一眨眼的功夫，烛光熄灭，鈚箭射入其中一根戏台柱子上。舞娘们丝毫没有察觉，继续在叶须怀周围舞动着，而叶须怀手中的宫灯，则已灭了烛火。鈚箭所到之处，精准避开舞娘的衣裙，从轻纱薄翼的缝隙中穿过，巧妙躲避开宫灯外围的镂空紫檀木，直击火苗，射灭之后，又避过镂空紫檀木，穿过裙纱，射入戏台柱。
片刻沉默之后，陈太尉第一个拍手称赞，态度斗转，“都说元将军射箭功夫了得，果然不虚。”
“陈大人过奖了，略施小计而已，不值一提。”元觉毫不在意。
司马聪跑过去查看，仔细检查了舞娘的衣裙，还将叶须怀从上至下仔仔细细瞧了一个遍。“妙啊，舞娘衣裙没有丝毫损伤，叶大人连根毛发都没有掉，宫灯更是完好无损，这一招月下穿枝，当真是妙啊！”司马聪喊道。
陈太后爽快一笑：“元将军好箭法！来，给元将军上酒！”
莫绪之悬着的一颗心方放了下来，举在空中的杯盏终于落下。“给叶爱卿也斟酒。”压压惊啊。
叶须怀不疾不徐回到座位，“谢皇上。”
“叶大人，好定力，”元觉从宫女那里抢过酒樽，不带一丝犹豫，就将酒端在叶须怀面前，“请受元谋人一杯。”
叶须怀没有拒绝，仰头一饮而尽。
元觉瞧着眼前人微醺的脸，问道，“叶大人，刀剑不长眼，就不怕我一箭射穿了你？”
叶须怀将酒杯扔回给元觉，眼含笑意，道，“元大人箭法精妙绝伦，怎会伤及本官，除非是，元大人有意为之。”
元觉收了笑容，眼神凛冽起来，他盯着叶须怀看了几许，心说我曾在多少夜里，发誓一朝射你于马下，可是真的站在你面前，却，“叶大人，”他恨不得将叶须怀的名字咬碎在嘴里，“你当真聪明又顽劣的紧呀。”
“不敢当，”叶须怀不再看他。
一时间，大臣们又激动起来，端杯换盏，不亦乐乎。那些想破头也不知道叶须怀为什么这么听话的，有一部分默认为叶须怀一定是有什么把柄被元觉拿捏了。也有一部分认为元觉势力太强大，叶须怀先记下这笔账，待来日再找元觉一起算。还有一部分认为叶须怀这是美人心法，为的就是勾引元觉，拉拢势力，达成他狼子野心的目的。总之，这两个人肯定不是表面上的这种和气。朝廷一潭死水，已经很久没有这么精彩的好戏上演了。这么一分析，大家就更兴奋了，纷纷给元大将军敬酒，一定要不醉不归。
元觉似乎很是受用，来者不拒，不一会儿功夫，就已半醉。他虽忙于应酬，但是眼睛一刻也没离开过叶须怀。对面那位贵公子，仍是一副气定神闲的模样，细白的脸上不带一丝酒色，偶尔端杯应付一下前来敬酒的人。大部分胆小的大臣，从来都不敢和叶须怀套近乎。众人都忽略了，在首座上独自饮酒的莫绪之，同样在默默注视着叶须怀。
酒过三巡，众人意兴阑珊，陈太后借口自己头疼，先退下休息了，陈中紧随其后。
莫绪之今天一反常态，也喝了很多酒，一旁的赵公公眼看着皇上将玉樽里的最后一滴酒倒进自己嘴里，然后倒在了桌子上。
“皇上，皇上！哎呀，皇上喝醉了，这可如何是好，奴才该死。”赵公公大呼小叫的，一边将莫绪之扶起，一边斜眼看叶须怀的反应。
果不其然，叶须怀闻声立刻赶来，吩咐小福子去备轿，将皇上抬回长生殿休息，一直盯着莫绪之喝完解酒汤，洗漱完毕，在龙榻躺好，方准备转身离去。
“须怀，”莫绪之轻轻唤道，“留下来陪朕说说话。”
叶须怀回头看着龙榻上的皇帝，脸颊绯红、双目微闭、身形消瘦、口中喃喃，褪去一身黄袍，竟还是一身稚嫩的孩子气。“皇上今日喝多了，需要休息，微臣不便打扰。”叶须怀并不打算待在长生殿。
