点汤水，腹中微涨却仍不觉饱。为免体力不济，他只好坐等消水，多吃点东西，不觉便过了膳时，又该准备往前殿去了。
且说这段时间，监训在管教公公屋里，禀报晨训诸事。说到檀梨时，他刻意保证自己“谨遵吩咐”“手下留情”，却还是面露不解之色。
“您说，棠管事究竟是怎么想的？”昨日他下训不久，便被管教公公喊去问话，闻听言语不善，便不敢多嘴，今日“痛改前非”，哄了公公顺心，才斗胆开口，“他若将此奴视作眼中钉、肉中刺，只需除去便是，如何还要大费周章地调养？说是惩戒罢，又不许他皮肉受苦。若说顾及此奴日后翻身，在领主面前诋毁，可是前遭那罪奴，他说处置便处置了，也没见领主有什么意见。我思前想后，本以为窥得关窍，却又被当头一棒，敲得晕晕乎乎了。公公倘若不弃，还请指点一二。”
公公正持着剪刀修堂上的松枝，仔细端详了片刻，才道：“你呀，还是没有想清楚错在哪儿。”
监训忙道：“小人愚钝，还望公公赐教。”
“你错就错在，揣摩得太多。”公公垂下手，用剪刀的刀尖拨了拨落在泥上的断枝，把它连带着枯黄的叶梢一同挑开，任其掉落在监训早已摊开的手心，“揣摩得越多，错得越多。不是说不能思考，只是得学会看破不说破，自作主张，沾沾自喜，反而把自己暴露于不利的境地，不就得不偿失了？虽说聪明是好事，可是太精明则过犹不及。”
“公公，我还是不明白。您说要看破不说破，可是我连看都看不破，何谈说破？倘若真能看破，我自然会做出正确的决策，当然也不会随意为外人道。”
公公见他还是不能领悟，只好摇了摇头，说道：“总之你记得，在这宫中，一切都依令而行。领主怎么命令，棠管事怎么吩咐，你照着一一去做便是，画蛇添足的举动，万不要再有了。”
监训自堂中而出，依旧心情郁郁，直觉公公心中已有思量，只是未曾明言。恰好于路见到教习的宫奴，说道了几句，那宫奴却不知从哪得知他与起居官有私交，一个劲在他跟前甜言蜜语，末了，袖里多了几粒小金珠。
监训心道：公公之言未必可取。在这宫中。还是得揣度人心、审时度势，才能向上爬。
檀梨此番直接被请入寝室，披着不借自取的披衣面见棠真时，多少有几分心虚。但观棠真面色如常，似乎并不计较，便觉得自己小题大做。
唯独被对方察觉膝上青红加深时，收到了一句不轻不重的问询：“练习累时，不曾坐下歇息？”
跪姿是宫奴的基本仪态，即便是跪坐也需要膝盖触地，箕踞而坐则是无礼，很容易成为众矢之的。
檀梨忍住喉间肿痛，答道：“同习者皆未休息，檀奴不敢自殊。何况承蒙您关怀，与他人相比，檀奴已算是轻松了。”
他立在半步之外，清瘦的小腿微微发颤，不似言语所现般云淡风轻，遂使落于其上的目光多徘徊了一瞬。
“先上药吧。”棠真不置可否，待宫人将檀梨搀至椅上，抬起小腿细细涂抹时，才又开口道，“嗓音沙哑，是因风寒未散？”
檀梨说话时已极力克制，仍旧难能掩盖住那分异样，生怕这声音使棠真不喜，遂紧张地绷紧嗓子：“并非风寒所致。”他顿了顿，“是您赏赐的器具。监训免了我的囤责，让我专心温习昨日落下的功课，是以檀奴一不小心……”
棠真露出了然的神色，目光透着几分意味深长。
