叶须怀在朗月阁成长到14岁，从来没有动过心思想要出去看看外面的世界。在他的内心深处，他早就是被这个世界抛弃的人。他每日读书，以局外人的视角，从书中了解这个世界的纷纷扰扰，似乎更有意思。一旦站在那个高度，超脱于尘世之外，他的认知反而更透彻。这就是他小小年纪，却沉稳睿智，能写出《常安宫赋》那样华彩文章的原因。
而今，他被下诏去翰书院，不过是从一个地方丢到另一个地方去罢了，对他而言，似乎并没有什么改变。所以出发的时候，他的心中已没有什么波澜，没有对朗月阁的留恋，也没有对翰书院的向往。倒是萦蓠，在叶府门口又痛哭了一通，他不得不安抚一番，方才赶路。
叶府在盛京城东北面，在朝廷重臣的府宅之中，离皇宫最远。叶须怀的马车，需要在金翎大道直走一段后，往南穿过东市最热闹的落日集市，然后从北阙门停车，步行进入常安宫翰书院。马车天不亮就出发，打算赶在辰时前到达。
为时尚早，金翎大道上没什么人，还比较安静。叶须怀觉得有些冷，便裹紧了锦棉大氅。昨晚一夜无眠，此刻马车一晃，又是这么远的路途，叶须怀耐不住困意，靠在车座上昏昏欲睡。
恍惚中，马车一侧“铛”一声闷响，车外传来一个少年的惨叫声，接着是几个人的互相谩骂，像是在攻击那个少年。马车被迫停了下来，叶须怀的意识终于恢复了清醒。他掀开车窗帘欲看究竟，少年俏皮的俊脸便呈现在眼前，笑的明媚，连打在侧脸上的晨光都失了颜色。叶须怀怔住。
“是你？”那少年面露惊讶，就好像他以前见过他一样，随即眼角笑得弯了起来。
叶须怀被这句摸不着头脑的话扰乱了心神，他干脆放下车窗帘，打开车前的帷幔，想一探究竟。
“少爷，咱还得赶路呢，辰时之前赶不到，就麻烦了。”和马车一起新来的侍童白霜抱怨起来，他本来已经准备驾车走开了。
“不急，”叶须怀说着，便下了车，才发现刚才那个少年拖着一条腿，半趴在车窗边，像是被撞坏了腿的样子，一箩筐橘子散落在车边，滚得到处都是。少年身后还站着两个凶巴巴的大汉，原本拽着少年的衣服，见叶须怀下了马车，也知道官家的人不敢得罪，便放开了手。
“小爷，您可得给我们兄弟俩做主。”其中一个大汉开口道，“这小子三天两头偷我家的东西，前日里刚偷了我家的鸡，今天又来偷我家的橘子。”
“可是他们追我，害我撞到了你的车，撞坏了我的腿。”少年一脸无辜地辩解道，他看到叶须怀下车，眼睛都亮起来。
叶须怀走到少年身边，仔细端详着。对方年龄和自己相仿，个头也和自己差不多，虽然浑身上下脏兮兮的，但衣服的质地看上去并不差。一条腿虽然半拖着，但是从少年脸上看不出半点痛苦，要么是旧疾，要么就是······叶须怀想到此，突然附身，伸手捏住了那条腿，上下摸索起来。
“你干什么？”少年故作龇牙咧嘴，眼里却笑开了花。
“你的腿没事。”叶须怀起身说，语气平淡，并没有点破少年是装的。“这位小兄弟是不是遇上了什么难事？”
“没事，那就赶紧出发吧少爷。”白霜显然不想摊上事儿，驾了马就要走。
那少年却眼疾手快，一把将叶须怀拽住了。
“小少爷，你行行好，我自小一人在外流浪，吃了上顿没下顿，不偷鸡摸狗哪里还能有命在呀，”少年表情突然愁苦起来，边说边瞄着叶须怀，“我哪里像小少爷这般锦衣玉食，冬天冻不着，夏天热不着，出门有马车可乘，饿了有人把饭喂到嘴边。你看看我这肚子，都好几天没吃饭了。”少年说完撩起自己的衣服，露出瘪瘪的肚子。
叶须怀看着少年那瘪下去的腹部，果然看上去像饿了好几天的样子。
“我们兄弟两也不容易啊，养了几个月的鸡，就等着下蛋，卖几个钱，还被他偷去吃了。我家的橘子树，今年刚结几个果，就被他摘走了。我们也饿着肚子呢。”那两个大汉更是委屈巴巴的。
“鸡是我偷的，我承认，可这橘子不能说是你家的。大家都有眼看着呢，橘子树只不过是在你家街边上，谁摘到了，算谁的。”少年英俊的脸又得意起来，他甚至冲两位大汉眨了眨眼。
叶须怀思考了片刻，指着车边散落的橘子说道：“这些橘子，可以卖给我吗？”说罢也不等少年回答，便已经从广袖中拿出一锭银子来，放在少年手里，“这些银两，不知够不够？”
少年愣怔了几秒，他看着一袭白衣的叶须怀，在橘子树下映衬的更加皎洁的脸，表情突然严肃起来，脑子里在认真思考着什么。这一时、这一刻，在少年心里，留下了永恒的印记。
叶须怀见他如此，转身回到车里，少年以为他要走了，这次没有阻拦，还主动让出了路。不想叶须怀很快又出来，手里多了一样东西，正是昨日萦蓠带回的王婶儿桂花酥。叶须怀将桂花酥递到少年手里，轻声说道，“如果饿，先吃块桂花酥将就一下。”说罢才转身回车里。
少年拎着桂花酥，有点难以置信，两个大汉也露出意外的表情。等反应过来是怎么回事之后，少年以最快的速度将地上的橘子一一捡起来，放进箩筐里，然后拖着箩筐追上叶须怀的马车，将箩筐放上车，“小少爷，这是你买的，都带走。”少年喘着气说。
“谢谢你，”叶须怀没有拒绝，看着那少年亮晶晶的眼睛，仿佛他每夜睡不着时，在朗月阁雕窗外看到的满天星星，那么熟悉，又那么亲切。而他，只不过今天第一次见到他而已。生命中第一次，他觉得活着原来还可以这么有趣，这么明亮。