皇太后陈阳设宴的地方在常安宫西北角，西游园内的大湖边。元觉他们三人到达的时候，天色将黑，但是西游园的宫灯都已经点亮，恍如白昼。园中珍奇异草，在烛光下发出瑰异的色彩。大湖边临时搭建了戏台，宴会阁就在戏台对面。
宴会阁正中有三个座位，陈太后坐在首位，一袭紫色牡丹纹云锦长袍，华贵端庄，年近四十，保养得当，依稀是少女时期的美艳模样。陈太尉在太后右首边，皇上莫绪之在太后左首边。太后身后，是一位身穿墨绿色长袍的侍女，五官精致，但是脸上棱角分明，一脸锐气。
“末将元觉”
“末将曲清歌”
“末将孙浩”
“见过太后，祝太后娘娘长乐未央，永享安康。”三人齐声道。
“快起来吧，元将军，曲将军，孙将军，不必多礼，就当今天是家宴。几位将军在外征战多年，十分辛苦，以后就把盛京当作你们的家。”陈太后温柔可亲，端的是国母的仪容和风范。她笑容可掬地端详着眼前三人，眼波轻轻流转，语气让人如沐春风，“哀家久居宫中，孤陋寡闻，听闻元将军年少有为，是位顶天立地的男儿，今日一见，果真是气宇不凡，两位少将军也是文武双绝，人中龙凤。三位将军实乃吾兆夏国之福啊！”
“太后过奖。”元觉轻扫一眼座首的这位国母，并不觉得她的夸赞有多少诚意。此时，百官大都已经就座，叶须怀就在左首第一个位置，对面右首第一的位子空着，元觉拜过太后和皇上之后，便径直坐了上去。孙浩则拉着曲清歌找了个不太显眼的地方。
“你拉我干嘛？”曲清歌不乐意，“我得看着点儿元哥哥，别看他人高马大武功好，但是他酒量小，今儿个怕是要喝醉了。”
“我酒量也小，”孙浩说道。
“你酒量小关我什么事？”曲清歌俊脸一冷。
“怎么不关你事？”孙浩一本正经说道，“你想啊，如果我喝醉了，你是不是就得背我回去？我是不是得坐你的马车？这车一晃，我是不是得吐在你车上？”
曲清歌脑补了一下那个画面，眉头一紧，下意识地用手捂住了口鼻。
“如果咱们不喝酒，半道儿偷偷溜出去，”孙浩接着说，放慢了语速，“还记得我告诉过你的，盛京那家千鸟汇吗？”
曲清歌一听千鸟汇，顿时来了兴致。本来他就不喜热闹，从小喜欢养鸟，爱对着鸟说话，对鸟语十分精通。早就听孙浩说盛京城有个千鸟汇，什么样的珍禽异鸟都有，他一直惦记着。“那你带我去，不要喝酒。”
“不管你的元哥哥了？”孙浩欠欠地问。
“今夜有人管。”曲清歌看看座首的元觉，又瞄了一眼元觉对面坐着的叶须怀。
“我要坐你的马车。”孙浩得寸进尺。
“你去不去？”曲清歌薄唇一抿，显然是又生气了。
“去，去去！”孙浩立刻打住。
此时戏台上已经准备就绪，编钟响起，鼓乐齐鸣，舞女扭动纤细的腰肢，裙摆飘动，倒映着月色下的湖光粼粼，当真是赏心悦目。宫女们在宾客间曼妙穿梭，端菜上酒，好不热闹。
陈太后看的高兴，来了兴致，“今日月圆，寓意美满，有佳人陪伴，当真是风流恣意。不过，哀家在宫中，总看这些也乏味，今天元将军在，不如来点新鲜的如何？”
众臣一听，纷纷附和。
“元将军初来乍到，不懂皇家礼法，恐怕有违母后欢心。”莫绪之提醒道。
“不妨事，哀家今天高兴，不管元将军做什么，只罚酒就是了。”陈太后眼神热烈。
“请母后明示。”莫绪之道。
“元将军身怀绝技，武功盖世，可否表演一二，让哀家和大臣们瞧瞧。这深宫大院，已经许久没有兵戈铁马的阳刚之气了。”陈太后说道，明艳的脸上充满了向往。
“太后圣明，太后高见！”司马聪率先一通彩虹屁，紧跟着一群大臣点头附议。