檀梨恍惚意识到什么，遂小心地张口：“主人也可检查成果，只是檀奴愚笨，半日练习也只能……”
棠真打住他，笑道：“不必急于一时。”见药涂得差不多了，便道，“先用膳吧。”
自承诺让檀梨休养生息，棠真便上了心，吩咐厨房备好温补之物，依时令与调养所需小心烹制，专待檀梨来时投喂。
既知檀梨喉咙不适，棠真先命人上了羹汤，稍以舒缓。恰逢春日，风干物燥，厨房准备了玉露润喉羹，以青橄榄、燕窝、雪梨、川贝等煮制而成，重在滋阴润肺，缓解干燥。
本该正中下怀，谁想檀梨竟是坐立难安。
自辰时积聚的水意尚未排遣，又捱过一路缓行的煎熬，如今更是无所遁形。这个时候，当着棠真的面，他又不好说出失礼的请求。毕竟宫规如此，私下解决是一回事，在正式场合及贵人面前，若非得到开恩，是不得擅自纾解的，甚至连念头都不该有。
棠真心血来潮，又要一勺一勺慢慢地喂他，让檀梨倍感难熬，桌下的腿不由夹紧。若非束具在，他恐怕便难逃一个污秽失仪的罪名，尤其还是在这餐桌之下。
不过，虽然檀梨勉力使自己露出感激之色，棠真还是从他慢吞吞的吞咽中，察觉一丝强颜欢笑的意味。起初，棠真只当他仍是喉咙不适，想着一会儿让厨房把饭菜处理得易咽些，再预备些润喉糖。
直到无意间注意到檀梨的小动作——挡在披衣下的小屁股不住地悄悄挪动，上身难耐地前倾，撑不了多久，又强撑着直起来，桌子下的双脚瞒着他蜷起拧紧，被他漫不经心的目光注视着时，才悄然分开，脚尖却绷得直直的。
棠真隐去眼里的些许兴味，不动声色地继续投喂。
一顿珍馐檀梨吃得不知滋味，只觉腹中水意翻覆汹涌，逼得他腿肚子都在打颤。
棠真恍若无觉，拿起手帕，轻柔地为檀梨擦了擦嘴，让檀梨几乎以为这段“酷刑”就要结束，自己很快就会被放去清理，却在其松懈之际，缓缓开口：“吃好了，就检查功课吧。”
现在吗？
檀梨双眸微睁，忍着身上的酸涩，无措地望向棠真。对方气定神闲，似乎并不觉得说了什么大不了的话，只是面色温和地换了一张手帕，仔仔细细地擦拭着修长的手指。
檀梨看出这并非玩笑话，不禁懊恼此前的多言，又怀疑棠真早有打算，只是恰好被自己点出来而已。他垂了垂头，由着宫人将自己扶起，虽知有些得寸进尺，却还是希望棠真能在他膝下施舍一片软垫，好歹不要让他身上的药沾到席面上。
棠真却命人搬来特制的高凳，摆在眼前——那凳子前窄后宽，并无扶手，两侧的短梁向后斜滑，四边棱角俱被打磨光滑，唯有硬邦邦的实木透着积年累月的厚重感。
檀梨初时不解其意，直到被宫人托着手臂，搀至高凳前，才陡然意识到，这凳子竟是要两腿岔开才能坐在上面。
甫一碰到凳面，那种难言的折磨之感便再度自檀梨的跻下三寸生起。偏偏有一股失力感裹挟着他，使他不得不将着力点下移，膝脚内扣，夹住凳腿，愈发难以维持中心的紧绷感。
“呜……”
喉间不自觉溢出一声轻吟，即便下一瞬便克制地缄声，这些许失态仍被从容不迫的上位者尽收眼底。
“放松些，小心膝上的伤，”棠真目光点了点檀梨的脚底，又道，“不妨踩着后面的暗搭。”
仿若浮浪之上漂着一块木板，檀梨急忙抓住它，犹如抓住主心骨一般。但他还是小心地扶着凳子的两角，生怕跌倒似的，将小腿沿着斜梁的方向向后探去，直到脚心踩到一个椭圆状的凸起，才敢稍稍卸力。
