回宫的侍从们脸上喜气洋洋，说皇上龙心大悦，晚上要来上阳宫用膳。这是三个月来皇上第一次进上阳宫，我们当然和过年一般高兴。皇上来，代表谢潜也会来。我原先对待谢潜的感情躲避大于喜欢，心里十二分喜欢他，又害怕掉入新的圈套， 被动地听凭命运安排。我本是多么率直豁达的人，为什么碰上谢潜就犹豫不决呢？公主的话给我一丝勇气，我和谢潜两情相悦，试一试也许有不同的结局。
我心不在焉地做事，眨眼到了晚膳时间，大队人马跟随皇上进上阳宫，我站在殿门口恭候，谢潜再次穿戴千牛卫的装备，目不斜视地从我面前走过。今晚的菜肴大部分是娘娘亲手预备，虽然家常简单，但贵在用心，我不能在殿内侍奉，不知娘娘和圣人关系缓和些没有。
圣人吃多了雄黄酒，昏昏欲睡，人定时分便说在上阳宫休息，郭公公只留下必需的宫人守在殿外。看见殿内熄灭烛火，我们松口气，有御前的侍卫值班，鹦哥在场有碍传令，我提了它到偏殿的后院躲懒。
点烛照明，我坐在地上编长命缕。偏殿的门窗挂着干艾蒿，驱蚊同时有药草的清香，鹦哥拍拍翅膀，在木架上来回横跳，这家伙被栓久了，最近天天想展翅高飞。长命缕还差串最后一颗珠子就完工了，我没有将五色丝编作一条绳，只把每颗珠子放在两个绳结中间，一根线串珠，另四根线分别分成两股围在珠子上下，我打完末尾的结，长命缕大功告成。
夏天的夜晚月明风清，轻得没有重量，像溪水通透，我手捏长命缕，听着斗拱下的风铃回响，缓缓睡去。朦胧间，长命缕变得格外沉重，我没有手力紧握，忽然我感觉到它从我的手中消失。睁开眼，谢潜又悄无声息地站在我身前，他把玩着长命缕，看我醒了，故意向我扬扬它。
我伸长手臂去夺，刚想说还我，谢潜指着专心致志旁观的鹦哥，提醒我它的存在。我站起身，决心抢回来，谢潜仗着比我高一头还多，双手举高，左右手来回交换长命缕。我费力地向上蹦，每次都差一点点，使出吃奶的劲跳高，结果用力过猛，嘴磕上谢潜的鼻头，上唇木疼。没来得及揉，谢潜左臂揽住我的腰，把我带到他怀里，低头吻上了我。
在这样万籁俱寂的夜色中，他每一个细微的动作我都能敏锐地捕捉，他的嘴唇软软的，舌尖反复舔舐我撞疼的上唇，然后他像吸桃子汁一样吸吮我的……
羞死人了！
我想结束这个吻，头向后撤，他另一只手五指张开托着我的后脑勺，舌头比刚才入得更深。我实在受不了，再亲下去我会窒息，捶他的胸无用，我便在他的脖子上乱揪一气，不小心碰到滑动的喉结，他的身子猛的僵硬，我吓得不敢搞小动作。
谢潜放开我时，我气喘吁吁，脸蛋烫得像热茶壶。他嘴上放开，手却不撒开，炫耀地举起戴有长命缕的手腕，凑到我耳边用气声说话，我耳朵一痒，反应过来他说的是：“归我了。”
长命缕被谢潜拿走，我的心里空落落的。其实我原先想好了，把长命缕赠予他，完整地告诉他我的心意，谢潜自己半路杀出，倒省了许多力气。
他是喜欢我吧？
他愿意和我在一起吗？
我翻来覆去地睡不着，谢潜喜欢我，他对我是认真的吗？也许我想的太多、太远，也许是因为谢潜这个人做任何事都是举重若轻，唯独对我乍喜乍忧，我不得不担忧他内心的真实想法。
皇上和娘娘感情有重修旧好的迹象，两人说话不再板着面孔，皇上自端午夜宿上阳宫，隔三差五会派人送绫罗珠宝给娘娘。
我想这是圣人在哄娘娘，赔礼道歉呢。
今年入夏早，冰窖里的冰预备不够，供应完圣人和太后，其余就要省着伏天用，后宫和皇子公主各处只能暂且忍耐。皇上便悄悄请娘娘和端静公主到含凉殿，和他一道享受冰块送爽。
娘娘可怜我每天守在殿外风吹日晒，把我也带去含凉殿吹凉风。我看到谢潜就傻眼了，他明目张胆地戴着长命缕，真是不知道避嫌，一点也不害怕闹剧重演。端静看热闹不嫌事大，一脸坏笑，朝我挤眉弄眼，示意谢潜腕子上的长命缕。
这两个人……我无语，我装瞎。
说罢家常话，娘娘叫蕊娘表演茶戏解闷。与蕊娘同吃同住多年，我还不知道她有这项本事。只见蕊娘身坐大殿中央，面前摆有茶几、茶具、水瓶，她多次沸水冲点抹茶，期间手持茶筅击拂茶汤，直到一盏茶汤都被打击成绵密的乳白泡沫，蕊娘蘸深绿色的茶膏，在茶沫上作画。端静好奇得紧，离开座位跑到蕊娘旁边看她画的什么，不多会儿，端静喜笑颜开地喊郭公公奉于圣人看。
我探头斜瞥，一幅鸳鸯戏水图生动可爱，日暖湖水，柳枝舒展，一对交颈鸳鸯畅快游湖。不用猜，娘娘肯定是通过茶戏向皇上示好，找台阶下。