“也罢，朕也习惯了。酒，可以一个人喝。夜晚，可以一个人渡过。朕虽然贵为皇帝，可是这全天下的所有人都可以忽略我，只有你不会。这些年，为了清除内患、巩固政权、改革律法，你一直鞠躬尽瘁，为朕出生入死。可是朕心里空啊，须怀，你何曾将朕当作一个有血有肉的人，当作一个有欢喜也有悲伤的人啊。”莫绪之眼角湿润了。
“从你登上这皇位时，莫绪之，你就不该有任何感情。”叶须怀背过身去。
“可是我不甘心啊，”莫绪之几乎哭了出来，“我不甘心，那个人刚回来一天，你就······”
“皇上，”叶须怀打断道，“微臣自有安排。八年前我没能保护好他，我希望现在还不晚。”
“那我呢？”莫绪之哭喊道，“那我是什么？”
“你是我的君，我是你的臣，无他。”叶须怀没有回头，义无反顾走出了长生殿。
——
叶须怀并没有直接回府，而是回到西游园，此时宾客散尽，几个老宫女正在收拾餐具、酒具，戏台也已拆卸完毕，宫灯撤走许多，宴会台上黯淡了不少。叶须怀从宴会台南面出去，沿着长廊一直走出西游园，期间巡视了湖边假山、长廊后面的小树林，竟一个人也没瞧见。许久，叶须怀方走出北阙门，马车在那里等候，墨迪却不见了踪影。
叶须怀顿时警惕起来，轻捻着步伐来到马车旁，猛地掀开车帘。只见一人四仰八叉地躺在车座上，已经呼呼大睡，旁边正是手足无措的墨迪。叶须怀看着座上那张冷峻的脸，暗自松了口气。
“大人，这可，可不怪我哦，”墨迪结结巴巴地说，“元将军他直接闯进来了，拦也拦不住。”
“回府。”叶须怀轻轻一跃上了马车，将元觉扶起靠在自己肩头，动作一气呵成。
——
此时的椒房殿内，陈太后斜身倚靠在贵妃榻上，美眸微闭，一旁的案几上，莲花钮雕勾莲纹碧玉香炉，正散发出静静的安神香。
“苏家那小幺儿，要是没死，也跟元觉一般大了吧？”陈太后慢悠悠地问道。
“太后怎的如此问？”陈太尉看着贵妃榻上的妹妹。这些年来，兄妹俩处心积虑，才到达权利的最中心，龙椅上坐着的那位，不过是个傀儡罢了。但是，高处不胜寒，权力越大，二人越睡不安稳。朝堂的每一次异动，都不得不防。
“也许是女人的胡思乱想吧，看到元觉第一眼，我就想起了苏家老四，当年在太皇太后的宴会上，他也是特立独行、才貌双绝，太皇太后对他赞不绝口。”陈太后道，她抬起玉手往自己脑边一点，身边的阿珠立刻会意，开始轻柔起她的双鬓。“近日来我常常想起这孩子，头疼的睡不着。当初，也许是我们做得太绝了。”
“妇人之仁，没有当初，哪来的今日？”陈中不屑道，“元觉不过是西州马蹄寺的和尚收留的孤儿，从小就被生母抛弃，没爹没娘没靠山，能搅起什么风浪？我已经派人去西州核实他的身份，就算他万一是苏玄，那来的正好。”
“怎么讲？”陈太后直起身子。
“我陈中，运筹帷幄这么多年，还能为了什么？”
“你是说，玉虎符？”陈太后睁大了眼睛。
“还算你聪明，”陈中冷笑一声，“他是苏家小幺儿又如何？对我来说，他最大的利用价值，就是帮我们找到玉虎符。只要玉虎符在手，这天下都是我们的。”
“别想的太简单，那个叶美人，我看也是个靠不住的。”陈太后轻声一笑。
“老夫自有办法控制他，他中了我的尸脑毒，每季都需要解药，否则必死无疑。”陈中得意地说，这八年，叶须怀心甘情愿为他做这么多事，自然是有原因的。
“就怕人啊，临死前发疯。”陈太后叹口气，“可惜了，这绝世好皮囊。”