因微微屈膝的姿势而被迫坐正的上身，端如玉竹，挺拔而秀美，唯有额上溢出的冷汗，如春晓雾气凝成的新露，诉说着修叶的哀愁。
直到此刻，檀梨才能稍稍分神，思索此般情状与“检查功课”的关联。
既是要春麝侍奉，自要呆在低处，如今却被抬身至此，又该如何展示温习的成果？
檀梨的目光不自觉地下垂，落于棠真两膝之间衣袍的褶皱，试图从下陷的阴影处窥探什么。
棠真却蓦地起身，挡住了檀梨探究的视线。他抬手，拇指捺上檀梨的唇，不轻不重地揉了一会儿，随后向下按了按。
檀梨心领神会地张开嘴，微微露出一截软舌，试探地舔了舔棠真的指腹，如蜻蜓点水。
棠真轻笑了一声，将指尖探入……
……
垂下的小舌（悬雍垂）红肿颤抖，似是不堪作用，只被指尖轻轻一触，便激起檀梨含泪的觳觫。那一点呛意被强行压下，却止不住涎水自嘴角流下，渐渐淌过下颚。因屏息而绷紧的小腹，也勾出了薄薄的沟壑。
棠真就此收手，扯出一点点藕断丝连，却避开檀梨的脸庞向下，抹在了他的肚脐处。
檀梨小心地张口喘息，不明白棠真的意味，身体却因对方的触碰而不争气地战栗。
忍住……
他这么想着，却觉得阻挡在……正一点一点地向外抽离，……
“不要！”
檀梨惊惶中扯住了棠真的手，察觉到时骤然面色苍白，嗫嚅许久，说不出话来。
事到如今，再想装作无事，已然不可能。可是，他仍想求一丝体面。
那双执拗地拉住棠真的手，缓缓地松开，后移，落在了……，随后掐紧。
晶莹的泪闪烁着。
棠真双眸垂下，盯着对方因过度用力而泛白的指节，倏而幽幽地吐了一口气：“你是想把自己憋死吗？”
檀梨近乎空白的大脑已难理解棠真的意思，只是拼命地用痛感压抑汹涌的潮意，却不防被那手指在脐下一按——
他不禁眼冒金星，身子蜷起，差点自高凳上跌落，却被棠真于肩头轻轻一扶。
“该说什么呢？”棠真于耳畔低语。
檀梨几乎本能地在脑中寻索学过的话语，艰难地回应道：“求主人……管束。”
脐下的力道渐重，檀梨不由再次呜咽出声，却听那道温和的声音道：“再想想。”
檀梨睁开懵懂的双眼，企图从一丝短暂的清明中窥察棠真的神色，来找到答案。然而指尖带来的压迫感使他再也坚持不住，陷入一片茫然的混沌之中，听凭身体的喧嚣，低泣着开口：“求主人、赐我……赐我谢身、呜……”
按压的力度骤然消退。紧接着温暖的手覆上他的手背，将他几乎嵌■■■上的雪白玉指一根根向外掰开。
“谢吧。”
……
瓷壶的清响湮于耳畔，檀梨羞耻得不敢睁眼，直到宫人的脚步远去，他才稍稍平歇颤抖。静室内只余窸窣的衣声，以及仿佛游走在身上的如影随形的视线。
那双手顺着腰线探至身后，稳稳地托住，旋即绕至大腿下面，将其整个人向上抱起。檀梨身子一轻，悬在半空，不自觉伸出双臂搂住棠真，睁开眼时，依旧见那远山似的眉眼，垂目如玉净瓶中弯折的杨柳叶梢。
棠真亲自将他抱到浴池旁，隔着水雾蒙蒙，为他擦拭身子。他的手法固然不如宫人娴熟，却轻柔地教人安心。若非明白眼前是怎样一位养尊处优之人，檀梨就要沉浸在这飘飘然的醉乡了。
“主人，我自己来……”
话音未落，便……（认真清理小狗ing）……
