于燕燕醒来时，一股浓烈的血腥味直冲鼻腔，混沌的神智立马清醒了。
四周漆黑一片，她身上并没有痛感，血应该不是她的。身边似乎躺着个人，她心中泛起一阵恐惧，小心翼翼地伸手，摸到一片光滑细腻，还是温热的肌肤。
“淇雪！淇雪！”她叫了几声，并无答应，慌忙下床翻出火折子，点亮了桌上的烛灯。
光明盈满这一间屋子，眼前的景象叫这位经多见广的女子也大惊失色。
香奴是倚翠楼的清倌儿，于燕燕打着祝景玉的旗号叫她来时并未说要过夜，鸨母见香奴彻夜未归，也不着急，毕竟对方是祝大少爷，就算梳笼了香奴，也少不了她的好处。无奈这日一早徐知县的公子非要见香奴，鸨母没法子，只好告诉他香奴在金盛客栈陪客。
徐公子素来与祝景玉有些不和，听说陪的是他，气不打一处来，当下带人找到金盛客栈的夏字房来。
胡杏轩昨晚回来的迟，又吃了几杯花酒，这会儿还没醒。谈璓一贯起得早，也没有叫他，就在花园里散步。但见一行人气势汹汹地过来，为首的锦衣公子大约十六七岁，面带怒容，还没进门便嚷嚷道：“祝景玉，你给我滚出来！”
夏字房门窗紧闭，一点动静没有。徐公子径直走上前，一脚踹开了门。
“祝景玉……”他刚要走进去，身形一僵，呆呆地看着里面，片刻之后，发出一声刺耳的惊叫。
他身后的几个侍从也都跟着变了脸色，好像房中有什么妖魔鬼怪，并无一人敢踏进去。
谈璓走近一看，也惊住了。房中的绣榻上躺着一名衣不蔽体，头发散乱的女子，她脸向着墙壁，头朝着门外，但看服饰便知道是昨晚见过的琵琶女。
绣榻上大片血迹，她也不知是死是活，徐公子回过神来想去看看，却因害怕迈不开步子。
谈璓自幼随父亲在边关生活，每次北狄来犯，都是一番腥风血雨。他见惯了，自是不怕，走到榻边弯腰伸手，探了探女子的鼻息。
徐公子颤声道：“她……她还活着么？”
谈璓摇了摇头，道：“报官罢。”
不到半柱香的功夫，徐知县穿着七品官服，头戴乌纱帽，带着仵作衙役等人赶到。
徐公子见父亲来了，悲愤交加道：“爹，香奴一定是被祝景玉这厮先奸后杀，您快派人将他捉拿归案！”
香奴脖颈上有很深的淤痕，身上也有多处血痕，显然是被人奸杀的。嫌犯除了已经不知去向的祝景玉，似乎也别无他人。
徐知县看着绣榻上的尸体，一时沉默不语。
祝家不是一般的商户，祝景玉的姨母是皇宫里圣眷正浓的计贵妃，外公是光义侯。
为了个妓女，得罪祝家，俨然不太值得。但众目睽睽之下，案情如此明了，他也不便袒护，思量一番，还是派人去捉拿祝景玉，一面又派人去通知现任苏州知府周惠，以免祝景玉逃回苏州。
新任苏州知府谈璓立在一旁，看着他这番动作，一言不发。衙役知道他是隔壁的住客，问他昨晚可有听见什么动静。
谈璓摇了摇头，他确实什么都没听见。两间客房虽然相邻，中间墙壁极厚，窗户又隔得远。衙役也没有说什么，抬着尸体，一行人顷刻便走了个干净。
谈璓回到房中，胡杏轩已经被外面的动静吵醒了，问道：“出什么事了？”
谈璓吃了口茶，将隔壁的凶案说与他听。
胡杏轩来了兴致，走到隔壁看了看，啧啧道：“这么多血，倒是奇了，祝家的大少爷想要一名妓女，何至于用强？”
谈璓点点头，道：“疑点还不止这一处，杏轩，你昨晚回来时可有看见或是听见什么？”
胡杏轩想了想，摇头道：“我昨晚喝得烂醉，怎么回来的都不知道。”
谈璓也没抱多大希望，等家仆李松和姚开来了，便告诉他们不急着去苏州，且在这里待几日。李松和姚开得知客栈中出了命案，嫌犯竟是苏州祝家的大少爷，便明白主子为何不走了。两人昨晚在脂粉堆里甚是得宜，自然也乐得多留几日。
却说于燕燕发现香奴惨死，惊慌之下，知道自己摊上了人命官司，急忙叫醒淇雪，主仆两个翻墙逃出了金盛客栈，回到了来时乘坐的船上。
淇雪惊魂未定，脸色苍白，声音发颤道：“主子，香奴姑娘怎么……怎么会那样？”
于燕燕看着月光冷冷的江面，道：“我也不知道，此事应该是冲着景玉来的。”
淇雪忙不迭道：“是了，他们都以为主子是祝少爷，那祝少爷岂不是有麻烦？”
于燕燕道：“他有什么麻烦？他人在苏州，根本不曾来过平湖镇。”
一个人总不可能有分身术，就算官差找上祝少爷，只要他能证明自己这一晚并未来过平湖镇，便能摆脱嫌疑。淇雪想到这一层，稍稍松了口气，道：“主子假冒祝少爷的事，别人都不知道，祝少爷肯定也不会说的，那我们现在开船回苏州，是不是就没事了？”
话是这么说，可是于燕燕心里头不舒服。一个与她无冤无仇的女子，生得那样美貌，弹得一手好琵琶，转眼就惨死在她身侧，这事搁谁遇上都不舒服。
“我不想回去，我想弄清楚香奴为何要给我们下药，还有是谁杀了她。”
淇雪一听这话，头大如斗，极力劝道：“主子，这些事自有官府去查，我们不宜久留，赶紧回去罢！”
于燕燕道：“嫁祸景玉的主谋必然不是一般人，我猜多半是祝家生意上的仇敌，这种人当然是不缺钱的，只要不缺钱，你指望官府能查出什么？”
淇雪哑口无言，默然半晌，轻声道：“可咱们又能查出什么？”
于燕燕道：“总归试一试罢，好丫头，我们就待两天，如果查不出什么，绝不多留。”
淇雪无可奈何，只得随她留下。
凤和记绸缎铺是薛家在平湖镇的分号，平湖镇虽然不大，但因秦楼楚馆居多，绸缎生意一直很好。掌柜刘易年近四十，家财颇丰，住着一栋三进三出的大宅子。
这日一早，他正要去铺子里看看，下人便来禀道：“老爷，东家来了。”
刘易闻言一惊，薛家分号众多，平日都是他去苏州见东家，东家鲜少来他这里。一面想着是不是生意上出了什么差错，一面急忙出门迎接。