谢清澜蜷在薄薄的被褥里，窗外的寒风从破旧的窗纸缝隙中钻进来，吹得桌上那盏残烛摇曳不定。
他睡得极不安稳，眉头紧锁，额上沁出细密的冷汗。
相府的西北院，早已年久失修，墙皮剥落，梁柱蛀蚀。
这屋子冬日如冰窖，夏日似蒸笼，唯有他这个不受宠的大儿子被安置在此。
府中上下，谁不知谢相爷最厌弃这个体弱多病的儿子，连带着下人也敢克扣欺辱。
“呃……”
睡梦中，谢清澜忽然闷哼一声，腹部一阵剧烈的抽痛将他从浅眠中拽出。
他猛地睁眼，那双原本清亮的眸子此刻因疼痛而蒙上一层水雾。他下意识地按住上腹，整个人蜷缩如虾，冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣。
心悸随之而来，心脏在胸腔里狂跳不止，仿佛要挣脱束缚。他张大嘴，却喘不过气来，眼前阵阵发黑。
“呕——咳咳咳……咳咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽袭来，他支撑着坐起，扒着床沿咳得撕心裂肺。
“嗬嗬嗬……嗯呃呃呃……噗——”
喉头涌上一股腥甜，他来不及反应，一口暗红的血就喷在了冰冷的地面上。
“少爷，少爷！”
苏姑姑急促的脚步声由远及近，这位四十来岁的妇人是他母亲云氏的陪嫁，也是这府中唯一真心待他的人。
她推门而入，一眼就看到了地上的血迹，顿时面色惨白。
“血……少爷您又吐血了？今日可用了药？”
谢清澜想开口，却又是一阵剧咳，血丝从嘴角不断渗出。他瘦削的肩膀在咳嗽中剧烈颤抖，几乎要散架。
“嗬呃……咳咳咳……不用……咳咳……我还好……咳咳咳……”
谢清澜摇头，面色苍白如纸，他靠在她肩头不住地喘息。
苏姑姑看着他的肩膀，瘦得只剩下一把骨头，眼眶一红：“都吐血了还没事，那些小人，连您的药都敢克扣！他们……”
“姑姑……”谢清澜轻声打断她，声音轻如叹息，“莫提了。”
他早已习惯了。
他嫡子的身份本就徒有其表，自从母亲去世，父亲续弦迎娶新夫人柳氏，他在这个府中便如同隐形。
苏姑姑倒了杯冷水，递到他嘴边：“少爷，小心起身，来喝点水润润！”
冷水入喉，刺激得他又是一阵剧烈咳嗽：“嗬嗬……咳咳咳……唔呃……咳咳咳咳咳……”
就在这当口，外面忽然传来一阵脚步声。
“少爷！”谢忠上前，语气还算客气，却带着命令的口吻，“相爷请您去前厅一趟。”
谢清澜转过身，清澈的眼眸里闪过一丝讶异。
父亲找他？
这简直是破天荒头一遭。
苏姑姑更是紧张地攥紧了手中的帕子，下意识挡在谢清澜身前：“忠管家，老爷寻少爷何事？少爷身子不适，不能起身啊……”
“苏妈妈，相爷找自然是有要紧事。”谢忠打断她，语气淡了几分，“请少爷赶紧去吧，莫让相爷久等。”
谢清澜轻轻拍了拍苏姑姑的手臂，示意她安心。
“知道了忠叔……咳咳咳……”他的声音平静温和，听不出什么情绪。
谢忠捂着鼻子，有点不耐烦，说完便转身离去，根本不关心屋内人是何状况。
苏姑姑气得浑身发抖，看着病得奄奄一息的谢清澜，眼泪直流：“这帮天杀的！明知少爷病重起不了身，还这般作贱人！”
谢清澜却摇了摇头，用袖口擦去嘴角的血迹，虚弱地说道：“姑姑……父亲召见……我……我……必须去。”
“可是您这身子……”苏姑姑看着他苍白如纸的脸，心痛不已。
谢清澜艰难地挪到床边，双腿落地时一阵眩晕，险些栽倒。
苏姑姑赶忙上前扶住。
“帮我更衣吧。”他轻声说，声音细若游丝。
苏姑姑含泪为他换上那件半旧的青色长袍，袍子在他消瘦的身上显得空荡荡的。她又拿来梳子，小心梳理他汗湿的墨发。
镜中的青年，面容憔悴，却依然掩不住眉目间的清俊儒雅，尤其是那双眼睛，即便在病痛折磨下，依然清澈如水，一如他早逝的母亲。
“姑姑……”谢清澜忽然轻声问道，“你还记得母亲的样子吗？”
苏姑姑手一顿，眼圈又红了：“记得，怎么会忘记。夫人是这世上最温柔善良的人，少爷长得像她，尤其是这双眼睛。”
谢清澜微微颔首，目光飘向窗外：“我也记得……”
他突然顿住，胃脘又一阵痉挛，冷汗直流，但他强忍着，继续说：“若母亲还在，我或许不会活得如此狼狈。”
“少爷千万别这么说！”苏姑姑哽咽道，“夫人若在天有灵，定会保佑少爷的。”
谢清澜苦笑一声，不再言语。
他何尝不知，在这深宅大院中，失去母亲庇护的孩子，注定命运多舛。更何况他的出生，间接导致了母亲的离世，这让他从懂事起就背负着沉重的罪孽感。
穿戴整齐后，谢清澜在苏姑姑的搀扶下艰难起身。每走一步，心口都憋闷的喘不上气，不住的咳嗽扯的他胸口泛着疼。
从偏院到前厅，不过数百步的距离，对他而言却漫长得如同千里之遥。
途中，他们经过府中的花园，几个丫鬟正围在一起说笑，见到谢清澜，不仅不行礼，反而指指点点，窃窃私语。
“瞧那病秧子居然出来了。”
“听说日日咳血，不知道会不会传染？”
“离远点吧，相爷最讨厌看到他这病恹恹的样子。”
苏姑姑气得想上前理论，被谢清澜轻轻拉住：“不必与她们计较。”
二十一年来，他在这府中如同墙角的杂草，无人问津。
母亲出身商户，而非世家大族，下人们向来轻贱他。即便是亲生父亲，见到他也总是一脸厌弃，仿佛他的存在本身就是一种耻辱。
行至半路，天空忽然飘起细雨，冰冷的雨点打在谢清澜脸上，令他不由自主地打了个寒颤。
苏姑姑急忙撑起随身携带的破旧油纸伞，为他遮挡风雨。
“少爷，雨凉，咱们走快些。”苏姑姑担忧地看着他越发苍白的脸色。
谢清澜点点头，加快脚步，却引得又是一阵咳嗽。
他用帕子捂住嘴，咳罢一看，帕上又染了点点猩红。他不动声色地将帕子收起，不愿让苏姑姑担心。
前厅终于出现在雨幕中，灯火通明，与谢清澜居住的破败偏院形成鲜明对比。
门前站着两个守门的小厮，见到谢清澜，互相对视一眼，眼中满是轻蔑。
“您在这里候着，小的先进去通报。”其中一人语气敷衍地说，转身进入厅内。
谢清澜站在雨中，身体不住地发抖。
片刻后，小厮出来，懒洋洋地说：“相爷让少爷进去。”
谢清澜深吸一口气，强打精神，挣脱苏姑姑的搀扶，整理了一下衣冠，独自步入正厅。
他知道，在父亲面前表现出脆弱，只会招来更多的厌恶。