皇上抬眸，含笑望娘娘，道：“皇后身边能人多，茶戏都与众不同。”
“能人其次，妾最看重的是合人心意。陛下可喜欢蕊娘做的茶戏？”
“好看又好喝，朕当然喜欢。”
“妾看陛下左右少一个会煎茶的侍女，陛下如若不嫌弃，就让蕊娘侍奉饮茶如何？”
圣人放下茶盏，言：“朕也觉着蕊娘不错，就是皇后不要舍不得。”
“夫妻同心，只要陛下舒心，妾自然舍得。”
傍晚时分，暑热退散，娘娘和公主各自回寝殿，皇上去勤政殿批折子，蕊娘就此同郭公公走了，我跟在蕊娘后面帮着拿茶具。御前的宫女好大的官威，我到地方想和蕊娘说两句体己话都不行，我不惯她们的性子，愤而离开。
娘娘和皇上这是打什么哑谜，和好了还折腾人。我踢着小石子走路，拐弯时看到谢潜的背影翻墙而过，以为自己眼花，墙后是前朝冷宫，平日里没有人进去。我走近看宫门，轻轻一推，竟然能推开。谢潜在门内冲我招手，我鬼使神差地进去了。
冷宫的院子里荒草丛生，梁柱间的蜘蛛网大如蒸饼，两只不祥的乌鸦站在屋顶嘎嘎叫，风吹过后庭院内的尘土飞扬，我捂着口鼻问：“你到这里做什么？”
“和你说话啊。”
我沉下脸，装作严厉的样子，道：“你不能当着大家的面戴长命缕。”
“怕什么，等阿爷从益州回来，我求陛下赐婚。今年是不行了，明年年初我家向你提亲。”
谢潜两三句话，把我想都未想过的婚事也提到了。我心里一惊，脸红道：“谁……谁教你娶？”
他认真地说：“亲都亲过了，还不做我妻子吗？”
我自知脸红羞人，背过身，他在背后环抱我，下巴放在我的发顶，说：“瑶娘你是怎么想的呢？你不说话真令我心慌。”
我转回头，对视谢潜的双眼，十分珍重地说出那句在我心中回响过千万遍的话，“我也爱慕你。”
谢潜的眼睛霎时有了神采，脸上笑得都有褶子了，紧紧锁住我在他的怀里，我也把手环上他的腰，回答他的拥抱。
我不记得进宫后有哪一天胜过今天快乐，生命好像发生了全新的希望。寂寞红颜白发老，所有宫女都害怕这一天，深宫锁住了自由、青春、家庭，我们最好的年华都在装点别人的生活，人到暮年徒留一具苍老的皮囊。我的父母如此不堪，我以前并不寄希望于人间生活，只当报恩，一辈子服侍娘娘。有谢潜，全部都不一样了。他的出现像一道阳光，我开始看到幽闭宫禁的微弱转机。
夏夜短暂，娘娘饮桃后早早上床歇息。寝殿内只点了两炳烛火，娘娘睡前有读书的习惯，一炳立在床头，我在熨百鸟裙，也执了一炳蜡烛。青铜熨斗传出的热气令脖子黏腻，我提起精神，百鸟裙由百只鸟的羽毛撺合而成，打理稍有不慎，光亮的羽毛便会掉落。
蕊娘去做奉茶女官，娘娘身边没有贴身女使，便召我回来侍候。明日圣人赐酺天下，娘娘需着盛装登上城楼与万民同乐，百鸟裙是蜀地进贡，狩猎了无数只珍奇飞禽，才制成这条世间独一无二的裙子，不是赐酺这样隆重的场合，娘娘不愿轻易穿着。
我听见娘娘唤我，以为是要剪烛，放下熨斗，捡起剪刀便过去。床帏悬挂的镂空香球被烛火照映，花纹形状的光斑投射在娘娘眉间，倏忽晃动。娘娘卧在香氛疏影里，见我来粲然一笑，美得使我晃神。
娘娘道：“我今日在含凉殿，看见谢潜腕上的长命缕，好像是你的手艺。”
宫女与侍卫有染是宫中大忌，我和谢潜的事早晚要和娘娘讲明，万一被他人知道借机生事，娘娘的脸面真的要被我丢完了。我双膝跪地，行顿首，恳求娘娘的谅解：“娘娘恕罪，婢子确实心悦谢潜已久。”
“快起来，你我主仆多年，不要生分了。”娘娘说着下床搀我起身“你是楚楚动人的年纪，若身在民间都做两个孩子的阿娘了。我不忍心你在宫里做一生的老姑娘，即使你不喜欢谢潜，过两年我也会求皇上，许你放还民间。”
娘娘待我情深义重，是改变我一生的贵人，她不像其他主子施舍地对下人好，那些人就像把吃剩的肉丢给狗，喜欢看仆役摇尾巴，娘娘从来是真心实意，把婢子们当人看，设身处地为我着想。想到有一天会离开娘娘，再也见不到她，我的鼻头就发酸，哽咽道：“娘娘……”
“我只劝你一句，谢潜是一个心计极深的人，上回紫明宫一事你也领略过了，我怕他故伎重演，到头来你得不偿失。”
我喃喃细语：“不会的。”
夜风吹散床纱，烛火摇曳，我剪断烛芯，偌大的宫室惟有一线月光照亮。听到娘娘盖被的动静，我便重返衣架前，继续整理百鸟裙，片片羽毛在月光下泛起丝绸般的光泽。我的心里也有一把熨斗就好了，回忆起不快，就拿熨斗烫平，这样我就能装作我和他之间没有任何芥蒂。