淇雪把脸一红，娇嗔道：“主子，婢子看您跟那些爷们都学坏了。”
这两年薛家的生意尽归于燕燕掌管，她是天生的商人，又深得薛凝运真传，在男人扎堆的商场里混得风生水起，言行举止自是不同于一般的女子。尤其薛凝运去世后，她更加没了顾忌，时常女扮男装出入欢场，看舞听曲，浑似爷们儿一般。
见淇雪这个样子，于燕燕笑意更深，拉了她的手道：“小蹄子，看把你脸红的，来，让爷尝尝你嘴上的胭脂。”
薄薄的壁板挡不住两边的声音，谈璓听见这对主仆的对话，想不到是两名女子，毕竟来这地方听戏的女子实在是凤毛麟角，且于燕燕声音清脆，隔着壁板听来更像是少年，便以为是哪家的少爷带着婢女来听戏。
听他说潘小姐是个勇敢的姑娘，只是抛下父母，未免不孝，谈璓还颇为赞同，再听他说探花郎不能人道，一口气涌上来，忍了又忍，没有过去找他算账。戏终究是听不下去，负气离开了云清楼。
于燕燕吃着八宝盒里的点心，忽道：“听说新来的知府就是那位探花郎，算日子，他也快到任了。这出戏以后想听也听不成了。”
淇雪诧异道：“他要做我们的长官？但不知他是个什么路数，好不好相与？”
于燕燕道：“我都打听清楚了，这位谈大人喜欢字画，正好老爷收了一屋子的字画，回头挑几幅送给他，保管他满意。”
谈璓回到客栈，掌柜的见他回来得早，道：“谈老板，戏唱的不好么？”
谈璓摇了摇头，道：“我回来有事。”
掌柜的道：“那您用过晚饭了么？”
谈璓被他这一提醒，方觉腹中饥饿，道：“你让人送一碗面到房里来。”
掌柜道：“您想吃什么面？小店特色有油爆鳝丝面，酱鸭面，三鲜面……”
“不用那么麻烦，素面就好。”
掌柜吩咐伙计去做，谈璓走到那间院子里，看见一名女子披着斗篷，怀抱琵琶，坐在夏字房门前，像是在等人。
她头上戴着昭君套，打扮得脂光粉艳，神情有些紧张，看见他，吓了一跳似地站起身，福了一福，道：“香奴见过祝公子。”
谈璓一愣，道：“我不是祝公子，姑娘认错人了。”
女子也一愣，赧然道：“失礼了。”
看来祝家公子今晚也在镇上，谈璓想这女子应该是他叫来的青楼女子，便没有对她说什么，打开房门进去了。不一会儿，伙计送来一碗热腾腾的素面还有几碟小菜，谈璓刚吃了两口，外面传来人语声。
“姑娘久等了。”正是戏楼里那少年的声音。
原来他就是祝家公子，谈璓走到窗边，见一人披着玄色鹤氅与两名女子立在廊檐下。他面容清癯，眉眼精致，红灯笼的光晕中，风流近乎妖冶。相比之下，身后的两名女子则显得面目模糊。
谈璓心想，素闻江南多美人，男子亦长得秀丽，然这祝家公子也未免太过秀丽了些。
两人目光对上，少年点头微笑。
谈璓关上了窗户，他实在不待见这位祝公子，倒不全是因为那句不能人道，而是这位大少爷人还没出戏楼，就把花娘叫到这里等着，俨然是个纨绔子弟。
于燕燕见这位房客态度冷漠，也没在意。这院中的房客非富即贵，难免都有些脾气。
她走进夏字房中，脱了鹤氅，倚在榻上，一手支着头，看着满脸紧张的香奴，笑道：“姑娘坐罢。”
香奴在一个瓷墩上坐下，见淇雪要泡茶，忙道：“奴于茶道略通一二，公子与姑娘尝尝奴的手艺罢。”
淇雪转眸向于燕燕请示，见她微微颔首，便将茶具让给香奴。
香奴挽起衣袖，露出戴着缠丝金钏的皓腕，接过供春壶，舀水洗茶点茶，动作娴雅，神色专注，端的是赏心悦目。
于燕燕含笑看着，心里只觉得一般，就连淇雪，跟着她见多了世面，对香奴的茶道也不以为意。
香奴玉手纤纤捧着黑瓷茶瓯走到榻前，道：“公子请用。”
于燕燕端起来于鼻端闻了闻，为照顾美人的面子，还是称赞了几句，一饮而尽，见她襟口露出一角银红丝帕，抽出来看了看，上面绣着一对蝉，针脚细密，活灵活现。
“好活计，送给我罢。”
“公子什么好东西没见过，难得你瞧得上，拿去便是了。”香奴微微笑道。
于燕燕将丝帕收入怀中，又拿出自己的手帕送给她。这是一方蜀锦绣帕，灯光下辉煌灿烂，十分贵重，香奴再三道谢，方才收下。
于燕燕捏了捏她的手，道：“听说姑娘是琵琶好手，弹个《八声甘州》我听听罢。”
香奴道了声是，坐回瓷墩上，抱起琵琶，调拨弦柱，轻舒玉笋，一时间嘈嘈切切，如珠落玉盘。
于燕燕听着听着，泛起困意，一双凤目微阖，不知不觉睡着了。
淇雪也不住打盹，心中奇怪今日怎的这么困，强撑了一会儿，还是趴在桌上睡过去了。
香奴一曲弹罢，主仆二人俱已睡死，她放下琵琶，凝视着于燕燕，喃喃道：“祝公子，奴没想到你是这么个风流人物，奴实在不想害你，可是奴的阿弟，唉……”一声叹息，满怀愧疚道：“只好对不住你了。”
起身行了个大礼，将两只黑瓷茶瓯都冲洗干净，打开了朝南的一扇窗。外面夜色朦胧，树影婆娑，一道黑影闪进来，是个满脸横肉的精壮汉子。
香奴看见他，心中厌恶，冷冷道：“你们交代的事，奴都照办了，奴的阿弟该放了罢！”
大汉看了看榻上的人，不说话，伸手关了窗户。
烛火摇晃，明灭不定，照在他黝黑的脸上，眼角的一道刀疤好像扭曲的蚯蚓在蠕动。他看住香奴，目光如野兽的舌头舔过她娇美的脸庞，玉白的秀颈，在锁骨下的峰峦之间流连不去。
香奴面露惧色，捂住胸口，倒退了一步，不觉拔高声音道：“你们答应过，只要奴帮你们做了这件事，便放了奴的阿弟！”
大汉喉结微动，扭头吹熄了灯烛，四周陷入黑暗。他一把攥住她的手臂，拉到榻边笑道：“你放心，你弟弟不会有事的，至于你……”