檀梨被揉得情动，不敢抬眼看棠真，却从对方不紧不慢的动作中，依稀察觉其态度如常，似乎并不把自己的窘状放在眼里。
直到温热的毛巾从身上撤离，他才松了一口气，却恍然生出一种空落落的感觉，好似打心底里在期待着什么。
宫人捧来洁净的披衣，棠真看了一眼，微微颔首，随后起身道：“我去换身衣服。”
方才清洁时，他的衣服上也沾染了水迹，清素之中晕出一道道暗色，使檀梨平生一丝愧怯。
然而，待到暖黄的披衣罩在身上时，白日里的种种疲惫、烦扰乃至不久前的困窘，都仿佛化作烟云一般，被身心焕新的檀梨抛到脑后。他不禁想，自己或是被这祥和安宁的氛围麻痹了，明明身处危险的巢穴，有时却生出步入桃源仙境的感觉。
他被宫人簇着，再度穿过琉璃光转、疏影暗香的短廊，回到静谧清雅的卧房。棠真已然斜卧在美人榻上，一袭素纱禅衣笼着蒹葭色的深衣，乌发松挽，抱卷闲读，姿态惬意而不失雍容。
檀梨怔望良久，无端地想到：那位无情冷漠的领主，在面对这玉树般的人时，心底是否也会产生动容呢？
正因如此，才授予他无上的威权，纵他杀虐多端，保他盛宠不衰的地位与尊容。他虽无夫人的名分，却是双枝殿中不可撼动的“主母”。
可是，既然这样，又何必来糟蹋我们这些人？只因对主母的爱重，令领主根本无法对真正的枕边人下手，才把他的暴虐全数地施加给卑如蝼蚁草芥的宫奴……是吗？
倘若、倘若他们之间不是这般的相遇，又会有什么不同？
棠真久不闻声，心中微感不解，抬起眼来，恰好望见檀梨出神的样子，便把书放在一边，笑着招了招手。
“过来。”
檀梨陡然回过神来，压下了心中那点不为人知的苦楚，缓步上前，小心侧坐在棠真的身前。棠真只从他腰上一揽，便将他带入怀中，却是虚虚地贴着，并不亲密或依恋。
棠真为他理了理披衣的领子，抚过外表华美而精针细绣的暗纹，似是无声地欣赏，吐露的字眼却总令听者有意：“今日挑的这件，你可喜欢？”
檀梨为之惊心。棠管事缄默已久，终于要兴师问罪，没想到自己还是逃不过。
他也只能硬着头皮地回答：“主人赏赐之物，檀奴无有不喜。”
棠真静静地看着他，分明什么都没说，千言万语却已传达到了。
檀梨小心地露出愧色，试图解释那无心的冒犯：“之所以没有穿在身上，实在是因为太过惹眼。那般贵重之物，出现在一介宫奴身上，总归是僭越。正如昭奚恤一般，再怎么八面威风，也不过是一个假借虎威的奸狐。”
他的谨慎不无道理，可是在上位者面前，似乎从无道理可言。檀梨甚至以为，这就是棠真故意设下的让人进退两难的陷阱，迈进去生死难料，留在原地，亦难逃追兵斧钺相向。
棠真却默默将书翻回了前一页，那正是他们昨日读过的字句：
故北方之畏昭奚恤也，其实畏王之甲兵也，犹百兽之畏虎也。[引]
“倘若我就是要你狐假虎威呢？”棠真轻不可闻地言语。
檀梨未听清楚，正要疑惑地探过身来，便被眉目舒展的棠真按在原处。
“罢了。”棠真道，“这样也好。”复伸出手，挽了挽檀梨因低首而垂在颊畔的一抹乌发。
“只要你诚心跟着我，这些虚虚实实，就随它去吧。”
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