与此同时，上西门外的城墙根儿，卖草鞋的高老头摊前热闹非凡，虽是一大早，来买草鞋的人就围了一圈。自打消息说将军昨夜已经到达百望校场，整个十里西郊都沸腾了，不眠不休都在等将军来。
下注的更是盯着将军的动向，据说上校场那里打探消息的跑腿儿，都已赚得盆满钵满，有人差点把自家的驴累死，但凡和校场有点关系的人，都敢称自己知道最新的消息，借此捞一笔。关于将军从哪个门进的消息，真真假假的满天飞，搅得赌徒们晕头转向。
跑腿儿的人多了，高老头的生意自然特别好，不光是抬竹舆（竹舆：古代的一种简易轿子）的脚夫需要草鞋，跑腿儿的也需要。高老头拍着腰间满串儿的铜钱，眼瞅着脚夫们抬着衣袂飘飘的美人儿从眼前一个个的经过，嘴角就没合拢过。老太婆坐在一堆竹草中间，手底下麻溜地编织着草鞋，一刻不停。
“高老头儿，我又来买草鞋了，你这鞋能不能扎结实点，我才穿两天，就跑坏了。”摊前一个年轻人大声抱怨道。
“你咋不算算这几天你跑了多少路。”高老头儿辩解道，“这盛京城，谁不知道我高老头儿卖的草鞋好，看我老太婆这手艺，当年可是给苏家军编过草鞋的。”提到苏家军，高老头儿的声调突然低沉下来，眼神本能地瞅了瞅四周。
“高老头儿，你下注没有？”另一个年轻人两眼冒光地盯着老头儿腰间的铜钱。
“我高老头儿虽然是个卖草鞋的，但我知道那东西赌不起。但我敢说，这元觉将军肯定会从咱这上西门进。”高老头儿肯定地说。
“哦？”众人闻言都瞪大了眼睛，“快说说看是为什么呀？”
“因为，”高老头儿话要出口，突然降低了嗓门，发出一声战术性咳嗽，“十年前，苏家军就是从上西门进的。”
“苏家军？”几个年轻人兴奋起来，可还是压低了声音，其中一个说：“我记得我记得，小时候我娘带我来这边看过。”年轻人边说边皱起了眉头，一边开始掰手指头，“我那时还不到六岁。”
“没想到还能看到那样的盛况。”高老头儿感慨。“那次苏霆带着西州军一举打败呼和鲁，保证了兆夏西疆至少两年的稳定，要不是八年前那场······咳咳咳，大宛哪里敢这么嚣张，谁不喊一声苏家军厉害呢。”
“那苏家三位公子也立了大功，和苏霆一起进京领封。全盛京的姑娘们，都被他们迷住了。”一旁编草鞋的高老太，提起苏家军，眼睛都开始放光。“那骑在马上的俊美劲儿，比起盛京城那些油头粉面的世家纨绔子弟，不知道要强多少倍！”几个年轻人在她布满皱纹的脸上，竟然读出一抹少女怀春的神情。
高老头儿也难掩兴奋，对老太婆的花痴脸不以为意，“那可是苏家军啊，随便一个兵那都是精壮挺拔，人中豪杰。那时盛京的女儿家，谁不想嫁给苏家军呢。”老头儿说话间已经翘起大拇指，声音却压得很低。
“可苏家是叛国罪啊，”另一个小年轻小声嘀咕道，“现在一提苏家，不是人人喊打吗？”
“你懂个屁！”老头儿急了，“上点年纪的人都知道，苏家三代都是镇远将军，西州的边防就靠苏家呢。可惜，却被背上叛国的骂名，苏家败，再没有人能重振西州了，这个元觉，倒是有几分苏家军的气势。”
“当时我娘对我说，让我长大就去投奔苏家军，可惜我还没长大，苏家就······哎，不然怎么做了脚夫呢。”其中一个年轻人叹息道，“都说这元觉将军虽然出身低微，但是却有奇世之功，用兵之道异于常人，他还是个暴虐脾气，但是却赏罚分明，底下的兵都害怕他，但是没有一个不服气的。”年轻人又道。
“战神元觉，是老天爷对兆夏的恩赐啊，百年不遇的人物。”高老头儿自视高明地说道，“给咱平民老百姓长脸了不是？只要有真本事，照样可以封官加爵、分封晋侯。年轻人，你还有机会！”
“那您怎么就能肯定他就会走上西门呢？”其中一个年轻人又问。
“凭感觉！”高老头儿胸脯一挺，“你们还别不信，我的感觉灵得很！”
“嗨！老头儿卖你的草鞋吧，你咋不支个幌子在这算命呢，没准能算出来你几时得个儿子！咱们快下注去，别听他胡说八道。”一个精壮的年轻人冲高老头儿扔了两个铜板，拿着草鞋就走了，其他年轻人呼啦都跟着散了。
但凡来高老头儿摊上买草鞋的都知道，高老头儿有个大忌，就是不能提儿子，因为他和老太婆成婚三十多年了，至今膝下无子无女，生个儿子是老两口的执念。如今有人拿儿子说事儿，老头儿一听就炸了，拿起一只草鞋向那几个年轻人扔去，“狗娘养的，你以为爷爷我不会算？你们等着瞧，有种就别下上西门的注。”
老头儿正说到激动处，突然“砰砰砰”三声巨响，人群骚动起来，大家纷纷循声望去，只见正西方向的天空升起三条紫色烟带，正是“响箭”信号弹，那是百望校场所在的位置。
“将军出发了！将军要进城了！”人群激动起来，大家互相传递着消息。姑娘、小伙子们撑直了脖子，纷纷向着紫烟的方向看去，有腿快的，已经朝着那个方向跑了。心急的姑娘们，大声招呼着抬竹舆的，先前那几个买草鞋的小伙子，已经抬了客人往西边跑去。
高老头儿倒是稳坐泰山，他笃定这元觉将军定会从上西门过，届时，他这一席草鞋摊子，就是最好的瞻仰元觉将军的位置。高老太收了手中的活儿，从怀里摸出一张纸来，那张纸上画着一个将军骑马的样子，样貌看不清楚，神采倒是飞扬的很。这种画纸，已经在盛京流传了很多天，盛京的年轻女子都偷偷买一份，这份是老太婆在路上捡的，奉为珍宝。“听说，这元觉将军，也曾是个十分俊美的少年郎，只是现在脸上有了刀疤，倒更有男人味儿了。”老太婆看着画纸上模糊不清的脸，心神往之。
就在这时，老两口身后传来“砰砰砰”三声巨响，待回过头看时，三条紫色烟带腾空而起，和百望校场的烟带形成呼应。接着，从上西门里列队走出几匹高头大马来，马上的人均是身高体壮的年轻男子，浑身锐气，身着统一的利落劲装，腰间佩剑。马队身后是两列精装步兵，身材模样均是上品。马队一出，城外的人群立刻自然分开，步兵上前，在城门外开出一条长长的通道来。
被挡在步兵身后的高老头儿，看着马首的腰间配带的白玉腰牌，咕哝道：“锦衣卫开道，排面可不小啊。”突然间老头儿激动起来，“我说的没错，元觉将军要从上西门进城，我说的没错！”