“元爱卿，”莫绪之无奈道，“难得太后今天高兴，还望爱卿成全。”
元觉眉峰一挑，站了起来，劲瘦高挑的身材，颇具立体的五官，再加上经年战场上积累下来的锐利气场，整个人被一种杀伐果敢的气氛包围，鹰眼所到之处，给人一种无形的压迫感，已经不能用帅气来形容了。
周遭的舞女、宫女们暗暗惊叹：这是战神？这tm就是我的梦中情郎啊，快来征服我吧。连陈太后都看得出神了。
“莫将不才，承蒙太后抬爱。”元觉躬身行礼，“武器有限，只能表演一段射箭了。”
“这有什么好看的，”陈太尉一脸鄙夷，“哪个武夫来了都要比射箭，还有没有点新鲜的。”
元觉也不气恼，歪着嘴邪笑，根本没把陈太尉放在眼里，朗声说道：“容在下借叶大人和这几位舞娘一用。”
叶须怀凤眼一抬，盯着元觉看了稍许，没说答应，也没说不答应。
陈太后微微一愣，看了眼叶须怀，点头默许。莫绪之一副“我就知道会有幺蛾子”的极其克制的表情。众臣则一脸狐疑，心说这叶大人可是说借就借的？上午抱着叶须怀就进了金华殿，在朝堂上对叶大人一通表白，这晚上又要人家和舞娘一起配合他表演，叶须怀何时受过这等侮辱。想当年，幽州刺史左从玉入京朝觐时，在宴会上调侃叶须怀，说他比女人还美，结局就是话音还未落，就当即被叶须怀用短剑刺死，速度之快，尚未见血，人已倒地。在场的人都未看到他是如何出剑的，左从玉就已毙命，而叶须怀身上，甚至没有沾一滴血。从此，朝廷上下，再也没有敢明目张胆调侃叶须怀。元觉几次三番如此，不是在找死吗。
“既然如此，臣，恭敬不如从命。”叶须怀平静说道。他居然又又又一次答应了，他甚至没有询问元觉要怎么配合，就起身和一群舞娘站在一起。
群臣提心吊胆地盯着叶须怀腰间的短剑，揣测着叶须怀的愤怒程度，生怕他一扬手，用短剑割了某个倒霉蛋的喉咙。
“很好，叶大人！”元觉看着舞娘中间玉立着的叶须怀，将一盏紫檀缠枝花镂雕宫灯交到他手里，烛光透过紫檀镂雕花纹发出温暖的光，将叶须怀衬得更加柔美，“须怀，”元觉扫过叶须怀脖颈处的细白皮肤，咽了口唾沫道，“你放心，我不会伤到你的，我怎么忍心伤到你。”也难怪左从玉情不自禁，如果不是这位叶大人不好欺负，怕是大半个盛京城的公子哥儿和全兆夏的女儿家都要为他疯狂了。
“真是不堪入耳！”陈中在一旁忿忿道，其他人都不敢言，默默在一旁吃瓜，只有司马聪，一副磕到了的猥琐表情。
元觉让其他舞娘每人提一盏长方胜灯，围绕在叶须怀周围继续跳舞。一时间纱裙飘逸，烛光摇曳，人与影交叠在一起，如梦似幻，所有人都被这唯美一幕吸引。
元觉走出50丈外，从后腰拿出一张精悍短小的弓，箭矢更是细致，箭头有金属月牙，箭尾有倒刺，弓一拉开，顿时生出一种华美而危险的吸引力。
这时众人才回味过来，元觉这是要在50丈开外，用这支月牙鈚箭，射穿叶须怀提着的紫檀镂雕宫灯中的烛火。这种鈚箭，表面看上去精美细小，实则非常有杀伤力，如果人被射中，非死即残。莫绪之倒吸一口冷气，正欲开口阻拦，陈太后一个眼神，他便沉默不语了。
此时湖边有夜风吹来，舞娘的裙摆随风飘动，宫灯在风中影影绰绰。叶须怀提着紫檀镂雕宫灯，被包围在一群舞娘中间，身影时明时暗，紫檀宫灯中那一支火苗，闪着挣扎的光。50丈开外的元觉，屏气凝神，盯住那一丝跃动的光，脑中计算着风速、裙摆间的距离、缠枝花镂雕的移动，在确定的一刹那，放箭出去。