几日后二人拜别了乡邻，乘舲船沿湘水顺流而下。这回田陆离在船首撑船，江纪堂就坐在他身边观景，看着沿岸各色木芙蓉在秋风中盛放，兰芷江离散发出清冷幽香。
湘水越来越宽阔，他们又回到了无边无际的大湖之中。田陆离调转船头向西而去，渐渐离开了洞庭地界。再往西去便是浩渺的云梦泽，过云梦不久便到了华夏最为繁华的都邑——郢都纪南城。江纪堂少年时也曾听过郢都的鼎鼎大名，那是人间最为庞大恢宏的城市，殿堂雕楹镶金，楼台高耸入云，街衢人流如织，诸夏都争相模仿郢都建造自己的宫室，更有甚者如鲁国还专门在国中营造了楚宫。想到能亲眼见到这座传说中的都邑，江纪堂心中不由得激动起来。
船到梦泽时田陆离邀江纪堂上岸游览，岸边有许多废弃的屋舍，足以供二人过夜。清晨田陆离便拉着江纪堂沿着皋兰丛生的泽畔游赏，天光未明，梦泽中重重云雾萦绕着青山，时不时有飞鸟穿过雾气落在湖中点出一圈圈的涟漪。朝霞渐生，晨雾消散，渐渐有三五乌篷船前来撒网捕鱼。
田陆离俯身折白芷为佩，江纪堂知晓楚地风俗，便也采皋兰系于腰间。田陆离轻声唱着楚地歌谣，其音清越哀婉，缠绵悱恻。
远处兰薄间似乎有人亦在曼声长吟，田陆离眼睛一亮，高声为他唱和。他加快了脚步向前方走去，那人亦从容向前。
那是一位温和谦逊的长者，他着切云之高冠，佩琳琅之长剑，揽芳洁之香草，两鬓虽已生出白发，可仍是丰神俊朗，令人见之忘俗。田陆离恭敬而喜悦地问道：“晚辈冒昧地前来打扰，请问您是三闾大夫吗？”
那人颔首，温和地看向二人。田陆离毫不犹豫地行再拜之礼，江纪堂亦稽首再拜，那人见状忙扶起二人。田陆离俯首恭敬道：“夫子心昭日月，又有不世之才，今日有缘拜会夫子，实乃晚辈之大幸。”
“梼木兰以矫蕙兮，糳申椒以为粮。播江离与滋菊兮，愿春日以为糗芳。我还需砥砺修行，恐兰芷变而不芳。”屈子赞许的目光掠过二人腰间的兰芷，“惟兹佩之可贵兮，委厥美而历兹。芳菲菲而难亏兮，芬至今犹未沬。善不由外来兮，名不可以虚作。孰无施而有报兮，孰不实而有穫？如今黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，谗人高张，贤士无名，但浮云不过一时之势，兰茝方有恒久之香，君子当秉德无私以参天地。望你二人能时时慎独好修，不愧于家国万民。”
二人恭敬地再拜，道：“谨遵夫子教诲。”
屈子负手而立，面对被朝霞点染得流光溢彩的云梦泽，目光落在极远的北方，似是要越过群山望见那座他魂牵梦绕一夕九逝的都城。屈子转身向二人道：“我曾在云梦泽与君王课后先，那时千乘点燃悬火，将天穹都染成烈焰之色。后来君王齌怒而疏远我，我只能在梦泽畔远观他田猎。朱明承夜兮时不可以淹，皋兰被径兮斯路渐。如今……”屈子温雅的面容上逐渐浮现出极为痛苦的神色。
二人默默伫立，田陆离的双手无意识地攥紧。
“夫子，我们此行正是要前往郢都。”田陆离沉默良久才道：“我曾因受小人排挤而不得不离开故土，但纵使漂泊千里也不能改变我心中愿景。合乎大道，以期至善至美，当是为人处世永恒的追求。”
“郢都……”屈子喃喃道，像是在回味什么古老的旧梦。“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之？”
田陆离心中不忍，向屈子作了个长揖。屈子徐徐回礼，转身在烟水迷蒙中向北离去，芳草萋萋遮人望眼，渐渐地只能看见一点他高洁不屈的背影。