黄昏时分二人踏着满地斑驳光影登上了舲船。田陆离倚窗远望，在半明半暗间吹起了排箫。箫声凄清哀怨、低回绵长，消散在水天相接处。江纪堂难得有机会欣赏楚地的丝竹，指节就着旋律在案上轻轻敲击。楚音缠绵哀婉，故乡的音乐却恢宏盛大。他也曾在乡饮酒礼中击鼓长歌，与抚筝的少女唱和。眼见日影西沉，水波潺湲，他不禁想就着余晖弹奏一曲，可惜眼前无钟磬，只能怅然太息了。
一曲毕，田陆离将管龠轻轻搁在案上。斜光一寸寸地染上参差不齐的竹管，衬得田陆离的指尖玲珑剔透。江纪堂颔首，笑道：“南音之美，果真名不虚传。子衡，原来你在乐律上有如此造诣。”
田陆离有些不好意思：“不过幼年时曾从师学艺三年，难言小成，谈何造诣？”
“莫要谦虚，楚地乐舞为天下冠，子衡你自幼生长在南楚，深受熏陶，如何没有高深之造诣？不过，常闻楚音哀婉、似断实续，今日闻君一曲，似是也不尽然，不知子衡你可否愿为我解惑？”江纪堂好奇地问道。
“楚音有凄清哀婉之声，亦有慷慨激昂之调。如九歌之《国殇》，雄健悲壮，不输秦风。”田陆离脸上带着一点骄傲神色，“而有些乐曲，其始如秋水之曾波，尔后如龙跃潜渊、凤舞九天，四上竞气，极尽声变。正如《大招》所云：‘竽瑟狂会，搷鸣鼓些。宫庭震惊，发《激楚》些。’八音合奏，气势恢宏。”
“此等仙乐，若我有幸闻之，亦无憾矣！”
田陆离忽然笑道，“闻人抚弦，不如自弄清音。吾师曾赠我《激楚》乐谱，亦在行囊之中，来日我们二人可合奏一曲。”他取出一卷竹简递给江纪堂，江纪堂就着灯火细细研究，赞不绝口。
“子衡，《激楚》之乐，奏以竽瑟，可我未曾习得丝竹。”江纪堂忽抬起头来，神色甚是遗憾。
“无妨。”田陆离了然，“《激楚》中亦有鼓乐，子南，你击鼓便可。”
江纪堂颔首，持卷认真思索起来。田陆离亦坐到他身边，与他挑灯共读。
归鸟划破天际云霞，水声潺潺、明月初升，又是一个良宵。
过了夏首，船只渐多起来。江纪堂持桨行船越过千帆，惊起渚中水鸟。远处灯火渐明，隐隐可以听见悠扬的乐音。田陆离收拾好行囊自船舱中出来，立在江纪堂身后遥望那座足与漫天星辰争辉的城池。
“子南，再过片刻，我们就可弃舟登岸了。”
舲船在沿岸连绵的楼阁的倒影间穿行，隐约看见阁中青铜连枝灯荧荧的火光。到了渡口，二人收拾好行囊上岸。江纪堂正寻思着先找处地方安顿下来，田陆离却带着他穿过曲折的街巷到了一方小小的院落。
田陆离叩门三下，便有人推开门迎他进来。那人约莫而立之年，抱着一张瑟笑吟吟地看着他：“师弟，好久不见！秦楚和，你终是有机会回来了。”
“是啊，自我离开郢都，也有十来年了。”田陆离步入中庭，“多年战乱，音讯不通，不知师兄近况如何？”
“还不是老样子，平日里到大夫们家中鼓瑟，祭典时奏乐娱神，日子也能过下去吧。”那人长叹一声，“山陵崩后郢都愈发凋敝，筵席上歌舞却是夜夜不休。虽说这使我足以养家糊口，但心中总还是有几分担忧。久别重逢，不说这些事了。江先生，感谢您一路照顾陆离，我为您和陆离置办了一些器具，算是贺乔迁之喜的薄礼吧。”
江纪堂连忙道谢，那人领着他们在小院中转了一圈，便离开了这处院落。田陆离放下行李，点燃了西南角斗室的灯，室内瞬间明亮起来，摇曳火光攀上了陈设在窗边的瑟和鼓。江纪堂一愣，抬头看着田陆离，田陆离却只笑着说道：“在咸阳时就知你善于击鼓，捎信托师兄安排住处时便也购置了一架，想闲暇时能听你击鼓或是能与你合奏几曲，亦是人生快事。”
江纪堂沉默许久，抬眼认真地看着田陆离说道：“子衡，我虽难为伯牙，你却当真是我的子期。若你愿意，今夕我望与你合奏一曲《激楚》。”
灯火明灭，田陆离正坐在席前将瑟置于案上。江纪堂援枹击鼓，起初鼓声徐缓低沉，尔后其音渐强。田陆离闲闲拨弄丝弦，如深潭落叶般生出一点涟漪。尔后清泉飞漱、虹饮溪涧，秋水乍皱、和风转急。江纪堂忽重击鼓面，此时田陆离十指在二十五弦上跳跃，曲调渐快而变化多端，有如青龙出水、直上云霄，鸾凤遨游、环天周章。鼓声渐急，而弦乐亦愈发高昂，五音繁会、鼓瑟合鸣。一段急促鼓声之后，乐曲竟戛然而止。不久，悠远的瑟声响起，而低回的鼓乐亦与之相随。田陆离指尖滑过数根丝弦，以羽声收束全曲。
他笑着向江纪堂颔首，说道：“子南，如此天赋，你不去做乐官，实在是太可惜了。”
“不过是子衡你教导有方。”江纪堂亦笑了起来。二人隔着斗室灯火抚弦击鼓，不觉月上中天。